บทที่ 5 การออกเดินทาง

บทที่ 5 การออกเดินทาง

ข่าวการปรากฏตัวของกษัตริย์องค์ใหม่แพร่สะพัดไปราวกับไฟลามทุ่ง ปกคลุมไปทั่วทั้งเกาะด้วยความปิติยินดีและความหวัง กษัตริย์อูเธอร์สิ้นพระชนม์ไปแล้ว และคำพยากรณ์ของเมอร์ลินนักเวทผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นจริง บริเตนจะถูกรวมเป็นปึกแผ่น ชาวแซกซอนที่น่ารังเกียจเหล่านั้นและมังกรขาววอร์ติเกิร์นจะต้องถูกกษัตริย์องค์ใหม่กำจัดในท้ายที่สุด!

ในเวลานี้ ณ คาเมลอต ชายผู้ประทับบนบัลลังก์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขามองออกไปยังโถงอันว่างเปล่า สายตาของเขาทอดไกลออกไป ราวกับกำลังเห็นร่างของผู้ที่ดึงดาบหินเล่มนั้นออกมา

ไม่ ใช่เขา ไม่ใช่คนผู้นี้ เขาและกลิ่นอายที่ติดตัวเขามานั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ความสงสัยสามประการที่ต่อเนื่องกันทำให้ดวงตาของเขาทั้งเปี่ยมไปด้วยความสับสน ผู้สืบทอดของกษัตริย์อูเธอร์ เขาไม่มีทางจำผิดแน่ แต่ในตัวคนผู้นั้นกลับไม่มีร่องรอยของกลิ่นอายกษัตริย์อูเธอร์เลยแม้แต่น้อย ไม่แม้แต่สายเลือดของมังกรแดง คนธรรมดาสามัญที่ไม่มีอะไรโดดเด่นเช่นนั้นจะดึงดาบหินออกมาได้อย่างไร? นักเวทคนนั้นตาบอดหรืออย่างไร? ช่างเถอะ ถึงข้าจะไม่รู้ว่ามนุษย์ผู้นั้นใช้วิธีการใดในการยึดครองบัลลังก์ที่ควรจะเป็นของผู้สืบทอดกษัตริย์อูเธอร์ แต่สำหรับข้าแล้ว นี่คือผลลัพธ์ที่ง่ายและเรียบง่ายที่สุด สำหรับมังกรขาววอร์ติเกิร์นอย่างข้า การฆ่ามนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากหรอกหรือ?

ใครอยู่ข้างนอก!

พะยะค่ะ ฝ่าบาท ทรงมีพระบัญชาเช่นไร?

ไปแจ้งผู้นำชาวแซกซอนว่ากษัตริย์องค์ใหม่ปรากฏตัวแล้ว ถึงเวลาไปพบเขาเสียที

พะยะค่ะ ฝ่าบาท

เมื่อมองดูหมู่เมฆบนท้องฟ้า เสียงหัวเราะของวอร์ติเกิร์นก็ดังก้องไปทั่วโถง บริเตนจะเป็นสมบัติของวอร์ติเกิร์น

กาเวนจากไปแล้ว เขาจำเป็นต้องกลับไปเตรียมตัว อีกหนึ่งเดือนให้หลังเขาจะร่วมเดินทางไปกับกษัตริย์เพื่อกำจัดวอร์ติเกิร์น ก่อนหน้านั้นเขาต้องทำให้แน่ใจว่าตนเองอยู่ในสภาวะที่พร้อมที่สุด เมอร์ลินไม่ได้จากไปไหน เขายังคงหน้าด้านอาศัยอยู่ที่นี่ ทัศนคติของเคย์ที่มีต่อเขากลายเป็นความแตกต่างที่น่าอึดอัดใจ แต่เคย์ก็ได้รับนิสัยดื้อรั้นของเอ็กเตอร์มาอย่างสมบูรณ์และปฏิเสธที่จะเปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ตาม

อวี่ เจ้ากำลังจะไปแล้วหรือ?

ข้าจะไปในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

อาร์โทเรียนิ่งเงียบไป สีหน้าของนางดูหม่นหมองเล็กน้อย พวกเขาเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ความผูกพันนั้นแนบแน่นยิ่งกว่าพี่น้องสายเลือดเดียวกัน แต่ตอนนี้อวี่กำลังจะจากไป ไม่มีใครเล่านิทานก่อนนอนให้นางฟัง ไม่มีใครทำของหวานให้นางอีก และไม่มีใครตามใจนางอีกต่อไป

เป็นอะไรไป? ดูเจ้าไม่มีความสุขเลยนะ

ข้าจะมีความสุขได้อย่างไร? อาร์โทเรียพองแก้ม จากนั้นเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ ดวงตาของนางก็เป็นประกาย อวี่ ให้ข้าไปกับท่านด้วยเถอะ แม้วิชาดาบของข้าจะไม่เก่งเท่าท่าน แต่ข้าเชื่อว่ามันเพียงพอเมื่อเทียบกับผู้ชายคนนั้น ข้าจะไม่เป็นภาระให้ท่านแน่นอน

ไม่ได้!

ทำไมล่ะ ข้า...

เอาเถอะ ข้าจะไปพักผ่อนแล้ว ในช่วงที่ข้าไม่อยู่ให้เชื่อฟังเอ็กเตอร์ไว้ เมื่อข้ากำจัดพวกแซกซอนและวอร์ติเกิร์นได้แล้ว ข้าจะกลับมารับเจ้าเอง

โดยไม่รอให้อาร์โทเรียพูดอะไร เซวียนหยวนอวี่ก็หันหลังกลับและเดินจากไป ตลอดทั้งเดือนนั้น อาร์โทเรียมีสีหน้าหม่นหมองตลอดเวลา และไม่ว่าเซวียนหยวนอวี่จะทำของหวานอร่อยแค่ไหนก็ไม่สามารถทำให้ร่าเริงขึ้นได้ แม้จะไม่มีความสุข แต่ของหวานเหล่านั้นก็ไร้ความผิดและลงไปอยู่ในกระเพาะของนางจนหมดสิ้น

เอ็กเตอร์ ทำไมอวี่ถึงไม่ยอมให้ข้าไปกับเขาล่ะ? เป็นเพราะข้าเป็นเด็กผู้หญิงงั้นหรือ?

ไม่ ไม่ใช่เพราะเจ้าหรอก ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเอ็กเตอร์หาได้ยากที่จะแสดงสีหน้าอื่นออกมา ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะยึดมั่นขนาดนี้ และไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทำสำเร็จ บางที เขาอาจจะเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมกว่าเจ้าเสียอีก

กษัตริย์น่ะหรือ?

อาร์โทเรียพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วหนึ่งเดือน

เซวียนหยวนอวี่มาถึงในเมืองอีกครั้ง แต่ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้เหล่าอัศวินนับไม่ถ้วนมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อรอคอยการมาถึงของกษัตริย์ของพวกเขา

ทุกคน!

เขามองเหล่าอัศวินที่พร้อมจะออกเดินทางและเต็มไปด้วยพลัง ซึ่งในนั้นมีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่สองสามคน พวกแซกซอนข้ามทะเลมารุกรานบ้านเกิดของเรา และวอร์ติเกิร์นได้พันธมิตรกับพวกเขา ทำลายพันธมิตรแห่งกษัตริย์ ทำให้บริเตนต้องแตกแยก ข้าได้ทำตามคำพยากรณ์ ดึงดาบหินออกมา และจะนำพวกเจ้าทุกคนไปขับไล่พวกแซกซอน กำจัดวอร์ติเกิร์น และรวมบริเตนเป็นหนึ่งเดียวกัน!

ขับไล่พวกแซกซอน! กำจัดวอร์ติเกิร์น! รวมบริเตนเป็นหนึ่งเดียว!

ทุกคนโห่ร้องและตะโกน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเมื่อมองไปที่ร่างเพรียวบาง ซึ่งในสายตาของพวกเขาดูเหมือนจะสูงใหญ่ขึ้น แม้เขาจะถือดาบมาตั้งแต่เด็กแต่เขาไม่ใช่ลอร์ดอัศวิน ทว่าเขาก็นำเหล่าอัศวินมุ่งหน้าไปยังที่รวมตัวของชาวแซกซอนที่ใกล้เมืองที่สุด ผู้บุกรุกที่ล่องลอยมาจากทะเลเหล่านี้ พวกเขาเหวี่ยงดาบใส่ผู้คนในบริเตน ขับไล่พวกเขาออกจากบ้านและปล่อยให้ต้องพลัดถิ่น ผืนป่าในอดีตเคยให้ความเมตตานับไม่ถ้วนแก่ชาวบริเตน แต่ตั้งแต่พวกนี้มาถึง ป่าก็ค่อยๆ ถูกรุกราน และพวกเขาก็สูญเสียสิ่งที่เคยมีไป ทุกคนต่างมีความแค้นลึกซึ้งต่อพวกแซกซอน

ณ มุมเมือง อาร์โทเรียและเอ็กเตอร์เฝ้ามองขบวนอันยิ่งใหญ่เคลื่อนออกจากเมือง

เอ็กเตอร์ เจ้าคนนั้น... เมอร์ลินบอกว่าข้าคือกษัตริย์แห่งบริเตน ข้าจึงศึกษาวิถีแห่งการเป็นกษัตริย์กับเขามาตั้งแต่เด็ก

ใช่ แล้วควรจะเป็นเจ้าที่ดึงดาบแห่งการคัดเลือกบนเนินเขาแห่งดาบ และควรเป็นหน้าที่ของเจ้าที่จะต้องกำจัดพวกแซกซอนและวอร์ติเกิร์น ตอนที่เจ้ายังเล็ก ข้าเคยอยากให้เจ้าใช้ชีวิตเยี่ยงชายชาตรี แต่เขาคนนั้น เด็กชายที่เติบโตมากับเจ้า เขาได้เปลี่ยนชีวิตของเจ้า

อวี่หรือ? เขาพูดอะไรกับท่านหรือ เอ็กเตอร์?

ข้าอยากเป็นกษัตริย์แห่งบริเตน เลียควรเติบโตอย่างมีความสุขในฐานะคนธรรมดา ในฐานะเด็กสาว แทนที่จะกลายเป็นกษัตริย์ที่โดดเดี่ยวที่สูญเสียวัยเยาว์อันงดงามและไม่เข้าใจจิตใจมนุษย์

ทำไมอวี่ถึงพูดแบบนั้น?

ข้าเคยถามคำถามเดียวกันกับเจ้าเมื่อตอนนั้น เจ้าจะรู้ไหมว่าเขาตอบว่าอย่างไร?

เอ็กเตอร์ ข้าไม่ค่อยชอบปริศนา มันเหนื่อยเกินไป

คำตอบของเขาคือ ข้าเห็นมัน!

เพียงแค่สี่คำนั้น ชายชราคนนี้ยังไม่รู้เลยว่าเขาเห็นมันอย่างไร หรือเห็นอะไร แต่ดวงตาที่แน่วแน่และดื้อรั้นคู่นั้นไม่ได้หลอกชายชราผู้นี้ เขาต้องการแทนที่เจ้าในฐานะกษัตริย์แห่งบริเตน

อาร์โทเรีย: ...

นางจ้องมองกองทัพที่กำลังจากไปอย่างว่างเปล่า จากนั้นคำพูดที่นางเปล่งออกมาก็ทำเอาเอ็กเตอร์ประหลาดใจ

เอ็กเตอร์ ข้าไปร่วมทางกับอวี่ได้ไหม?

เอ็กเตอร์มองนาง ภายใต้การชักจูงของเจ้าเด็กอวี่ ปกตินางชอบสวมชุดเดรสและเสื้อผ้าลำลอง แต่ตอนนี้ในชุดเกราะอัศวิน นางดูไม่เหมือนคนมาส่งเซวียนหยวนอวี่เลย แต่เหมือนจะไปร่วมรบมากกว่า

ต่อให้ชายชราผู้นี้พูดว่า ไม่ เจ้าจะเชื่อฟังอยู่ข้างหลังหรือไม่?

ไม่ อาร์โทเรียตอบอย่างหนักแน่น เอ็กเตอร์เป็นอัศวินหัวโบราณที่ดื้อรั้น ไม่ดูแลคน ไม่ทำของหวาน และจะไม่ดีกับข้าเท่าอวี่

น่าเสียดายจริงๆ ที่พวกเจ้าสองคนเป็นพี่น้องกัน ข้าคิดว่าพวกเจ้าควรแต่งงานกัน ข้าอยากเห็นชีวิตแต่งงานของพวกเจ้าจริงๆ

มุมปากของเอ็กเตอร์กระตุก ความเมตตาที่อบรมสั่งสอนมาหลายทศวรรษไม่ได้ถูกกล่าวถึงเลย มันช่างทำร้ายหัวใจของพ่อแก่คนนี้จริงๆ

เอ็กเตอร์

ว่าอย่างไร? เขามองอาร์โทเรียที่มีใบหน้าจริงจัง

ตอนที่เราจากไปทั้งคู่ ข้าหวังว่าท่านจะเข้านอนเร็วๆ อวี่บอกว่าท่านแก่แล้ว และหลังของท่านไม่ดี ดังนั้นอย่าอดนอน มันทำให้สุขภาพเสียได้ง่ายๆ

หึ ต่อให้ชายชราผู้นี้จะอายุมากแล้ว แต่ร่างกายก็ยังแข็งแรง อย่างน้อยการมีชีวิตอยู่จนกว่าเจ้าเด็กคนนั้นจะรวมบริเตนเป็นหนึ่งได้ก็ไม่ใช่ปัญหา เอ็กเตอร์พ่นลมหายใจ ดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างมากที่เจ้าเด็กเซวียนหยวนอวี่ดูแคลนสุขภาพของเขา

อย่างนั้นหรือ? ก็แค่นั้นเอง

อาร์โทเรียพยักหน้า จากนั้นก็เหวี่ยงตัวขึ้นหลังม้า

ดูแลตัวเองด้วยนะ เอ็กเตอร์

ไปเถอะ

เมื่อมองดูร่างของอาร์โทเรียค่อยๆ หายไปจากสายตา เอ็กเตอร์ชักดาบยาวจากเอวแล้วชี้ไปบนท้องฟ้า ครู่ต่อมาเขาก็กระแทกดาบลงบนพื้นดินอย่างแรง แล้วกล่าวด้วยเสียงแหบพร่าว่า ข้าขอให้เจ้า... กลับมาอย่างมีชัยชนะ!