บทที่ 2 เราคุยกันไปกินไปได้นะ

บทที่ 2 เราคุยกันไปกินไปได้นะ

ไม่นานนักทั้งสองก็มาถึงห้องบรรยาย ห้องเรียนนี้กว้างขวางสามารถรองรับคนได้ถึงสองร้อยคน เป็นไปตามที่กิลดาคาดไว้ เนื่องจากศาสตราจารย์คอนเนอร์สให้ความสำคัญเป็นพิเศษ ที่นั่งที่ดีที่สุดในแถวหน้าตรงกลางซึ่งมีระบบภาพและเสียงชัดเจนที่สุดยังคงว่างอยู่ กิลดาในมาดสุภาพบุรุษดึงเก้าอี้ออกมาและผายมือให้เกว็นนั่งลง

ส่วนสาวผมแดงข้างๆ ที่เดิมทีวางกระเป๋าเป้จองที่นั่งไว้น่ะหรือ? กิลดาเพียงแค่ส่งยิ้มที่ละลายภูเขาน้ำแข็งได้ให้พร้อมกับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยว่า คนสวย ช่วยสละที่นั่งให้เพื่อนของข้าได้ไหม เดี๋ยววันหลังข้าจะเลี้ยงกาแฟเป็นการตอบแทนนะ

โอ้! ได้... ได้สิคะ! ใบหน้าของสาวผมแดงกลายเป็นสีแดงจัดราวกับมะเขือเทศทันที นางรีบคว้ากระเป๋าเป้อย่างลนลานแล้ววิ่งไปแถวหลัง ก่อนไปนางยังไม่ลืมที่จะยื่นโน้ตที่เขียนบัญชีอินสตาแกรมของนางใส่มือให้กิลดาด้วย

การกระทำทั้งหมดนี้ลื่นไหลและดูเป็นธรรมชาติ จนเกว็นที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้ง ดูเหมือนว่าเจ้าจะป๊อปปูลาร์มากในมหาวิทยาลัยนะ เกว็นกล่าวหยอกล้อหลังจากนั่งลง น้ำเสียงเจือความรู้สึกน้อยใจนิดๆ ที่แม้แต่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยเห็นอัจฉริยะที่แท้จริงต่างหาก กิลดาขยำโน้ตเป็นก้อนกลมแล้วดีดลงถังขยะที่อยู่ห่างไปสองเมตรอย่างแม่นยำ จากนั้นจึงหันไปมองเกว็นด้วยดวงตาที่ใสกระจ่างและจริงใจ ในสายตาข้า สาวสวยธรรมดาเหล่านั้นรวมกันก็ยังไม่มีเสน่ห์เท่ากับหญิงสาวที่เข้าใจวิชาจีโนมิกส์ขั้นสูงหรอกนะ

เฮ้อ... คำพูดพวกนั้นช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย เกว็นรู้สึกว่าหัวใจของนางเต้นผิดจังหวะ นางรีบก้มหน้าลงแสร้งทำเป็นพลิกหนังสือ แต่ใบหูของนางกลับเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่ออย่างเงียบๆ หมอนี่นอกจากจะหล่อแล้ว ปากหวานขนาดนี้ ใครจะไปต้านทานไหว?

ทันใดนั้น แผงหน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ากิลดา ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น

ตรวจพบเป้าหมายสำเร็จ! ชื่อ: เกว็น สเตซี่ ตัวตน: ลูกสาวหัวหน้าตำรวจนิวยอร์ก จอร์จ สเตซี่ นักศึกษาใหม่มหาวิทยาลัยเอ็มไพร์สเตต สัดส่วนรูปร่าง: 86(C)/58/88 ประวัติความรัก: ไม่มี จำนวนครั้งที่ปฏิสัมพันธ์: 0 ค่าความชอบปัจจุบัน: 50 (คลุมเครือ)

โอ้สวรรค์! กิลดาอดไม่ได้ที่จะผิวปากในใจ ข้อมูลชุดนี้ช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน! โดยเฉพาะจำนวนครั้งที่ปฏิสัมพันธ์เป็น 0 ในอเมริกาที่เปิดกว้างเช่นนี้ นับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตหายากเทียบเท่าหมีแพนด้า! สมกับที่เป็นแสงจันทร์ในใจของแฟนคลับมาร์เวลหลายคน หากอนาคตนางต้องสวมชุดแมงมุมรัดรูปนั่น... เฮ้อ อย่าเพิ่งคิดต่อเลย ขืนคิดไปมากกว่านี้ข้าได้เป็นบ้าแน่

ติ๊ง! ตรวจพบค่าความชอบเป้าหมายถึง 50 มอบรางวัลตามขั้นตอน! ยินดีด้วยเจ้าบ้าน เจ้าได้รับ: พลังต่อสู้พื้นฐาน +100! พลังต่อสู้ปัจจุบันของเจ้าบ้าน: 110 (เทียบเท่าความแข็งแกร่งของกัปตันอเมริกา 11 คน) แจ้งเตือนระบบ: อธิบายกลไกรางวัลค่าความชอบ ค่าความชอบ 0 (คนรู้จัก): รางวัลพบกันครั้งแรก ค่าความชอบ 50 (คลุมเครือ): รางวัลตามขั้นตอน ค่าความชอบ 100 (หลงใหล): รางวัลใหญ่ ตั้งครรภ์สำเร็จ: รางวัลทักษะพิเศษ คลอดบุตร: รางวัลสูงสุด (รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการแปลงร่างซูเปอร์ไซย่า, การ์ดประสบการณ์อัตนิยม, ฯลฯ)

เมื่อมองดูรายการรางวัลเหล่านี้ กิลดารู้สึกว่าดีเอ็นเอของเขากำลังสั่นสะท้าน นี่คือระบบในตำนานใช่ไหม? ชอบเหลือเกิน! หากเขาสามารถพิชิตใจเกว็นได้ เขาจะไม่พุ่งทะยานขึ้นไปเลยหรือ? แม้พลังต่อสู้ 110 จะไม่นับเป็นอะไรในโลกดราก้อนบอล แต่บนโลกมาร์เวลแห่งนี้ เขาก็เป็นอาวุธเดินดินคนหนึ่งแล้ว ต่อให้เป็นปีเตอร์ที่ห้อยโหนในชุดรัดรูปสีแดง ปกติก็มีพลังแค่ไม่กี่สิบตัน ซึ่งเทียบไม่ได้กับเขาตอนนี้เลย เป็นการต่อสู้ที่สูสีกันห้าสิบห้าสิบ

ตราบใดที่เขาพยายามมากขึ้น หาเพื่อนคุยให้มากขึ้น และเพิ่มพลังต่อสู้ เมื่อเขาเปิดใช้หมัดไคโอ หรือแม้แต่แปลงร่างเป็นซูเปอร์ไซย่า... หึ เจ้ามนุษย์หัวมันสีม่วงนั่นน่ะเหรอ ลืมมันไปได้เลย ต่อให้อยู่ต่อหน้าโอดิน กิลดาก็มั่นใจว่าสามารถงัดข้อกับเขาได้! เขาอาจจะไปแอสการ์ดเพื่อพูดคุยเรื่องจุดกำเนิดชีวิตกับเทพีแห่งความตาย แล้วไปที่ภูเขาโอลิมปัสเพื่อร่วมงานปาร์ตี้ของเหล่าเทพกับซุสตาแก่ตัณหากลับนั่น คงจะวิเศษไม่น้อย

ในขณะที่กิลดากำลังวาดฝันถึงชีวิตในอนาคตอันสดใส ศาสตราจารย์คอนเนอร์สก็เดินเข้ามาในห้องเรียน แม้ชายชราคนนี้จะมีแขนเพียงข้างเดียว แต่ออร่าของเขากลับดูทรงพลังมาก เอาล่ะทุกคน เงียบได้แล้ว! คอนเนอร์สเคาะกระดานดำ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้อง สุดท้ายสายตาก็มาหยุดที่กิลดาครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าด้วยความพอใจ วันนี้เราจะมาคุยกันเรื่องลักษณะการสืบทอดทางพันธุกรรมระหว่างสายพันธุ์ของสัตว์เลื้อยคลาน ใครบอกข้าได้บ้างว่า ทำไมยีนสร้างใหม่ของจิ้งจกถึงส่งผลยากในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม?

ทันทีที่ตั้งคำถาม ห้องทั้งห้องก็เงียบสนิท นี่เป็นหัวข้อที่ปกติรุ่นพี่หรือนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาถึงจะเรียนกัน สำหรับนักศึกษาใหม่เหล่านี้มันแทบจะเป็นปริศนาธรรม ในมุมห้อง ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ ดันแว่นตาขึ้นเตรียมจะยกมือ แต่แล้วก็ลังเล การแสดงความฉลาดเกินไปหากตอบไม่ถูกร้อยเปอร์เซ็นต์อาจทำให้ถูกหัวเราะเยาะได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มือของเขาจะยกขึ้น กิลดาก็ยกมือขึ้นในแถวหน้าแล้วยืนขึ้นตอบว่า เพราะการปฏิเสธทางภูมิคุ้มกันครับศาสตราจารย์ ระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมองว่ากลุ่มยีนอาร์ (R-complex) เป็นไวรัสที่รุกราน เว้นแต่ว่าจะสามารถหาอัลกอริทึมอัตราการสลายตัวเพื่อปรับสมดุลการปฏิเสธนี้ได้ เซลล์ก็จะสลายตัวไปทันทีครับ

นี่คือความรู้หลักจากเนื้อเรื่องสไปเดอร์แมนในอนาคตที่กิลดาจำขึ้นใจมานานแล้ว ดวงตาของศาสตราจารย์คอนเนอร์สสว่างวาบขึ้นทันที ความคลั่งไคล้ในการพบคนที่คอเดียวกันแสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง ถูกต้อง! ถูกต้องที่สุด! จอห์นนี่ ดูเหมือนเวลาที่เจ้าอยู่ในแล็บของข้าจะไม่เสียเปล่าเลย! เด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะ! คอนเนอร์สกล่าวชมเชยอย่างไม่ประหยัดปาก เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาชื่นชม เกว็นที่นั่งข้างเขายิ่งมีประกายดาวในดวงตา แม้จะรู้บ้างเล็กน้อย แต่นางไม่มีทางชี้ปัญหาเรื่องอัลกอริทึมหลักได้คมคายเท่ากิลดา เจ้าสุดยอดมากจอห์นนี่! เกว็นกระซิบ เสียงของนางเต็มไปด้วยความชื่นชม ข้ายังคิดไม่ถึงเลย

ติ๊ง! ค่าความชอบของเกว็น สเตซี่เพิ่มขึ้นเป็น 65 (เริ่มมีใจ)! ฟังเสียงแจ้งเตือนที่ไพเราะนั่นสิ กิลดามุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เขาหันไปขยิบตาให้เกว็นแล้วนั่งลง งานพื้นฐาน ไม่ต้องขอบคุณหรอก แม้เกว็นจะไม่เข้าใจคำศัพท์แสลงนั้น แต่มันก็ไม่ทำให้ชายหนุ่มตรงหน้าดูมีเสน่ห์น้อยลงไปเลย ระบบ ถ้าค่าความชอบถึง 100 ข้าจะสามารถสื่อสารโดยตรงได้ไหม? กิลดาถามในใจ น้ำเสียงค่อนข้างรีบร้อน ตามทฤษฎีแล้วได้ เจ้าบ้าน เมื่อค่าความชอบถึง 100 หมายความว่าเป้าหมายเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อเจ้า อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากบุคลิกของเกว็น สเตซี่ที่มีความอนุรักษ์นิยมและเป็นตัวของตัวเอง การจะไปสู่ขั้นตอนสุดท้าย ไม่เพียงแต่ต้องปูพื้นฐานทางอารมณ์ แต่ยังต้องจัดการกับตัวละครสำคัญอย่างคุณพ่อ จอร์จ สเตซี่ อีกด้วย

หัวหน้าตำรวจจอร์จ? ตาแก่ดื้อรั้นคนนั้นน่ะเหรอ? กิลดาลูบคาง จริงด้วย ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ จอร์จเป็นพ่อที่รักลูกสาวมากกว่าชีวิตตัวเอง ความลำบากของปีเตอร์ก็เพราะเขาไม่สามารถผ่านการอนุมัติของว่าที่พ่อตาได้ เข้าใจแล้ว เมื่อจัดการพ่อตาได้ ครึ่งหนึ่งของภารกิจก็สำเร็จ กิลดาวางแผนไว้ในใจ เป็นแค่หัวหน้าตำรวจไม่ใช่หรือ? ในนิวยอร์กที่มีอัตราอาชญากรรมสูงลิ่วแห่งนี้ หากเขายื่นมือไปช่วยบ้างหรือส่งผลงานไปให้บ้าง การจัดการกับคนแก่คนหนึ่งคงไม่ยากเกินไปหรอกนะ

สองคาบเรียนผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการแสดงความอัจฉริยะของกิลดา ทันทีที่เสียงกริ่งดังขึ้น เกว็นก็เอ่ยปากเชิญเชิงรุก อืม... จอห์นนี่ เจ้าอยากไปทานมื้อเที่ยงที่โรงอาหารด้วยกันไหม? เราคุยกันไปกินไปได้นะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ กิลดายิ้มแล้วยืนขึ้น ช่วยเกว็นหยิบหนังสือวิชาการเล่มหนาอย่างเป็นธรรมชาติ การกระทำนี้ทำให้ค่าความชอบของเกว็นแกว่งขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง ทั้งสองเดินออกจากห้องเรียนเคียงข้างกันราวกับคู่รักที่สมบูรณ์แบบ

ที่ประตู ปีเตอร์ พาร์คเกอร์ ที่กำลังจะจากไปหยุดชะงัก เขามองรอยยิ้มที่สดใสของเกว็นแล้วรู้สึกถึงความว่างเปล่าที่อธิบายไม่ได้ในใจ ราวกับว่าบางสิ่งที่เดิมทีควรจะเป็นของเขาถูกแย่งชิงไปอย่างเงียบๆ แปลก... ทำไมข้าถึงรู้สึกแคร์ขนาดนี้? ปีเตอร์ส่ายหัว ฝืนยิ้มขมขื่น เขากำลังจะหันไปซื้อแซนด์วิชราคาถูกเป็นมื้อเที่ยง ทว่าในตอนนั้นเอง โย่! นี่ไม่ใช่เจ้าพาร์คเกอร์ขี้ขลาดของเราหรอกหรือ? เสียงที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและประสงค์ร้ายดังขึ้นในโถงทางเดิน ทันทีหลังจากนั้น สมาชิกทีมฟุตบอลของโรงเรียนรูปร่างสูงใหญ่หลายคนก็ล้อมเขาไว้ ผู้นำคือ แฟลช ทอมป์สัน ผู้บึกบึนเขาสวมเสื้อยืดรัดรูป กล้ามเนื้อปูดโปน บนใบหน้ามีรอยยิ้มแบบพวกนักเลงหัวไม้ตามแบบฉบับอเมริกัน อะไรนะ? จะไปแทะขนมปังแห้งๆ ของเจ้าที่มุมห้องอีกแล้วหรือ?

แฟลชตบหนังสือออกจากมือปีเตอร์ ทำให้หนังสือกระจัดกระจายเต็มพื้น ใบหน้าของปีเตอร์แดงก่ำทันที เขาหมอบลงเพื่อเก็บหนังสือ แต่แฟลชกลับใช้เท้าเหยียบมือของเขาไว้ เฮ้! มองข้าตอนที่ข้าพูดด้วย เจ้าคนขี้ขลาด! นักศึกษาที่เดินผ่านไปมาต่างหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครกล้ามีเรื่องกับนักเลงหัวไม้ของโรงเรียน ปีเตอร์กัดฟันไม่ขัดขืน ตอนนี้เขายังเป็นแค่นักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาที่ไม่มีพลังจะต่อสู้กลับ เมื่อเผชิญกับความแตกต่างทางร่างกายเช่นนี้ เขาก็ไม่มีโอกาสชนะเลย หยุดนะ! เสียงที่ใสแต่เต็มไปด้วยความโกรธดังขึ้น เกว็นเดินเข้ามาด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความรังเกียจ ทอมป์สัน เจ้ากำลังทำอะไร? นี่คือมหาวิทยาลัย ไม่ใช่สนามประลองของเจ้า!

เมื่อเห็นเกว็น สีหน้าของแฟลชก็แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบกลับมาเป็นท่าทางนักเลงตามปกติ โอ้ว นี่ไม่ใช่คุณสเตซี่คนสวยหรอกหรือ? อะไรกัน ปกป้องเจ้าเด็กเนิร์ดนี่อยู่หรือ? แฟลชผิวปาก สายตามองเกว็นอย่างจาบจ้วง ข้าแค่กำลังสอนมารยาททางสังคมให้เขาอยู่ ใช่ไหมล่ะพาร์คเกอร์? พูดพลางเขาก็ยิ่งกดเท้าหนักขึ้น ทำให้ใบหน้าของปีเตอร์ซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด หน้าอกของเกว็นกระเพื่อมด้วยความโกรธ นางกำลังจะก้าวไปโต้เถียง แต่มีมือที่แข็งแรงหยุดนางไว้ งานหนักแบบนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้ชายดีกว่า กิลดาส่งหนังสือให้เกว็นแล้วค่อยๆ พับแขนเสื้อขึ้น เขามองแฟลช ทอมป์สัน ราวกับเห็นกล่องรางวัลค่าความชอบที่เดินได้ ฉากนี้ถูกสร้างมาเพื่อเขาให้ได้โชว์ตัวชัดๆ! ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ปีเตอร์ทำได้แค่ทนรับการรังแกหรือกลับมาล้างแค้นหลังจากกลายพันธุ์ แต่ตอนนี้หรือ? ขอโทษที ข้า กิลดา จะรับบทพระเอกขี่ม้าขาวช่วยนางเอกนี้เอง! เฮ้ เจ้าตัวโต กิลดาเดินไปหาแฟลช แม้พวกเขาจะสูงพอๆ กัน แต่ออร่าที่นิ่งสงบและมั่นคงที่เขาแผ่ออกมากลับข่มอีกฝ่ายได้อย่างน่าประหลาด ข้าให้เวลาเจ้าสามวินาที เอาตีนของเจ้าออกจากมือเพื่อนร่วมชั้นข้าซะ ไม่อย่างนั้น ข้าไม่รังเกียจที่จะทำศัลยกรรมกระดูกให้เจ้าฟรีๆ หรอกนะ