บทที่ 3 พลังที่แท้จริงต้องพึ่งพาระบบ

บทที่ 3 พลังที่แท้จริงต้องพึ่งพาระบบ

เมื่อเผชิญกับคำเตือนที่ยั่วยุของกิลดา แฟลช ทอมป์สัน ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวออกมาแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับทำท่าเหมือนเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่ตลกที่สุดในศตวรรษ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหนังของเขา สีหน้าเปลี่ยนจากความตกตะลึงกลายเป็นความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด เขาเลิกเท้าออกจากมือของปีเตอร์แล้วหันกลับมา เขาสังเกตเห็นกิลดาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาที่คนเรามักใช้มองสิ่งมีชีวิตหายากที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา

หือ?

แฟลชยกมือขึ้นป้องหูอย่างโอเวอร์แสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง แล้วเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและน่ารำคาญใจ ฟังนะ! ทุกคนฟังให้ดี! หนุ่มฮอตคนใหม่ของโรงเรียนเราเพิ่งพูดอะไรนะ? ศัลยกรรมกระดูกงั้นรึ?

แฟลชก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว อาศัยกล้ามเนื้อหน้าอกที่หนาแน่นของนักกีฬาฟุตบอลพยายามข่มขวัญกิลดาด้วยสรีระ แม้ความสูงของทั้งคู่จะใกล้เคียงกันมาก แต่รูปร่างที่สูงโปร่งและได้สัดส่วนราวกับนายแบบของกิลดานั้น ดูบอบบางไปถนัดตาเมื่อเทียบกับโครงร่างที่เทอะทะของแฟลช

เจ้าหรือ? หนุ่มหน้าใสที่พึ่งพาแต่หน้าตา? เจ้าคิดว่านี่เป็นละครไอดอลหรืออย่างไร? การช่วยสาวน้อยผู้ตกทุกข์ได้ยาก... เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ เจ้ากำลังพยายามช่วยเจ้าขี้แพ้นี่หรือ?

ชิชิชิ... หรือว่า...

รอยยิ้มที่น่ารังเกียจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแฟลช สายตาของเขาสลับไปมาระหว่างกิลดากับปีเตอร์ที่อยู่บนพื้น เจ้าไม่ได้สนใจผู้หญิง แต่กลับไปหลงรักเจ้าเด็กเนิร์ดนี่แทนงั้นหรือ?

ฮ่าฮ่าฮ่า!

บรรดาลูกสมุนที่อยู่รายล้อมต่างหัวเราะตามออกมาทันที พร้อมกับเสียงผิวปากโห่ร้อง ใบหน้าของปีเตอร์ พาร์คเกอร์ ที่ยังคงอยู่บนพื้นเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ความอับอายและถูกหยามเกียรติทำให้เขาอยากจะหายตัวไปจากตรงนั้นเสียให้ได้ การถูกรังแกก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้เขากลับดึงคนที่เข้ามาช่วยให้ต้องมาเจอการประจานในที่สาธารณะเช่นนี้ สิ่งนี้ทำให้ความภาคภูมิใจในตนเองอันน้อยนิดของปีเตอร์เจ็บปวดอย่างรุนแรง

พอที! แฟลช!

ปีเตอร์ลุกขึ้นจากพื้นอย่างกะทันหัน แม้ร่างกายจะยังสั่นเทาจากความเจ็บปวด แต่เขาก็กล้าหาญพอที่จะก้าวเข้ามาบังหน้ากิลดาไว้ นี่เป็นเรื่องระหว่างเรา อย่าดึงคนอื่นเข้ามาเกี่ยว! และเราทุกคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เจ้าไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรอก!

เสียงของปีเตอร์สั่นเครือเล็กน้อย แต่นี่คือความกล้าหาญที่สุดที่เขาจะทำได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม... เพื่อนร่วมชั้นรึ? รอยยิ้มบนใบหน้าของแฟลชหายไปทันที แทนที่ด้วยความเย็นชาของช่องว่างระหว่างชนชั้น ตื่นเถอะพาร์คเกอร์ ใครบอกว่าข้าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเจ้า? ในโรงเรียนนี้ ข้าคือราชา และเจ้า...

แฟลชตบเสื้อเชิ้ตเก่าๆ ของปีเตอร์ด้วยท่าทางดูถูก แรงตบนั้นทำให้ปีเตอร์ไอออกมา เจ้าก็เป็นเพียงมดปลวกที่ถูกบดขยี้ได้ตลอดเวลาเท่านั้น หลังจากพูดจบ แฟลชก็ไม่สนใจปีเตอร์อีก แต่หันสายตาที่ก้าวร้าวไปทางกิลดาแทน เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ ใกล้จนกิลดาได้กลิ่นยาสูบจากลมหายใจของเขา

ไอ้หนู เจ้ามีกึ๋นดีนี่ จอห์นนี่ กิลดา ใช่ไหม? ข้าจะจำเจ้าไว้ ในโรงเรียนนี้ การเอาหน้ามีราคาที่ต้องจ่าย ตอนเลิกเรียนเย็นนี้ ตรอกตันหลังโรงเรียน หากเจ้าเป็นลูกผู้ชาย ก็อย่าหนีไปไหนล่ะ ข้าจะแสดงให้เจ้าเห็นเองว่าศัลยกรรมกระดูกเขาทำกันอย่างไร

หลังจากทิ้งคำขู่ไว้ แฟลชก็พ่นลมหายใจเย็นชา แล้วเดินจากไปพร้อมกับลูกสมุนที่หยิ่งผยองโดยการผลักฝูงชนออก ทิ้งไว้เพียงหนังสือที่กระจัดกระจายและผู้คนที่ยืนมุงซุบซิบกัน ความเงียบกลับมาสู่โถงทางเดินอีกครั้ง ปีเตอร์คุกเข่าลงอย่างห่อเหี่ยวและเริ่มเก็บหนังสือที่ตกอยู่ มือของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย และรอยรองเท้าที่เปื้อนฝุ่นบนหลังมือของเขานั้นดูเด่นชัดเป็นพิเศษ

เอ่อ... เพื่อนร่วมชั้นกิลดา ปีเตอร์มองไปที่กิลดาด้วยสายตาที่ซับซ้อนและรู้สึกผิด ขอบคุณที่พูดแทนข้าเมื่อกี้นี้ แต่... ข้าขอโทษจริงๆ ที่ดึงเจ้ามาเดือดร้อนด้วย แฟลช... เขามีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งและเขาเอาจริง เย็นนี้เขาจะดักเล่นงานเจ้าแน่

เมื่อเห็นท่าทางที่ระมัดระวังของปีเตอร์ กิลดาก็เพียงแค่ยักไหล่ด้วยความไม่ใส่ใจ เขาก้มลงหยิบหนังสือเล่มที่หนาที่สุด คือ ชีวเคมี ขึ้นมา ปัดฝุ่นออกเบาๆ แล้วยื่นให้ปีเตอร์ ไม่เป็นไรหรอกปีเตอร์ กิลดายังคงยิ้มบางๆ ราวกับว่าคนที่เพิ่งถูกขู่ไม่ใช่เขา เพียงแค่ยืนหยัดเพื่อสิ่งที่ถูกต้องเท่านั้น อีกอย่าง มีใครบางคนจำเป็นต้องสอนเจ้าลิงที่มีแต่กล้ามเนื้อตัวนี้ให้รู้จักวิธีเดินแบบคนปกติบ้าง ใช่ไหมล่ะ?

น้ำเสียงของกิลดานุ่มนวล แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจที่น่าอุ่นใจ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ปีเตอร์ผ่อนคลายลง เขาจดจำแฟลชได้ดีเกินไป แฟลชเป็นเหมือนสุนัขบ้า แต่ว่า... ปีเตอร์อยากจะพูดอะไรต่อ แต่เกว็นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ขัดขึ้นเสียก่อน

ไม่เป็นไรหรอกปีเตอร์ และจอห์นนี่ เกว็นรีบก้าวเข้ามา ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและสวยงามของนางฉายแววเคร่งขรึม พ่อของข้าเป็นหัวหน้ากรมตำรวจนิวยอร์ก หากทอมป์สันกล้าทำอะไรเกินกว่าเหตุ ข้าจะติดต่อพ่อข้าทันที ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะทำตัวไร้กฎหมายในนิวยอร์กได้!

ขณะที่เกว็นพูด ดวงตาของนางมุ่งมั่น นางดูเหมือนเทพีแห่งความยุติธรรมมาก อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์ส่ายหัว แฝงแววขมขื่นบนใบหน้า ไร้ประโยชน์น่าเกว็น สิ่งนี้จะถูกจัดประเภทว่าเป็นแค่ความขัดแย้งระหว่างนักเรียนหรือการทะเลาะวิวาทเท่านั้น ตำรวจ... ข้าไม่ได้หมายถึงพ่อของเจ้านะ พวกเขาจัดการคดีใหญ่ๆ มากมายทุกวัน พวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องการทะเลาะวิวาทเล็กน้อยแบบนี้หรอก ยิ่งไปกว่านั้นหากเราเรียกตำรวจ ชีวิตในโรงเรียนของข้าก็จะยิ่งแย่ลงไปอีก

นั่นคือความจริง นี่คือกฎของโรงเรียนในอเมริกา ผู้แจ้งความและผู้ที่แสวงหาการคุ้มครองมักเผชิญกับการถูกโดดเดี่ยวที่รุนแรงยิ่งกว่า เกว็นอ้าปากอยากจะโต้ตอบ แต่พบว่าตนเองไม่มีอะไรจะพูด แม้จะเต็มไปด้วยความยุติธรรม แต่นางก็ไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่ไม่รู้ความเป็นจริงทางสังคม

เอาเถอะ ไม่ต้องห่วงข้าหรอก ปีเตอร์ฝืนยิ้มและกอดหนังสือในอ้อมแขนแน่น ข้าต้องไปแล้ว ข้ายังต้องทำงานที่ห้องสมุด ขอบคุณนะเกว็น และกิลดา

พูดจบปีเตอร์ก็หันหลังเดินจากไป แผ่นหลังของเขาดูเปลี่ยวเหงาและพ่ายแพ้ มองดูแผ่นหลังของปีเตอร์ เกว็นขมวดคิ้ว กำหมัดเล็กๆ แน่น เราทำได้แค่ดูเขาถูกรังแกหรือ? กฎของโลกนี้ช่างน่าผิดหวังจริงๆ ในบางครั้ง เกว็นพึมพำเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด ทันใดนั้น มือที่อบอุ่นก็วางลงบนไหล่ของนางเบาๆ

ไม่ต้องคิดมากหรอกเกว็น เสียงของกิลดาดังขึ้นที่ข้างหูของนาง แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่น่าประหลาด หากกฎเกณฑ์แก้ปัญหาไม่ได้ ก็ยังมีอีกทางเลือกเสมอ เชื่อข้า ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง

เกว็นหันกลับมา พบกับดวงตาของกิลดาที่ลึกล้ำราวกับท้องทะเล ในนั้นไม่มีความตื่นตระหนก มีเพียงความสุขุมของผู้ที่ควบคุมทุกอย่างไว้ได้ ความมั่นใจอันทรงพลังนั้นทำให้หัวใจที่สับสนของเกว็นสงบลงทันที จริงหรือ? เกว็นถามโดยไม่รู้ตัว แน่นอน กิลดายิ้มเล็กน้อย แสงแดดส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของเขา ทำให้เขาดูหล่อเหลาอย่างไม่ยุติธรรม ข้าไม่เคยโกหกสาวสวยหรอกนะ

ติ๊ง! ตรวจพบว่าเกว็น สเตซี่ พัฒนาความรู้สึกพึ่งพาต่อเจ้าบ้าน ค่าความชอบ +10! ค่าความชอบปัจจุบัน: 75 (เริ่มมีใจ)

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนของระบบในใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของกิลดาก็สดใสขึ้น หากไม่ใช่เพราะต้องการปั่นค่าความชอบ เขาคงไม่เสียเวลาพูดเรื่องไร้สาระมากมายขนาดนี้หรอก ตำรวจรึ? ฮึ ในจักรวาลมาร์เวลแห่งนี้ หากตำรวจพึ่งพาได้ อเวนเจอร์สก็คงยุบทีมไปขายมันเผาตั้งนานแล้ว ไม่ต้องพูดถึงแฟลช ทอมป์สัน ซึ่งครอบครัวเป็นผู้เล่นตัวจริงที่บริจาคเงินสร้างตึกทั้งตึกให้โรงเรียน การคาดหวังให้หัวหน้าจอร์จมาจับทายาทมหาเศรษฐีประเภทนี้หรือ? จับไปเพื่อดื่มกาแฟแล้วให้ทนายมาประกันตัวออกไปน่ะหรือ? ตลกสิ้นดี

แม้จักรวาลนี้จะดูไม่เหมือนจักรวาลภาพยนตร์ (MCU) ทั้งหมด และไม่เหมือนฉบับภาพยนตร์ Amazing หรือฉบับคอมิกส์ทั้งหมด มันเหมือนกับการนำทุกอย่างมายำรวมกัน แต่กฎเหล็กข้อหนึ่งยังคงเป็นสากล คนจนพึ่งพาการกลายพันธุ์ คนรวยพึ่งพาเทคโนโลยี และผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงพึ่งพา... ระบบ!

กิลดาหรี่ตาลง มองไปในทิศทางที่แฟลชหายไปตามโถงทางเดิน ในเมื่อกฎสังคมจัดการกับขยะประเภทนี้ไม่ได้ งั้นกฎแห่งพละกำลังจะจัดการมันเอง พอดีเลย ในเมื่อเพิ่งได้รับพลังต่อสู้มา 110 จุด พลังที่พุ่งพล่านภายในร่างกายกำลังหาที่ระบาย กระสอบทรายมนุษย์ที่ส่งตรงมาถึงหน้าประตูนี้ หากไม่ใช้ให้คุ้มค่าก็นับว่าเสียของไม่ใช่หรือ?

ไปกันเถอะเกว็น กิลดาถอนมือออกอย่างเป็นธรรมชาติแล้วล้วงกระเป๋า