บทที่ 19 - หาบ้านผีสิงอยู่เนี่ยนะ

บทที่ 19 - หาบ้านผีสิงอยู่เนี่ยนะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เฉิน นายกลับมาสักที ลูกค้ารายนั้นรับมือยากขนาดนั้นเลยเหรอ"

"ตาเฒ่านั่นปากคอเราะร้ายมาก แต่ก็กลัวตายสุดๆ เหมือนกัน"

"แล้วตกลงนายได้เงินแสนดอลลาร์มาหรือยัง"

"ยังไม่ได้ นายจะให้ผมหิ้วเงินแสนดอลลาร์กลับมาที่นี่หรือไง"

"นายแน่ใจนะว่าอีกฝ่ายจะไม่เบี้ยว นี่มันไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยนะ"

"เขายังมีคอร์สการรักษาต่อเนื่องอีก แต่คอร์สหลังจากนี้นายอย่าหวังว่าจะได้ค่านายหน้าเลยนะ"

"แน่นอน ฉันเป็นคนมีจรรยาบรรณในวิชาชีพนะ"

"อืม หกคอร์ส คอร์สละหนึ่งแสนดอลลาร์"

"ฉันขอถอนคำพูดเมื่อกี้ ให้ตายสิ ทำไมนายไม่รีบบอกตั้งแต่แรก ลูกค้ารายนี้ฉันเป็นคนแนะนำให้นายนะ ฉันต้องได้ค่านายหน้าสิ"

"พอเลย ข้อตกลงนี้ผมเป็นคนคุยเอง ถ้านายอยากได้ค่านายหน้า วันหลังก็ช่วยหาลูกค้าเศรษฐีแบบนี้มาให้ผมอีกเยอะๆ สิ"

"เฉิน เรามาตกลงกันดีๆ เถอะ ฉันขอแค่แสนเดียว ไม่สิ แปดหมื่นก็พอ"

"ผมจะไปนอนแล้ว ถ้าคนของเขาเอาเงินมาส่งก็อย่าลืมปลุกผมด้วยล่ะ ผมจะตื่นมานับเงิน" เฉินจ้าวหยิบนมสดออกมาจากตู้แช่หนึ่งกล่อง แล้วก็ล้วงเอาทองม้วนจากในเคาน์เตอร์มากินเองหน้าตาเฉย

...

พอตกบ่ายอีธานก็ใช้เท้าถีบประตูห้องของเฉินจ้าวเข้ามา

"เฉิน มีคนหิ้วกระเป๋ามาหาบอกว่าเป็นค่ารักษาของนาย แต่เขาบอกว่าถ้าไม่ได้เจอนายก็จะไม่ยอมให้เงิน ไอ้บ้าเอ๊ย ฉันอุตส่าห์บอกเขาไปแล้วนะว่าฉันเป็นนายหน้า เป็นหุ้นส่วนของนาย แต่เขากลับไม่ยอมเชื่อฉัน"

"นายไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้เลยนะ ผมจะนอน"

ความง่วงเวลาที่มันถาโถมเข้ามา ใครก็ต้านทานไม่อยู่หรอก

"ก็นายเองไม่ใช่เหรอที่สั่งให้ฉันมาปลุกน่ะ"

"ถึงอย่างนั้นนายก็ไม่มีสิทธิ์มาถีบประตูห้องผมนะ"

"นี่มันประตูห้องของฉัน ฉันจะถีบประตูบ้านตัวเอง ทำไมต้องขออนุญาตนายด้วยฮะ" อีธานเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

สุดท้ายอีธานก็ลากตัวเฉินจ้าวลุกขึ้นมาจนได้

"สวัสดีครับพอล"

"สวัสดีครับคุณเฉิน คุณลาสฟาสั่งให้ผมเอาค่ารักษามาส่งให้ครับ แล้วก็ฝากขอโทษคุณด้วย เขาบอกว่าหวังว่าคุณจะยอมรับคำขอโทษจากเขานะครับ"

"พอล ผมสงสัยจริงๆ เลยว่าคุณทนทำงานเป็นลูกน้องของตาเฒ่าแบบนั้นไปได้ยังไง" เฉินจ้าวรับกระเป๋ามาแล้วก็ยังไม่วายแขวะลาสฟาไปอีกหนึ่งประโยค

"คุณลาสฟาดีกับผมมากครับ"

"เอาเถอะ หวังว่าเขาจะทำดีกับทุกคนนะ แต่ผมว่าเรื่องนี้คงฝืนใจเขาเกินไปหน่อย"

พอพอลกลับไป อีธานก็แทบจะรอแบ่งเงินไม่ไหวแล้ว

"อีธาน แถวนี้พอจะมีบ้านเช่าราคาถูกๆ บ้างไหม"

"นายจะย้ายออกเหรอ อยู่ที่นี่ไม่สบายใจหรือไง ฉันนึกว่านายตกหลุมรักโมเต็ลของฉันเข้าแล้วซะอีก"

"อย่างแรกเลยผมต้องมั่นใจว่าจะไม่มีใครมาถีบประตูห้องผมอีก"

"ก็ได้ๆ เรื่องนี้นับเป็นความผิดของฉันเอง"

"ถ้านายช่วยหาบ้านเช่าที่สภาพแวดล้อมดีแถมราคาถูกให้ผมได้ล่ะก็ ผมถึงจะยอมรับคำขอโทษจากนาย"

ความจริงแล้วเฉินจ้าวมีความคิดที่จะย้ายออกไปตั้งนานแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้รายได้ของเขายังไม่ค่อยมั่นคง ถึงแม้จะมีเงินติดตัวอยู่บ้างแต่เขาก็ไม่ค่อยกล้าใช้จ่ายไปกับค่าเช่าบ้านสักเท่าไหร่

ไม่ต้องพูดถึงค่าเช่าบ้านในตัวเมืองลอสแอนเจลิสที่แพงหูฉี่เลย ต่อให้เป็นย่านชานเมืองแบบนี้ ค่าเช่าก็ตกอยู่ที่ห้าร้อยดอลลาร์ขึ้นไปทั้งนั้น

แน่นอนว่าถ้าพูดถึงเรื่องราคา การพักอยู่ที่โมเต็ลของอีธานถือว่าคุ้มค่าที่สุดแล้ว

แต่คนที่มาพักที่โมเต็ลของอีธานมีแต่พวกคนร้อยพ่อพันแม่ ที่นี่จึงไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสำหรับการตั้งรกรากใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเลยสักนิด

"เดี๋ยวฉันพานายไปหาบ้านเอง แถวนี้ฉันถิ่นฉัน" อีธานไม่ได้ถือสาเรื่องที่เฉินจ้าวจะย้ายออก

อันที่จริงเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าต้องมีวันนี้ เพียงแต่เขาคิดไม่ถึงว่าเฉินจ้าวจะตั้งตัวได้เร็วขนาดนี้ แถมยังหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำอย่างรวดเร็ว ซึ่งนั่นก็ทำให้เขามีรายได้เป็นกอบเป็นกำตามไปด้วย

โมเต็ลของอีธานตั้งอยู่ติดกับเมืองต้าซาน เมืองต้าซานไม่ใช่เมืองที่ใหญ่โตอะไรนัก มีประชากรอาศัยอยู่แค่สี่ร้อยกว่าหลังคาเรือนเท่านั้น อยู่ห่างจากตัวเมืองลอสแอนเจลิสประมาณครึ่งชั่วโมง สิ่งอำนวยความสะดวกในเมืองก็ถือว่าครบครันใช้ได้ มีทั้งสวนสาธารณะและซูเปอร์มาร์เก็ต

อีธานก็เป็นคนเมืองต้าซานเหมือนกัน สมัยหนุ่มๆ เขาเคยทำตัวเหลวไหลไปทั่วจนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั้งเมือง แต่หลังจากไปเกณฑ์ทหารและปลดประจำการกลับมา เขาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

แน่นอนว่าตอนนี้ธุรกิจที่อีธานทำอยู่มันจะถูกหรือผิดกฎหมาย เฉินจ้าวเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่อีธานก็มีชื่อเสียงที่ดีในเมืองต้าซาน

ดังนั้นตอนที่อีธานพาเฉินจ้าวไปดูบ้าน พอเจ้าของบ้านที่ตั้งใจจะปล่อยเช่ารู้ว่าเฉินจ้าวเป็นหมอ พวกเขาก็แสดงท่าทีต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

แต่บ้านสองสามหลังแรก อีธานก็เป็นคนจับผิดข้อเสียแทนเฉินจ้าวไปเสียหมด

แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นบ้านที่อีธานมองว่าดีแต่เฉินจ้าวไม่เอามากกว่า บ้านบางหลังราคาแพงเกินไป บ้านธรรมดาๆ สองชั้นสามห้องนอน กลับตั้งราคาค่าเช่าไว้สูงถึงสามพันดอลลาร์

ส่วนบ้านหลังอื่นๆ ก็มีทั้งเก่าเกินไป ใหม่เกินไป หรือดูไม่ค่อยปลอดภัย สรุปก็คือมีเหตุผลร้อยแปดพันเก้าที่จะไม่เช่า

ยิ่งไปกว่านั้นมีบ้านหลังหนึ่งที่สวนหลังบ้านปลูกกัญชาไว้เต็มไปหมด อีธานพยายามเชียร์สุดฤทธิ์ แต่เฉินจ้าวกลับส่ายหน้าแล้วเดินหนีออกมาทันที

จนถึงตอนนี้ทั้งสองคนก็ยังหาบ้านที่ถูกใจไม่ได้เลยสักหลัง

"เฉินจ้าว นายรับราคาค่าเช่าได้ประมาณเท่าไหร่"

"ทางที่ดีไม่ควรเกินพันห้าร้อยดอลลาร์ ถ้าเกินกว่านี้สู้ผมเอาเงินไปซื้อบ้านแล้วผ่อนธนาคารเองยังจะดีซะกว่า"

"พันห้าร้อยดอลลาร์เหรอ นายรังเกียจที่จะแชร์บ้านกับคนอื่นไหม"

"ถ้าเป็นผู้หญิง ผมก็ไม่รังเกียจหรอกนะ" เฉินจ้าวตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"ฉันเองก็อยากแชร์บ้านกับผู้หญิงเหมือนกันนั่นแหละ"

การจะหาคนมาแชร์บ้านด้วยไม่ใช่เรื่องง่ายๆ จะให้หาได้ปุบปับตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้

บ้านหลังเล็กเฉินจ้าวก็ไม่ชอบ บ้านหลังใหญ่ก็ไม่อยากจ่ายค่าเช่าแพงๆ

"บ้าเอ๊ย ถ้านายยังมัวแต่เลือกนักมักได้อีกล่ะก็ ฉันจะไม่ช่วยนายหาแล้วนะ"

"ช่วยผมหาบ้านให้ได้สิ แล้วผมจะเลี้ยงอาหารทะเลมื้อใหญ่เลย"

"ไปกันเถอะ ข้างหน้ายังมีอีกหลายหลังเลย"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เฉินจ้าวกับอีธานก็มาถึงบ้านหลังสุดท้าย

เฉินจ้าวเห็นบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่บนเนินดินที่ค่อนข้างสูง ดูจากสภาพแล้วน่าจะเก่าแก่พอสมควร ด้านนอกมีรั้วล้อมรอบ ภายในรั้วมีต้นไม้ปลูกอยู่สองสามต้น อาจจะเป็นเพราะไม่มีคนคอยดูแลรักษา พื้นดินจึงเต็มไปด้วยใบไม้แห้งกรอบร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

"ที่นี่ทำเลดีจังเลยนะ" จู่ๆ เจ้าดำก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้

"เฮ้ย นายโผล่มาได้ยังไงเนี่ย ก่อนหน้านี้ยังไม่เห็นนายเลยนะ"

"ข้าไปหาเจ้าที่โมเต็ลแต่เห็นว่าเจ้าไม่อยู่ ข้าก็เลยตามกลิ่นอายวิญญาณของเจ้ามาน่ะสิ"

สัญชาตญาณของเฉินจ้าวบอกทันทีว่า อะไรที่เจ้าดำบอกว่าดี สิ่งนั้นต้องไม่ดีแน่ๆ

"บ้านหลังนี้เคยเป็นของคู่สามีภรรยาวัยชราคู่หนึ่ง แต่ตั้งแต่เมื่อสามสิบปีก่อน ลูกๆ ของพวกเขาก็ทยอยตายจากไปทีละคนๆ ตายไปตั้งหกคนเลยนะ ราวกับว่าพวกเขาถูกคำสาปยังไงอย่างงั้น สุดท้ายพอสองสามีภรรยาคู่นี้ตายไป บ้านก็ตกเป็นของหลานชาย แต่หลานชายคนนั้นก็ไม่อยากมาอยู่ที่นี่ ก็เลยฝากบริษัทนายหน้าให้ช่วยปล่อยเช่าแทน"

ตอนที่เฉินจ้าวได้ยินเรื่องราวช่วงแรก เขาก็ตั้งใจจะหันหลังเดินกลับแล้ว แต่พอได้ยินว่าค่าเช่าแค่แปดร้อยดอลลาร์ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลงทันที

"ผมเอาบ้านหลังนี้แหละ ต้องไปทำสัญญาเช่ากับใคร"

"เดี๋ยวฉันโทรเรียกบริษัทนายหน้ามาให้ นายจะไม่เข้าไปดูข้างในหน่อยเหรอ พูดตามตรงนะ ฉันยอมให้นายไปเช่าบ้านหลังก่อนหน้านี้ยังจะดีกว่าให้นายมาอยู่ที่นี่ บ้านหลังนี้มันมีอาถรรพ์นะ"

เฉินจ้าวลองคิดทบทวนดูก่อนจะพยักหน้าตอบว่า "เรียกคนของบริษัทนายหน้ามาเถอะ ผมว่าบ้านหลังนี้ก็ไม่เลวนะ"

ต่อให้บ้านหลังนี้จะมีข้อเสียสักพันข้อ แต่มันก็เทียบไม่ได้กับคำว่าราคาถูกหรอกนะ

บ้านมีอาถรรพ์แล้วไงล่ะ รอบตัวเขามีปีศาจตั้งสองตัวแถมยังมียมทูตมาแวะเวียนหาทุกวันอีกต่างหาก จะไปมีอะไรน่ากลัวกัน

[จบแล้ว]