บทที่ 20 - เพื่อนร่วมบ้านที่ชื่อเจ้าดำ

บทที่ 20 - เพื่อนร่วมบ้านที่ชื่อเจ้าดำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คนของบริษัทนายหน้ามาถึงแล้ว เขาเป็นชายวัยกลางคนที่ดูคล่องแคล่วว่องไว สวมเสื้อสูทผูกเนคไทอย่างเป็นทางการ

เขามองเฉินจ้าวด้วยสายตาแปลกๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็คิดว่าคงไม่มีใครยอมเช่าบ้านหลังนี้แน่ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รู้ประวัติว่ามีเด็กตายติดต่อกันถึงหกคน

พอเข้าไปในบ้าน การตกแต่งภายในก็ไม่ได้ต่างจากบ้านหลังอื่นๆ ที่ไปดูมาก่อนหน้านี้เท่าไหร่นัก

อย่างน้อยเฉินจ้าวก็ไม่เห็นสิ่งลี้ลับอะไรในบ้านหลังนี้

และสิ่งลี้ลับที่ร้ายกาจที่สุดก็กำลังเดินตามหลังเขาต้อยๆ อยู่นี่ไง

"เจ้าดำ บ้านหลังนี้มันมีอะไรดีงั้นเหรอ"

"ดูห้องใต้ดินของบ้านหลังนี้สิ มันเชื่อมต่อกับช่องว่างระหว่างโลกด้วยนะ"

"ช่องว่างระหว่างโลกอะไร" เฉินจ้าวถามด้วยความสงสัย

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าเผ่าพันธุ์ทูตเก็บวิญญาณอย่างพวกเราไม่ได้อาศัยอยู่บนโลกมนุษย์หรือนรก แต่เป็นช่องว่างระหว่างสองโลกต่างหากล่ะ ทูตเก็บวิญญาณแต่ละตนจะมีช่องว่างระหว่างโลกเป็นของตัวเอง พวกเราเป็นปีศาจที่ชอบสันโดษ แทบจะไม่ค่อยได้ติดต่อสื่อสารกับเผ่าพันธุ์เดียวกันเลย พอทูตเก็บวิญญาณบางตนตายไป ช่องว่างระหว่างโลกพวกนั้นก็ถูกทิ้งร้าง แต่ช่องว่างระหว่างโลกบางแห่งดันบังเอิญไปเชื่อมต่อกับโลกมนุษย์เข้าเพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง มันก็เหมือนกับว่าเจ้าของบ้านย้ายออกไปแล้วแต่ลืมปิดประตูนั่นแหละ วิญญาณที่ทูตเก็บวิญญาณตนเดิมเหลือทิ้งไว้ก็เลยพากันเข้าๆ ออกๆ ผ่านช่องว่างระหว่างโลกนี้ แต่พวกมันก็ไปไหนไกลไม่ได้ กลิ่นอายแห่งความตายก็เลยวนเวียนอยู่ที่นี่ตลอดเวลายังไงล่ะ"

"พอจะมีวิธีจัดการขับไล่พวกมันไปไหม"

"มีสิ รอไปสักร้อยสองร้อยปี เดี๋ยววิญญาณพวกนั้นก็สลายไปเองแหละ"

"ถ้างั้นผมก็ต้องมีอายุยืนไปอีกสักร้อยสองร้อยปีเพื่อรอเวลาสินะ พอจะมีวิธีอื่นอีกไหม"

"เอาแบบนี้ดีไหม ข้าจะย้ายมาอยู่ที่นี่เอง ข้าจะทิ้งช่องว่างระหว่างโลกอันเดิมแล้วมายึดที่นี่แทน แค่นี้ก็สิ้นเรื่องแล้ว"

เฉินจ้าวลองคิดทบทวนดู ถ้าปล่อยให้ช่องว่างระหว่างโลกนี้ถูกทิ้งร้างต่อไป วันดีคืนดีอาจจะมีปัญหาอะไรตามมาอีกก็ได้ แต่ถ้าให้เจ้าดำมายึดครอง อย่างน้อยหมอนี่ก็พอจะมีวิธีจัดการดูแลมันได้ ตัวเขาเองก็จะได้เบาใจขึ้นเยอะ

ไม่อย่างนั้นก็ต้องยอมล้มเลิกความคิดที่จะเช่าบ้านหลังนี้ ทิ้งค่าเช่าราคาถูกแสนถูกนี้ไปซะ

"คุณเฉินครับ ตัดสินใจได้หรือยังครับ"

"ถ้าลดราคาลงมาอีกนิดล่ะก็ ผมก็ยินดีจะเช่าที่นี่นะ"

"แล้วคุณเฉินคิดว่าราคาประมาณไหนถึงจะเหมาะสมครับ"

"สี่ร้อยดอลลาร์"

"ถ้าคุณเฉินยอมจ่ายค่าเช่าเดือนละหกร้อยดอลลาร์ล่ะก็ บ้านหลังนี้เป็นของคุณเลยครับ"

"ตกลง"

"คุณเฉินพักอยู่คนเดียวเหรอครับ"

"ใช่ครับ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

"ไม่ทราบว่าคุณมีความคิดที่จะแชร์บ้านกับคนอื่นบ้างไหมครับ"

"เหอะ บ้านหลังนี้นอกจากผมแล้ว ยังจะมีใครกล้ามาอยู่อีกเหรอ"

"เรื่องนี้ก็ไม่มีใครรับประกันได้หรอกครับ แต่ถ้าคุณต้องการ ก็ฝากเรื่องไว้กับทางบริษัทของเราได้เลย ถ้ามีลูกค้าที่เหมาะสม เราจะแนะนำมาให้คุณครับ"

"ก็ได้ แต่ผมขอเฉพาะผู้หญิงสวยๆ นะ ถ้าเป็นผู้ชายก็ลืมไปได้เลย"

ยังไงค่าเช่าก็ถูกแสนถูกอยู่แล้ว เฉินจ้าวก็เลยไม่ได้หวังว่าจะต้องหาใครมาแชร์บ้านด้วยอยู่แล้ว

ถ้าเป็นผู้หญิงสวยๆ เขาก็คงพอจะทำใจยอมรับได้

แต่ถ้าเป็นผู้ชายล่ะก็ เฉินจ้าวคงเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ ถึงยอมให้ผู้ชายมาแชร์บ้านด้วย

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จเรียบร้อย บ้านหลังนี้ก็กลายเป็นบ้านเช่าของเฉินจ้าวอย่างเป็นทางการ

"เฉิน นายจะอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ"

"สัญญาเซ็นไปแล้ว จะให้ล้อเล่นหรือไง"

"ก็ได้ๆ นายตัดสินใจเองแล้วกันนะ ว่าแต่ตอนนี้เราไปกินอาหารทะเลมื้อใหญ่กันได้หรือยัง ฉันรู้จักร้านอาหารทะเลอยู่ร้านนึง อาหารทะเลอร่อยมากๆ เลยนะ ฉันขอแนะนำร้านนี้เลย"

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว แต่นายไม่คิดว่าควรจะไปเป็นเพื่อนผมหาบริษัทรับเหมาตกแต่งภายในก่อนเหรอ"

"ไอ้บ้าเอ๊ย นายเห็นฉันเป็นกรรมกรหรือไง"

"อย่าลืมสิว่าวันนี้นายได้เงินจากผมไปตั้งสองหมื่นดอลลาร์เลยนะ"

"นั่นมันเงินที่ฉันสมควรได้ต่างหากล่ะ"

"เลิกพูดมากได้แล้ว รีบไปขับรถพาผมไปหาบริษัทรับเหมาซะที"

หลังจากหาบริษัทรับเหมาได้และจ่ายเงินมัดจำเสร็จเรียบร้อย ทางบริษัทก็รับปากว่าจะตกแต่งให้เสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์

บ้านหลังนี้ไม่มีคนอยู่มาสิบกว่าปีแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกหลายอย่างจึงต้องติดตั้งใหม่ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นระบบน้ำระบบไฟ หรือแม้กระทั่งอินเทอร์เน็ตกับทีวีก็ต้องเดินสายใหม่

ใช้เวลาไปทั้งบ่าย ในที่สุดเรื่องบ้านก็ถูกจัดการจนเสร็จเรียบร้อย

เฉินจ้าวยอมทำตามคำขอของอีธาน พาเขาไปร้านอาหารทะเลที่เจ้าตัวเรียกร้องอยากจะกินนักหนา มื้อนั้นทำเอาเฉินจ้าวหมดเงินไปถึงสามร้อยดอลลาร์เลยทีเดียว

...

"สวัสดีค่ะคุณลุงจอห์น คุณลุงไม่สบายเหรอคะ" โซล่าบังเอิญเจอหุ้นส่วนทางธุรกิจจึงเดินเข้าไปทักทาย

"โซล่าเหรอ" ชายชราจอห์นเองก็รู้สึกประหลาดใจนิดหน่อยที่มาเจอโซล่าที่โรงพยาบาล "ลูกชายลุงพักรักษาตัวอยู่ที่นี่น่ะ"

"อ๋อ ลูกที่เกิดกับภรรยาเด็กของคุณลุงใช่ไหมคะ"

"ใช่แล้วล่ะ จอห์นน้อยเพิ่งจะเจ็ดขวบเอง แต่เขาต้องนอนพักรักษาตัวอยู่ที่นี่มาเกือบสองปีแล้ว" สีหน้าของจอห์นผู้พ่อดูเศร้าหมองลงเล็กน้อย

"แล้วตอนนี้อาการของเขาเป็นยังไงบ้างคะ"

เป็นคำถามที่รู้อยู่แก่ใจ ด้วยฐานะการเงินระดับจอห์นผู้พ่อ โรคทั่วไปไม่มีทางทำให้ลูกชายของเขาต้องมานอนโรงพยาบาลนานถึงสองปีหรอก นอกเสียจากว่าจะเป็นโรคที่ต่อให้มีเงินก็รักษาไม่ได้

"เฮ้อ ลุงก็หวังว่าเขาจะมีโอกาสหายเป็นปกตินะ แต่เมื่อวานลุงเพิ่งได้รับใบแจ้งเตือนอาการโคม่ามา นี่เป็นใบที่สามแล้วนะในรอบครึ่งปีที่ผ่านมา"

ตอนนั้นเองคุณหมอฟาร์ก็เดินเข้ามา เธอปรายตามองโซล่า เห็นได้ชัดว่าเธอจำได้ว่าผู้หญิงคนนี้คือคนที่มากับชายชาวเอเชียที่บุกเข้าไปในห้องพักผู้ป่วยของจอห์นน้อยเมื่อเช้านี้

"คุณจอห์นคะ ฉันมีข่าวดีจะมาบอกค่ะ ตอนนี้อาการของจอห์นน้อยสามารถควบคุมได้แล้วนะคะ"

"ควบคุมได้เหรอ หมายความว่ายังไง เมื่อวานพวกคุณเพิ่งจะส่งใบแจ้งเตือนอาการโคม่ามาให้ผมเองนะ ทำไมจู่ๆ ตอนนี้ถึงมาบอกว่าอาการของจอห์นน้อยดีขึ้นแล้วล่ะ"

"เรื่องนี้ สาเหตุที่แน่ชัดฉันเองก็ยังไม่ทราบเหมือนกันค่ะ แต่มันเป็นความจริงนะคะ เราตรวจสอบก้อนเนื้อของจอห์นน้อยดูแล้ว ปรากฏว่ามันหดเล็กลงไปตั้งครึ่งหนึ่งอย่างปาฏิหาริย์เลยค่ะ นั่นก็หมายความว่าจอห์นน้อยสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกอย่างน้อยครึ่งปี และในช่วงครึ่งปีนี้เขาก็ไม่จำเป็นต้องนอนพักที่โรงพยาบาลแล้วด้วย แต่ฉันก็หวังว่าเขาจะกลับมาตรวจเช็คอาการทุกๆ เดือนนะคะ"

"คุณหมอพูดจริงเหรอครับ"

"จริงค่ะ ถึงแม้มันจะฟังดูแปลกๆ ไปหน่อยก็เถอะ ก้อนเนื้อในสมองของจอห์นน้อยกดทับเส้นประสาทไปแล้วแท้ๆ แต่เมื่อช่วงตีสี่กว่าๆ จอห์นน้อยก็ตื่นขึ้นมา แถมอาการต่อมรับรสเสื่อมสภาพจากการทำคีโมก็หายเป็นปลิดทิ้งเลยด้วย นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ เลยค่ะ"

"ขอบคุณพวกคุณมากๆ เลยนะครับ นี่เป็นผลงานของพวกคุณแท้ๆ ขอบคุณมากครับ" ชายชราจอห์นรู้สึกตื่นเต้นดีใจสุดๆ

ด้วยความที่มีลูกตอนแก่ จอห์นผู้พ่อจึงทุ่มเทความรักให้กับลูกชายคนนี้อย่างสุดหัวใจ

โซล่าเดินปลีกตัวออกมาพร้อมกับครุ่นคิดอะไรบางอย่าง เธอไม่เชื่อเรื่องปาฏิหาริย์หรอกนะ เธอเชื่อว่าทุกอย่างย่อมมีเหตุและผลในตัวของมันเอง

สิ่งเดียวที่ทำให้เธอรู้สึกสงสัยก็คือ ผู้ชายคนนั้นสามารถยับยั้งเซลล์มะเร็งได้จริงๆ เหรอ

แถมยังเห็นผลรวดเร็วทันใจขนาดนี้ด้วย ต้องเข้าใจก่อนนะว่าต่อให้เป็นวิธีการรักษาที่เป็นที่นิยมที่สุดในตอนนี้อย่างการทำคีโม ก็ยังถือเป็นการรักษาที่ค่อนข้างเป็นฝ่ายตั้งรับ เห็นผลช้า แถมยังสร้างความเสียหายต่อร่างกายอย่างถาวรอีกด้วย

ผู้ชายคนนั้นสามารถยับยั้งเซลล์มะเร็งได้จริงๆ เหรอ ไม่สิ หรือเขาอาจจะรักษาให้หายขาดได้เลย

พอคิดไปถึงอาการของพ่อตัวเองที่แทบจะโดนพิพากษาโทษประหารไปแล้ว แต่กลับถูกเขาดึงตัวกลับมาจากขอบเหวแห่งความตายได้หน้าตาเฉย

โซล่าเริ่มเชื่อขึ้นมาจริงๆ แล้วว่า บางทีผู้ชายคนนั้นอาจจะทำเรื่องพวกนี้ได้ทั้งหมดจริงๆ

เรื่องนี้ทำให้โซล่าต้องหันมาให้ความสำคัญกับเขาอย่างจริงจัง ไม่ใช่แค่เพื่อพ่อของเธอเท่านั้น

แต่เพื่อตัวเธอเอง และเพื่อญาติพี่น้องคนอื่นๆ ด้วย

"พ่อคะ หนูมีเรื่องจะบอกพ่อค่ะ"

โซล่าเดินกลับมาที่ห้องพักผู้ป่วยของลาสฟา วันนี้ลาสฟาเจริญอาหารมาก ปริมาณอาหารที่กินเข้าไปในวันนี้แทบจะเท่ากับอาหารที่กินไปในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมารวมกันเลย ลาสฟาถึงกับคิดไปเองว่าร่างกายของเขาฟื้นฟูจนหายดีแล้วด้วยซ้ำ

"เมื่อกี้หนูเจอลุงจอห์นมาค่ะ ลูกชายของเขาก็พักรักษาตัวอยู่ที่นี่ เป็นเนื้องอกในสมอง เมื่อวานเพิ่งจะได้รับใบแจ้งเตือนอาการโคม่าไปเอง"

"ลูกชายของเขาเหรอ ฟิลลิปหรือแดนนี่ล่ะ"

"ไม่ใช่สองคนนั้นค่ะ แต่เป็นคนเล็กสุด ปีนี้เพิ่งจะเจ็ดขวบเอง"

"ขอพระเจ้าคุ้มครองเด็กคนนั้นด้วยเถอะ"

"พระเจ้าจะคุ้มครองจอห์นน้อยหรือเปล่าหนูไม่รู้หรอกนะคะ แต่เมื่อเช้านี้จู่ๆ จอห์นน้อยก็ตื่นขึ้นมา แถมก้อนเนื้อที่กดทับเส้นประสาทสมองอยู่ก็ดันหดเล็กลงไปตั้งครึ่งหนึ่งด้วย"

"ปาฏิหาริย์ชัดๆ มันเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไง"

"เมื่อเช้าหมอชาวเอเชียคนนั้นเข้าไปในห้องพักผู้ป่วยของจอห์นน้อยค่ะ แล้วหมอเวรก็เข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นผู้บุกรุกที่มีเจตนาร้ายจนเกือบจะโทรแจ้งตำรวจแล้ว แต่เขาตอบไปว่าแค่เดินเข้าผิดห้องเฉยๆ"

[จบแล้ว]