บทที่ 12 - งานจากตำรวจ

บทที่ 12 - งานจากตำรวจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รถมาแล้ว และยังคงเป็นวินเซนต์เหมือนเดิม

"จะตามมาด้วยไหม" เฉินจ้าวหันไปถาม

"ไม่ล่ะ ข้าอยากจะเดินเตร็ดเตร่แถวนี้ดูสักหน่อย เผื่อจะเจอเหยื่อรายใหม่ๆ" เจ้าดำตอบ

ครั้งนี้เจ้าดำไม่ได้ตามมาด้วย การมีตัวตนระดับยมทูตคอยเดินตามต้อยๆ มันสร้างความกดดันให้เฉินจ้าวไม่น้อยเลยทีเดียว

นี่คือยมทูตตัวเป็นๆ ปีศาจที่คอยไล่ล่าดวงวิญญาณเชียวนะ

กว่าจะกลับมาถึงโมเต็ลก็ปาเข้าไปตีสามกว่าแล้ว

เฉินจ้าวรู้สึกเหนื่อยล้าสุดๆ เขาอาบน้ำชำระร่างกายอย่างลวกๆ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

แต่พอมือไปปัดโดนร่างของไอ้เจ้าตัวแสบสองตัวอย่างเบลเซบับและเรย์มอนด์ที่ซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม เขาก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที

เขาอุตส่าห์ออกไปทำงานหาเงินอาบเหงื่อต่างน้ำอยู่ข้างนอกแทบตาย แต่ไอ้สองตัวนี้กลับมานอนหลับอุตุอยู่ในผ้าห่มของเขาเนี่ยนะ

เฉินจ้าวคว้าตัวเบลเซบับและเรย์มอนด์โยนออกไปนอกหน้าต่างทันที

เฉินจ้าวนอนยาวไปจนถึงเที่ยงของอีกวันถึงได้ลุกขึ้นมาอาบน้ำล้างหน้า

ถึงแม้งานเมื่อคืนจะอันตรายไปหน่อย แต่ผลตอบแทนก็ถือว่าคุ้มค่ามากเลยทีเดียว

เฉินจ้าวเดินลงไปข้างล่างแล้วแบ่งส่วนแบ่งให้อีธาน

"เฉิน ทำงานกับนายนี่มันสบายใจจริงๆ อย่างน้อยนายก็ไม่เคยตุกติกกับฉัน เมื่อก่อนตอนที่ฉันทำงานร่วมกับคนอื่น หมอนั่นมักจะหาข้ออ้างสารพัดมาตุกติกเรื่องเงินกับฉันตลอด ฉันว่าแล้วเชียวว่าสายตาฉันไม่มีทางมองคนผิดหรอก"

อีธานได้รับส่วนแบ่งไปหกร้อยดอลลาร์ เขาก็เลยอารมณ์ดีสุดๆ เหมือนกัน

"จะรับสักมวนไหม เดี๋ยวฉันเลี้ยงเอง"

อีธานหยิบบุหรี่ยัดไส้กัญชาที่มวนเองขึ้นมา แต่เฉินจ้าวส่ายหน้าปฏิเสธ

สำหรับคนอเมริกัน ของพวกนี้มันก็เป็นเรื่องธรรมดาเหมือนของใช้ในชีวิตประจำวันนั่นแหละ เฉินจ้าวไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวเป็นพ่อพระคอยเที่ยวบอกให้คนรู้จักเลิกเสพของพวกนี้หรอกนะ แต่เฉินจ้าวจะไม่มีวันเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับของพวกนี้เด็ดขาด

ในฐานะหมอ เขาจำเป็นต้องมีสติสัมปชัญญะที่แจ่มใสอยู่ตลอดเวลา ขนาดเหล้าเฉินจ้าวยังแทบจะไม่แตะเลย แล้วนับประสาอะไรกับกัญชาล่ะ

"ไม่ล่ะ ถ้าคุณอยากจะเลี้ยงผมจริงๆ สู้เลี้ยงข้าวผมสักมื้อยังจะดีซะกว่า แบบนั้นดูเป็นรูปธรรมกว่าเยอะ"

"ฝันไปเถอะ" อีธานหยิบแฮมเบอร์เกอร์ถาดใหญ่พูนๆ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ "เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ เลย ราคาเดิมนะ"

"ขี้งกชะมัด" เฉินจ้าวหยิบแฮมเบอร์เกอร์มากินหนึ่งชิ้น และถือโอกาสหยิบน้ำอัดลมจากตู้แช่มาอีกขวด

"เมื่อคืนเจอเรื่องอันตรายอะไรมาหรือเปล่า"

สีหน้าของเฉินจ้าวดูจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย เขาพยักหน้าเบาๆ "คราวหน้าถ้ามีงานแบบนี้เข้ามาอีก คุณช่วยเรียกราคาให้แพงๆ หน่อยนะ เพราะงานพวกนี้มันต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง ถ้าได้เงินน้อย ผมก็ไม่รับเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว ฉันจะระวังให้มากขึ้นก็แล้วกัน แต่ช่วงหลายวันนี้ที่ผ่านมานายก็หาเงินได้ตั้งหลายพันดอลลาร์แล้วนี่นา น่าจะหาเวลาพักผ่อนให้ตัวเองบ้างนะ ไปผ่อนคลายซะหน่อยสิ"

"เงินแค่ไม่กี่พันดอลลาร์มันจะไปทำอะไรได้ล่ะ ตอนนี้ผมยังมีเงินไม่พอซื้อรถสักคันเลยด้วยซ้ำ"

"นายมีใบขับขี่แล้วเหรอ"

"เอ่อ ผมกำลังกะว่าจะไปสอบใบขับขี่อยู่นี่ไง"

"ออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาสะท้อนแสงสีของลอสแอนเจลิสบ้างสิ ที่นี่คือนครแห่งเทวดาเชียวนะ บางทีตรงหัวมุมถนนข้างหน้า นายอาจจะได้เจอเรื่องโรแมนติกแบบไม่คาดฝันก็ได้"

"ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่แล้ว"

"ห้าสิบสาม"

"แล้วตลอดห้าสิบสองปีที่ผ่านมา คุณเคยมีเรื่องโรแมนติกแบบไม่คาดฝันมากี่ครั้งแล้วล่ะ"

"บอกไปนายก็คงไม่เชื่อหรอก ตอนหนุ่มๆ หุ่นฉันเพอร์เฟกต์ยิ่งกว่าชวาร์เซเน็กเกอร์ซะอีก กล้ามอกของฉันนี่นะ..."

"ชวาร์เซเน็กเกอร์ตอนนี้อายุเจ็ดสิบสองปีแล้ว คุณกำลังบอกผมว่าตอนหนุ่มๆ หุ่นคุณดีกว่าเขาอีกงั้นเหรอ ขอถามหน่อยเถอะว่าคุณหมายถึงช่วงอายุตอนไหนล่ะ ปีที่คุณเกิด หมอนั่นเขาได้ตำแหน่งมิสเตอร์ยูนิเวิร์สไปแล้วนะ"

"คุยกับนายนี่มันน่าเบื่อจริงๆ" อีธานหันหลังเดินปึงปังออกไปจากเคาน์เตอร์ด้วยความโมโห

วิธีที่จะทำให้วงสนทนาจบเห่ลงได้ง่ายที่สุดคืออะไรน่ะเหรอ ก็คือการฉีกหน้าคนที่กำลังขี้โม้อยู่นั่นแหละ

"ฝากเฝ้าร้านให้ฉันด้วย ฉันจะออกไปตามหาเรื่องโรแมนติกของฉันแล้ว"

ในเมื่อไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว เฉินจ้าวก็เลยเข้าไปนั่งเฝ้าร้านแทนอีธานซะเลย

ช่วงต้นเดือนตุลาคมในลอสแอนเจลิส อุณหภูมิยังคงสูงถึงสามสิบองศา

ที่โถงต้อนรับของโมเต็ลไม่มีเครื่องปรับอากาศ มีเพียงพัดลมตัวเล็กๆ เพียงตัวเดียวเท่านั้น ในขณะที่เฉินจ้าวกำลังง่วงนอนจนสัปหงก ก็มีมือข้างหนึ่งเคาะลงบนโต๊ะ

"ตื่นได้แล้ว"

เฉินจ้าวลืมตาขึ้นก็เห็นชายหญิงคู่หนึ่งยืนเบียดเสียดแนบชิดกันอยู่

"ขอห้องนึงครับ"

"สิบห้าดอลลาร์ครับ ขอบคุณครับ"

ถึงแม้โรงแรมทั่วไปจะต้องใช้เอกสารยืนยันตัวตน แต่เห็นได้ชัดว่าโมเต็ลของอีธานไม่จำเป็นต้องใช้ ขอแค่มีเงินจ่ายก็สามารถเข้าพักได้เลย

หลังจากรับกุญแจไปแล้ว ชายหญิงคู่นั้นก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกันเดินขึ้นบันไดไป

เฉินจ้าวรู้สึกว่าท่าทางการเดินของทั้งสองคนดูแปลกๆ แต่เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าแปลกตรงไหน

แต่คู่รักที่กล้าแสดงออกอย่างเปิดเผยแบบนี้ก็มีให้เห็นเกลื่อนกลาดในประเทศนี้แหละนะ

เฉินจ้าวไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขานั่งเฝ้าร้านต่อไปอย่างเบื่อหน่าย หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเขี่ยเล่นฆ่าเวลา

ตอนนั้นเองโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นสายจากเกลิน

"ฮัลโหล เกลิน วันนี้ผมว่างนะ..."

"ฉันไม่ได้โทรมาเพื่อจะชวนคุณไปเดตหรอกนะ"

"คุณกำลังทำให้ผมเสียใจนะเนี่ย"

"ฉันมีเรื่องอยากให้คุณช่วยหน่อย"

"เรื่องอะไรครับ"

"คุณช่วยหยิบเครื่องมือของคุณ แล้วมาที่ถนนนอร์ธเทค บ้านเลขที่ 103 หน่อยได้ไหม"

"คุณก็รู้ใช่ไหมครับว่าผมทำงานอะไร" เฉินจ้าวแกล้งหยั่งเชิงถาม

ถึงแม้เขาจะสนิทสนมกับเกลินมากแล้ว ถึงขั้นเคยเปลือยกายล่อนจ้อนต่อหน้ากันมาแล้วก็เถอะ แต่เฉินจ้าวก็ยังอยากให้แน่ใจว่าเกลินไม่ได้กำลังจัดฉากเพื่อล่อซื้อและจับกุมเขา

แน่นอนว่าเกลินไม่ได้เป็นคนรับผิดชอบดูแลคดีในส่วนของเขา

"ฉันรู้ ฉันรับรองได้เลยว่าคุณจะปลอดภัย"

"งั้นก็ได้ครับ" หลังจากวางสาย เฉินจ้าวก็โทรหาอีธานเพื่อให้เขากลับมาเฝ้าร้าน

แต่อีธานบอกว่าไม่ต้อง แค่เดินออกไปเลยก็พอ

เฉินจ้าวหิ้วกล่องเครื่องมือออกไป โดยมีเรย์มอนด์กับเบลเซบับเดินตามต้อยๆ ไปด้วย

"เกลิน ผมมาถึงแล้วครับ"

ไม่นานนักเกลินก็เดินออกมาและพาเฉินจ้าวเข้าไปในบ้าน

ทันทีที่เดินเข้าไป เฉินจ้าวก็เห็นตำรวจหลายนายยืนอยู่เต็มไปหมด ทำเอาเขาถึงกับหน้าถอดสีด้วยความกังวล

"เกลิน นี่มันเรื่องอะไรกันครับเนี่ย"

ตอนนั้นเองตำรวจผิวดำร่างยักษ์สูงเกือบสองเมตรก็เดินตรงเข้ามาหา "เกลิน นี่เหรอหมอที่เธอพูดถึงน่ะ"

"ใช่ค่ะ"

"เขาไว้ใจได้ไหม"

"วางใจเถอะค่ะ ไม่มีปัญหาแน่นอน"

ตำรวจผิวดำตบไหล่เฉินจ้าวเบาๆ "พวก ช่วยรักษาคนให้ฉันหน่อยสิ ฉันรับรองเลยว่าหลังจากนี้จะไม่มีตำรวจหน้าไหนในย่านนี้ไปหาเรื่องนายแน่นอน"

"ขอผมดูอาการคนไข้หน่อยได้ไหมครับ"

กลุ่มตำรวจพาเฉินจ้าวเข้าไปในห้อง ห้องนั้นเต็มไปด้วยคราบเลือด บนเตียงมีคนเจ็บนอนอยู่ ซึ่งก็เป็นตำรวจเหมือนกัน และเขามีแผลถูกยิงที่หน้าท้อง

"ทำไมถึงไม่เรียกรถพยาบาลล่ะครับ"

"เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับนาย"

ในเมื่อพวกเขาไม่อยากบอก เฉินจ้าวก็ไม่อยากจะเซ้าซี้ถามต่อ เขาหยิบกล่องเครื่องมือออกมา แล้วเริ่มทำการผ่าตัดเอากระสุนออก ฆ่าเชื้อ และทำแผลให้ตำรวจคนนั้นทันที

"เรียบร้อยแล้วครับ ในช่วงเจ็ดวันนี้ทางที่ดีอย่าเพิ่งออกกำลังกายหนักๆ นะครับ แล้วก็ควรกินอาหารอ่อนๆ ไปก่อน"

"นี่ค่าเหนื่อยของนาย" ตำรวจผิวดำยื่นเงินสองร้อยดอลลาร์ให้เฉินจ้าว

เฉินจ้าวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็รับเงินค่ารักษามา

"เดี๋ยวฉันไปส่งคุณเองค่ะ" เกลินพูดขึ้น

หลังจากเดินออกจากบ้าน เกลินก็บอกให้เฉินจ้าวขึ้นไปนั่งบนรถตำรวจ

เฉินจ้าวไม่ได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามอะไร แต่หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดเกลินก็ยอมปริปากเล่าความจริงให้ฟัง

"คุณกำลังสงสัยอยู่ใช่ไหมคะว่าทำไมเพื่อนร่วมงานของฉันถึงไม่ยอมส่งเขาไปโรงพยาบาล"

"ดูจากหัวกระสุนที่ผมเพิ่งผ่าออกมาจากแผลของเขา มันน่าจะเป็นกระสุนขนาด 9 มม. ซึ่งกระสุนชนิดนี้ส่วนใหญ่ใช้กับปืนพกประจำกายของตำรวจ อย่างเช่น ปืนพก P226 นั่นก็หมายความว่าคนเจ็บน่าจะถูกยิงด้วยปืนของตำรวจด้วยกันเอง อาจจะเป็นเพราะปืนลั่นหรืออะไรทำนองนั้น ถ้าส่งตัวไปโรงพยาบาลก็จะต้องมีการบันทึกประวัติการรักษา และจะต้องมีการตรวจสอบวิถีกระสุนอย่างแน่นอน ซึ่งมันจะสืบสาวไปถึงปืนที่ใช้ก่อเหตุที่มาจากคนในหน่วยงานเดียวกันได้ง่ายๆ เลยล่ะครับ"

ถึงแม้เฉินจ้าวจะไม่รู้รายละเอียดลึกๆ แต่เขาก็พอจะคาดเดาสถานการณ์คร่าวๆ ได้

[จบแล้ว]