บทที่ 11 - ต่อไปนี้แกชื่อเจ้าดำก็แล้วกัน

บทที่ 11 - ต่อไปนี้แกชื่อเจ้าดำก็แล้วกัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จู่ๆ เฉินจ้าวก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้

แผนการที่เสี่ยงตายสุดๆ

ผลึกปีศาจไงล่ะ

เอาผลึกปีศาจให้ลูกพี่มาเฟียกินเข้าไป บางทีอาจจะพอมีทางรอด

แต่จะให้กินเข้าไปทั้งก้อนไม่ได้เด็ดขาด

เฉินจ้าวล้วงผลึกปีศาจออกมาจากอกเสื้อ แล้วเงยหน้าขึ้นไปถามโมกลี "มีค้อนไหม"

"เอามาทำอะไร"

"มีหรือเปล่าล่ะ" เฉินจ้าวไม่ได้อธิบายอะไร

"ไปหาค้อนมาให้เขาสิ"

โมกลีหันหลังเดินออกไป ครู่หนึ่งเขาก็กลับมาพร้อมกับค้อนด้ามหนึ่ง

เฉินจ้าวไม่รู้หรอกว่าผลึกปีศาจนี่มันจะแข็งแกร่งทนทานขนาดไหน แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เฉินจ้าวจับค้อนไว้แน่นแล้วง้างขึ้นสุดแขน

แต่ในตอนนั้นเอง ยมทูตก็ขยับเข้ามาใกล้

"เจ้าคิดจะใช้ของสิ่งนี้ช่วยชีวิตเขางั้นเหรอ" มีเสียงแปลกประหลาดดังก้องขึ้นในหัวของเฉินจ้าว

เฉินจ้าวลองใช้ความคิดของตัวเองตอบกลับไป "ใช่แล้ว มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

"เอาผลึกปีศาจนั่นมาให้ข้าสิ แล้วข้าจะปล่อยเขาไป"

"ผลึกปีศาจก้อนนี้มีค่ามากกว่าชีวิตของเขาซะอีกนะ" เฉินจ้าวตอบกลับ

"แต่ถ้าเขาตาย เจ้าก็จะตายไปด้วยนะ"

"นายเป็นยมทูตเหรอ ทำไมฉันรู้สึกว่านายเหมือนพวกปีศาจมากกว่านะ"

"ข้าก็เป็นปีศาจนั่นแหละ ยมทูตเป็นแค่ชื่อที่พวกมนุษย์อย่างพวกเจ้าเรียกข้าก็เท่านั้น ถ้าจะเรียกให้ถูก เผ่าพันธุ์ของพวกเราถูกเรียกว่าทูตเก็บวิญญาณ"

"ปีศาจเหรอ มีปีศาจที่ฉันรู้จักตนหนึ่งบอกว่า ตลอดพันปีที่ผ่านมาไม่เคยมีปีศาจตนไหนเข้ามาในโลกมนุษย์เลยนี่นา"

"เจ้ารู้จักปีศาจตนอื่นด้วยเหรอ ถึงเผ่าพันธุ์ทูตเก็บวิญญาณอย่างพวกเราจะเป็นปีศาจ แต่พวกเราก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในนรกหรอกนะ พวกเราอาศัยอยู่ในช่องว่างระหว่างโลกมนุษย์กับนรกต่างหากล่ะ"

"แล้วพวกนายส่งวิญญาณลงนรกได้ยังไง"

"พวกเราไม่ได้มีหน้าที่ส่งวิญญาณลงนรกหรอก วิญญาณที่แปดเปื้อนจะร่วงหล่นลงสู่นรกด้วยตัวของมันเอง ทูตเก็บวิญญาณอย่างพวกเราจะลงมือเฉพาะกับวิญญาณที่มีความพิเศษเท่านั้น อย่างเช่นดวงวิญญาณของเขาคนนี้เป็นต้น"

"เขามีอะไรพิเศษงั้นเหรอ"

"เขาเป็นทั้งคนเลวและคนดี ในความเป็นมนุษย์ของเขามีทั้งด้านสว่างและด้านมืด พวกเราจะนำวิญญาณของเขาไปที่ช่องว่างระหว่างโลก จากนั้นก็สกัดเอาส่วนที่ไร้ประโยชน์ทิ้งไป ดึงเอาส่วนที่เหลืออยู่มาหลอมรวมกันจนกลายเป็นผลึกปีศาจแบบที่เจ้าถืออยู่นั่นไง เพราะฉะนั้นถ้าเจ้ายินดีมอบผลึกปีศาจก้อนนั้นให้ข้า ข้าก็ยินดีจะปล่อยให้เขามีชีวิตรอดต่อไป"

"นายกำหนดความเป็นความตายของเขาได้ด้วยเหรอ"

"ข้ากำหนดความเป็นความตายของเขาไม่ได้หรอก แต่ข้ากำหนดได้ว่าตอนนี้เขายังจะไม่ตาย เขายังมีพลังชีวิตหลงเหลืออยู่ ตราบใดที่เจ้าไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่าเขาโดยตรง เขาก็ยังมีโอกาสรอดชีวิต"

"ฉันให้ได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น ชีวิตเขาไม่ได้มีค่ามากไปกว่านี้หรอก"

"ตกลง" ทูตเก็บวิญญาณตอบตกลงอย่างง่ายดาย

พูดจบเฉินจ้าวก็ทุบค้อนลงไปอย่างแรง ผลึกปีศาจแตกกระจายเป็นชิ้นๆ

ดูเหมือนของสิ่งนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมายนัก เฉินจ้าวเก็บเศษผลึกขึ้นมา

จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่คนทั้งสองเผลอ แอบยื่นเศษผลึกปีศาจครึ่งหนึ่งไปให้ทูตเก็บวิญญาณ

"นายยังไม่ไปอีกเหรอ"

การมียมทูตมายืนอยู่ข้างๆ มันทำให้เฉินจ้าวรู้สึกไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก

"วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้น ข้าไม่ผิดสัญญาหรอก ข้าแค่จะบอกเจ้าว่าการผ่าตัดของเจ้าจะผ่านพ้นไปด้วยดี แต่หลังจากนี้อีกยี่สิบนาที เขาก็จะต้องตายเพราะถูกยิงอยู่ดี"

ร่างของเฉินจ้าวสั่นสะท้านเล็กน้อย "ฝีมือใครกัน โมกลีเหรอ"

"ไม่ใช่ เป็นฝีมือของผู้หญิงคนหนึ่ง"

แววตาของเฉินจ้าวสั่นไหว เขาควรจะบอกข่าวนี้ให้ลูกพี่คนนี้รู้ดีไหมนะ

เฉินจ้าวเงยหน้าขึ้นมองลูกพี่มาเฟียสลับกับโมกลี

"แผลถูกยิงนี่เป็นฝีมือของผู้หญิงหรือเปล่าครับ"

โมกลีชักปืนออกมาในพริบตาแล้วจ่อไปที่ท้ายทอยของเฉินจ้าวจากด้านหลังทันที

"แกรู้ได้ยังไง"

"ก่อนที่ผมจะเข้ามาที่นี่ ผมบังเอิญเห็นผู้หญิงคนหนึ่งเดินอยู่บนถนนน่ะครับ ผมก็เลยลองถามดู คุณคิดว่าการที่ผู้หญิงคนหนึ่งมาเดินเตร็ดเตร่ในสถานที่แบบนี้ ในเวลาแบบนี้ แถมอากาศยังเป็นแบบนี้ มันดูเป็นเรื่องปกติเหรอครับ"

แววตาของลูกพี่มาเฟียสั่นไหว "ฉันเป็นหนี้น้ำใจนายครั้งนึงนะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมก็แค่รับผิดชอบต่อคนไข้ของผมก็เท่านั้น"

เฉินจ้าวเริ่มลงมือผ่ากระสุนที่หน้าอกของลูกพี่แก๊งออกมา ทูตเก็บวิญญาณยังคงยืนอยู่ตรงนั้นไม่ได้จากไปไหน

"ตอนนี้ข้ายึดครองพื้นที่ย่านนี้อยู่ ถ้าวันหลังเจ้ามีเรื่องให้ช่วยก็มาหาข้าได้นะ"

"มียมทูต เอ๊ะ ไม่สิ มีทูตเก็บวิญญาณประจำอยู่ทุกย่านเลยหรือเปล่า"

"ไม่ใช่หรอก พวกเรามีตัวตนอยู่ระหว่างแสงสว่างกับเงามืด พวกเราจะถูกดึงดูดโดยวิญญาณที่มีบุคลิกซับซ้อนแบบนี้เท่านั้น พวกเราไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยอาณาเขตหรอกนะ เพียงแต่ย่านนี้ดูเหมือนจะมีวิญญาณที่ซับซ้อนแบบนี้อยู่เยอะเป็นพิเศษ ข้าก็เลยมาปักหลักอยู่ที่นี่น่ะ"

"นั่นแปลว่าตราบใดที่มีนายอยู่ นายก็สามารถกำหนดความเป็นความตายของใครก็ได้งั้นเหรอ"

"พวกเรากำหนดความเป็นความตายของใครไม่ได้หรอก พวกเราทำได้แค่รับรู้ล่วงหน้าถึงฉากสุดท้ายก่อนที่คนคนนั้นจะตาย อย่างเช่นเมื่อกี้ที่ข้าบอกสาเหตุการตายของเขาให้เจ้ารู้ แล้วเจ้าก็เอาไปบอกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความตายในรูปแบบนั้นได้ แต่ถ้าเป็นคนที่หมดสิ้นพลังชีวิตไปแล้วล่ะก็ ไม่ว่าเจ้าหรือข้าจะทำยังไงก็ไม่อาจยับยั้งความตายของเขาได้ ไม่สิ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ผลึกปีศาจสามารถช่วยได้"

"หืม ผลึกปีศาจช่วยต่ออายุขัยของมนุษย์ได้งั้นเหรอ"

"ทำได้สิ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมมีสองด้านเสมอ ผลึกปีศาจช่วยต่ออายุขัยของมนุษย์ได้ แต่ในขณะเดียวกันมันก็จะทำลายการทำงานของระบบต่างๆ ในร่างกายไปด้วย ก็เหมือนกับที่พวกหมออย่างเจ้ามักจะพูดกันนั่นแหละว่าการใช้ยาแรงเกินไปย่อมส่งผลเสีย ร่างกายมนุษย์ไม่อาจทนรับพลังของผลึกปีศาจในปริมาณมากๆ ได้ มีเพียงพวกปีศาจเท่านั้นแหละที่สามารถกลืนกินผลึกปีศาจเข้าไปได้โดยตรง ถ้าเจ้าอยากจะใช้ผลึกปีศาจต่ออายุให้ใครสักคน เจ้าต้องบดมันให้เป็นผงแล้วให้กินในปริมาณที่น้อยมากๆ และทางที่ดีควรใช้กับคนแก่เท่านั้น ถ้าเอามาให้คนหนุ่มสาวอย่างเจ้ากิน ผลึกปีศาจจะเข้าไปทำลายระบบการทำงานของร่างกาย ทำให้เจ้าอ่อนแอลงอย่างหนัก และต้องใช้เวลานานมากในการฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาเป็นปกติ"

"ผมเข้าใจแล้ว"

เฉินจ้าวค่อยๆ คีบหัวกระสุนออกมาอย่างระมัดระวัง พร้อมกับห้ามเลือดให้ลูกพี่มาเฟียไปด้วย

"รักษาชีวิตไว้ได้แล้วครับ"

ตอนนี้ลูกพี่มาเฟียยังคงอ่อนแรงมาก เขาพยักหน้าเบาๆ "ขอบใจมาก"

"ผมขอรับค่าจ้างในส่วนของผม แล้วผมก็จะไปจากที่นี่แล้วครับ"

โมกลีเป็นคนจ่ายเงิน สามพันดอลลาร์ถ้วนไม่ขาดแม้แต่เซนต์เดียว

เฉินจ้าวก็ไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อเหมือนกัน แต่ทูตเก็บวิญญาณกลับเดินตามเฉินจ้าวออกมาด้วย

"ถ้าวันหลังผมต้องการความช่วยเหลือจากนาย ผมจะติดต่อนายได้ยังไง"

"ถ้าเจ้าอยู่ในย่านนี้ ข้าจะสัมผัสถึงตัวเจ้าได้เอง ไม่ว่าเจ้าจะต้องการข้าหรือไม่ ข้าก็จะแวะมาคุยเล่นกับเจ้าอยู่ดี แต่ถ้าเจ้าอยากให้ข้าไปหาที่อื่น เจ้าต้องนัดหมายข้าล่วงหน้านะ และถ้าออกไปจากย่านนี้แล้ว การรับรู้ถึงความตายของข้าก็จะไม่แข็งแกร่งเท่าเดิม ถ้าเป้าหมายถูกทูตเก็บวิญญาณตนอื่นหมายตาเอาไว้แล้ว ข้าก็จะไม่สามารถรับรู้ถึงความตายของเขาได้ ความตายของแต่ละคนจะถูกรับรู้โดยทูตเก็บวิญญาณเพียงตนเดียวเท่านั้น"

"ขอถามอะไรหน่อยสิ"

"ถามมาสิ"

"ถ้าตอนนั้นผมตกอยู่ในอันตราย แล้วผมอยากให้นายช่วยปกป้องผม นายจะทำได้ไหม"

"ข้าช่วยชีวิตเจ้าไม่ได้หรอก แต่ข้าสามารถทำให้ความตายของพวกมันมาเยือนเร็วขึ้นได้"

เฉินจ้าวรู้สึกว่าพลังของทูตเก็บวิญญาณนี่แหละที่ดูจะเข้ากับอาชีพของเขามากที่สุด

อย่างน้อยมันก็มีประโยชน์กว่าพลังของไอ้เด็กแสบสองตัวนั้นอย่างเบลเซบับกับเรย์มอนด์ก็แล้วกัน

"จริงสิ นายมีชื่อไหม หรือว่านายติดตามใครอยู่หรือเปล่า"

"ความตายไม่มีชื่อหรอกนะ และพวกเราก็ไม่ได้ติดตามจอมปีศาจตนไหนด้วย"

"งั้นฉันตั้งชื่อให้นายดีไหม ขืนเรียกนายว่ายมทูตหรือทูตเก็บวิญญาณตลอดมันฟังดูแปลกๆ น่ะ แน่นอนว่าถ้านายถือสาเรื่องพวกนี้ก็ช่างมันเถอะ"

"ตั้งชื่อให้ข้างั้นเหรอ ไม่ถือสาหรอก เจ้าเป็นมนุษย์คนแรกเลยนะที่คิดจะตั้งชื่อให้ยมทูตเนี่ย"

"ฉันเห็นแกตัวดำมืดไปหมดทั้งตัว งั้นต่อไปนี้เรียกแกว่า เจ้าดำ ก็แล้วกัน"

"ก็ได้ ต่อไปนี้ข้าจะชื่อเจ้าดำ"

[จบแล้ว]