บทที่ 8 - เริ่มเข้าที่เข้าทาง

บทที่ 8 - เริ่มเข้าที่เข้าทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ขอโทษด้วยนะคะ คืนนี้ฉันกินเยอะไปหน่อย"

"ที่ประเทศจีนของผม ผู้หญิงที่กินเก่งถือว่าเป็นผู้หญิงที่มีบุญวาสนานะครับ"

"แต่ไม่ว่าจะเป็นคนตะวันออกหรือคนตะวันตก ต่างก็ไม่ชอบผู้หญิงอ้วนกันทั้งนั้น จริงไหมคะ"

"ผมชอบผู้หญิงอวบๆ นะครับ อย่างเช่นคุณเป็นต้น"

เกลินมีช่วงแขนที่ค่อนข้างใหญ่ก็จริง แต่นั่นก็ไม่ได้ถือว่าอ้วน อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่เฉินจ้าวรับได้

"คุณกำลังมองหาอะไรอยู่เหรอคะ"

"ผมสงสัยว่าสัตว์เลี้ยงของผมจะแอบตามมาน่ะสิครับ" เฉินจ้าวตอบ เพราะเกลินกินเยอะเกินไปจริงๆ

ถึงโครงร่างของเกลินจะใหญ่กว่าผู้หญิงทั่วไปก็จริง แต่ไม่มีทางที่จะกินจุขนาดนี้ได้แน่ๆ

ดังนั้นเฉินจ้าวเลยสงสัยว่าเรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลัง

"เอ๊ะ นั่นไงคะ ตรงนั้น สัตว์เลี้ยงปีศาจของคุณอยู่ตรงนั้น" เกลินมองเห็นแล้ว "ที่คอของมันคืออะไรคะนั่น พระเจ้า นั่นมันงูนี่นา"

เฉินจ้าวยกมือขึ้นนวดขมับ "ผมหวังว่าเราจะไม่โดนไล่ออกจากร้านนะ"

ร้านอาหารหรูๆ แบบนี้ไม่อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้ามาอยู่แล้ว แต่เกลินกลับหัวเราะแล้วพูดว่า "ยังไงฉันก็กินอิ่มแล้ว เราออกไปกันเถอะค่ะ"

พอทั้งสองคนเดินมาถึงประตู ลูกปีศาจทั้งสองตัวก็ตามออกมาด้วย

"ทำไมบนตัวมันถึงมีงูอยู่ด้วยล่ะคะ"

"เจ้านี่ผมเพิ่งเก็บมาได้วันนี้น่ะครับ แล้วพวกมันก็กลายเป็นเพื่อนกัน เพื่อนรักกันเลยล่ะ"

"หมาหนึ่งตัวกับงูหนึ่งตัว พวกมันกลายมาเป็นเพื่อนกันได้ น่าเหลือเชื่อจริงๆ ค่ะ มันจะกัดคนไหมคะ"

"ไม่กัดหรอกครับ มันเชื่องมาก มันชื่อเรย์มอนด์"

ในเมื่อตามมาแล้วก็ต้องใช้งานให้คุ้มเสียหน่อย "เรย์มอนด์ ทักทายเกลินหน่อยสิ"

เรย์มอนด์ชูคอขึ้นสูงชะลูด จากนั้นก็ผงกหัวขึ้นลง

"พระเจ้า มันฉลาดมากเลย คุณสอนมันยังไงคะเนี่ย น่าทึ่งจริงๆ งูกำลังทักทายฉันอยู่"

"พวกแกสองตัวตามมาได้ยังไงเนี่ย"

"..."

ไม่นานเฉินจ้าวก็รู้ความจริง พวกมันแอบขึ้นรถของวินเซนต์มา ตอนที่เฉินจ้าวขึ้นรถ พวกมันก็แอบกระโดดตามขึ้นมาด้วย

"เราจะไปไหนกันต่อดีคะ"

"ไปนั่งเล่นที่ห้องผมไหมครับ" เฉินจ้าวเหลือบมองเรย์มอนด์ที่อยู่ข้างๆ

เกลินเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ใบหน้าของเธอมีรอยริ้วสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้น "ได้สิคะ"

เกลินเป็นคู่ควงที่ดีมาก และข้อดีที่สุดของเธอก็คือ เธอไม่ได้ยึดติดกับความสัมพันธ์ทางอารมณ์มากเกินไป

พวกเขาเป็นได้แค่คู่นอนที่เข้าขากัน และเกลินก็ตกลงกับเฉินจ้าวไว้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกเขาไม่ใช่แฟนกัน ต่างฝ่ายต่างมีสิทธิ์ไปแสวงหาความรักของตัวเองได้ เมื่อไหร่ที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรู้สึกว่าควรจะยุติความสัมพันธ์ พวกเขาก็จะแยกทางกันไปโดยอัตโนมัติ

เรื่องนี้เฉินจ้าวเองก็พอใจมาก เพราะทั้งสองคนจะได้ไม่ต้องมีภาระผูกพันทางใจ

"มนุษย์ เจ้าพอใจกับการบริการของข้าไหม"

"เรื่องที่พวกแกสองตัวทำอะไรพละการเมื่อคืนนี้ฉันจะไม่เอาความก็แล้วกัน แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกแกจะทำอะไรตามอำเภอใจโดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉันได้นะ ถ้าคราวหน้าพวกแกกล้าใช้พลังกับฉันหรือคนรอบตัวฉันโดยที่ไม่ได้รับอนุญาตอีกล่ะก็ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะทำเมนูหม้อไฟมังกรพยัคฆ์เพิ่มอีกสักหม้อหรอกนะ พวกแกก็น่าจะรู้ว่าในฐานะคนจีนที่มีความคิดสร้างสรรค์เรื่องอาหาร ฉันไม่อยากจะคิดค้นวิธีทำอาหารจากเนื้อปีศาจร้อยเมนูขึ้นมาในอนาคตหรอกนะ"

...

"เฉิน มีลูกค้าเข้ามาอีกแล้วนะ ฉันส่งที่อยู่ไปให้แล้ว คราวนี้ลูกค้าเสนอค่าจ้างให้ตั้งหนึ่งพันดอลลาร์แน่ะ"

พอเฉินจ้าวไปถึงที่พักของลูกค้า เขาก็พบว่าเป็นดาราสาวฮอลลีวูดระดับหางแถวคนหนึ่ง และเธอเป็นกามโรค

เธอถึงขนาดจะขอใช้ร่างกายจ่ายเป็นค่ารักษาแทนเงินหนึ่งพันดอลลาร์ด้วยซ้ำ

เฉินจ้าวคงบ้าไปแล้วถ้าเขายอมรับข้อเสนอของเธอ สุดท้ายเธอก็ต้องยอมจ่ายเงินหนึ่งพันดอลลาร์มาอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก

ในช่วงสี่วันที่ผ่านมา เฉินจ้าวรับงานไปทั้งหมดสามงาน คนที่จ่ายหนักที่สุดก็คือดาราสาวคนนั้น ส่วนคนที่จ่ายน้อยที่สุดก็สี่ร้อยดอลลาร์ รวมรายได้จากทั้งสามงานแล้วหักค่านายหน้าของอีธานออกไป เฉินจ้าวก็ยังเหลือเงินเกือบหนึ่งพันห้าร้อยดอลลาร์

เฉินจ้าวค่อนข้างพอใจกับรายได้ระดับนี้

อย่างน้อยรายได้แค่นี้ก็พอจะทำให้เขาเอาชีวิตรอดในลอสแอนเจลิสได้ล่ะนะ

เงื่อนไขก็คือไม่ต้องไปกินอาหารมื้อหรูที่ตึกแพลตตินั่มทุกวัน เกลินเองก็ไม่ใช่ผู้หญิงที่บ้าวัตถุ อาหารหรูเธอก็กินได้ ฟาสต์ฟู้ดเธอก็กินได้ แถมเธอยังไม่ได้เรียกร้องให้เฉินจ้าวต้องเป็นคนจ่ายเงินทุกครั้งด้วย

เฉินจ้าวกับเกลินไม่ได้ตัวติดกันหนึบหนับทุกวัน ทั้งสองคนต่างก็มีชีวิตและพื้นที่ส่วนตัวของตัวเอง พวกเขารักษาระยะห่างได้อย่างพอเหมาะพอดี

"เฉิน คืนนี้จะไปไหนกันดีคะ"

"แถวที่พักผมมีร้านเนื้อย่างอร่อยๆ อยู่ร้านนึง สิ่งที่ทำให้ผมถูกใจที่สุดก็คือ ร้านนี้อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้าไปได้น่ะครับ"

"โอเคค่ะ ฉันคงไปถึงได้ตอนหนึ่งทุ่มนะคะ"

"ไม่มีปัญหาครับ ผมรอได้"

แตกต่างจากเดตครั้งแรกที่ทั้งเฉินจ้าวและเกลินต่างก็จัดเต็มเรื่องเสื้อผ้า ครั้งนี้ทั้งสองคนแต่งตัวกันสบายๆ มากขึ้น

เกลินเพิ่งจะเลิกงานมาจากสถานีตำรวจ เฉินจ้าวสังเกตเห็นว่าที่เอวด้านซ้ายของเธอมีรอยนูนขึ้นมานิดหน่อย เดาว่าน่าจะพกปืนมาด้วย

พอทั้งสองคนเริ่มสนิทกันมากขึ้น ความเกร็งก็หายไป จะกินจะดื่มอะไรก็เป็นไปอย่างสบายๆ มากขึ้น

เกลินพอจะรู้เรื่องที่เฉินจ้าวแอบลักลอบรักษาคนไข้แบบผิดกฎหมายอยู่บ้าง

แต่พวกเขาก็แทบจะไม่ค่อยคุยเจาะลึกเรื่องงานของกันและกันเท่าไหร่นัก นี่ก็ถือเป็นการเว้นพื้นที่ส่วนตัวให้แก่กัน

"เรย์มอนด์กินของสุกแบบนี้มันจะไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอคะ" เกลินมองดูเรย์มอนด์ที่อยู่บนโต๊ะ มันขดตัวอยู่บนชามแล้วอ้าปากกว้างกลืนเนื้อชิ้นโตเข้าไป

เกลินเคยดูสารคดีสัตว์โลกมาบ้างว่าเวลางูกินอาหารมันเป็นยังไง แต่เธอไม่เคยเห็นงูกินอาหารที่ปรุงสุกมาก่อนเลย

ส่วนหมาชาเป่ยเบลเซบับนั้นดูปกติกว่าเยอะ แน่นอนว่าคำว่าปกติของมันคือการเปรียบเทียบกับเรย์มอนด์น่ะนะ

เบลเซบับยืนสองขาหลังอยู่บนเก้าอี้ ส่วนขาหน้าก็เกาะขอบโต๊ะไว้แล้วสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

จู่ๆ สายตาของเกลินก็หดเกร็งลง เฉินจ้าวสังเกตเห็นว่าสายตาของเธอมองข้ามไหล่ของเขาไปด้านหลัง พอเขาทำท่าจะหันกลับไปมอง เกลินก็พูดขึ้นว่า "อย่าหันไปมองนะคะ"

เฉินจ้าวก้มหน้าก้มตากินอาหารของตัวเองต่อไปอย่างว่าง่าย เขาเห็นมือข้างหนึ่งของเกลินจับอยู่ที่เอว คล้ายกับกำลังเตรียมจะชักปืน

"อธิบายสถานการณ์หน่อยได้ไหมครับ" เฉินจ้าวถาม

"คนที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์ตอนนี้ เขาคือผู้ต้องสงสัยคดีปล้นฆ่าสิบสองศพ หรือก็คือคนที่ไปก่อเหตุปล้นทรัพย์ที่โมเต็ลของคุณวันนั้นนั่นแหละ มีคนตายด้วยน้ำมือของเขาไปแล้วสามคน หนึ่งในนั้นเป็นตำรวจด้วย"

"คุณคิดจะจับกุมเขาที่นี่เหรอครับ"

ในร้านมีลูกค้าอยู่อย่างน้อยยี่สิบคน และคนร้ายคนนั้นก็ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมอำมหิต เขาไม่มีทางยอมจำนนแต่โดยดีแน่ ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือจะเกิดการยิงปะทะกันขึ้น

ถ้าได้ดูฉากตำรวจยิงสู้กับผู้ร้ายผ่านจอทีวี เฉินจ้าวก็คงไม่รังเกียจที่จะนั่งดูอย่างเพลิดเพลินหรอก แต่ถ้าต้องมาอยู่ในเหตุการณ์จริงแบบนี้ ความรู้สึกมันช่างย่ำแย่สุดๆ ไปเลย

"เจ้าปีศาจน้อยกับเรย์มอนด์อาจจะพอช่วยอะไรได้บ้างนะครับ" เฉินจ้าวเสนอ

"อะไรนะคะ พวกมันเนี่ยนะ จะช่วยอะไรได้ล่ะ"

[จบแล้ว]