บทที่ 9 - ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับผลึกปีศาจ

บทที่ 9 - ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับผลึกปีศาจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ขอบคุณที่ใช้บริการครับ ทั้งหมดสามสิบสามดอลลาร์ครับ"

ฟิลจ่ายเงินเสร็จก็รับห่ออาหารมา ขณะที่กำลังจะเดินกลับไปที่รถ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกอะไรบางอย่างกัดเข้าที่เท้า

เขาเดินไปได้สองก้าวก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย เขากัดฟันฝืนเดินต่อไปอีกสองก้าว

แต่ก้าวที่สามเขาก็เสียการทรงตัวในที่สุด

ฟิลกัดฟันกรอด เขามองเห็นแล้วว่าผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงมุมร้านคนนั้นลุกขึ้นยืนแล้ว และจากท่าทางของเธอก็เห็นได้ชัดว่ากำลังจะชักปืน

ฟิลคลุกคลีกับพวกตำรวจมาเยอะ เขาเคยเข้าคุกมาแล้วถึงสี่ครั้ง เขาจำได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนั้นคือตำรวจ

ความตั้งใจอันแรงกล้าทำให้เขาชักปืนออกมาได้สำเร็จ แต่ในเสี้ยววินาทีนั้นเองก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามางับเข้าที่ข้อมือของเขาเต็มแรง

"อ๊าก"

ปืนของฟิลหล่นลงพื้น เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะก้มลงไปเก็บ เกลินก็พุ่งเข้ามาเตะปืนกระเด็นไปไกลแล้ว

"หยุดนะ อย่าขยับ"

"เกลิน เขาขยับไม่ได้แล้วล่ะ แต่ผมต้องปฐมพยาบาลให้เขาสักหน่อย คุณพนักงานครับ ไม่ต้องตกใจไป ผู้หญิงคนนี้เป็นตำรวจ ส่วนหมอนี่คือคนร้ายหนีคดี พวกเราแจ้งตำรวจไปแล้ว คุณไม่ต้องโทรแจ้งซ้ำหรอกครับ"

ถึงเรย์มอนด์จะเป็นปีศาจ แต่มันก็ยังเป็นงูพิษอยู่ดี และในตัวของมันก็มีพิษต่อระบบประสาท

โชคดีที่พิษของมันไม่ได้ร้ายแรงมากนัก อย่างน้อยก็อ่อนกว่าพิษของงูแมวเซาอยู่พอสมควร และฤทธิ์หลักของพิษชนิดนี้ก็ไม่ได้ทำให้ถึงตาย แต่จะทำให้เกิดอาการประสาทหลอนต่างหาก

ความจริงแล้วเกลินเข้าใจผิดเกี่ยวกับฟิลคนร้ายหนีคดีคนนี้ เขาถูกพิษของเรย์มอนด์เล่นงานเข้าให้แล้วต่างหาก

และเรย์มอนด์ก็คือปีศาจผู้ติดตามของราชาแห่งตัณหา พิษของมันจึงแฝงไปด้วยฤทธิ์หลอนประสาท แถมยังมีฤทธิ์กระตุ้นกำหนัดอีกด้วย เพราะฉะนั้นตอนนี้ฟิลที่สลบไสลไม่ได้สติก็คงกำลังฝันหวานถึงเรื่องเซ็กส์สุดเร่าร้อนอยู่ก็เป็นได้

โชคดีที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น ราบรื่นเสียจนเกลินแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

นักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่ฆ่าคนมาแล้วถึงสามศพ กลับถูกจับกุมตัวได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับเรย์มอนด์และเบลเซบับเลย โดยเฉพาะเรย์มอนด์

เกลินเคยเห็นสุนัขตำรวจที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งเบลเซบับก็ทำผลงานได้ไม่ต่างจากสุนัขพวกนั้นเลย ต่างกันก็แค่ขนาดตัวเท่านั้น

แต่เธอไม่เคยเห็นงูสัตว์เลี้ยงที่ฉลาดแสนรู้ขนาดนี้มาก่อนเลยจริงๆ

มันถึงกับเข้าใจคำสั่งที่ซับซ้อนขนาดนี้ได้ เฉินจ้าวสั่งให้มันไปกัดใคร มันก็ไปกัดคนนั้นจริงๆ

ตอนที่เฉินจ้าวเสนอแผนการนี้ เกลินยังคิดว่าเขาต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ

งูที่ไหนจะไปเข้าใจคำสั่งที่ซับซ้อนขนาดนี้ได้

แต่ผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเรย์มอนด์ทำได้จริงๆ แถมยังทำได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติอีกด้วย

มันเข้าใจความหมายของเฉินจ้าวอย่างถ่องแท้เลยทีเดียว

เฉินจ้าวกรีดเลือดให้ฟิลนิดหน่อย อย่างน้อยก็เพื่อไม่ให้เขาต้องตายเพราะพิษงู

ถึงแม้พิษของเรย์มอนด์จะไม่ได้ร้ายแรงมาก แต่ถ้าปล่อยไว้ไม่รีบรักษา ก็อาจจะมีสิทธิ์ตายได้เหมือนกัน

เกลินจัดการสวมกุญแจมือให้ฟิลที่ยังสลบอยู่ จากนั้นก็แค่รอให้รถตำรวจกับรถพยาบาลมาถึง

"เฉิน ฉันขอโทษจริงๆ นะที่ทำให้มื้อค่ำของเราต้องพังไม่เป็นท่าเลย"

"คุณไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ไม่เห็นต้องขอโทษเลยครับ"

"แล้วก็ ขอบใจพวกเธอมากนะ เรย์มอนด์ เจ้าปีศาจน้อย เฉิน พวกมันรู้ไหมว่าฉันกำลังพูดอะไรอยู่ หรือว่าต้องใช้สัญลักษณ์มือแบบพิเศษอะไรด้วยไหมคะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ พวกมันฉลาดมาก"

โชคดีที่ในร้านอาหารไม่มีกล้องวงจรปิด อันที่จริงอัตราการติดตั้งกล้องวงจรปิดตามเมืองต่างๆ ในอเมริกาก็ไม่ได้มีครอบคลุมทุกพื้นที่เหมือนในประเทศจีนหรอกนะ

และเนื่องจากเพิ่งจะจับกุมฟิลได้ มื้อค่ำและกิจกรรมหลังอาหารก็เลยต้องยกเลิกไปโดยปริยาย เกลินต้องกลับไปที่สถานีตำรวจด้วยตัวเองเพื่อบันทึกขั้นตอนการจับกุม

แต่เกลินไม่ได้บอกเล่าความจริงทั้งหมดว่าใครเป็นคนลงมือ เธอแค่บอกว่าสันนิษฐานว่าฟิลน่าจะถูกงูพิษกัดมาตั้งแต่ตอนที่เดินเข้ามาในร้านแล้ว หลังจากนั้นเขาก็พยายามจะชักปืนขัดขืน แต่ก็โดนเบลเซบับกัดเข้าที่ข้อมือ เธอไม่ได้พูดถึงเรย์มอนด์เลยสักนิด

เพราะถ้าขืนเธอบอกไปว่าจริงๆ แล้วฟิลถูกคนที่สามารถควบคุมงูพิษได้ลอบโจมตีล่ะก็ ไม่ทุกคนหาว่าเธอบ้า ก็คงเป็นเรย์มอนด์ที่ต้องถูกจับส่งเข้าห้องทดลองแน่ๆ

เมื่อเฉินจ้าวกลับมาถึงบ้าน เขาก็พบว่าผลึกปีศาจในกล่องโลหะมีก้อนที่ใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มเพิ่มขึ้นมาอีกก้อนหนึ่ง

เฉินจ้าวถึงกับสูดหายใจเข้าลึก มันใหญ่กว่าผลึกปีศาจเม็ดก่อนๆ ที่เขาเคยได้มาเสียอีก ต่อให้เอาเม็ดก่อนหน้านี้มารวมกันก็ยังไม่ใหญ่เท่านี้เลย

ผลึกปีศาจเม็ดก่อนหน้านี้ต้องใช้สรรพนามเรียกเป็นเม็ด แต่ผลึกปีศาจอันนี้ต้องเรียกว่าเป็นก้อนได้เลย ขนาดของมันใหญ่พอๆ กับครึ่งหนึ่งของกำปั้นผู้ใหญ่เลยทีเดียว

นี่ต้องเป็นรางวัลจากการจับกุมนักโทษหลบหนีคนนั้นแน่ๆ แต่การจับคนร้ายคนเดียวกลับได้ก้อนใหญ่ขนาดนี้ หรือว่าการเป็นตำรวจจับผู้ร้ายจะมีค่ามากกว่าการเป็นหมอช่วยชีวิตคนงั้นเหรอ

ไม่สิ ไม่น่าจะคำนวณแบบนั้น น่าจะเป็นเพราะว่าถ้าจับหมอนั่นไม่ได้ เขาก็อาจจะไปก่อเหตุทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นอีกมากมาย ดังนั้นก็เลยได้รางวัลชิ้นใหญ่ขนาดนี้ต่างหาก

ตอนนั้นเองเกลินก็โทรมา "เฉิน วันนี้ต้องขอบคุณคุณมากๆ เลยนะคะ"

"เอ่อ เกลิน ทำไมต้องเกรงใจขนาดนั้นด้วยล่ะครับ เราสองคนไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันขนาดนี้ก็ได้นะ"

"ไม่ได้หรอกค่ะ คุณไม่รู้หรอกว่าไอ้สารเลวนั่นมันฆ่าคนไปมากกว่าสามคนเยอะเลย เรายังไปช่วยผู้หญิงอีกสามคนออกมาจากรังลับที่มันสารภาพออกมาได้ด้วยนะ โชคดีที่เราไปเจอพวกเธอทันเวลา ไม่อย่างนั้นจุดจบของพวกเธอคงน่าเวทนามากแน่ๆ ค่ะ"

"ความจริงเรื่องนี้มันไม่ได้หนักหนาอะไรเลยนะ"

เฉินจ้าวแอบตั้งข้อสันนิษฐานในใจว่า หรือของสิ่งนี้จะคล้ายๆ กับพวกบุญกุศลอะไรทำนองนั้นกันนะ

เพียงแต่ว่าของสิ่งนี้ถูกพวกปีศาจเรียกว่าผลึกปีศาจเท่านั้น เฉินจ้าวหยิบผลึกปีศาจเม็ดเล็กที่ได้มาก่อนหน้านี้ออกมา

"พวกแกสองตัวมานี่สิ"

"มนุษย์ มีอะไร"

"ของสิ่งนี้พวกแกเรียกว่าผลึกปีศาจใช่ไหม"

"ใช่"

"แล้วในนรกมีของแบบนี้ไหม"

"มี แต่มันหายากมากๆ เลยนะ"

"แล้วปกติพวกปีศาจในนรกเขาหาผลึกปีศาจพวกนี้มาได้ยังไง"

"ปีศาจระดับล่างไม่มีทางหามาได้หรอก ต่อให้เป็นปีศาจระดับสูงก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลถึงจะได้มา"

"แล้วปีศาจระดับสูงพวกนั้นไปซื้อมาจากใครล่ะ"

"น่าจะมาจากเหมืองแร่ล่ะมั้ง ของพวกนี้มีปะปนอยู่ในแร่ปีศาจนิดหน่อยน่ะ"

"แล้วแร่ปีศาจมันเกิดขึ้นมาได้ยังไง"

"หลังจากที่วิญญาณของมนุษย์ตกลงสู่นรกแล้ว เพราะบาปกรรมที่เคยก่อไว้ตอนมีชีวิต ทำให้พวกเขาส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส หลังจากถูกทรมานมานานหลายสิบหรือหลายร้อยปี วิญญาณของพวกเขาก็จะแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยววิญญาณ พวกจอมปีศาจระดับลอร์ดก็จะเอาเศษเสี้ยวพวกนี้ไปฝังไว้ในพื้นที่พิเศษบางแห่ง พอมีเศษเสี้ยววิญญาณสะสมรวมกันมากพอ แล้วผ่านกาลเวลาไปอีกหลายร้อยปี มันก็จะก่อตัวเป็นแร่ปีศาจขึ้นมา ผลึกปีศาจก็คือแร่ที่เกิดขึ้นมาพร้อมๆ กับแร่ปีศาจพวกนั้นแหละ"

เฉินจ้าวลองคิดทบทวนดู ถ้าผลึกปีศาจพวกนี้คือบุญกุศลจริงๆ ล่ะก็

เขาสามารถสันนิษฐานแบบนี้ได้ไหมว่า คนที่ตกนรกก็คือพวกคนบาป แต่ถึงจะเป็นคนบาป ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่พวกเขาก็อาจจะเคยทำความดีมาบ้าง ดังนั้นในตัวพวกเขาก็เลยมีบุญกุศลสะสมอยู่เล็กน้อย และเมื่อพวกเขาถูกทรมานจนวิญญาณแตกสลาย ในเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้นก็ยังคงมีบุญกุศลแฝงอยู่ เมื่อเวลาผ่านไปจนมันหลอมรวมกลายเป็นแร่ปีศาจ บุญกุศลเหล่านั้นก็ควบแน่นจนกลายเป็นผลึกปีศาจนั่นเอง

"ของพวกนี้มีแค่ปีศาจเท่านั้นที่ใช้ได้เหรอ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" เบลเซบับกับเรย์มอนด์ตอบเป็นเสียงเดียวกัน

"ถ้าใครยอมบอกฉันว่ามนุษย์จะใช้มันได้ยังไง ผลึกปีศาจเม็ดนี้ฉันจะยกให้คนนั้น"

ปีศาจทั้งสองตนหันมามองหน้ากัน แต่ก็ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

เฉินจ้าวเหลือบมองปีศาจทั้งสอง ดูเหมือนพวกมันจะตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะไม่ยอมบอกความลับนี้กับเขาเด็ดขาด

[จบแล้ว]