บทที่ 5 - เอาของในปากออกมา!

บทที่ 5 - เอาของในปากออกมา!

เพียงแต่ว่า ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาต้องทนหิวโหยในรังโจรเกือบเดือน ทั้งยังต้องทำงานหนัก ตกระกำลำบากหลบหนีท่ามกลางสายฝนจนเป็นไข้หวัด แถมยังลอยคออยู่ในน้ำเกือบสองวันเต็มๆ กว่าจะได้รับความช่วยเหลือ

แม้ในยามนี้อาการป่วยจะหายดีแล้ว แต่ร่างกายกลับทิ้งรอยโรคที่รุนแรงเอาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถทำงานที่ต้องใช้พละกำลังหนักๆ ได้อีกต่อไป!

หากคิดจะหาเงินเลี้ยงชีพ คงต้องลองมองหาลู่ทางอื่นเสียแล้ว

นอกจากนี้ เขายังต้องเรียนหนังสือและหัดอ่านเขียนด้วย เพราะหากเป็นคนไม่รู้หนังสือ ย่อมเป็นอุปสรรคต่อการฝึกวรยุทธ์ในอนาคต และจะทำให้เขาต้องเสียเปรียบอย่างมหันต์!

ใช่แล้ว ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาเริ่มมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับโลกใบนี้แล้ว

โลกนี้คล้ายคลึงกับยุคโบราณก็จริง ทว่ากลับมีพลังแห่งวรยุทธ์เหนือธรรมชาติแฝงอยู่!

เหล่าผู้ที่ถูกขนานนามว่ายอดฝีมือหรือจอมยุทธ์นั้น ถึงขั้นสามารถใช้กระบี่เดียวตัดสายน้ำ หรือใช้หนึ่งดาบผ่าขุนเขาได้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

และตามคำเล่าลือ ยอดฝีมือที่ถล่มโจรภูเขาร้อยปีศาจได้เป็นร้อยคนนั้นมีเพียงสองคนเท่านั้น ซึ่งทั้งคู่คือยอดฝีมือสายวรยุทธ์ที่แท้จริง

เซี่ยสวินเกิดความเลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก เขาเฝ้าฝันว่าสักวันหนึ่งจะได้ถือกระบี่ท่องไปทั่วหล้า หรือสะพายดาบเพื่อสยบความวุ่นวายในใต้หล้า!

“สวินหวา หากเจ้าอยากหาเงิน ลองมาเป็นผู้ช่วยข้าดูสิ” ท่านอาหลิวเสนอแนะขึ้นมา

“จริงหรือขอรับ!?” ดวงตาของเซี่ยสวินเป็นประกาย นี่ช่างเป็นเรื่องดีจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลายปีต่อมา เซี่ยสวินจึงได้ติดตามเรียนรู้วิชาช่างไม้จากท่านอาหลิว เมื่อมีเวลาว่างเขาก็จะแอบไปนั่งฟังครูสอนหนังสือที่สำนักศึกษาประจำหมู่บ้าน

เพียงแต่ร่างกายของเขานั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก ไม่อาจแบกไม้ที่มีน้ำหนักมากได้ จึงได้แต่หันมาประดิษฐ์เครื่องเรือนชิ้นเล็กๆ แทน

ส่วนเจ้าเสี่ยวเฮยที่เคยอ้วนกลมเหมือนก้อนถ่านน้อยในวันวาน บัดนี้ก็ได้เติบโตขึ้นเป็นสุนัขสีดำตัวใหญ่ที่ดูสง่างามและน่าเกรงขามยิ่งนัก!

ด้านโก่วหวาก็ได้แต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาไปแล้ว เขาได้ภรรยาเป็นหญิงสาวในหมู่บ้านที่ทั้งขยันและเรียบร้อย

พรสวรรค์ของเซี่ยสวินนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว เขาเรียนรู้ทุกสิ่งอย่างตั้งใจ ฝีมือเริ่มแก่กล้าขึ้นจนเริ่มรับงานซ่อมแซมเครื่องเรือนให้กับชาวบ้าน

ของที่เขาซ่อมนั้นทั้งแข็งแรงและทนทาน ชาวบ้านต่างพากันยกย่องชมเชยไม่ขาดปาก บอกว่าท่านอาหลิวช่างโชคดีที่เก็บได้ลูกศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้

“บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าพรสวรรค์ก็ได้นะ~” เซี่ยสวินเงยหน้าสี่สิบห้าองศามองขึ้นไปบนท้องฟ้า มุมปากที่ยกยิ้มนั้นไม่อาจหุบลงได้เลย

“โฮ่ง?” เสี่ยวเฮยที่อยู่ข้างๆ เงยหน้ามองท้องฟ้าตามด้วยความสงสัย

ไอ้ท้องฟ้ามืดครึ้มที่ฝนจวนจะตกเนี่ย มันมีอะไรน่าดูนักหนา?

“ไอ้หยา แย่แล้ว เสื้อผ้าข้า!”

ฝนตกนึกจะตกก็ตก เซี่ยสวินดีดตัวพรวดขึ้นมาทันทีพลางตะโกนเสียงหลง

เวลาผ่านไปอีกหลายปี เซี่ยสวินเริ่มคลั่งไคล้ในการตกปลา เขาเรียนรู้วิธีทำคันเบ็ดจากผู้เฒ่าในหมู่บ้าน และมักจะพาเสี่ยวเฮยไปนั่งริมน้ำอยู่บ่อยครั้ง

“อัยย่า นี่แหละคือพรสวรรค์!”

ในวันแรก เซี่ยสวินกลับบ้านพร้อมปลากองโต ตะกร้าใส่ปลาสองใบที่เอาไปไม่พอใส่ จนต้องขอยืมตะกร้าจากท่านลุงข้างๆ มาเพิ่มอีกสามใบ

เหล่าผู้เฒ่าในหมู่บ้านต่างพากันอิจฉาจนตาเริ่มร้อนผ่าว พลางอ้างว่าเป็นช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่บ้างล่ะ หาข้ออ้างให้กับการที่ตนเองตกไม่ได้ปลาบ้างล่ะ จนเหล่าเด็กๆ ในหมู่บ้านพากันหัวเราะร่า

“อัยย่า พรสวรรค์จริงๆ นั่นแหละ~~~”

ทว่าในหลายวันต่อมา เซี่ยสวินกลับมือเปล่าทั้งตอนไปและตอนกลับ เขาถูกพวกท่านลุงเยาะเย้ยจนหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา เหล่านักตกปลาในหมู่บ้านต่างก็มีความสุขกันถ้วนหน้า เพราะตำแหน่ง 'จอมมือเปล่า' อันดับหนึ่งได้ตกมาอยู่ที่หัวของเซี่ยสวินเสียแล้ว

บางคราวที่เขาตกไม่ได้อะไรเลยติดต่อกันหลายวัน เสี่ยวเฮยจะวิ่งขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้วนำเหยื่อมาส่งให้เซี่ยสวินแทน

เหล่านักตกปลาต่างพากันชื่นชมว่า นี่ช่างเป็นสุนัขที่แสนดีจริงๆ!

ในขณะเดียวกัน เขาเริ่มสังเกตเห็นท่อนไม้ที่เปียกฝนของตนเอง มีเห็ดป่าที่มักพบเห็นบนเขาขึ้นอยู่ประปราย

“เห็ดป่าเหล่านี้คือของล้ำค่าจากภูเขา หากข้าสามารถเพาะเลี้ยงเห็ดได้เอง ข้าก็คงจะรวยเละเลยไม่ใช่หรือ?”

ดวงตาของเซี่ยสวินเป็นประกาย จากนั้นเขาก็เริ่มทุ่มเทแรงกายแรงใจในการค้นคว้าศึกษา

หลังจากผ่านการศึกษาวิจัยมานานถึงสองปีครึ่ง ความพยายามก็ไม่ทรยศคน ในที่สุดเขาก็สามารถค้นพบเทคนิคการเพาะเห็ดจนสำเร็จ

แม้ว่าผลผลิตจะยังไม่สูงนัก และยังออกตามฤดูกาล แต่ก็นับว่าเป็นรายได้เสริมที่ไม่เลวเลยทีเดียว ทำเอาเขาตื่นเต้นยิ่งนัก!

พวกกองคาราวานสินค้าที่ผ่านมาพักแรมในหมู่บ้านเซี่ยเหอ บังเอิญไปพบเห็ดที่เซี่ยสวินเพาะเข้า จึงเล็งเห็นถึงลู่ทางทำเงิน

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำสัญญาตกลงกับเขาว่าจะมารับซื้อเห็ดทุกปี และให้ราคาที่สูงคุ้มค่ามากทีเดียว!

ในคืนนั้น ท่านอาหลิวดีใจจนไปซื้อเหล้ามาฉลอง ทั้งสามคนดื่มกินกันจนเมามาย ชีวิตดูเหมือนจะมีความหวังมากขึ้นทุกวัน

ในช่วงเวลานั้น หมู่บ้านเซี่ยเหอยังประสบกับภัยแล้งครั้งใหญ่นานกว่าครึ่งปี ต้นข้าวแห้งตายจนนาล่มไร้ผลผลิต

แต่โชคดีที่มีเสบียงช่วยเหลือจากราชสำนักส่งมาถึงหมู่บ้าน จึงไม่มีใครต้องสังเวยชีวิตให้กับความอดอยากในครั้งนี้!

เวลาไหลผ่านไปราวกับพริบตา เก้าปีได้ผ่านพ้นไปแล้ว

เซี่ยสวินไม่เพียงแต่ใช้หนี้คืนท่านผู้ใหญ่บ้านได้จากการขายเห็ดเท่านั้น แต่เขายังสามารถซื้อที่ดินข้างบ้านท่านอาหลิว และมีกระท่อมเป็นของตนเองได้สำเร็จ!

ในปีนี้เองที่เซี่ยสวินได้พบกับยอดฝีมือในยุทธภพเป็นครั้งแรก ซึ่งพวกเขาก็คือเหล่ามือปราบจำนวนหนึ่ง

พวกเขากำลังไล่ล่าเงาร่างสีดำสายหนึ่งมาถึงบริเวณริมน้ำนอกหมู่บ้านเซี่ยเหอ ร่างกายของเหล่ามือปราบนั้นร้อนระอุราวกับเตาไฟ วิชาตัวเบาก็เลิศเลอ ถึงขั้นเหยียบกิ่งไม้และเดินบนผิวน้ำได้โดยไม่จม

เงาร่างสีดำนั้นถูกมือปราบยิงธนูใส่หนึ่งดอก จนตกลงไปในน้ำและหายไปในที่สุด

เซี่ยสวินกังวลว่าพวกพ้องของคนผู้นั้นจะตามมา เขาจึงต้องตัดใจหยุดการตกปลาไปชั่วคราว

จนกระทั่งในปีต่อมา เมื่อแนยใจแล้วว่าริมน้ำไม่มีอันตรายอีกต่อไป เซี่ยสวินจึงได้หยิบคันเบ็ดออกมาอีกครั้ง

เขานั่งอยู่บนโขดหินริมน้ำ โดยมีเสี่ยวเฮยหมอบอยู่ข้างๆ ปากของมันเคี้ยวปลาที่เพิ่งตกได้พลางสอดส่องสายตาไปรอบๆ เป็นระยะ หากพบอันตรายมันจะได้พาเจ้านายเผ่นแน่บได้ทันที!

“ติดแล้ว!”

ทันใดนั้น เซี่ยสวินรู้สึกว่าคันเบ็ดในมือหนักอึ้ง จากนั้นก็มีแรงฉุดกระชากมหาศาลส่งผ่านมา

“นี่ต้องเป็นปลาตัวใหญ่ยักษ์แน่นอน มาช่วยเร็วเข้า!”

เขาวิเคราะห์ได้ทันทีว่าปลาที่กินเบ็ดนั้นต้องตัวใหญ่มากแน่ๆ จึงร้องบอกเสี่ยวเฮยเสียงดัง

เสี่ยวเฮยทิ้งปลาในปาก แล้วพุ่งเข้าไปคาบคันเบ็ดไว้ หนึ่งคนหนึ่งสุนัขเริ่มประลองกำลังกับปลาใต้สายน้ำ

ท่านลุงที่อยู่แถวนั้นเห็นว่าทั้งคนทั้งสุนัขดูเหมือนจะดึงปลาตัวนั้นไว้ไม่อยู่ จึงพากันวิ่งเข้ามาช่วยดึงคันเบ็ดไว้!

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงเปรี๊ยะก็ดังขึ้น สายเบ็ดที่เขาทำขึ้นมาเองนั้นไม่อาจทนต่อแรงดึงมหาศาลได้จนขาดสะบั้น

หลายคนล้มระเนระนาดไปบนหาดทรายริมน้ำ ต่างพากันเสียดายที่ปลาตัวใหญ่ปานนั้นหลุดไปได้

ในขณะที่ทุกคนกำลังเสียดายอยู่นั้น บนใจกลางแม่น้ำกลับมีวัตถุสีเหลืองทองบางอย่างลอยขึ้นมา และบนนั้นยังมีเบ็ดที่สายขาดติดอยู่ด้วย!

“นั่นมันตัวอะไรกัน?”

ทุกคนมองดูสิ่งที่อยู่บนผิวน้ำด้วยความประหลาดใจ สิ่งนี้พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย!

“เสี่ยวเฮย ลุยเลย”

อุปกรณ์ในมือยาวไม่ถึงสิ่งนั้น ทุกคนจึงพร้อมใจกันหันไปมองสุนัขสีดำตัวใหญ่ที่ว่ายน้ำเก่งที่สุดในที่แห่งนี้

เมื่อได้รับคำสั่ง เสี่ยวเฮยก็กระโจนลงน้ำอย่างเริงร่า มันว่ายไปคาบสิ่งนั้นแล้วกลับเข้าฝั่ง

เมื่อนำมาวางบนหาดทราย ทุกคนพบว่าก้อนสีเหลืองทองนี้มีขนาดเท่ากำปั้น เนื้อสัมผัสนุ่มนิ่มราวกับก้อนเนื้อ

และตรงรอยที่ถูกเสี่ยวเฮยกัดนั้น กลับมีเลือดซึมออกมาเป็นสาย ซึ่งเลือดนี้ยังส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ ออกมาด้วย!

เซี่ยสวินหันไปมองเสี่ยวเฮย บัดนี้มันกำลังขยับปากเคี้ยวตุ้ยๆ เหมือนกำลังกินอะไรอยู่?

“เอาของในปากออกมา! เอาของในปากออกมาเดี๋ยวนี้!”

เซี่ยสวินรีบย่อตัวลง ใช้นิ้วง้างปากเสี่ยวเฮยพลางพยายามจะล้วงคอของมัน

เสี่ยวเฮยขย้อนออกมาสองสามครั้ง แต่มันก็ไม่ได้คายอะไรออกมาเลย

(จบแล้ว)