บทที่ 7 - ภารกิจเสริม

บทที่ 7 - ภารกิจเสริม

หลังจากการเจรจาอย่าง 'เป็นมิตร' กับมาริวเสร็จสิ้น เซียวหรานก็เตรียมที่จะเริ่มสื่อสารกับพวกคิระต่อ การสื่อสารครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันไม่เพียงแต่ส่งผลต่อทิศทางของเนื้อเรื่องในอนาคตเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับตัวเซียวหรานโดยตรงอีกด้วย เพราะการที่คิระจะตัดสินใจเข้าร่วมกับเรืออาร์คเอนเจลในภายหลังหรือไม่นั้น ย่อมเป็นตัวตัดสินว่าเซียวหรานจะสามารถหลบหนีออกจากอาณานิคมเฮลิโอโพลิสได้อย่างปลอดภัยเพื่อทำภารกิจหลักที่หนึ่งให้สำเร็จได้หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนที่มาริวพบว่าปืนพกของเธอไม่มีกระสุนและจ้องมองเซียวหรานเขม็งนั้น คำแจ้งเตือนจากส่วนลึกของวิญญาณก็ดังขึ้น บีบให้เขาต้องสร้างสถานการณ์การเจรจากับมาริวให้ดูเป็นเรื่องเป็นราว เพื่อเน้นย้ำถึงความรุนแรงของปัญหา

“ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจเสริมบังคับ: ช่วยเหลือมาริว ราเมียส ต้านทานการโจมตีระลอกถัดไปของศัตรู และต้องรักษาความปลอดภัยของ คิระ ยามาโตะ, ทอลล์ เคอนิก, มิริอัลเลีย ฮาว, ไซ อาร์ไจล์ และคาซุย บัสเคิร์ก รางวัล: ไม่ระบุ”

“บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี”

“หลังจากภารกิจสำเร็จ จะเปิดใช้งานภารกิจต่อเนื่อง”

เมื่อได้รับภารกิจ เซียวหรานก็รู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย เพราะตามเนื้อเรื่องปกติ ต่อให้ไม่มีเขาปรากฏตัว คิระก็ต้องขับสไตรค์กันดั้มขับไล่ศัตรูไปได้อยู่ดี แต่ตอนนี้เมื่อมีเขาเพิ่มเข้ามา แถมเขายังมือบอนไปถอดกระสุนปืนของมาริวออกจนหมด ทำให้พวกคิระไม่รู้สึกถึงภัยคุกคามอีกต่อไป นั่นจึงทำให้พวกคิระไม่มีเหตุผลที่จะต้องช่วยเหลือมาริวอีก

เซียวหรานไม่เชื่อว่าภารกิจที่ไม่มีบทลงโทษจะเป็นเรื่องดี หากตอนนี้เขาไม่สามารถเปลี่ยนทัศนคติที่แย่ของคิระที่มีต่อมาริวได้ และในสภาวะที่ไม่มีแรงกดดัน คิระอาจจะไม่ยอมขึ้นไปขับสไตรค์กันดั้มอีกครั้ง และหากกันดั้มถูกชิงไป เนื้อเรื่องก็จะปั่นป่วนไปหมด นอกจากจะหาผลประโยชน์จากเนื้อเรื่องที่คุ้นเคยไม่ได้แล้ว เขาก็ไม่กล้ารับประกันว่าตัวเองจะแบกรับผลกระทบที่ตามมาไหวหรือไม่ และนั่นแหละคือบทลงโทษที่หนักหนาสาหัสที่สุดสำหรับเขา

มาริวเดินจากไป เธอเดินออกไปหลังจากเห็นว่าสไตรค์กันดั้มพลังงานหมดลง เซียวหรานที่รู้ดีว่าเธอจะไปทำอะไร จึงขอร้องให้ไซที่ดูเป็นผู้ใหญ่ที่สุดเดินตามมาริวไป

“อาจารย์คะ ทำไมอาจารย์ต้องไปรับปากเธอด้วยล่ะคะ?” มิริอัลเลียมองตามหลังมาริวและไซที่เดินจากไปพลางถามเซียวหรานด้วยความไม่เข้าใจ

ทอลล์และคาซุยเองก็รู้สึกไม่พอใจเช่นกัน “นั่นสินะครับอาจารย์ พวกเราจะไปยุ่งกับเธอทำไม อุตส่าห์หวังดีช่วยแท้ๆ แต่กลับเอาปืนมาจ่อหน้าพวกเราแบบนั้น”

“ถ้าไม่ช่วยเธอ พวกเราเองก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน” เซียวหรานส่ายหน้าให้คนอื่นๆ ก่อนจะหันไปมองคิระ “คิระ เธอเข้าใจไหมว่าทำไม?”

“ครับ” คิระพยักหน้าเบาๆ แล้วตอบด้วยเสียงขรึม “เพราะนี่คือความลับทางการทหารของทั้งฝ่ายกองทัพโลกและออร์บครับ”

ทอลล์งง “หมายความว่ายังไง?”

“MS ของกองทัพโลกแท้ๆ แต่กลับมาโผล่ในออร์บที่เป็นประเทศเป็นกลาง แถมยังออกมาจากโรงงานมอเกนเรตอีก เรื่องนี้ต้องอธิบายอะไรเพิ่มอีกเหรอ?” เซียวหรานตบบ่าทอลล์อย่างจนใจ อดหนักใจกับสติปัญญาของลูกศิษย์คนนี้ไม่ได้ “MS ของกองทัพโลกมาอยู่ในเฮลิโอโพลิส ใครจะเชื่อว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับออร์บ? การที่ซาฟท์บุกมาในวันนี้ก็เป็นเพราะ MS พวกนี้ทั้งนั้น ผมยังสงสัยเลยว่าออร์บอาจจะแอบพัฒนา MS ของตัวเองอยู่ในช่วงเวลานี้ด้วยซ้ำ”

“แล้วยังไงต่อครับ?” ทอลล์และคาซุยยังมีสีหน้ามึนงง

“การที่ออร์บพัฒนา MS หมายความว่ายังไง? ความลับไงล่ะ! แล้ว MS ของกองทัพโลกหมายถึงอะไร? ก็ความลับเหมือนกัน! แม้ตัวอื่นจะถูกชิงไปแล้ว แต่อย่างน้อยก็ยังเหลือตัวสุดท้ายนี้อยู่ กันดั้มเครื่องนี้คือฟางเส้นสุดท้ายของกองทัพโลก มันคือโอกาสในการผลิต MS จำนวนมาก หากมันถูกชิงไปอีก เธอคิดว่ากองทัพโลกจะไประบายความแค้นใส่ใครล่ะ?”

“พวกเราเหรอครับ?” ทอลล์ชี้นิ้วเข้าหาตัวเองอย่างตกตะลึง

“ไม่งั้นล่ะ?” เซียวหรานย้อนถาม เขามองดูสีหน้าตกตะลึงของทุกคนแล้วพูดต่อ “พวกเราที่ล่วงรู้ความลับทางการทหารของทั้งออร์บและกองทัพโลก ต่อให้พวกเราไม่ช่วยคุณราเมียส คิดว่าพวกเราจะรอดตัวไปได้จริงๆ เหรอ? ไม่แน่ว่าไม่ต้องรอให้กองทัพโลกสั่งหรอก คนบางกลุ่มในออร์บอาจจะจับพวกเราไปขังก่อนเพื่อปิดปากเรื่องความลับนี้ก็ได้”

“ที่สำคัญที่สุดคือคิระ เมื่อกี้เขาเป็นคนขับกันดั้ม แถมยังแก้ระบบปฏิบัติการ (OS) ของเครื่องทั้งหมดอีก แค่คนเพียงคนเดียวกลับแก้ระบบได้จนถึงขั้นใช้ต่อสู้ได้ แถมยังทำลายเครื่องของซาฟท์ได้ทั้งที่มีแค่มีดเล่มเดียว เรื่องนี้หมายความว่ายังไง? อย่าลืมนะว่าก่อนหน้านี้คิระไม่เคยแตะต้อง MS มาก่อนเลย ดังนั้นสายตาที่จับจ้องมาจะไม่ใช่แค่ออร์บกับกองทัพโลกเท่านั้น แต่รวมถึงซาฟท์ด้วย คนที่มีศักยภาพจะเป็นนักบินระดับเอซ (Ace) แบบนี้ ผมเชื่อว่าไม่มีฝ่ายไหนยอมปล่อยมือไปง่ายๆ หรอก”

เมื่อคิระได้ยินเซียวหรานดึงหัวข้อมาที่ตัวเขา เขาถึงกับมองเซียวหรานด้วยความตกตะลึง “อาจารย์ครับ... นี่... นี่มันคงเป็นไปไม่ได้หรอกมั้งครับ?”

“มันไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้เสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีพวกผู้ก่อการร้ายพวกนั้นอีก พวกเราสามารถโยนความรับผิดชอบทั้งหมดนี้ไปให้ทหารหญิงของกองทัพโลกคนนั้นได้” เซียวหรานส่ายหัวพลางมองคิระด้วยสายตาจริงจัง “ดังนั้นตอนนี้พวกเราทำได้เพียงเชื่อใจคุณราเมียส เชื่อว่าหลังจากที่พวกเราช่วยเหลือเธอแล้ว เธอจะเลือกที่จะลืมเหตุการณ์ในวันนี้ไป”

คิระเงียบไป ตอนนี้เขาแค่ยังอ่อนต่อโลกแต่ไม่ได้ไร้สมอง สมองระดับอัจฉริยะประมวลผลความเป็นไปได้ต่างๆ อย่างรวดเร็ว คำพูดที่จริงจังของเซียวหรานทำให้เขาเริ่มคล้อยตาม เพียงแต่เรื่องแบบนี้มันยากจะยอมรับได้สำหรับเขาจริงๆ

เมื่อเห็นคิระนิ่งเงียบไป เซียวหรานก็รู้สึกสงสารขึ้นมาเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะพูดออกไปว่า “ทุกข์ลาภก็มีถมไป อนาคตอาจจะไม่เลวร้ายอย่างที่เธอคิดก็ได้นะ”

คำพูดของเซียวหรานทำให้คิระชะงัก เขาไม่เข้าใจว่าเซียวหรานต้องการสื่อถึงอะไร แต่เขาเลือกที่จะเชื่อใจอาจารย์ที่คอยช่วยเหลือและชี้แนะเขามาตลอดคนนี้ “อาจารย์ครับ อาจารย์อยากให้ผมทำยังไงครับ?”

“ความเห็นของผมเหรอ?” เซียวหรานเองก็ชะงักไปเช่นกัน เมื่อเห็นคิระพยักหน้ายืนยัน เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ “ก่อนที่ผมจะพูด ผมหวังว่าไม่ว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น พวกเธอจะไม่เกลียดผมก็พอ”

มิริอัลเลียดึงมือเซียวหราน “พูดมาเถอะค่ะอาจารย์ หนูเชื่อว่าคิระไม่ใช่คนแบบนั้น”

“หึๆ” เซียวหรานยิ้มขื่นในใจ เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ตอนนี้คุณราเมียสคงไปหาอาวุธและพลังงานมาเติมให้กันดั้ม เพื่อเตรียมรับมือการโจมตีระลอกถัดไปของซาฟท์ และตอนนี้อาณานิคมประกาศเตือนภัยระดับแปดแล้ว ต่อให้จะหลบเลี่ยงปัญหาก็คงลำบาก ในเมื่อเป็นแบบนี้ ทำไมพวกเราไม่ชิงเป็นฝ่ายกุมอำนาจไว้ในมือตัวเองล่ะ?”

“คิระ ผมอยากให้เธอเป็นคนขับกันดั้มเครื่องนี้ ขับมันเพื่อปกป้องพวกเราและปกป้องอาณานิคมแห่งนี้จนกว่าเหตุการณ์จะจบลง ถ้าเป็นไปได้ผมก็ไม่อยากให้เป็นเธอหรอกนะ แต่ในหมู่พวกเรา มีแค่เธอคนเดียวที่มีความสามารถนี้!” เซียวหรานใช้มือทั้งสองข้างตบลงบนไหล่ของคิระอย่างหนักแน่น “ส่วนผม จะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้เธอต้องกังวลกับเรื่องที่จะตามมาในภายหลัง ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลกก็ตาม เชื่อใจผมไหม?”

คิระผู้ไร้เดียงสาตื้นตันจนน้ำตาคลอเบ้า เขานึกถึงตอนที่เซียวหรานยอมเสี่ยงชีวิตช่วยพวกเขาก่อนหน้านี้ จึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “อาจารย์ครับ ผมเชื่ออาจารย์ครับ”

“อืม” เซียวหรานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แต่เมื่อเห็นคิระมีฮึดขนาดนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง ไม่สิ ต้องบอกว่ามีเรื่องที่ไม่ถูกต้องเกิดขึ้นเยอะมากแล้ว ตอนนี้เซียวหรานมองดูคิระที่เคยระเบิดพลัง (SEED Burst) มาแล้วครั้งหนึ่ง และในใจก็ได้แต่สวดมนต์ไว้อาลัยให้กับกลุ่มของอัสรันทั้งสี่คนล่วงหน้า

ไม่นานนักทุกคนก็เลือกที่จะเชื่อในสิ่งที่เซียวหรานพูด และตัดสินใจช่วยราเมียสปกป้องกันดั้มไว้ชั่วคราวเพื่อรอให้เหตุการณ์คลี่คลาย ไม่ใช่แค่คิระที่มีกำลังใจ แต่เพื่อบ้านเกิดและอิสรภาพในอนาคต ทอลล์, มิริอัลเลีย และคาซุย ต่างก็มีลูกฮึดขึ้นมาเช่นกัน

ไม่นานนัก มาริวและไซก็ขับรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่บรรทุกอุปกรณ์ติดตั้งปืนใหญ่ (Launcher Striker) มาถึงข้างกันดั้ม เมื่อทั้งสองเห็นสีหน้าที่มุ่งมั่นของพวกคิระก็ดูจะแปลกใจเล็กน้อย แต่หลังจากเซียวหรานถามมาริวไปหนึ่งประโยค ทั้งสองก็เข้าใจทันที

“คุณรับรองนะว่าหลังจากเรื่องนี้จบลง คุณจะเลือกที่จะลืมเหตุการณ์ในวันนี้ไป?”

“ฉันรับรอง” มาริวจ้องมองเซียวหรานอย่างลึกซึ้ง สุดท้ายเธอก็พยักหน้าแล้วพูดเบาๆ “ขอบใจนะ”

“ไม่เป็นไรครับ” เซียวหรานยิ้มตอบ “พวกเราต่างก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ”

พูดจบ เซียวหรานก็เสริมในใจว่า “เพียงแต่สิ่งที่ผมต้องการน่ะ มันไม่ใช่แบบที่คุณคิดหรอก”

แม้ตอนนี้ทุกคนจะไม่มีท่าทีต่อต้านทำให้งานดำเนินไปได้อย่างราบรื่น แต่ในขณะที่คิระกำลังขับสไตรค์กันดั้มเพื่อติดตั้งอุปกรณ์ปืนใหญ่ เนื้อเรื่องก็นำพาไปสู่จุดนั้น เครื่องซิกู (CGUE) ของหัวหน้าหน่วยครูเซ่ และเมบิอุสเซโร่ ของมู ลา ฟลาก้า กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดและพุ่งเข้ามาภายในอาณานิคม

แม้ทั้งสองฝ่ายจะกำลังต่อสู้กันอยู่ แต่คนที่มีตาดีก็มองออกว่าเมบิอุสเซโร่นั้นสู้ซิกูไม่ได้เลย แม้แต่การถ่วงเวลาก็แทบทำไม่ได้ ทำได้เพียงมองดูซิกูพุ่งเข้าหาพวกสไตรค์กันดั้มและพวกเซียวหรานอย่างรวดเร็ว พร้อมกับชูโล่ที่ติดปืนขึ้นมาเล็ง

“เร็วเข้า!” แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าความเร็วในการติดตั้งมันทำได้แค่นี้ แต่เมื่อเห็นเมบิอุสเซโร่ขัดขวางไม่ไหว และเห็นซิกูใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนเล็งปืนมาทางนี้ ความหวาดกลัวในใจก็เริ่มพุ่งพล่านออกมาอย่างไม่อาจหยุดยั้ง

นอกจากคิระที่นั่งอยู่ในกันดั้มแล้ว ในบรรดาคนที่แอบอยู่หลังเท้าใหญ่ของกันดั้ม มีเพียงเซียวหรานเท่านั้นที่ดูสงบนิ่งที่สุด เขามองดูอุปกรณ์ปืนใหญ่ค่อยๆ ประกบเข้ากับกันดั้มทีละนิด จนกระทั่งเกิดเสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น ในพริบตานั้นเขาเอื้อมมือไปกดตัวคนที่อยู่ใกล้ที่สุดสองคนให้หมอบลงกับพื้นทันที มาริวเองก็ขยับตัวทำแบบเดียวกัน

“ตึก ตึก! ตึก ตึก!” ปืนที่โล่ของซิกูพ่นไฟออกมาทันทีที่ล็อคเป้ากันดั้มได้ คิระ ยามาโตะกู่ร้องพลางกดปุ่มเปิดใช้งานโล่พลังงาน PS (Phase Shift Armor) พร้อมบังคับให้สไตรค์กันดั้มมายืนขวางหน้าพวกเซียวหรานเอาไว้

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นที่ตัวกันดั้มหลายครั้ง จนแม้แต่พื้นดินก็ยังสั่นสะเทือน เซียวหรานรู้สึกเหมือนตัวเองถูกกระแทกอย่างแรงสองครั้ง หูอื้ออึงไปหมด เขามองเห็นเพียงควันดำพุ่งออกมาจนเบื้องหน้ามืดมิดมองไม่เห็นอะไรเลย

ครูเซ่ได้ยินเสียงระเบิดและเห็นควันหนาทึบก็นึกว่าการโจมตีได้ผล แต่ในตอนนั้นเอง ลำแสงสีแดงสายหนึ่งกลับพุ่งแหวกควันดำออกมา เพียงพริบตามันก็กลายเป็นเส้นสีแดงที่เชื่อมโยงท้องฟ้าและผืนดินของอาณานิคมเข้าด้วยกัน พร้อมกับสร้างประกายไฟขึ้นสองจุดในเส้นทางที่มันลากผ่าน

“พลังทำลายระดับนี้!” ครูเซ่ตกตะลึงอย่างที่สุดที่เห็นกันดั้มยืนตระหง่านอยู่บนพื้นดิน แม้แต่ไฟสีแดงและสัญญาณเตือนในห้องคนขับจะสว่างขึ้นเขาก็ยังไม่ทันสังเกต เมื่อเห็นภาพที่ปรากฏบนหน้าจอตรงหน้า เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ “แค่ครั้งเดียวก็ยิงทะลุผนังชั้นนอกเลยเหรอ? คนที่ขับเจ้านั่นน่ะ เป็นใครกันแน่?”

“ตู้ม!” เสียงระเบิดดังสนั่นอีกครั้งที่หน้าผาแห่งหนึ่งของอาณานิคม พร้อมกับเปลวไฟและควันดำที่พวยพุ่งขึ้นมา

“ชิ มีพวกมาเสริมงั้นเหรอ!” ครูเซ่กัดฟันกรอด เขาเหยียบแป้นเหยียบพลางดึงคันบังคับทันที เครื่องซิกูที่เสียแขนขวาและขาขวาไปพุ่งตัวผ่านรูโหว่ขนาดใหญ่ที่คิระสร้างขึ้นเพื่อหนีออกจากเฮลิโอโพลิสพร้อมประกายไฟ “หุ่นเครื่องสุดท้ายนั่น จะปล่อยให้รุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด!”

คิระยังคงตกตะลึงกับรูโหว่ขนาดใหญ่ที่เขาทำขึ้น แต่เมื่อมียานอวกาศลำใหม่เอี่ยมปรากฏแก่สายตา เขาก็มีเพียงความอึ้งงัน ยานรบขนาดใหญ่แบบนั้น บินเข้ามาภายในอาณานิคมได้อย่างไรกัน?

แต่คนที่อึ้งยิ่งกว่าเขาก็คือเซียวหรานที่เพิ่งลุกขึ้นจากพื้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นี่มัน... ผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว...”

(จบแล้ว)