บทที่ 5 - การเผชิญหน้ากับเหล่าผู้เข้าร่วม

บทที่ 5 - การเผชิญหน้ากับเหล่าผู้เข้าร่วม

“พวกนั้นมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!?” เซียวหรานมองดูคนหลายคนที่กำลังค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้จากด้านหน้า ความตกตะลึงในใจปรากฏชัดจนไม่อาจปิดบังได้

เขาเคยเห็นคนพวกนี้มาก่อน และจำสองคนในนั้นได้แม่นยำเป็นพิเศษ

เซียวหรานมั่นใจโดยไม่ต้องคิดเลยว่าสถานะของทั้งหกคนนี้คือผู้เข้าร่วมเหมือนกับเขาแน่นอน

เขาเคยเห็นใบหน้าของบางคนในข่าวโฮโลแกรมก่อนหน้านี้

และคนที่เซียวหรานคุ้นเคยที่สุด ก็คือผู้เข้าร่วมสองคนที่ดูโดดเด่นที่สุดในกลุ่มห้าคนที่ก่อเหตุจับตัวประกันที่ท่าเรืออวกาศ

คนหนึ่งคือผู้เข้าร่วมชายที่ดูสูงใหญ่บึกบึน และอีกคนคือผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มโจรห้าคนนั้น

ชายร่างยักษ์คนนั้นกำลังยิ้มเหี้ยมเกรียม เสื้อท่อนบนของเขาหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้

แต่บนร่างกายของเขาสามารถมองเห็นรอยกระสุนนับสิบจุดอย่างชัดเจน

เห็นได้ชัดว่านั่นคือรอยที่กระสุนฝังเข้าไปในกล้ามเนื้อ แม้จะดูรุนแรงแต่ดูเหมือนมันจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

ปากกระบอกปืนในมือของผู้เข้าร่วมคนนี้ยังมีควันสีขาวลอยออกมา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคนที่ลั่นไกเมื่อครู่คือเขานั่นเอง

ส่วนผู้เข้าร่วมหญิงดูไม่สะบักสะบอมเท่าคนแรก ผมที่เคยเรียบร้อยตอนนี้ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย

เสื้อผ้าของเธอไม่ได้รับความเสียหายอะไรนัก แต่ที่หัวไหล่กลับมีรอยเลือดสีแดงซึมออกมา พร้อมสีหน้าที่ดูเจ็บปวด

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมกลุ่มเดิมที่ก่อเหตุที่ท่าเรืออวกาศ

พอนึกดูแล้วก็เข้าใจได้ แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวที่มีพลังเหนือกว่าคนธรรมดา

แต่พวกเขาก็มิอาจรอดพ้นจากการถูกล้อมโดยหน่วยรักษาความปลอดภัยนับไม่ถ้วนมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน

ชายสามคนนั้นคงจะตายไปในการต่อสู้แล้ว

สี่คนที่เหลือนี้เซียวหรานก็พอจะจำได้ลางๆ ว่าเป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวและตัวประกันที่มีสีหน้าพิลึกในข่าว

แม้จะไม่ใช่ผู้เข้าร่วมทั้งหมดที่อยู่ในที่เกิดเหตุ แต่เซียวหรานก็คาดไม่ถึงว่าจะมีคนยอมเข้าร่วมกับกลุ่มคนที่ทำงานโดยไม่สนผลลัพธ์และบ้าคลั่งถึงขั้นจับตัวประกันแบบนี้

“แต่ทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่?” ในใจของเซียวหรานเต็มไปด้วยความสงสัย

“นึกไม่ถึงเลยว่าหนีออกมาแล้วจะเจอลาภลอยตัวเบ้อเริ่มมารออยู่แบบนี้”

ชายร่างยักษ์ฉีกยิ้มเหี้ยม มองดูสไตรค์กันดั้มด้วยแววตาอำมหิต: “ไอ้หนูข้างบนนั่น รีบไสหัวลงมาเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นเพื่อนแกไม่รอดแน่!”

“คิระ...” มิริอัลเลียหลบอยู่ข้างหลังเซียวหรานและไซด้วยความกลัว

เธอเงยหน้ามองคิระที่อยู่ในสไตรค์กันดั้ม ในดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและอ้อนวอน

ไม่ใช่การอ้อนวอนให้คิระลงมา แต่เป็นการอ้อนวอนให้คิระช่วยพวกเขา

คิระที่ยืนอยู่บนสไตรค์กันดั้มก็มองคนทั้งหกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ตอนนี้ปืนในมือของพวกเขาทั้งหมดเล็งมาที่พวกเซียวหราน

และกระสุนนัดเมื่อครู่ที่ยิงใส่เซียวหรานก็เป็นเครื่องยืนยันว่าคนทั้งหกนี้พูดจริงทำจริงแน่นอน

ถ้าเขาไม่ลงไป คนทั้งหกนั้นจะสังหารพวกเซียวหรานทิ้งทั้งหมดแน่ๆ

แต่ต่อให้เขาลงไปจากสไตรค์กันดั้ม ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าคนบ้าพวกนี้จะปล่อยให้พวกเขาหนีไปอย่างปลอดภัย

คิระตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจตัดสินใจได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนร้ายทั้งหกที่จู่ๆ ก็โผล่ออกมา ไซ ทอลล์ และคาซุย เด็กหนุ่มทั้งสามคนก็ดูทำอะไรไม่ถูก

ไซยังพอมีสติบ้าง แม้จะหวาดกลัวแต่เขาก็ยังมายืนเคียงข้างเซียวหรานเพื่อบังเพื่อนอีกสามคนไว้ด้านหลัง

เขาตะโกนใส่ชายร่างยักษ์ว่า: “คุณจะรับประกันได้ยังไงว่าถ้าเขาลงมาจาก MS แล้วจะปล่อยพวกเราไป”

“ฮ่าๆ!” ชายร่างยักษ์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่าออกมา

ดูเหมือนเสียงหัวเราะของเขาจะมีพลังดึงดูดประหลาด เพราะคนอื่นๆ รอบข้างเขาก็หัวเราะตามออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ชายร่างยักษ์ลั่นไกอีกนัด ครั้งนี้กระสุนกระแทกเข้าที่พื้นตรงหน้าเซียวหรานและไซ

ทำให้พวกเซียวหรานต้องถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ ชายร่างยักษ์เห็นดังนั้นก็ยิ้มเหยียด:

“ขอแค่เขายอมลงมาดีๆ ฉันรับรองว่าจะปล่อยพวกแกไป”

เซียวหรานยังคงนิ่งเงียบ ในหัวคิดหาวิธีแก้สถานการณ์นี้อย่างรวดเร็ว

การถูกปืนหกกระบอกเล็งอยู่ โดยที่มีเพียงคิระและสไตรค์กันดั้มเป็นหลักประกันสุดท้าย

ถ้าเขาไม่รู้เนื้อเรื่องล่วงหน้าและเป็นเพียงคนธรรมดาในโลกนี้ เขาก็คงหวังว่าอีกฝ่ายจะพูดจริง และยอมให้คิระลงมาเพื่อให้ทุกคนรอด

แต่นั่นมันเป็นเพียงความหวังลอยๆ เพราะเซียวหรานก็รับประกันไม่ได้ว่าอีกฝ่ายจะรักษาคำพูด

ความจริงก็คือ เซียวหรานไม่ใช่คนธรรมดาของโลกนี้ และไม่ใช่ผู้เข้าร่วมที่ไม่รู้อะไรเลย

เขาคือคนจากโลกที่รู้เนื้อเรื่อง Gundam SEED เกือบทั้งหมด

เขารู้ว่าเดี๋ยวอาร์คเอนเจลจะปรากฏตัว เขารู้ว่าอีกไม่นานอาณานิคมจะล่มสลาย

ถ้าไม่ได้ขึ้นเรืออาร์คเอนเจล หรือถ้าขึ้นไปโดยไม่มีสไตรค์กันดั้มคอยปกป้อง

ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือคิระ ก็จะกลายเป็นศพที่เย็นชืดในอีกไม่กี่ชั่วโมงข้างหน้า

เซียวหรานไม่อยากตายที่นี่ ไม่อยากตายก่อนจะได้เห็นโลกนี้ให้เต็มตาและสัมผัสมันให้เต็มที่

เขามีข้อได้เปรียบจากการรู้เนื้อเรื่อง เขาต้องไม่ตายก่อนจะได้ไปยืนอยู่ในป้อมปราการจักรวาลอันยิ่งใหญ่ของโปรมีธีอุส

เขาต้องรอด ดังนั้นพวกชายร่างยักษ์นี่แหละที่ต้องตาย!

“ไซ, ทอลล์, มิริอัลเลีย, คาซุย...” เซียวหรานกัดฟันแน่น กำหมัดแน่นแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา:

“คิระลงมาไม่ได้เด็ดขาด คนพวกนี้ไม่มีทางปล่อยพวกเราไป...

พวกเขาคือผู้ก่อการร้ายที่จับตัวประกันที่ท่าเรืออวกาศ พวกเราเห็นหน้าพวกเขาแล้ว

ถ้าคิระลงมาจาก MS พวกเราต้องตายด้วยกันแน่ๆ แต่ถ้าคิระไม่ลงมา พวกเราอาจจะไม่ตาย และคิระจะรอดแน่นอน พวกเธอจะเลือกแบบไหน!”

“อาจารย์คะ...” มิริอัลเลียอึ้งไป ไม่ใช่แค่เธอ แต่พวกไซอีกสามคนก็อึ้งไปเช่นกัน

พวกเขาค่อยๆ เงยหน้ามองคิระที่มีสีหน้าทรมาน คิระดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของทุกคน

สายตาของทุกคนดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว แววตาของพวกมิริอัลเลียจากความกลัวและมึนงงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความแน่วแน่

คิระดูเหมือนจะอ่านใจพวกเขาออก สีหน้าเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

มือที่สั่นเทาของเขาค่อยๆ หันไปมองชายร่างยักษ์และพวกอีกห้าคน ในดวงตาระเบิดเพลิงโทสะออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ดวงตาของคิระเปลี่ยนเป็นไร้แววในทันที ร่างกายดูเหมือนจะสงบลง

แต่ในใจเขากลับกู่ร้อง: “ให้อภัยไม่ได้ ให้อภัยไม่ได้เด็ดขาด ทำไม... ทำไมต้องมาทำลายชีวิตที่สงบสุขของพวกเราด้วย ให้อภัยไม่ได้!”

“นี่มัน...” เซียวหรานมองดูสภาวะของคิระที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงด้วยความตกตะลึง:

“นี่มันไม่วิทยาศาสตร์เลย... นี่คือ 'ระเบิดพลัง' (SEED burst) เลยเหรอ?”

“พวกแกตัดสินใจได้หรือยัง” ใบหน้าของชายร่างยักษ์เต็มไปด้วยความรำคาญ ปืนในมือเล็งมาที่หัวของเซียวหรานตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“อย่ากลัว อย่าลนลานนะ...” เซียวหรานจ้องมองปากกระบอกปืนหกกระบอกที่เล็งมายังพวกเขาตาไม่กะพริบ

ไม่รู้ว่าทำไมในตอนนี้เขากลับรู้สึกสงบอย่างประหลาด

อารมณ์ที่เปลี่ยนจากความตกตะลึงตอนเห็นคิระระเบิดพลังมาเป็นความสงบใช้เวลาไม่ถึงวินาทีเพื่อปรับสภาวะจิตใจให้พร้อมที่สุด:

“พอผมนับถึง 3 ให้ทุกคนวิ่งไปที่เท้าของ MS เชื่อผมนะ เชื่อใจคิระด้วย ผมกับคิระจะขวางหน้าพวกเธอไว้เอง”

“อื้ม” เซียวหรานได้ยินเสียงตอบรับเบาๆ จากข้างหลัง เขาจึงเริ่มนับช้าๆ: “1... 2... 3... คิระ!”

ในจังหวะเดียวกับที่เซียวหรานนับถึง 3 ทอลล์และคาซุยก็รีบดึงตัวมิริอัลเลียวิ่งไปที่ข้างเท้าของสไตรค์กันดั้มทันที

ไซเองก็พุ่งตัวออกไปด้านข้างอย่างแรงเพียงครั้งเดียวก็พุ่งไปได้ไกลถึงสามเมตร จนเกือบจะถึงเท้าของสไตรค์กันดั้มแล้ว

พวกชายร่างยักษ์ทั้งหกคนได้สติในวินาทีต่อมา พวกเขาเล็งปืนยิงด้วยแววตาอำมหิต

เซียวหรานหรี่ตาลง กัดฟันแน่นแล้วหันกลับไปคว้าตัวมิริอัลเลีย ทอลล์ และคาซุยทั้งสามคนให้ล้มลงกับพื้นเพื่อหลบกระสุนส่วนใหญ่

แต่เพียงเสี้ยววินาทีนั้น ก็เพียงพอให้คิระกลับไปนั่งประจำที่ในห้องคนขับ

เขากู่ร้องพลางผลักคันบังคับโดยที่ยังไม่ทันได้ปิดประตูห้องคนขับด้วยซ้ำ

เขาบังคับสไตรค์กันดั้มให้ยื่นทั้งมือและเท้าออกมาพร้อมกัน พร้อมกับหันส่วนหัวแล้วลั่นไกยิงปืนวัลแคน (Vulcan) ต่อต้านอากาศยานที่ส่วนหัวทันที

“ปัง ปัง...” “อึก...” เสียงกระสุนสองนัดพุ่งเข้าสู่ร่างกายและเสียงกัดฟันอดทนต่อความเจ็บปวดดังเข้าหูของพวกมิริอัลเลียทั้งสามคน

ใบหน้าของทั้งสามเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวทันที แต่ครู่ต่อมาพวกเขาก็รู้สึกว่าเหนือหัวมืดลง

เสียงกระสุนกระทบเหล็กดัง “แคร้งๆ” ทำให้พวกเขารู้ว่าตอนนี้ปลอดภัยแล้ว และต่างพากันร้องตะโกนด้วยความลนลาน: “อาจารย์! อาจารย์ครับ!”

“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!”

อนุภาพของปืนพกและปืนกลมิอาจเทียบได้กับปืนวัลแคนอัตโนมัติที่ส่วนหัวของสไตรค์กันดั้มเลย

แม้จะเป็นการยิงเหมือนกัน แต่อานุภาพและเสียงนั้นต่างกันลิบลับ

พวกชายร่างยักษ์ไม่เคยคิดเลยว่าเด็กวัยรุ่นคนหนึ่งจะมีการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้

ตั้งแต่พวกเขาเริ่มยิงจนถึงปืนวัลแคนทำงานใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที สามวินาทีทำอะไรได้บ้าง?

สามวินาทีอาจจะพอให้หายใจได้หนึ่งครั้ง หรือกะพริบตาได้ไม่กี่ที สำหรับคนส่วนใหญ่มันผ่านไปโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย

แต่สำหรับชายร่างยักษ์ สามวินาทีอาจจะพอให้เขาวิ่งไปได้ไกลสามสิบเมตร

แต่ก็น่าเสียดาย แม้เขาจะเริ่มวิ่งหนีทันทีที่ส่วนหัวของสไตรค์กันดั้มเริ่มขยับ แต่เวลาตั้งแต่เริ่มวิ่งจนปืนวัลแคนยิงออกมามันมีแค่ปอนิดๆ เท่านั้น เขาจึงวิ่งไปได้ไกลสุดแค่สิบกว่าเมตร

แต่ความเร็วสิบกว่าเมตรต่อวินาทีจะสู้ลูกกระสุนจากปืนวัลแคนได้หรือ? แน่นอนว่าไม่

โดยเฉพาะเมื่อคิระได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญด้วยความแค้นและเสียใจของพวกมิริอัลเลีย

ดวงตาของคิระก็ระเบิดแสงเย็นเยียบออกมาอย่างไร้ที่สิ้นสุด เขาอ้าปากกู่ร้องออกมาอย่างไร้เสียง: “ไปตายซะ ไปตายให้หมด!”

กระสุนปืนวัลแคนมีความเร็วต้นเกินกว่าพันเมตรต่อวินาที ชายร่างยักษ์ไม่มีทางหลบพ้นได้เลย

เพียงชั่วพริบตา กระสุนขนาดเท่ากำปั้นก็พุ่งทะลุหน้าอกของเขาไปโดยตรง

หอบเอาเศษเนื้อและเลือดกระจายไปทั่วพุ่งลงสู่พื้นดินอย่างรุนแรง

ส่วนร่างของชายร่างยักษ์ก็กระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตรด้วยแรงปะทะ ก่อนจะแตกกระจายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อย

บางทีชายร่างยักษ์อาจจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาหกคนนี้ ส่วนคนอื่นๆ แทบจะยังไม่ทันได้แสดงสีหน้าหวาดกลัวก็หมดสติไปตลอดกาลแล้ว

ผู้เข้าร่วมหกคน เผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวที่แข็งแกร่งกว่าคนบนโลกมากนัก กลับถูกสังหารหมู่ภายในเวลาไม่กี่วินาที

จนกระทั่งตอนนี้เองดวงตาของคิระถึงได้กลับมาเป็นปกติ เขามองดูเศษเนื้อที่กระจายอยู่เต็มพื้นพลางมองดูมือที่สั่นเทาของตนเอง: “ผมฆ่าคน... ผมฆ่าคนไปแล้ว...”

“คิระ! อาจารย์ถูกยิงครับ!” เสียงตะโกนของไซช่วยดึงคิระออกจากความมึนงงและความหวาดกลัว

เขามองไปรอบๆ อย่างลนลานแล้วรีบหยิบกล่องปฐมพยาบาลจากจุดที่มีเครื่องหมายกากบาทในห้องคนขับ

แล้วรีบกระโดดลงจากกันดั้มอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ลงมาเขาก็เห็นทอลล์และคาซุยกำลังช่วยพยุงเซียวหรานที่มีใบหน้าซีดเผือด

เมื่อเห็นภาพนี้ คิระก็รู้สึกว่าความรู้สึกผิดและความทำตัวไม่ถูกในใจจางลงไปบ้าง

กระสุนสองนัดพุ่งเข้าที่หัวไหล่ขวาของเซียวหราน กระสุนเกือบจะทะลุกระดูกจนเห็นปลายกระสุนโผล่ออกมาสองจุด

ความเจ็บปวดที่ไหล่ทำให้เซียวหรานแทบจะสลบไปในทันที

แต่ด้วยความตึงเครียดทางจิตใจและร่างกายที่ถูกเปลี่ยนเป็นข้อมูล เขาจึงยังประคองสติไว้ได้

เขายิ้มให้คิระด้วยใบหน้าซีดเซียวนั้น: “เธอไม่เป็นไรใช่ไหม ขอโทษนะ... ในฐานะอาจารย์แท้ๆ แต่กลับต้องให้เธอมาทำเรื่องแบบนี้...”

คิระร่างกายสั่นสะท้านไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนิ่งเงียบแล้วส่ายหัวช้าๆ

“หึๆ” เซียวหรานหัวเราะออกมาอย่างอ่อนแรง: “อย่าคิดมากเลย คนพวกนี้คือผู้ก่อการร้ายที่จับตัวประกันที่ท่าเรืออวกาศ

ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ แต่ดูจากการแต่งตัวแล้ว พวกเขาคงจะฆ่าผู้บริสุทธิ์มามากเกินไป

คนแบบนี้ไม่มีคุณสมบัติที่จะมีชีวิตอยู่บนโลกนี้หรอก ความตายคือสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับแล้ว

ถ้าพวกเขาไม่ตาย คนที่ตายอาจจะเป็นพวกเราเองก็ได้”

“อาจารย์ครับ...” คิระมองเซียวหรานอย่างเหม่อลอย ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่นในที่สุด: “ครับ”

มิริอัลเลียขอบตาแดงก่ำ เธอรีบคว้ากล่องปฐมพยาบาลจากมือคิระมาเริ่มทำแผลให้เซียวหรานทันที

เซียวหรานอาศัยจังหวะนี้มองดูนาฬิกาที่ข้อมือ เพียงแค่มองแวบเดียวเขาก็แทบจะตาเหลือกสลบไปจริงๆ

ค่าความอดทนสามสิบแต้ม โดนยิงแค่สองนัดแถมไม่ใช่จุดตายโดยตรง กลับหักค่าพลังชีวิตเขาไปถึงสิบแปดแต้ม

ถ้าโดนยิงจุดสำคัญเพิ่มอีกนัดเดียวเขาคงได้ไปเฝ้ายมบาลจริงๆ แน่

แม้ตอนนี้จะปลอดภัยแล้ว แต่เซียวหรานก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

(จบแล้ว)