บทที่ 3 - เอเลี่ยนพวกนี้มันประหลาดเสียจริง

บทที่ 3 - เอเลี่ยนพวกนี้มันประหลาดเสียจริง

“พระเจ้าช่วย! มีคนจับตัวประกันที่ท่าเรืออวกาศ พวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่?”

คำพูดของหญิงสาวทำให้เซียวหรานรู้สึกเหมือนหัวถูกทุบ

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ จะทำเรื่องแบบนี้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยและสถานการณ์ที่ยังไม่ชัดเจน

ก่อเรื่องวุ่นวายและสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ตั้งแต่เริ่ม

ต่อให้ผู้เข้าร่วมทั้งหมด 99 คน (ไม่รวมเขา) ไปที่ท่าเรืออวกาศพร้อมกัน พวกเขาจะชิงสิ่งที่ต้องการจากท่าเรืออวกาศที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุดของอาณานิคมได้จริงๆ หรือ?

เซียวหรานค่อยๆ ผลักคนที่ยืนอยู่ข้างหน้าแล้วก้าวไปหาหญิงสาวที่อุทานเมื่อครู่: “ขอโทษนะครับ ขอดูหน่อยได้ไหม”

โดยไม่รอให้หญิงสาวอนุญาต เซียวหรานก็คว้ามองมือถือจากมือเธอทันที

หญิงสาวตอนแรกกะจะดุด่า แต่พอเห็นหน้าเซียวหราน เธอก็แค่แลบลิ้นใส่เพื่อนข้างๆ แล้วยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

เซียวหรานไม่ได้สนใจท่าทีของหญิงสาวเลย เขาทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่หน้าจอมือถือ

มันเป็นการรายงานสดจากที่เกิดเหตุ ในจอจะเห็นเจ้าหน้าที่หน่วยรักษาความปลอดภัยกำลังเผชิญหน้ากับพวกที่จับตัวนักท่องเที่ยวไว้มากมาย

และกล้องยังจับภาพใบหน้าของโจรแต่ละคนไว้อย่างละวินาทีสองวินาที

เซียวหรานไม่ได้สนใจเสียงบรรยายข่าว เขาจดจำหน้าตาของ 'โจร' เหล่านั้นไว้อย่างแม่นยำ

โจรกลุ่มนี้มีทั้งหมดห้าคน เป็นหญิงหนึ่งชายสี่ ทุกคนมีอาวุธครบมือ ดูเหมือนจะเป็นอาวุธมาตรฐานของหน่วยรักษาความปลอดภัยอาณานิคม

และด้วยคนเพียงห้าคน พวกเขากลับจับตัวประกันไว้ไม่ต่ำกว่าร้อยคนเพื่อเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขาก็ถูกล้อมไว้แน่นหนาเช่นกัน

ใบหน้าของทั้งห้าคนไม่มีความหวาดกลัว ดูเหมือนจะไม่สนใจการปิดล้อมของเจ้าหน้าที่เลย

แต่ในแววตาก็ยังพอเห็นความประหม่าอยู่บ้าง ในบรรดาทั้งห้าคน มีชายคนหนึ่งดูรูปร่างบึกบึนหน้าตาไม่เหมือนคนดี

ส่วนอีกสี่คนที่เหลือในสายตาของเซียวหราน ไม่หล่อก็สวย เพียงแต่ร่างกายดูแข็งแรงเกินไปหน่อย ผิวพรรณดูเปล่งปลั่งเกินไป

แต่ทำไมถึงได้ทำเรื่องบ้าดีเดือดขนาดนี้?

ประจวบเหมาะกับที่มือถือเล่นภาพความต้องการของโจรทั้งห้าพอดี — ยานอวกาศหนึ่งลำที่สามารถออกจากอาณานิคมได้

เซียวหรานถึงกับพูดไม่ออก: “พวกนี้มันปัญญาอ่อนหรือเปล่า? ทั้งที่มีสถานะทางการที่ระบบจัดไว้ให้แล้ว

บัตรประจำตัวก็น่าจะวางไว้ในที่ที่เห็นชัดที่สุดหลังจากตื่นขึ้นมา

ถ้าเดินตามขั้นตอนปกติเพื่อซื้อตั๋วออกไป ก็น่าจะมีเวลาเหลือเฟือแท้ๆ

หรือว่าพวกเอเลี่ยนจะทำงานกันตรงไปตรงมาแบบนี้? หรือว่าเอเลี่ยนส่วนใหญ่มันพวกติงต๊อง?”

“ต่อให้พวกนายชิงยานหนีออกไปได้ ยานพลเรือนที่ไม่มีอาวุธจะต้านทานการโจมตีของหน่วยรักษาความปลอดภัยได้เหรอ?”

เซียวหรานเกาหัวนึกไม่ออกว่าไอ้ห้าคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่

เขารู้สึกแค่ว่าในหมู่ผู้เข้าร่วมที่เป็นเอเลี่ยนคงมีพวกประหลาดเยอะเสียจริง

แต่เขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่ทำให้เขาสับสน

“ทำไมห้าคนนี้ดูเหมือนรู้จักกัน?” เซียวหรานขมวดคิ้ว เขาสังเกตเห็นการส่งสายตาระหว่าง 'โจร' ทั้งห้า เหมือนมีความสนิทสนมกันมาก

เขาคิดในใจ: “ภารกิจเพิ่งเริ่มแถมทุกคนเป็นมือใหม่ ไม่น่าจะรู้จักกันมาก่อนนะ?

หรือว่าโชคดีที่เป็นเพื่อนกันห้าคนแล้วถูกระบบดึงมาที่นี่พร้อมกัน?

ถ้าเป็นแบบนั้น ผู้เข้าร่วมคนอื่นจะมีกรณีแบบนี้อีกไหม?”

เซียวหรานรู้สึกหนาวสันหลัง เดิมทีค่าคุณสมบัติเขาก็ต่ำที่สุดในบรรดามือให้อยู่แล้ว

แม้จะอาศัยการรู้เนื้อเรื่องเพื่อกู้ข้อได้เปรียบกลับมาได้บ้าง

แต่ถ้าพวกเอเลี่ยนบ้าๆ พวกนี้ขยันก่อเรื่องจนเนื้อเรื่องเปลี่ยน เขาสู้คนเดียวกับทีมแบบนั้นไม่ไหวแน่

“หวังว่าห้าคนนี้จะเป็นแค่ความบังเอิญนะ” เซียวหรานอธิษฐานในใจ

เขามองภาพในจอมือถืออีกครั้งเพื่อจำหน้าทั้งห้าคนไว้ให้ขึ้นใจ

จากนั้นก็นึกถึงภาพคนหลายคนที่ผ่านหน้ากล้องไปเมื่อครู่ เพราะสีหน้าแปลกๆ ของคนเหล่านั้นมีเยอะมาก เซียวหรานจึงสังเกตเห็นได้ทันที

“พวกที่มีท่าทางแปลกๆ นั่นก็น่าจะเป็นผู้เข้าร่วมคนใหม่เหมือนกัน มีผู้เข้าร่วมไปที่ท่าเรืออวกาศเยอะขนาดนี้เลยเหรอ

ดูเหมือนการที่ผมไม่เลือกไปซื้อตั๋วที่นั่นจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง”

เซียวหรานมองภาพในมือถืออย่างพินิจพิจารณาอีกครั้งก่อนจะคืนมือถือให้หญิงสาว: “ขอบคุณนะครับ”

หญิงสาวรับมือถือมาแล้วแลบลิ้นใส่เขาพลางถามอย่างกังวล: “ไม่เป็นไรค่ะอาจารย์

แต่อาจารย์คะ เรื่องที่ท่าเรืออวกาศมันจะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?

มาเกิดเรื่องแบบนี้ในเฮลิโอโพลิส สงครามมันขยายวงกว้างขึ้นหรือเปล่าคะ?”

“อาจจะนะครับ แต่ผมคิดว่าเหตุการณ์ครั้งนี้เป็นแค่การกระทำส่วนบุคคล

คุณแค่ต้องระวังตัวไว้ อยู่ห่างจากอันตรายก็น่าจะไม่เป็นไรแล้วล่ะ”

เซียวหรานมองหญิงสาวที่ดูไร้เดียงสา เขาหยุดคิดนิดหนึ่งก่อนจะยิ้มปลอบโยน

ในขณะนั้นเอง รถลอยฟ้าคันหนึ่งมาจอดที่จุดรอรถพอดี

หญิงสาวพยักหน้าเตรียมจะลากเพื่อนขึ้นรถ แต่เธอกลับหยุดเดินแล้วหันมามองเซียวหราน: “อาจารย์คะ ถ้าไม่รังเกียจ ไปด้วยกันก็ได้นะคะ”

“งั้นก็ขอบคุณมากครับ” เซียวหรานยิ้มบางๆ แล้วเดินตามขึ้นรถไป

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร จนกระทั่งรถลอยฟ้าขับเข้าไปในมหาวิทยาลัยอุตสาหกรรม

เซียวหรานกล่าวขอบคุณหญิงสาวทั้งสองแล้วแยกตัวออกมา

แม้สาวน้อยทั้งสองจะดูสดใสและน่ารัก แต่ในตอนนี้ที่ชีวิตยังไม่ใช่ของตัวเองจริงๆ เซียวหรานย่อมไม่ทำเรื่องเกินจำเป็น

เขาเดินถามทางไปห้องพักศาสตราจารย์คาโต้ตลอดทาง และใช้เวลาไม่ถึงสิบนาทีก็ถึงจุดหมาย

เซียวหรานยืนอยู่หน้าประตู ทบทวนเนื้อเรื่องในความทรงจำอีกครั้งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกดเปิดประตูอิเล็กทรอนิกส์เดินเข้าไป

แต่เมื่อเซียวหรานเดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้ม สีหน้าของเขากลับแข็งค้างไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในเวลาไม่ถึงวินาที เขาทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วทักทายคนในห้อง: “สวัสดีครับ ศาสตราจารย์คาโต้ไม่อยู่เหรอครับ?”

ทุกคนในห้องหยุดกิจกรรมที่ทำอยู่แล้วมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญด้วยสายตาประหลาดใจ

ไซ (Sai) ชายสวมแว่นเลนส์สีเหลืองรีบเดินเข้ามา: “อาจารย์ครับ ตอนนี้ศาสตราจารย์ไม่อยู่ครับ”

“เธอคือไซใช่ไหม ศาสตราจารย์ไม่อยู่งั้นเหรอ” เซียวหรานแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ แต่ในใจกลับลิงโลด

เขาไม่นึกเลยว่าไซจะรู้จักสถานะของเขา และเมื่อเห็นคนอื่นมองเขาอย่างกึ่งคุ้นกึ่งไม่คุ้น โดยเฉพาะ... เขาจึงจงใจพูดว่า: “ลำบากแล้วสิ ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนศาสตราจารย์เสียด้วย”

ไซคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: “ถ้าอาจารย์ไม่รีบ ก็นั่งรอที่นี่ก่อนก็ได้ครับ ก่อนไปศาสตราจารย์บอกว่าจะรีบกลับมา”

“งั้นผมขอนั่งรอสักครู่นะ” เซียวหรานแอบดีใจลึกๆ เขาพยักหน้าตอบรับตามน้ำ

แล้วหันไปมองทุกคนในห้องเริ่มทักทายเพื่อกลบเกลื่อนตัวเอง: “คู่ที่ดูแล้วรู้เลยว่าเป็นแฟนกันคือมิริอัลเลีย (Miriallia) กับทอลล์ (Tolle) สินะ

ศาสตราจารย์คาโต้เคยบอกผมว่าเขาคาดหวังในตัวพวกเธอสองคนมากเลยนะ”

“อาจารย์คะ พูดอะไรน่ะ ศาสตราจารย์คาโต้ไม่ว่างคุยเรื่องไร้สาระแบบนั้นหรอกค่ะ”

มิริอัลเลียและทอลล์หน้าแดงฉ่าขึ้นมาทันที ทำให้คนอื่นอดขำไม่ได้

เซียวหรานหัวเราะเบาๆ: “ศาสตราจารย์ยังบอกผมอีกว่าเขาชอบใช้แรงงานเด็กอยู่บ่อยๆ นั่นคือเธอใช่ไหม คิระ (Kira)?”

“อ๋อ ครับ ปกติศาสตราจารย์ก็สอนอะไรผมเยอะเหมือนกัน”

คิระมองเซียวหรานแล้วเกาหัวอย่างเขินๆ

“วางใจเถอะ ผมจะเสนอให้ศาสตราจารย์ให้เกรดดีเยี่ยมในการประเมินปลายภาคของเธอเอง”

เซียวหรานพยักหน้า แล้วยิ้มทักทายคาซุย (Kazzui) เพื่อนของคิระที่จืดจางที่สุด

ก่อนจะโบกมือให้คนอีกสองคนที่อยู่ในห้องปฏิบัติการ: “สวัสดีครับ”

ในห้องมีคิระ ยามาโตะ, ไซ สวมแว่นเหลือง, มิริอัลเลีย และแฟนหนุ่มทอลล์ที่กำลังจะตายเพราะขับสกายแกรสเปอร์ (Sky Grasper) รวมถึงคาซุยที่จืดจาง

นอกจากเซียวหรานแล้ว ยังมีอีกสองคน คือ คากาลี (Cagalli) ซึ่งเซียวหรานรู้จักดี

แต่อีกคนหนึ่งกลับเป็นคนที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่ เป็นคนที่เซียวหรานไม่มีความทรงจำถึงเลยแม้แต่นิดเดียว

และการที่มีคนเกินมา ย่อมหมายความได้อย่างเดียวเท่านั้น

ไอ้หมอนี่ต้องเป็นผู้เข้าร่วมใหม่ที่มาจากป้อมปราการโปรมีธีอุสเหมือนกับเขาแน่นอน ไม่มีคำอธิบายอื่นอีกแล้ว

ผู้เข้าร่วมคนใหม่คนนี้มีผมสีเงิน ซึ่งในโลกที่มี 'โคออร์ดิเนเตอร์' (Coordinator) นั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะสีผมของโคออร์ดิเนเตอร์มีทุกสี

เขาดูอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี แต่ใบหน้ากลับไม่มีความอ่อนต่อโลกแบบวัยรุ่น

เขามีท่าทางสุขุมและหันไปมองคิระที่กำลังยุ่งอยู่เป็นระยะ

แต่ในจังหวะที่ไม่ได้ตั้งใจ เซียวหรานกลับเห็นความไม่อดทนและความกังวลในดวงตาของอีกฝ่าย

ก็นะ มีเวลาหนีแค่แปดชั่วโมง แต่ตอนนี้ผ่านไปเกือบสองชั่วโมงแล้วยังต้องติดอยู่ที่นี่เพื่อเล่นบทนักเรียน ความไม่อดทนย่อมเป็นเรื่องปกติ

แถมคนอื่นๆ ในห้อง (ยกเว้นคากาลี) ดูเหมือนจะไม่แปลกใจที่มีเขาอยู่ เหมือนว่าเขาควรจะอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก

ทำให้เซียวหรานอดทึ่งในโชคของอีกฝ่ายไม่ได้ ที่เกิดมาพร้อมกับบัฟ 'เพื่อนพระเอกและร่วมทีม'

นี่มันคือรัศมีที่โกงที่สุดในอนิเมะ Gundam SEED แล้ว

โดยพื้นฐานแล้ว ตราบใดที่ไม่หาเรื่องตายเอง คนที่มีรัศมีนี้ย่อมไม่ตายแน่นอน

“ในเมื่อไม่อดทนแล้วทำไมไม่รีบไปล่ะ” เซียวหรานเริ่มรู้สึกรำคาญในใจแต่ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร

เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะปลอมเป็นคนในโลกนี้ต่อไปให้ถึงที่สุด

แม้ผู้เข้าร่วมคนนี้จะดูอายุไม่มาก แต่จากคำตอบที่ได้รับจากระบบป้อมปราการโปรมีธีอุส ทำให้เซียวหรานไม่กล้าสบประมาทผู้เข้าร่วมคนไหนเลย

ต่อให้ผู้เข้าร่วมคนนั้นจะเป็นคนตาบอดหรือคนพิการ เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าเซียวหรานอยู่ดี

เวลาผ่านไปทีละนาที แม้แต่เซียวหรานก็เริ่มรู้สึกไม่อดทนขึ้นมาบ้าง เขาตัดสินใจในใจ:

“ถ้าผู้เข้าร่วมคนนี้ไม่ยอมไปจริงๆ ถ้าไม่หาโอกาสสลัดเขาทิ้ง ก็คงต้องหาวิธีเล่นงานเขาให้ตายซะ”

ความคิดนี้เขาจริงจังมาก เพราะเซียวหรานไม่มีทางยอมให้ผู้เข้าร่วมคนอื่นรู้ว่าเขารู้เนื้อเรื่องล่วงหน้าเด็ดขาด

การมีผู้เข้าร่วมคนอื่นมาอยู่ข้างๆ ไม่ว่าจะทำอะไรหรือจัดแจงอะไรก็ย่อมลำบาก

เผลอทำพลาดนิดเดียวอาจทำให้อีกฝ่ายสงสัยเอาได้

เซียวหรานไม่ต้องการให้ผู้เข้าร่วมคนไหนขึ้นเรืออาร์คเอนเจลไปกับเขา

เขาจึงตั้งใจว่าต่อให้ต้องฆ่าอีกฝ่ายทิ้ง ก็ห้ามเปิดเผยความลับเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็ทำให้ทุกคนในห้องเซไปมา

แม้แต่เซียวหรานที่ยังไม่ทันตั้งตัวก็ล้มลงกับพื้น

ยังไม่ทันที่จะตั้งสติได้ เซียวหรานก็เห็นผู้เข้าร่วมผมสีเงินที่ยืนเงียบมาตลอดกระโดดตัวลอยกลางอากาศและม้วนตัวลงพื้นอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้นก็เปิดประตูแล้ววิ่งหายไปจากสายตาเขาอย่างรวดเร็ว

แถมยังได้ยินคำสบถที่เหมือนเพิ่งกินอึเข้าไปดังแว่วมา:

“นึกว่าตามไอ้พวกโคออร์ดิเนเตอร์นี่แล้วจะได้ประโยชน์ซะอีก สุดท้ายก็เสียเวลาเปล่า ช่างหัวมันเถอะ ฉันต้องรีบเผ่นแล้ว”

คำพูดทิ้งท้ายของผู้เข้าร่วมผมสีเงินทำให้เซียวหรานที่ระวังตัวอยู่ถึงกับชะงัก

แต่ครู่ต่อมารูม่านตาเขาก็หดตัวลงแล้วหรี่ตาเล็กลง: “เขารู้ได้ยังไงว่าคิระเป็นโคออร์ดิเนเตอร์?”

“เฮ้! ฉีลู่ (Qi Lu) นายจะไปไหนน่ะ!” ไซที่ได้สติร้องตะโกนตามหลังผู้เข้าร่วมผมสีเงินไป แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาแล้ว

แม้จะแปลกใจที่อีกฝ่ายรู้สถานะของคิระ แต่การกระทำของผู้เข้าร่วมที่ชื่อฉีลู่ก็ทำให้เซียวหรานตะลึงไปเลย

เมื่อเห็นไอ้เด็กผมเงินที่ขอแค่ทนต่ออีกนาทีเดียวก็จะได้เข้าสู่เส้นทางหลักของเนื้อเรื่องแท้ๆ กลับเลือกที่จะทิ้งมันไปในนาทีสุดท้าย

เซียวหรานอดนึกถึงโจรห้าคนในท่าเรืออวกาศไม่ได้ ในใจเขารู้สึกซึ้งขึ้นมาจนต้องพึมพำออกมาว่า:

“พวกเอเลี่ยนนี่มันประหลาดเสียจริง...”

(จบแล้ว)