บทที่ 2 - กันดั้ม SEED

บทที่ 2 - กันดั้ม SEED

ท่ามกลางความมืดมิด เซียวหรานรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไปตื่นหนึ่ง

ฝันเหมือนกับผู้สังเกตการณ์ที่เรียนรู้ประวัติศาสตร์และความเป็นไปของโลกนี้จากตำราเรียน

แต่เมื่อกำลังจะถลำลึกไปกว่านั้น เขากลับตื่นขึ้นจากสภาวะกึ่งฝันกึ่งจริง

เซียวหรานลืมตาขึ้นมาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่มีพื้นที่ไม่ถึงห้าตารางเมตร

ห้องที่สะอาดและสว่างไสวนั้นมีเพียงเตียงเดียว ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะทำงานหนึ่งตัว เรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความอบอุ่น

ก่อนที่เขาจะทันได้ลุกขึ้นมาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ เขาก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่ข้อมือซ้าย

เมื่อยกขึ้นดูพบว่ามีสมาร์ทวอทช์ที่ดูไม่สะดุดตาปรากฏอยู่บนข้อมือที่เคยว่างเปล่า ตอนนี้หน้าจอแสดงข้อมูลชุดใหญ่

“โลกภารกิจ: Gundam SEED”

“ภารกิจครั้งนี้เป็นภารกิจมือใหม่แบบกลุ่ม ระดับความยาก: ไม่ระบุ”

“ภารกิจครั้งนี้จะประกาศภารกิจหลักสำหรับกลุ่มมือใหม่ มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 100 คน

เมื่อทำภารกิจหลักสามภารกิจสำเร็จ จะได้รับรางวัลพื้นฐานเป็นแต้มผลงานการรบ 1,000 แต้ม และสามารถเลือกกลับสู่ป้อมปราการได้”

“ภารกิจหลักที่ 1: หลบหนีออกจากอาณานิคมเฮลิโอโพลิสอย่างปลอดภัยภายในแปดชั่วโมง (ยังไม่เสร็จสิ้น)”

“บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี”

“ภารกิจหลักที่ 2: จะเปิดเผยหลังจากภารกิจหลักที่ 1 สำเร็จ”

“ซิงโครไนซ์ภาษากับโลกนี้เรียบร้อยแล้ว ภาษาและตัวอักษรทั้งหมดที่ปรากฏในโลกนี้จะถูกแปลงเป็นภาษาแม่ของคุณโดยอัตโนมัติ”

“ได้รับความรู้พื้นฐานของโลกนี้ (ชั่วคราว) จะถูกลบออกหลังจากออกจากโลกนี้”

“โลกนี้เป็นโลกมือใหม่ คุณสามารถรับหุ่นยนต์สำหรับมือใหม่ที่เป็นของคุณเองได้ในโลกนี้

แต่จะต้องรับภารกิจเสริมตามระดับของหุ่นยนต์ที่ได้รับ หากล้มเหลวจะไม่ได้รับหุ่นยนต์ตัวนั้นและจะถูกหักแต้มผลงานการรบตามระดับของหุ่นยนต์

ผู้ที่มีแต้มผลงานการรบติดลบ... จะถูกกำจัด!”

“คำเตือน ห้ามบอกชาวเมืองในโลกนี้เกี่ยวกับเรื่องป้อมปราการโปรมีธีอุสโดยเด็ดขาด

หากฝ่าฝืนจะถูกหักแต้มผลงานการรบ 500 แต้มต่อหนึ่งประโยค ผู้ที่มีแต้มไม่พอจะถูกกำจัด”

“แต้มผลงานการรบปัจจุบันของคุณ: 0”

“เปิดใช้งานข้อมูลตัวละคร หมายเลข 678 เขตเรียล คุณสมบัติของคุณมีดังนี้: แม่นยำ (2) กระบวนท่า (1) ตอบสนอง (6) จิตใจ (8) ร่างกาย (3)

ผู้เข้าร่วมทุกคนจะถูกยกเลิกจุดตาย รวมถึงหัวใจและศีรษะจะกลายเป็นจุดสำคัญ

เมื่อจุดสำคัญถูกโจมตีจะไม่ตายทันที แต่จะถูกหักค่าความอดทนเป็นสองเท่า

ค่าความอดทนคำนวณจาก ร่างกาย x 10 ค่าความอดทนปัจจุบันของคุณคือ 30 หากเหลือศูนย์จะเสียชีวิต

หากต่ำกว่าสิบจะเกิดผลกระทบด้านลบ หากต่ำกว่าห้าจะไม่สามารถทำกิจกรรมใดๆ ได้ หากค่าจิตใจเป็นศูนย์จะหมดสติ”

หลังจากเซียวหรานอ่านข้อมูลบนหน้าจอเสร็จ ตัวอักษรเหล่านั้นก็เปลี่ยนเป็นหน้าจอแสดงเวลาปกติราวกับรู้ว่าเขาอ่านจบแล้ว

แต่ในสายตาของเซียวหราน การนับถอยหลังแปดชั่วโมงได้เริ่มลดลงทีละนาทีทีละวินาที

ที่มุมหน้าจอยังมีสองตัวเลือกคือ 'คุณสมบัติ' และ 'ภารกิจ' ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้มีเพียงเจ้าของนาฬิกาเท่านั้นที่มองเห็น

เซียวหรานนวดหัวที่รู้สึกบวมเล็กน้อยจากการถูกระบบยัดเยียดประวัติศาสตร์และพัฒนาการของโลก Gundam SEED เข้ามา

เขาถอนหายใจออกมา: “ระบบไม่ได้ส่งพวกเราเข้ามาโดยที่ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ ข้อมูลคร่าวๆ อย่างการแบ่งขั้วอำนาจ เหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในโลกนี้ รวมถึงจุดที่ปรากฏตัวและสถานะพื้นฐานยังมีการมอบให้”

“ตอนนี้ผู้เข้าร่วมทุกคนน่าจะได้รับข้อมูลที่เหมือนกัน ข้อมูลเหล่านี้น่าจะสอดคล้องกับความรับรู้พื้นฐานของคนธรรมดาในโลกนี้

สิ่งเดียวที่ต่างกันคือสถานะที่ระบบจัดวางให้เราแต่ละคน ซึ่งต่างคนต่างไม่รู้ แต่ไม่สิ... ต้องบอกว่าในสถานการณ์พิเศษ มีแค่ผมคนเดียวที่รู้จักพวกเขา”

“สำหรับผู้เข้าร่วมคนอื่น ตัวละครในเนื้อเรื่องไม่มีความหมาย เนื้อเรื่องก็ไม่มีอยู่จริง สิ่งเดียวที่มีคือการถูกดึงเข้าไปมีส่วนร่วมในภารกิจ

แต่ผมต่างออกไป ผมสามารถพึ่งพาความคุ้นเคยในเนื้อเรื่องและทิศทางของเหตุการณ์ เพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ที่มากกว่าเดิมในขณะที่ทำภารกิจไปด้วย”

เซียวหรานสะกดความตื่นเต้นในใจแล้วยิ้มกริ่ม: “และที่ภารกิจล้มเหลวไม่มีบทลงโทษก็แหงอยู่แล้ว

ถ้าผ่านไปแปดชั่วโมงแล้วยังหนีออกจากเฮลิโอโพลิสไม่พ้น นอกจากตายก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ทันทีที่ซาฟท์ (ZAFT) เริ่มโจมตี อย่างมากก็หกชั่วโมงอาณานิคมอวกาศก็จะแตกสลาย มนุษย์ไม่มีทางรอดชีวิตในสภาพนั้นได้หรอก”

เซียวหรานลุกจากเตียงแล้วเปิดตู้เสื้อผ้าเป็นอันดับแรก เขาเลือกชุดลำลองธรรมดามาเปลี่ยนแทนชุดนอนโดราเอมอนพลางคิด:

“วิธีที่จะหนีออกจากเฮลิโอโพลิสได้อย่างปลอดภัยภายในแปดชั่วโมง ตอนนี้มีสี่วิธี”

“หนึ่ง ไม่ต้องสนใจอะไรทั้งนั้นแล้วซื้อตั๋วเรืออวกาศไปโลก แต่วิธีนี้ผมก็จะเสียโอกาสในการเข้าใกล้ตัวละครหลัก”

“สอง ทำตามเนื้อเรื่องแล้วเข้าไปในแคปซูลหลบภัย นี่น่าจะเป็นวิธีที่ธรรมดาที่สุด

เชื่อว่าในบรรดาผู้เข้าร่วมร้อยคน ส่วนใหญ่คงจะเดินตามเส้นทางนี้โดยไม่รู้ตัว

แต่การเลือกเข้าแคปซูลหลบภัย ถ้าดวงไม่ดีพอที่จะได้เข้าเครื่องเดียวกับเฟลย์ (Flay) ก็ยากที่จะเข้าร่วมในเนื้อเรื่องเพื่อหาประโยชน์

แถมยังไม่รู้ว่าจะถูกหน่วยกู้ภัยของประเทศไหนรับตัวไป ถ้าเป็นออร์บ (Orb) หรือแพลนท์ (PLANT) ก็ยังดี แต่ถ้าเป็นกองทัพโลก (Earth Alliance) นึกแล้วก็สยองเลย”

“สาม ไม่เข้าแคปซูลหลบภัยแต่มุ่งหน้าไปยังจุดปะทะของคิระ ยามาโตะ แล้วตามพวกคิระขึ้นเรืออาร์คเอนเจล (Archangel)

นี่น่าจะเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเข้าสู่เนื้อเรื่อง ไม่นึกเลยว่าสถานะที่ระบบจัดให้ผมจะเป็นอาชีพนี้ ถ้าเข้าหาพวกเขาด้วยสถานะนี้ก็น่าจะง่ายมาก”

“สุดท้าย ทำตรงกันข้ามกับคนอื่น ตามคิระ ยามาโตะไปยังโรงงานที่กันดั้มถูกชิงไป

จากนั้นก็หาโรงงานผลิตกันดั้มแอสเทรย์ (Astray) ของออร์บแล้วแอบเข้าไปจนกว่าโรว กิล (Lowe Guele) จะปรากฏตัว

วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะหลบเลี่ยงอันตรายจากการต่อสู้ได้ แต่ยังได้รับหุ่นยนต์ตัวแรกที่เป็นของตัวเองด้วย”

เมื่อนึกถึงวิธีนี้ หัวใจของเซียวหรานก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแรงขึ้นมาสองครั้ง

แต่สุดท้ายเขาก็ยิ้มออกมาอย่างสบายใจ: “ตอนนี้ผมยังไม่มีความสามารถพอที่จะทำภารกิจเสริมหลังจากได้รับหุ่นหรอก

คนเราต้องรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว วิธีที่มั่นคงและได้ผลตอบแทนมากที่สุดน่าจะเป็นวิธีที่สาม

เพราะผมสามารถใช้ข้อได้เปรียบจากการรู้จักเนื้อเรื่องเพื่อคว้าผลประโยชน์ให้ตัวเองได้มากกว่า”

เซียวหรานตบเสื้อผ้าให้เข้าที่แล้วหันไปมองโต๊ะตัวเดียวในห้อง บนนั้นมีแล็ปท็อปที่มีเพียงคีย์บอร์ดวางอยู่

หลังจากรับข้อมูลของโลกนี้มา เซียวหรานย่อมไม่รู้สึกแปลกแยกกับของใช้พลเรือนเหล่านี้

เขาเปิดคอมพิวเตอร์อย่างรวดเร็วเพื่อหาของที่ต้องการ และไม่นานนักเขาก็พบมัน

“ก็นะ ในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัย การใช้คอมพิวเตอร์เช็คข้อมูลนักเรียนมันเป็นเรื่องปกติสุดๆ”

เซียวหรานบิดขี้เกียจพลางเปิดไฟล์ที่ชื่อว่า 'รายชื่อนักเรียน' และหาข้อมูลที่ต้องการได้อย่างรวดเร็ว:

“คิระ ยามาโตะ นักเรียนของศาสตราจารย์คาโต้ โรงเรียนนี้ดีจริงๆ ใช้ระบบอาจารย์ดูแลนักเรียนเป็นรายบุคคลเลยเหรอเนี่ย

ห้องเรียนของศาสตราจารย์คาโต้อยู่ที่... เจอแล้ว”

เมื่อได้ข้อมูลที่ต้องการ เซียวหรานก็หยิบบัตรประจำตัวบนโต๊ะ อุ้มคอมพิวเตอร์แล้วเดินออกจากห้อง

แต่ในวินาทีที่ประตูอิเล็กทรอนิกส์ตรงหน้าเปิดออก ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในที่สุดก็ได้ยินเสียงถอนหายใจเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้ เซียวหรานก็ก้าวเท้าเดินออกไปอย่างมั่นคง

เซียวหรานเดินออกจากตึกหอพักตลอดทางเขายังคงท่าทางผ่อนคลายและดูเรื่อยเปื่อยเหมือนคนธรรมดาทั่วไป

แม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นใคร สายตาก็จะไม่หยุดอยู่ที่ใครนานเกินหนึ่งวินาทีเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัยของคนอื่น

ซึ่งแน่นอนว่า 'คนอื่น' ที่ว่านี้ก็คือผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ

เขามองดูพื้นดินที่เป็นท้องฟ้าของอาณานิคมอวกาศ การมองไกลออกไปแล้วเห็นหลังคาบ้านอยู่เหนือหัวทำให้เซียวหรานอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความตื่นเต้น

มันเป็นรอยยิ้มของคนตัวเล็กๆ ที่ได้เห็นสิ่งแปลกใหม่เหมือนเข้าชมสวนสวรรค์

แต่ถ้าไม่สังเกตดีๆ ย่อมไม่มีใครเห็นอารมณ์นี้บนใบหน้าของเขา กลับจะรู้สึกว่าหมอนี่มีปัญหาหรือเปล่าที่เดินยิ้มกริ่มดูเจ้าเล่ห์แต่เช้าแบบนี้

เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวโดยไม่ให้ใครรู้ อาณานิคมอวกาศทั้งหมดแบ่งออกเป็นสามส่วนอย่างเห็นได้ชัด

นั่นคือแผ่นดินขนาดใหญ่สามผืน และตอนนี้เซียวหรานไม่กล้าเดินเพ่นพ่าน

ใครจะรู้ว่าตัวละครหลักจะปรากฏตัวในย่านที่พักอาศัยไหน ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดคือมุ่งหน้าไปยังวิทยาลัยอุตสาหกรรมโดยตรง

เขาเดินตามกลุ่มคนที่ดูเหมือนนักเรียนไปยังจุดรอรถ และเขายังไม่พบใครที่ดูน่าสงสัย หรือเห็นตัวละครหลักในเนื้อเรื่องเลย

เขามองดูเวลานับถอยหลังแปดชั่วโมง ตอนนี้ผ่านไปเกือบสี่สิบนาทีแล้ว

เวลาค่อยๆ ลดลง เซียวหรานเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ แต่เพราะคนรอคิวเยอะเกินไปจึงต้องรอให้คนข้างหน้าขึ้นรถไปทีละคน

ก่อนที่จะถึงคิวเขา เซียวหรานก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นรถลอยฟ้าของหน่วยรักษาความปลอดภัยในอาณานิคมหลายคันวิ่งผ่านหน้าไปอย่างรวดเร็ว

“เกิดอะไรขึ้น?” คำถามนี้เพิ่งแล่นเข้ามาในหัวของเซียวหราน คนหลายคนในจุดรอรถก็หยิบมือถือขึ้นมาเชื่อมต่อเครือข่ายทันที

หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งมองมือถือสีชมพูของเธอแล้วอุ้มปากด้วยความตกใจ

(จบแล้ว)