ตอนที่ 38: เมืองเดล ต้อนรับกอลลัม

ตอนที่ 38: เมืองเดล ต้อนรับกอลลัม

อุโมงค์ใต้ดินแห่งอาณาจักรก๊อบลิน

เสียงกระซิบอันเงียบงันและชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากแหวนเอกธำมรงค์ดังก้องอยู่ในหัวของสม็อก

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อมัน และด้วยความที่ไม่มีอะไรจะทำ สม็อกจึงเริ่มพยายามทำความเข้าใจความหมายของเสียงกระซิบนั้น

ไม่นานนัก

เสียงกระซิบอันชั่วร้ายก็เริ่มชัดเจนขึ้น

"ข้าสามารถมอบอำนาจให้เจ้าได้..."

"ข้าสามารถมอบความมั่งคั่งให้เจ้าได้..."

"ไม่ว่าเจ้าจะปรารถนาสิ่งใด ข้าก็สามารถมอบให้เจ้าได้ทั้งนั้น..."

ปัญหาก็คือ

อำนาจน่ะ เขามีอยู่แล้ว แถมด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เขาก็จะต้องมีอำนาจมากขึ้นไปอีกอย่างแน่นอน

ความมั่งคั่งน่ะเหรอ... หึ ความมั่งคั่งทั้งหมดที่เหลืออยู่ในมิดเดิลเอิร์ธเอามารวมกัน ก็คงยังไม่เท่ากับสิ่งที่เขามีอยู่ตอนนี้เลยด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องอื่นๆ...

พูดกันตามตรง เขาก็นึกไม่ออกแล้วว่าตัวเองต้องการอะไรอีก

ดังนั้น จึงไม่แปลกเลยที่เขาจะไม่หวั่นไหวไปกับคำล่อลวงเหล่านี้

'ไร้สาระชะมัด' สม็อกวิจารณ์ในใจเงียบๆ เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาก็ไม่มัวเสียเวลาอีกต่อไป เขาก้มตัวลง ใช้มือข้างที่ว่าง หยิบตัวกอลลัมที่ยังคงสบถด่าไม่หยุดและกำลังร้อนรนจนแทบจะเป็นบ้าขึ้นมา

"ของรักของข้า! เอาคืนมานะ เอาคืนมา! ไอ้สารเลว..." กอลลัมดิ้นพล่านไปมา พ่นคำด่าทอออกมาไม่ขาดสาย

สม็อกไม่สนใจมันเลยแม้แต่น้อย และเดินอาดๆ มุ่งหน้าไปที่ทางออก

ไม่นานนัก

ที่ด้านนอกปากถ้ำ

【ภารกิจสำเร็จ】

【กล่องสุ่มระดับทอง (1 กล่อง) ถูกส่งไปยังช่องเก็บของแล้ว】

สม็อกเห็นดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ภารกิจอีกอันยังไม่สำเร็จงั้นรึ? ราชาแห่งก๊อบลินมีแผนการอื่นอย่างนั้นรึ?

เขาควรจะกลับไปจัดการเรื่องนี้ตอนนี้เลยดีไหม?

ช่างมันเถอะๆ กลับบ้านก่อนดีกว่า ถ้าจำเป็นค่อยกลับมาจัดการวันหลังก็ยังไม่สาย

สม็อกตัดสินใจอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็วางกอลลัมที่ด่าจนคอแห้งผากลง "กอลลัม หุบปากและเลิกด่าได้แล้ว ข้ารำคาญ"

"เจ้าต้องเชื่อข้านะ ข้าเป็นเพื่อนของเจ้าจริงๆ"

"เงียบซะ อยู่ข้างๆ ข้าไว้ แล้วเดี๋ยวถ้าข้าต้องการให้เจ้าช่วยอะไร ถ้าเจ้าช่วยข้า ข้าอาจจะคืนของรักของเจ้าให้ก็ได้นะ"

เขาไม่ได้ล้อเล่นนะ เขาพูดจริงทำจริง

เขาเคยพิจารณาเรื่องนี้มาแล้ว

เขาควรจะดำเนินเรื่องตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ เดินทางไปที่เมาท์ดูมทำลายแหวนเอกธำมรงค์ และกำจัดเซารอนให้สิ้นซากไปเลยดีไหม?

หรือว่า... เก็บแหวนเอกธำมรงค์ไว้เป็นเครื่องต่อรอง ควบคุมเซารอน และเอามาเป็นลูกน้องดีล่ะ?

ทางเลือกที่สองดูจะน่าสนใจกว่าเยอะเลยแฮะ

เขาโอนเอียงไปทางตัวเลือกที่สอง แต่จะทำได้จริงหรือไม่นั้นก็คงต้องขึ้นอยู่กับว่าสถานการณ์จะดำเนินไปในทิศทางไหน... เพราะยังไงซะ ในโลกนี้ก็ยังมีเทพผู้สร้างผู้เร้นกายอยู่อีกทั้งองค์ มนุษย์เป็นผู้วางแผน แต่เทพเจ้าเป็นผู้กำหนด หากสถานการณ์บานปลายจนเกินควบคุม ยังไงก็คงต้องทำลายแหวนทิ้งอยู่ดี

เมื่อได้ยินดังนั้น ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่กอลลัมจะหยุดสบถด่าในทันที ดวงตากลมโตของมันเบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง "จะคืนให้พวกเราจริงๆ งั้นรึ?"

"ถ้าแกโกหกพวกเรา พวกเราจะฆ่าแกให้ตาย..."

คำพูดของกอลลัมถูกขัดจังหวะกะทันหัน

เพราะโทรลล์ขนาดย่อส่วนอย่างสม็อก ได้คืนร่างกลับเป็นมังกรที่แท้จริงอย่างเงียบเชียบ

มังกรสม็อกร่างยักษ์ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากอลลัมอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา!

กอลลัมตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และอุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง "ของรักของข้า! ของรักของข้า! แกคือสม็อก! แกคือสม็อกจริงๆ ด้วย!"

"ฮ่าฮ่า กอลลัมเพื่อนรัก เจ้าคงไม่เคยสัมผัสความรู้สึกของการโบยบินบนท้องฟ้าสินะ?" ในขณะที่คืนร่างเดิม สม็อกก็เก็บแหวนเอกธำมรงค์เข้าไปในช่องเก็บของระบบเรียบร้อยแล้ว

พูดจบ สม็อกก็ยื่นกรงเล็บออกไปคว้าตัวกอลลัมเอาไว้ "วันนี้ ข้าจะให้เจ้าได้ลองสัมผัสดู"

โดยไม่รอให้กอลลัมได้ส่งเสียงร้อง สม็อกก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาเดียวดาย

บนท้องฟ้าอันสูงลิ่ว

กอลลัม ผู้ซึ่งได้สัมผัสความรู้สึกของการโบยบินอย่างแท้จริง ก้มมองดูผืนดินเบื้องล่าง ในหัวของมันเต็มไปด้วยความรู้สึกที่เหมือนกับว่านี่ไม่ใช่เรื่องจริง

กอลลัมไม่เข้าใจเลยสักนิดว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

โทรลล์ มังกร อะไรคือเรื่องจริง? อะไรคือเรื่องหลอกลวง?

ตกลงใครกันแน่ที่ขโมยของรักไป!

และแล้ว

กอลลัม ซึ่งป่วยเป็นโรคบุคลิกภาพแตกแยกอยู่แล้ว ก็ยิ่งควบคุมตัวเองไม่อยู่หนักเข้าไปอีก เสียงต่างๆ นานาดังขึ้นและดับลงในหัวของมัน สร้างความวุ่นวายและหนวกหูจนแทบจะบ้าตาย

ป่าเมิร์กวู้ด

คราวนี้ เมื่อเห็นมังกรสม็อกบินผ่านมา เสียงแตรเตือนภัยกลับไม่ดังขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ... ดูราวกับว่าพวกเอลฟ์ได้ยอมแพ้ต่อโชคชะตาและเลือกที่จะนอนรอรับความตายอย่างสงบไปเสียแล้ว

สม็อกไม่ได้หยุดพัก เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองอาณาจักรเอลฟ์ในป่าเบื้องล่างเลยด้วยซ้ำ เขาบินตรงไปที่น่านฟ้าเหนือเมืองเดล และร่อนลงจอดบนหลังคาคฤหาสน์ของนายกเทศมนตรี

ไม่นานนัก บาร์ดก็ปรากฏตัวขึ้นตามความคาดหมาย

"ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด ช่วยเตรียมอาหารและไวน์ชั้นเลิศมาให้ด่วนเลย ข้าอยากจะต้อนรับเพื่อนของข้าคนนี้น่ะ" สม็อกกล่าวพลางคลายกรงเล็บและวางกอลลัมที่ถูกมัดเป็นแหนมลงบนพื้น "ดูเขาสิ ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้ว น่าสงสารจริงๆ"

"..." บาร์ดมองดูกอลลัมที่มีรูปร่างผิดเพี้ยน ผอมแห้งแรงน้อย และเห็นได้ชัดว่าอดอยากมาเป็นเวลานาน ไปชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เพื่อนงั้นรึ? โดนมัดแน่นหนาขนาดนี้ ดูยังไงก็เพื่อนที่ถูกลักพาตัวมาขัดๆ!

ไอ้ตัวประหลาดนี่มันคือตัวอะไรกันแน่เนี่ย? สัตว์? มนุษย์? หรือว่าก๊อบลิน?

สม็อกจะพาสัตว์ประหลาดกลับมาอีกกี่ตัวกันเนี่ย?

แผ่นดินนี้กำลังจะกลายเป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์ประหลาดไปแล้วใช่ไหม?

"ได้สิ" จู่ๆ บาร์ดก็หมดแรงที่จะเอ่ยถาม เขาเพียงแค่พยักหน้ารับคำ และเตรียมจะหันหลังเดินจากไป

"อ้อ จริงสิ ทำเนื้อมาเยอะๆ หน่อยนะ แล้วก็ใส่ผักมาด้วยล่ะ กินอาหารให้ครบห้าหมู่จะได้โตไวๆ" สม็อกเพิ่งนึกขึ้นได้จึงเอ่ยเตือน

"อืม" บาร์ดเหลือบมองกอลลัมที่นอนอยู่บนพื้นอีกครั้ง พูดกันตามตรง เขาก็รู้สึกสงสารมันอยู่เหมือนกัน

ในชั่วพริบตา เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงก็ผ่านไป

อาหารมื้อใหญ่สุดอลังการ พร้อมด้วยไวน์ชั้นเลิศ ถูกนำมาเสิร์ฟบนหลังคา

ในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา กอลลัมซึ่งเอาแต่เซ้าซี้สม็อกให้คืนแหวนเอกธำมรงค์ให้ จู่ๆ ก็หยุดพูดทันทีที่ได้กลิ่นหอมของอาหาร มันหันขวับและเริ่มสูดจมูกฟุดฟิดอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้

ช่วยไม่ได้นี่นา

ด้านหนึ่ง กอลลัมซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นมนุษย์ ไม่ได้กินอาหารแบบที่มนุษย์กินกันมานานแสนนานแล้ว แถมยังไม่ได้กินอาหารที่ปรุงสุกเลยด้วยซ้ำ...

อาหารที่ส่งกลิ่นหอมฉุยเหล่านี้ ได้ไปปลุกความทรงจำในวัยเยาว์สมัยที่ยังเป็นมนุษย์ของกอลลัมขึ้นมาอย่างง่ายดาย และสมองของมันก็อยู่นอกเหนือการควบคุมไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง... มันหอมเกินไปจริงๆ ด้วยความที่หิวโซเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว สัญชาตญาณความอยากอาหารของกอลลัมจึงถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง

"ของรักของข้า! ของรักของข้า!"

"ดีจังเลย ดีจังเลย!"

"พวกเราจะได้กินอิ่มกันแล้ว!!"

กอลลัมพึมพำกับตัวเองอย่างตื่นเต้นอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะหันไปหาสม็อก "สม็อก เพื่อนรัก แก้เชือกให้ข้าที ข้าอยากกินแล้ว"

"ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด รบกวนท่านหน่อยนะ" สม็อกได้ยินดังนั้น ก็ตัดสินใจเรียกบาร์ดที่อยู่ไม่ไกลนัก "ไม่ต้องกลัว มันไม่ทำร้ายท่านหรอก"

กอลลัมใส่แค่เศษผ้าเตี่ยวผืนเดียว แถมตัวก็เล็กนิดเดียว บาร์ดจึงไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไร

ชั่วครู่ต่อมา

กอลลัมก็ได้รับอิสรภาพ และในพริบตาเดียว มันก็พุ่งพรวดไปที่โต๊ะอาหารราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง และเริ่มสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ความเร็วในการใช้มือหยิบจับอาหารยัดเข้าปากนั้นรวดเร็วเสียจนมองแทบไม่ทัน

เมื่อมองดูฉากนี้ บาร์ดก็ลังเลอยู่สองวินาที แต่ในที่สุดเขาก็ทนความสงสัยไม่ไหว เขาเดินจ้ำอ้าวไปหาสม็อกและกระซิบถาม "เขา... คือตัวอะไรกันแน่?"

"ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นมนุษย์เหมือนกับเจ้านี่แหละ" สม็อกตอบเสียงเรียบ "แต่ตอนนี้ ข้าก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่าเขาคือตัวอะไร"

มนุษย์งั้นรึ...

มนุษย์กลายสภาพเป็นแบบนี้ได้ยังไงกัน...

จู่ๆ บาร์ดก็รู้สึกเศร้าสลดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้เห็นจุดจบอันน่าเวทนาของเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน เขาจ้องมองกอลลัมที่ยังคงสวาปามอาหารอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับหยุดไม่อยู่ และอดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

"จะว่าไป ช่วยเตรียมน้ำอุ่นให้เขาอาบหน่อยสิ แล้วก็หาเสื้อผ้าให้เขาใส่สักชุดด้วยนะ" สม็อกกล่าวเสริม