ตอนที่ 37 กอลลัม: ขอสาปแช่งแก ขอสาปแช่งแก!

ตอนที่ 37 กอลลัม: ขอสาปแช่งแก ขอสาปแช่งแก!

อาณาจักรก๊อบลิน

【ภารกิจ: ชักชวนราชาแห่งก๊อบลินเข้าร่วมอาณาจักรมังกร】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับเงิน (รุ่นอัปเกรด) 1 กล่อง】

【ภารกิจ: ครอบครองแหวนเอกธำมรงค์】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับทอง 1 กล่อง】

“เจ้าน่าจะรู้นะว่าข้ามีทองคำและอัญมณีมากมายมหาศาล” สม็อกกล่าว แรงจูงใจของเขาพุ่งปรี๊ดจากภารกิจสองอย่างที่เข้ามาติดๆ กัน จนต้องรีบสลัดความคิดอื่นๆ ทิ้งไปทันที

ใครๆ ก็รู้ว่าอีเรบอร์เต็มไปด้วยความมั่งคั่งอันน่าทึ่ง และราชาแห่งก๊อบลินผู้ทั้งอ้วนและอัปลักษณ์ก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาพยักหน้า “ข้ารู้”

“ข้ายินดีจะแบ่งปันความมั่งคั่งส่วนหนึ่งให้เจ้า แลกกับการที่เจ้าย้ายไปอยู่ในอาณาเขตของข้า” สม็อกเสนอ

“????” ราชาแห่งก๊อบลินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ “ทำไมล่ะ?”

พูดตามตรง ถึงแม้ความมั่งคั่งที่สม็อกสัญญามันจะเย้ายวนใจ แต่สัญชาตญาณลึกๆ ของราชาแห่งก๊อบลินกลับร้องเตือนว่าไม่อยากย้าย

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

เขาอยู่ที่นี่มานาน และทุกอย่างก็ลงตัวดีอยู่แล้วอีกอย่าง ในฐานะก๊อบลิน การมีทองคำมากมายก่ายกองก็ไม่ได้มีความหมายอะไรนักหรอก

“เพราะข้าชอบความคึกคักน่ะสิ” สม็อกยิ้มบางๆ “ตอนนี้ที่นั่น ข้ามีมนุษย์หลายร้อยคน มีผู้เปลี่ยนร่างหนึ่งคน แล้วก็มียักษ์ศิลาอีกเจ็ดตน”

“น่าเสียดายที่พอมารวมกันแล้ว จำนวนมันก็ยังน้อยไปหน่อย”

“ข้าก็เลยมานั่งคิดดูว่า สิ่งมีชีวิตอะไรน้าที่มีจำนวนเยอะๆ คำตอบก็คือพวกเจ้านี่แหละ”

สม็อกพูดจาเรื่อยเปื่อย “นอกจากนั้น มันยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ไม่รู้ว่าเจ้าเคยได้ยินคำทำนายเกี่ยวกับภูเขาเดียวดายบ้างไหม”

ราชาแห่งก๊อบลินกลอกตา นึกออกว่าสม็อกหมายถึงอะไร “ข้าก็พอจะได้ยินมาบ้างนะ ที่เขาว่ากันว่า เมื่อหมู่วิหคแห่งกาลก่อนหวนคืนสู่อีเรบอร์ รัชสมัยของท่านก็จะสิ้นสุดลงน่ะ”

“แล้วเจ้าเชื่อคำทำนายนั้นไหมล่ะ?” สม็อกถามยิ้มๆ

คราวนี้ราชาแห่งก๊อบลินตอบสนองอย่างรวดเร็วและส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “แน่นอนว่าข้าไม่เชื่อ ท่านแข็งแกร่งขนาดนี้ ใครหน้าไหนจะมาโค่นล้มท่านได้ล่ะ?”

“ไอ้พวกคนแคระโง่เง่านั่นน่ะเหรอ? หึ ตอนที่ท่านบุกยึดอีเรบอร์ พวกมันยังไม่มีปัญญาแม้แต่จะสู้กลับด้วยซ้ำ ทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุน”

ราชาแห่งก๊อบลินหยุดชะงักไปนิดนึง แล้วเสริมอย่างประจบประแจง “ถ้าตอนนั้นท่านไม่ขี้เกียจตามไปจัดการพวกมัน ป่านนี้มิดเดิลเอิร์ธคงไม่เหลือพวกคนแคระอยู่มากขนาดนี้หรอก”

“ฮ่าฮ่า ราชาแห่งก๊อบลิน ที่เจ้าพูดมามันก็มีเหตุผลดีนะ” สม็อกหัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง “บางทีตอนนั้นข้าน่าจะขยันกว่านี้หน่อย แล้วฆ่าล้างโคตรไอ้พวกคนแคระน่ารำคาญนั่นให้หมด แต่น่าเสียดายที่โลกนี้ไม่มีคำว่า ‘ถ้า’”

“ปัญหาตอนนี้ก็คือ เจ้าไม่เชื่อคำทำนายนั้น แต่ข้าเชื่อ”

“เมื่อไม่นานมานี้ ข้าก็เลยไปหาหมอดูที่เก่งกาจมากๆ คนหนึ่งมา”

“หมอดูคนนี้บอกข้าว่า คำทำนายน่ะสามารถบิดเบือนได้ สิ่งที่ข้าต้องทำก็คือ มาหาเจ้าและให้เจ้าย้ายไปอยู่ที่ภูเขาเดียวดาย”

“??????” ราชาแห่งก๊อบลินอึ้งไปอีกรอบ

หมอดูบ้าอะไรเนี่ย? แล้วเรื่องนี้มันมาเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะฟะ?

ราชาแห่งก๊อบลินยังคงไม่อยากย้าย เขาเค้นสมองคิดหาข้ออ้างอยู่หลายวินาที “ท่านลอร์ดสม็อกผู้สูงศักดิ์ ข้าอยากจะรับปากท่านใจจะขาด แต่”

“หมอดูคนนั้นยังบอกวิธีอีกอย่างให้ข้าด้วยนะ” สม็อกไม่ยอมให้ราชาแห่งก๊อบลินพูดจบ เขาขัดจังหวะอย่างไม่เกรงใจ “หมอดูบอกว่า ถ้าเจ้า ‘หายไป’ คำทำนายก็จะถูกบิดเบือนได้เหมือนกัน”

ตึกตัก! ร่างของราชาแห่งก๊อบลินสั่นสะท้าน

หายไป? หายไปแบบไหน? โดนเผาเป็นจุณงั้นเรอะ?

ราชาแห่งก๊อบลินยังไม่อยากตาย เขาจึงรีบฝืนยิ้มและเปลี่ยนท่าทีทันที “ท่านลอร์ดสม็อกผู้สูงศักดิ์ ขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน พวกเราจะเริ่มจัดแจงเรื่องย้ายเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!”

ดูสิ ช่างเป็นราชาแห่งก๊อบลินที่ฉลาดหลักแหลมอะไรเช่นนี้

“ขอบใจมาก!” สม็อกรีบขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม “ข้าเชื่อว่าเจ้าจะต้องชอบภูเขาเดียวดายแน่ๆ ตอนนี้ที่นั่นต่างจากเมื่อก่อนลิบลับเลยล่ะ”

“เอาล่ะ ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่ชอบแสงแดดและเดินทางตอนกลางวันไม่ได้ ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ภูเขาเดียวดายสักครึ่งเดือน เวลานี้พอไหม?”

จริงๆ แล้วเทือกเขามิสตี้ก็ไม่ได้อยู่ไกลจากภูเขาเดียวดายมากนัก

ถึงแม้ก๊อบลินจะไม่ชอบแสงแดด แต่มันก็ไม่ได้แปลว่าพวกมันทนไม่ได้เลยสักนิด

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ครึ่งเดือนก็เหลือเฟือแล้ว

“พอพ่ะย่ะค่ะ พวกเราจะไปถึงอย่างแน่นอน” ราชาแห่งก๊อบลินพยักหน้ารับปาก

“ดี ข้าจะให้คนเตรียมเหล้าและอาหารชั้นยอดเอาไว้ ถึงเวลาพวกเราจะได้ฉลองและจัดงานเลี้ยงชุดใหญ่กัน” สม็อกให้คำมั่น “เอาล่ะ เรื่องแรกตกลงตามนี้นะ งั้นมาคุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลือกันดีกว่า ข้าอยากให้เจ้าช่วยอะไรข้าสักนิด ขอข้าเข้าไปใกล้ๆ เพื่ออธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหม?”

“!!!!” ราชาแห่งก๊อบลินใจหล่นวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น เข้าไปใกล้ๆ งั้นเรอะ? ไอ้มังกรชั่วร้ายนี่ มันกะจะลอบโจมตีหรือเปล่าเนี่ย! แต่เขาปฏิเสธไม่ได้หรอก เขาไม่อาจเสี่ยงทำให้มันโกรธได้

ราชาแห่งก๊อบลินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันสู้ “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ท่านสม็อกผู้สูงศักดิ์ ให้ข้าเป็นฝ่ายเข้าไปหาท่านเองดีกว่า ท่านจะได้ไม่ต้องลำบากขยับเขยื้อน”

ว่าแล้ว ราชาแห่งก๊อบลินผู้ทั้งอ้วนและอัปลักษณ์ก็เคลื่อนไหวด้วยความว่องไวอย่างน่าประหลาดใจ วิ่งพรวดเดียวไปอยู่ตรงหน้าสม็อก

สม็อกเหลือบมองคทาหัวแกะในมือของราชาแห่งก๊อบลินปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า เขาเตรียมพร้อมที่จะแปลงร่างในชั่วพริบตา

ความจริงก็คือ ในระยะประชิดขนาดนี้ ราชาแห่งก๊อบลินก็แอบมีความคิดแวบเข้ามาในหัวจริงๆ เขารู้สึกอยากจะฟาดคทาลงไปสุดแรงเพื่อทุบหัวพญาอินทรีตรงหน้าให้แหลก และสังหารสม็อกให้สิ้นซาก

แต่ความคิดชั่ววูบนั้นก็มลายหายไปในพริบตา เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เขามีชีวิตเดียว และราชาแห่งก๊อบลินก็รักตัวกลัวตายสุดๆ เขารู้ดีว่าถ้าเขาแพ้พนันครั้งนี้ เขาต้องตายสถานเดียว เขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

“ข้ามีเพื่อนตัวน้อยอยู่ข้างล่างในอุโมงค์ใต้ดินนี่คนนึง ข้าอยากให้เจ้าส่งลูกน้องฝีมือดีกลุ่มนึงลงไปแอบจับตัวเขาและมัดเขาให้แน่น! จำไว้นะ ต้องจับเป็นเท่านั้น! แล้วก็ พยายามอย่าให้เกิดเสียงดังล่ะ เพื่อนข้าคนนี้หูไวตาไวมาก”

“????” ราชาแห่งก๊อบลินประหลาดใจเล็กน้อย นึกในใจว่า แค่นี้เองรึ? “ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ ข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย”

“ขอบใจมาก เดี๋ยวข้าจะเลี้ยงแกะย่างตอบแทนนะ” สม็อกกล่าว

ไม่นานนัก ราชาแห่งก๊อบลินก็คัดเลือกลูกน้องก๊อบลินมาหนึ่งทีมจำนวนห้าสิบคน ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนติดอาวุธครบมือ และออกเดินทางทันที

สม็อกไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาแปลงร่างเป็นอีกาที่สามารถกลืนไปกับความมืดได้อย่างแนบเนียน และบินตามหลังทีมก๊อบลินไปช้าๆ กอลลัมไม่ใช่ตัวละครที่จะประมาทได้ เขาต้องคอยจับตาดูเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้น

ในอุโมงค์ใต้ดิน ริมทะเลสาบ อย่างที่สม็อกคาดไว้ กอลลัมที่ทนหิวมาหลายวัน กำลังแทะกินก๊อบลินดวงซวยที่บังเอิญตกลงมาเมื่อก่อนหน้านี้ ถ้าจะพูดให้ถูก กอลลัมกำลังบ่นกระปอดกระแปดด้วยความรังเกียจขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารต่างหาก

“ก๊อบลินโสโครก ไม่อร่อยเอาซะเลย”

“แต่ก็ไม่มีอะไรให้กินแล้วนี่นา”

“ของรักของข้า! ของรักของข้า!”

“ของรักของข้า พวกเราไม่อยากกินก๊อบลินหรอกนะ”

กอลลัมบ่นอุบอิบอยู่พักหนึ่งก่อนจะก้มหน้าก้มตากินต่อ ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น จู่ๆ กอลลัมก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หูของมันกระดิก มันทิ้งอาหารทันที และเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ วิ่งหนีเข้าไปในความมืดด้านข้าง ระหว่างทาง กอลลัมยังคว้าก้อนหินติดมือไปเพื่อใช้เป็นอาวุธด้วย

เสียงความเคลื่อนไหวยังคงดังต่อเนื่อง และเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเสียงนั้นมาจากข้างบน และมีจำนวนไม่น้อยเลย

“ของรักของข้า”

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”

“พวกก๊อบลินไม่เคยลงมาข้างล่างนี่ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงลงมา แถมยังมากันตั้งเยอะตั้งแยะ?”

กอลลัมกลอกตากลมโตไปมา กระซิบถามด้วยความสับสน แน่นอนว่ามันไม่ได้รับคำตอบใดๆ แต่กอลลัมรู้สึกเหมือนได้รับคำตอบแล้ว มันกลอกตาอีกครั้ง จากนั้นก็รีบคลานไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่าและง่ายต่อการสังเกตการณ์สถานการณ์

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนลงมาถึงในอุโมงค์แล้ว พื้นอุโมงค์เต็มไปด้วยกระดูกกองพะเนิน ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนไม่มีใครสนใจเลยสักนิด

แล้วทำไมพวกมันต้องสนใจด้วยล่ะ? ชีวิตก๊อบลินไม่มีค่าอะไรหรอก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มักจะมีพวกโง่บังเอิญตกลงมาตายอยู่บ่อยๆ นานวันเข้า พวกมันก็กลายเป็นกระดูกไปตามระเบียบ

อะไรนะ? ลงมาช่วยงั้นเหรอ? ตลกน่า? ตกจากที่สูงขนาดนั้น ถ้าไม่ตายก็พิการ จะไปช่วยทำไม?

ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนเดินหน้าต่อไปราวกับมองไม่เห็นกองกระดูก พวกมันถือคบเพลิงและเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ไม่นานนัก ทีมก๊อบลินนี้ก็เข้ามาอยู่ในระยะสายตาของกอลลัม

กอลลัมตกใจกลัว หันหน้าไปมาอย่างรวดเร็ว ไม่เข้าใจเลยว่านี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมก๊อบลินถึงได้แห่กันมาเยอะแยะขนาดนี้? ของรักของข้า พวกมันคงไม่ได้มาเพื่อจับพวกเราหรอกนะ!

“พวกเราต้องซ่อนตัว” ไม่สิ ตอนนี้ขยับตัวไม่ได้แล้ว ถ้าขยับตัว พวกมันต้องเจอตัวแน่ๆ! กอลลัมผู้ซึ่งจริงๆ แล้วค่อนข้างฉลาด พึมพำในใจ ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และรีบเอามือข้างที่ไม่ได้ถือหินมาปิดปากตัวเอง ยืนนิ่งไม่ไหวติง

ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนเริ่มค้นหาอย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในความมืดมิดเบื้องหลังพวกมัน สม็อกที่เกาะอยู่บนที่สูงและไม่ได้บินตามมา ก็กำลังทำเช่นเดียวกัน

สิบวินาที ยี่สิบวินาที หนึ่งนาที “ไม่มีอะไรอยู่ที่นี่เลย” สติปัญญาของก๊อบลินนั้นจำกัดมาก ถึงแม้ราชาแห่งก๊อบลินจะสั่งกำชับไว้ว่าห้ามส่งเสียงดังหลังจากลงมาจนกว่าจะจับเป้าหมายได้ แต่ก็ยังมีก๊อบลินตัวหนึ่งทนไม่ไหวและโพล่งออกมาจนได้

“นั่นสิ แล้วข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฝ่าบาทต้องการให้เราจับอะไร” ก๊อบลินอีกตัวที่อยากจะพูดมานานแล้ว ก็รีบผสมโรงตอบกลับตามสัญชาตญาณ

“หุบปากซะ!” ในตอนนี้ ก๊อบลินที่รับบทเป็นหัวหน้าทีมก็คำรามอย่างดุดัน ได้ผลทีเดียว ความเงียบสงบกลับคืนสู่สถานที่แห่งนั้นอีกครั้ง

น่าเสียดายที่ข้อมูลรั่วไหลไปแล้ว และกอลลัมก็จับใจความได้อย่างแม่นยำ

“ของรักของข้า!” ก๊อบลินโสโครกพวกนี้มาเพื่อจับตัวพวกเราจริงๆ ด้วย แถมยังเป็นคำสั่งของราชาแห่งก๊อบลินอีกต่างหาก! แต่ทำไมล่ะ ทำไม ของรักของข้า พวกเราอยู่ที่นี่ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว พวกเราต้องย้ายไปอยู่ที่อื่น พวกเราจะโดนจับตัวไม่ได้เด็ดขาด

กอลลัมตัดสินใจอย่างเด็ดขาด และวินาทีต่อมา มันก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ที่นี่มีพื้นที่แค่นี้ แต่มีศัตรูตั้งเยอะแยะการซ่อนตัวต่อไปไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย

การหนีไปให้พ้นๆ ตอนนี้คือทางเลือกที่ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด กอลลัมลงมืออย่างเด็ดขาด และมั่นใจว่ามันสามารถหลบหนีไปได้โดยไม่ส่งเสียงใดๆ ไม่ให้พวกก๊อบลินโสโครกพวกนั้นรู้ตัว และหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

พวกก๊อบลินที่ยังคงค้นหากอลลัม ไม่ทันสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวใดๆ เลย กอลลัมเบาหวิวราวกับนกนางแอ่น ราวกับว่ามันไร้น้ำหนัก

แต่สม็อกไม่ใช่ก๊อบลินที่มีสติปัญญาจำกัดพวกนั้น สม็อกมองเห็นกอลลัมเคลื่อนไหวราวกับผีสาง โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาพับปีกและบินตรงเข้าหากอลลัม พร้อมกับ “กา กา!” เสียงร้องอันแหลมปรี๊ดของอีกาดังขึ้นอย่างกะทันหัน

เป็นธรรมดาที่ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนจะหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียงโดยพร้อมเพรียงกัน

“มันอยู่นั่น! จับมันไว้!” หัวหน้าก๊อบลินซึ่งพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นกอลลัมและรีบออกคำสั่งทันที ในพริบตาเดียว ก๊อบลินทั้งห้าสิบคนก็พุ่งเข้าใส่กอลลัม

“ไอ้อีกาบ้า ขอสาปแช่งแก ขอสาปแช่งแก!” เมื่อเห็นว่าความแตกแล้ว กอลลัมก็เร่งความเร็วสุดชีวิต วิ่งพุ่งตรงไปยังทางออกของอุโมงค์ พลางสบถด่าสม็อกที่อยู่บนฟ้าด้วยความเคียดแค้น

สม็อกไม่สนใจและไม่มีเวลามาใส่ใจ เขาเพียงแค่พุ่งทะยานไปที่ทางออกด้วยความเร็วสูงสุด! ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว! เขาต้องเร็วกว่านี้ ไม่อย่างนั้น ถ้ากอลลัมหนีรอดไปได้ โลกนี้มันกว้างใหญ่จะตาย เขาจะไปตามหากอลลัมเจอได้ที่ไหนล่ะ?

โชคยังดี สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ถึงแม้กอลลัมจะวิ่งเร็ว แต่ความเร็วของพวกก๊อบลินก็ไม่ใช่น้อยๆ แถมพวกก๊อบลินยังมีข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนอีกต่างหาก

อย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก๊อบลินตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่ ตะครุบตัวกอลลัม และกดมันลงกับพื้น “แกจะหนีไปไหน!”

กอลลัมก็ดุร้ายไม่เบา ทันทีที่โดนกดลงพื้น มันก็พลิกตัวกลับและใช้ก้อนหินในมือทุบหัวก๊อบลินที่ตะครุบมันอย่างแรง เป็นการโจมตีที่ถึงตาย

กอลลัมไม่ส่งเสียงร้อง ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายเตรียมจะวิ่งหนีต่อ แต่น่าเสียดายที่มันช้าเกินไป ก๊อบลินหลายตัวชิงจังหวะก้าวล่วงหน้าและกระโจนเข้าใส่พร้อมกัน

ในชั่วพริบตา กอลลัมก็ถูกก๊อบลินอย่างน้อยยี่สิบตัวรุมทับจนขยับเขยื้อนไม่ได้ มันดิ้นรนสุดชีวิต แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการจับกุมได้

“ของรักของข้า! พวกเราโดนจับได้แล้ว!” เมื่อเห็นว่าดิ้นไม่หลุด กอลลัมก็ตะโกนลั่น “ขอสาปแช่งพวกแก ก๊อบลินโสโครก ขอสาปแช่งพวกแก”

กอลลัมแหกปากร้องไม่หยุด ก๊อบลินอีกสี่สิบเก้าตัวที่เหลือไม่สนใจมันเลย พวกมันช่วยกันจับกอลลัมมัดแน่นหนาภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

เมื่อเห็นดังนั้น สม็อกก็ไม่มัวชักช้า แปลงร่างเป็นพญาอินทรี และร่อนลงจอด

ก๊อบลินกลุ่มนี้ไม่รู้หรอกว่าอีกาเมื่อกี้นี้คือสม็อก แต่พวกมันรู้ว่าพญาอินทรีตัวนี้คือสม็อก

“ดีมาก” หลังจากร่อนลงจอด สม็อกก็เอ่ยปากกับก๊อบลินทั้งสี่สิบเก้าตัวทันที “พวกเจ้าขึ้นไปได้แล้วล่ะ ปล่อยเจ้านี่ไว้ให้ข้าจัดการเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก๊อบลินทั้งสี่สิบเก้าตัวจะกล้าปฏิเสธได้ยังไง พวกมันรีบเผ่นแน่บไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ก็เหลือเพียงพญาอินทรีสม็อกอยู่ในอุโมงค์ พร้อมกับกอลลัมที่ถูกมัดและยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้น

เมื่อมองดูกอลลัมในสภาพนี้ สม็อกก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ปฏิบัติการในครั้งนี้สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือ กอลลัมจะสวมแหวนเอกธำมรงค์และล่องหนหายไป

โชคดีมากๆ ที่กอลลัมผู้ซึ่งสติสัมปชัญญะไม่ค่อยจะสมประกอบนัก ไม่ได้ทำแบบนั้น

“แกเป็นตัวอะไร ทำไมถึงพูดได้?” กอลลัมยิ่งดิ้นรนบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง พยายามดิ้นให้หลุดจากเชือกที่มัดตัว “ขอสาปแช่งแก ขอสาปแช่งแก!”

“กอลลัม เลิกแหกปากได้แล้ว ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอกน่า” สม็อกพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม แต่อันที่จริง ข้าอยากจะเป็นเพื่อนกับเจ้านะ”

แน่นอนว่ากอลลัมไม่เชื่อ “แกปล่อยให้ไอ้พวกก๊อบลินโสโครกมาจับตัวข้า ข้าไม่มีเพื่อนแบบแกหรอก”

คำพูดของกอลลัมไม่ทันจบประโยคก็ต้องหยุดชะงักกะทันหัน เพราะจู่ๆ สม็อกก็แปลงร่างอีกครั้ง กลายเป็นโทรลล์ขนาดย่อส่วน

กอลลัมไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนและตกตะลึงอย่างหนัก “ตกลงแกเป็นตัวอะไรกันแน่เนี่ย?”

สม็อกไม่ตอบ เขาเพียงแค่ขยับเข้าไปสองก้าว ย่อตัวลงข้างๆ กอลลัม และเอื้อมมือไปจับที่เอวของกอลลัม เขาแตะโดนมันแล้ว! แหวนเอกธำมรงค์!

“ไม่! ไม่นะ!” ในที่สุดกอลลัมก็ตระหนักได้ว่าสม็อกกำลังจะทำอะไร มันตะโกนอย่างร้อนรน “ของรักของข้า ของรักของข้า!”

สม็อกยังคงไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่หยิบแหวนเอกธำมรงค์ออกมา ทันทีที่แหวนสัมผัสกับผิวหนังของเขา เสียงกระซิบแห่งความเย้ายวนอันสุดขีดก็ดังกังวานขึ้นในหัวของสม็อกอย่างกะทันหัน

“หึ ไปลงนรกซะเถอะ แกกล้าดียังไงมาล่อลวงข้างั้นรึ!” สม็อกได้ยินดังนั้น ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อมันเลย เขาหัวเราะลั่นและสบถออกมาทันที