ตอนที่ 31: ความชื่นชอบของยักษ์ศิลา

ตอนที่ 31: ความชื่นชอบของยักษ์ศิลา

บริเวณภูเขาเดียวดาย

บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง มีชีวิตอยู่มานานและคุ้นเคยกับพวกโทรลล์เป็นอย่างดี ดังนั้นเมื่อเขาเห็นโทรลล์ขนาดย่อส่วนเดินอาดๆ เข้ามาหา เขาจึงประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้น และสุดท้ายเขาก็ก้มหน้าก้มตากินต่อไปโดยไม่สนใจ

สม็อกไม่ได้ใส่ใจและนั่งแหมะลงข้างๆ บีออร์นอย่างไม่เกรงใจ "ชินกับการใช้ชีวิตที่นี่หรือยังล่ะ?"

"อืม" บีออร์นตอบสั้นๆ

"เจ้าทำมื้อเที่ยงเองรึ?" สม็อกถามต่อ

"อืม" บีออร์นตอบสั้นๆ เหมือนเคย

"กลิ่นหอมดีนะ ฝีมือทำอาหารของเจ้าก็ไม่เลวเลยนี่" สม็อกกล่าวเสริม

บีออร์นกลืนอาหารในปากลงคอ จู่ๆ ก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "นายกเทศมนตรีบาร์ดบอกว่าเจ้าเป็นคนสอนเทคนิคการทำอาหารพวกนี้ให้พวกเขา"

"ใช่แล้ว" สม็อกฉีกยิ้ม

"เจ้าเป็นมังกรนะ แล้วเจ้าไปรู้เรื่องการทำอาหารได้ยังไงล่ะ?" บีออร์นถามด้วยความสงสัย

"ฮ่าๆ ใครบอกล่ะว่ามังกรทำอาหารไม่ได้?" สม็อกหัวเราะตอบ "ข้าทำอะไรได้ตั้งหลายอย่างนะ เดี๋ยวต่อไปเจ้าก็รู้เองแหละ"

"..." จู่ๆ บีออร์นก็รู้สึกไม่อยากรู้ขึ้นมาดื้อๆ เขาจึงเงียบและกินอาหารต่อไป

สม็อกคุยฝ่ายเดียวกับบีออร์นจนจบแล้วก็บอกว่า "ข้าไปล่ะนะ ถ้าเจ้าต้องการอะไรก็ไปหาข้าได้ตลอดเลยนะ ถ้าข้าไม่อยู่ ไปหานายกเทศมนตรีบาร์ดก็เหมือนกันแหละ"

"..." บีออร์นอยากจะตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่าเขาไม่ได้ต้องการอะไร แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก เขาก็เปลี่ยนใจ

สม็อกไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินไปไม่กี่ก้าว ก็แปลงร่างเป็นพญาอินทรี กางปีก และบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เพราะเขาแปลงร่างเป็นพญาอินทรี คราวนี้ หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน ป่าเมิร์กวู้ดซึ่งยังคงวุ่นวายอยู่กับการเตรียมพร้อมทำสงคราม จึงไม่ได้เป่าแตรเตือนภัยแต่อย่างใด

สม็อกร่อนลงจอดที่จุดสูงสุดของอาณาจักรเหมือนเช่นเคย

ธรันดูอิลไม่ได้อยู่ที่นี่ และก็ไม่มีเอลฟ์ยามอยู่แถวนี้ด้วย

สม็อกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินเตาะแตะไปที่บันได หวังว่าจะบังเอิญเจอทหารยามสักคนเพื่อประกาศการมาถึงของเขา

และเขาก็เจอจริงๆ

ไม่นานนัก ธรันดูอิลที่ทำหน้าบึ้งตึงก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าสม็อก

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ เจ้าชายเอลฟ์ เลโกลัส ก็มาด้วย

หลังจากได้เสพสุขกับความสงบมาหลายวัน ธรันดูอิลก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันทีที่เห็นหน้าสม็อก "เจ้ามาทำอะไรที่นี่อีกฮะ?"

"เพื่อนบ้านเก่า ใครทำให้เจ้าอารมณ์เสียอีกล่ะเนี่ย? อารมณ์ไม่ดีเลยนะ" สม็อกแกล้งถามทั้งๆ ที่รู้คำตอบอยู่เต็มอก

"..." ธรันดูอิลเอือมระอากับเจ้านี่เต็มทนแล้ว "มีธุระอะไรก็ว่ามา?"

"หึหึ มีธุระเล็กๆ น้อยๆ นิดหน่อยน่ะ" สม็อกพูดพร้อมรอยยิ้ม "ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ มีธุระเล็กๆ น้อยๆ สามเรื่องน่ะ"

"?????" มาถึงก็มีธุระตั้งสามเรื่องเลยรึ? มันคิดว่าที่นี่เป็นที่ไหนกันฮะ? สีหน้าของธรันดูอิลยิ่งมืดครึ้มลงไปอีก

เลโกลัสไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ ธรันดูอิล คอยเฝ้าดูและรับฟัง

นี่เป็นคำสั่งของธรันดูอิลเอง

"เลโกลัส" เมื่อเห็นสีหน้าของธรันดูอิล สม็อกก็กลอกตาไปมาและหันไปหาเลโกลัส "เจ้าไปทำอะไรให้พ่อของเจ้าโกรธรึเปล่าเนี่ย? สีหน้าเขาดูไม่ได้เลยนะ"

"?????" จู่ๆ เลโกลัสก็เข้าใจอารมณ์ของธรันดูอิลขึ้นมาอย่างถ่องแท้

ไอ้มังกรตัวนี้มันช่างกวนประสาทคนเก่งจริงๆ

ในขณะนี้ ธรันดูอิลซึ่งมีสีหน้ามืดครึ้ม ก็เอ่ยขึ้น "พูดต่อสิ"

"เอาล่ะ งั้นข้าจะเริ่มจากเรื่องที่สำคัญที่สุดก่อนก็แล้วกัน" สม็อกกล่าว โดยเมินเฉยต่อความไม่พอใจของธรันดูอิลโดยสิ้นเชิง "เรื่องแรกก็คือ ข้าปิ๊งไอเดียดีๆ เกี่ยวกับอาณาจักรของเจ้าขึ้นมาได้น่ะสิ"

"เพื่อนบ้านเก่า ข้าพอจะนึกภาพออกนะว่าช่วงนี้เจ้าคงจะเครียดน่าดู และข้าก็เข้าใจด้วยว่าเจ้าชอบที่จะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปนานๆ ขลุกอยู่แต่ในมุมของตัวเองและไม่สนใจปัญหาความวุ่นวายของโลกภายนอก"

"ข้าขอเสนอให้พวกเราร่วมมือกันอย่างเป็นทางการ เพื่อเผชิญหน้ากับสงครามที่จะมาถึงในอนาคต"

"เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าขอสาบานด้วยชีวิตของข้าเลยว่า หลังจากสงครามจบลง เจ้าจะยังคงมีชีวิตความเป็นอยู่เหมือนในตอนนี้ และเจ้าก็จะได้ใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไป"

"???????" เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของธรันดูอิลก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที และอารมณ์ของเขาก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ธรันดูอิลเป็นเอลฟ์ที่ฉลาดเฉลียว และเขาก็เข้าใจความหมายแฝงอีกชั้นหนึ่งของข้อเสนอนี้เป็นอย่างดี

หากร่วมมือกัน เขาก็จะสามารถรักษาทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีอยู่แล้วเอาไว้ได้

แล้วถ้าเขาไม่ร่วมมือล่ะ?

"แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?" ธรันดูอิลเอ่ยถาม สีหน้าของเขายิ่งมืดครึ้มลง น้ำเสียงของเขาดังกังวานชัดเจน

"นั่นก็ไม่เป็นไรหรอก เพราะยังไงซะมันก็เป็นแค่ข้อเสนอนี่นา" สม็อกตอบกลับด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "อย่างไรก็ตาม ข้าอยากจะตั้งสมมติฐานสักข้อนะ"

"ถ้าพวกเราไม่ร่วมมือกัน ข้าก็เป็นแค่มังกรตัวหนึ่ง ถึงเวลานั้นข้าก็คงไม่มีปัญญาเอาชนะกองทัพออร์คของเซารอนได้หรอก และข้าก็ไม่ได้สนใจที่จะไปสู้ถวายหัวกับเซารอนเพื่อปกป้องมิดเดิลเอิร์ธด้วย"

"บางที เมื่อวันนั้นมาถึง ข้าอาจจะใช้นโยบายไม่ต่อต้านก็เป็นได้"

"ข้าคิดว่า ด้วยความแข็งแกร่งของข้า ถ้าข้าไม่ต่อต้าน เซารอนก็คงไม่โง่พอที่จะมารังควานข้าหรอก"

"เขากับข้าก็ไม่ได้มีความแค้นหรือบาดหมางอะไรกันสักหน่อย"

ความจริงก็คือ

คำขู่กลายๆ ของสม็อก... ธรันดูอิลผู้ชาญฉลาดก็คิดถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว และเขาก็ได้ปรึกษาเรื่องนี้กับเลโกลัสไปแล้วด้วย

หากเซารอนบุกโจมตีและสม็อกไม่ต่อต้าน กองทัพออร์คก็จะสามารถเดินทัพข้ามภูเขาเดียวดายและมุ่งตรงเข้าสู่มิดเดิลเอิร์ธได้อย่างง่ายดาย และป่าเมิร์กวู้ดก็จะต้องเป็นด่านแรกที่พวกมันต้องเจอ

แล้วยังไงต่อล่ะ?

ถ้าสม็อกไม่ต่อต้าน ก็เป็นไปได้สูงมากที่เซารอนจะไม่มารังควานสม็อกจริงๆ

แต่พวกเขาล่ะ พวกเอลฟ์ล่ะ?

พวกเอลฟ์กับเซารอนน่ะมีความแค้นฝังหุ่นกันมาแต่ปางก่อน!

พวกเขาไม่มีแม้แต่สิทธิ์ที่จะเลือกนโยบายไม่ต่อต้านด้วยซ้ำ พวกเขาทำได้เพียงแค่ต้องสู้จนตายไปข้างหนึ่งเท่านั้น

ธรันดูอิลนิ่งเงียบไป

เลโกลัสตกตะลึง... ธรันดูอิลเคยบอกว่าสม็อกไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว และมันก็ฉลาดแกมโกงมาก แต่ก่อนที่จะได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง เลโกลัสก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก

เหตุผลนั้นไม่ซับซ้อนเลย

ก็มันเป็นแค่มังกรนี่นา มันจะฉลาดสักแค่ไหนกันเชียว?

แต่ในวินาทีนี้ เลโกลัสเชื่อสนิทใจเลยล่ะ!

"ข้าจะลองกลับไปคิดดู" ธรันดูอิลเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "แล้วอีกสองเรื่องล่ะ?"

"ขอบใจนะที่ยอมเก็บไปคิด" สม็อกตอบอย่างสุภาพ "เรื่องที่สองก็คือ ข้าตั้งใจจะไปลองเจรจากับยักษ์ศิลาสองตนนั้นอีกรอบ ข้ารู้ว่าจริงๆ แล้วเจ้ารู้ว่ายักษ์ศิลาต้องการอะไร"

"ช่วยบอกข้าหน่อยได้ไหม?"

ธรันดูอิลนิ่งเงียบไปอีกครั้ง พลางประเมินน้ำหนักของข้อต่อรองนี้สำหรับสม็อกอย่างเงียบๆ

ถ้าเขายืนกรานที่จะไม่บอก สม็อกจะไปหาคำตอบจากคนอื่นได้ไหม?

มันก็มีความเป็นไปได้อยู่

ลอร์ดเอลรอนด์และกาลาเดรียลต่างก็รู้เรื่องนี้ดี และผู้นำเอลฟ์ทั้งสองนี้ก็มีท่าทีที่เป็นมิตรกับสม็อกมากขึ้นจริงๆ

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

"ข้าต้องการทองคำ" ธรันดูอิลตัดสินใจแลกเปลี่ยน "หนึ่งหมื่นปอนด์"

เมื่อได้ยินดังนั้น สม็อกก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาแปลงร่างกลับเป็นมังกรตามเดิม จากนั้นก็ล้วงเอาทองคำจำนวนมหาศาลออกมาจากช่องเก็บของระบบอย่างคล่องแคล่ว อมมันไว้ในปาก แล้วก็บ้วนออกมา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง~~~

ทองคำจำนวนมหาศาลร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย กองพะเนินเป็นภูเขาขนาดย่อมอยู่บนพื้น

เมื่อต้องเผชิญกับฉากนี้

"????" เลโกลัสก็ตกตะลึงอีกครั้ง

ทองคำพวกนี้มันอยู่ในท้องของเจ้านี่งั้นรึ?

มันกลืนทองคำเข้าไปแล้วก็บ้วนออกมาได้อีกงั้นรึ?

ปกติมันต้องอึออกมาไม่ใช่หรือไง?

"เพื่อนบ้านเก่า ดูสิว่าพอหรือยัง" สม็อกเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มหลังจากที่บ้วนทองคำออกมาจนหมด

ธรันดูอิลต้องการทองคำไปเพื่อจุดประสงค์เดียวเท่านั้น นั่นก็คือเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่การตีอาวุธขึ้นมาใหม่ก็ต้องผลาญทรัพยากรไปมหาศาลแล้ว

"นี่มันมากเกินไปแล้ว" ธรันดูอิลพูดตามตรง หลังจากที่กวาดสายตามองดูคร่าวๆ

"ส่วนเกินถือเป็นของขวัญให้เจ้าก็แล้วกัน เจ้าต้องใช้ทรัพยากรอีกเยอะในการสร้างอาวุธและชุดเกราะนี่นา" สม็อก มหาเศรษฐีตัวจริง กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "อ้อ จริงสิ ชุดเกราะมิธริลก็มีประโยชน์มากเลยนะ ในภูเขาเดียวดายยังมีมิธริลเหลืออยู่นิดหน่อย ส่วนในมอเรียน่ะมีอีกเพียบเลยล่ะ"

"ถ้ามีโอกาสในอนาคต พวกเราค่อยมาทำการค้ากันใหม่ก็ได้"

ธรันดูอิลรู้ดีอยู่แล้วว่าชุดเกราะมิธริลนั้นยอดเยี่ยมแค่ไหน และเขาก็หวั่นไหวจริงๆ เขาจึงไม่พูดอ้อมค้อมอีกต่อไป "ยักษ์ศิลาก็เป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนกัน"

"สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตามย่อมต้องการอาหาร และยักษ์ศิลาก็ไม่มีข้อยกเว้น"

"อาหารของพวกมันก็คือหิน ยิ่งเป็นหินชั้นดี พวกมันก็ยิ่งชอบ อย่างเช่น อัญมณีล้ำค่าไงล่ะ!"

"ข้ามั่นใจได้เลยว่า ถ้าเจ้าเอาเพชรอาร์เคนสโตนให้พวกมันกิน พวกมันจะต้องตกลงรับข้อเสนอของเจ้าอย่างแน่นอน"

เมื่อคำพูดเหล่านั้นลอยเข้าหู

โอ้ โฮ่!

เพชรอาร์เคนสโตนเนี่ยนะ??

ถ้ายักษ์ศิลากินเพชรอาร์เคนสโตนเข้าไป แล้วไอ้โง่ธอริน โอเคนชิลด์จะทำยังไงล่ะทีนี้?