ตอนที่ 30: ชีวิตประจำวัน ณ ภูเขาเดียวดาย

ตอนที่ 30: ชีวิตประจำวัน ณ ภูเขาเดียวดาย

สิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ตาม ย่อมรู้สึกเศร้าโศกและโกรธแค้นตามสัญชาตญาณเมื่อบ้านของพวกมันกำลังจะถูกทำลายหรือพังพินาศ

ภายใต้อิทธิพลของอารมณ์เหล่านี้ ส่วนใหญ่แล้วพวกมันจะพยายามต่อต้านและปกป้องบ้านของตน

บีออร์นย้ายกลับมายังบ้านเกิดแห่งนี้ และยิ่งเขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่ เขาก็น่าจะยิ่งผูกพันกับสถานที่แห่งนี้มากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น เมื่ออาซ็อกผู้ทำลายล้างยกกองทัพออร์คมา... หรือถ้าพวกคนแคระมา บีออร์นจะทนดูอยู่เฉยๆ ได้งั้นหรือ?

อย่าลืมนะว่า บีออร์นเกลียดทั้งพวกคนแคระและพวกออร์คนั่นแหละ

ความจริงก็คือ

การปล่อยให้บาร์ดและกลุ่มมนุษย์ของเขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นเรื่อยๆ มีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ และครอบครองสิ่งต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ... ก็ถือได้ว่าเป็นแผนการเปิดเผยของสม็อกเช่นกัน

สม็อกไม่เคยคิดที่จะให้บาร์ดและมนุษย์พวกนี้เอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อเขาในอนาคตเลย

สิ่งที่สม็อกคิดก็คือ มนุษย์พวกนี้จะยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องทุกสิ่งที่พวกเขามีต่างหากล่ะ

หลังจากผ่านไปสักพัก

บีออร์นเงยหน้าขึ้น กระตุ้นม้า และมุ่งหน้าไปยังเมืองเดล

บาร์ดได้รับข่าวและนำกลุ่มคนออกไปต้อนรับเขานอกเมือง

หลังจากเดินดูรอบๆ จนถึงช่วงบ่าย บีออร์นซึ่งปฏิเสธความช่วยเหลือจากกลุ่มของบาร์ด แต่ขอไม้จำนวนหนึ่งก็เริ่มลงมือสร้างบ้านของตัวเองด้วยตัวเอง

ลึกลงไปใต้ภูเขาเดียวดาย

สม็อกซึ่งเพิ่งจะสวาปามมื้อใหญ่ไปเมื่อคืน และยังไม่จำเป็นต้องกินอะไรไปอีกพักใหญ่ นอนหลับสนิทอยู่บนภูเขาทองคำ

ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีอะไรต้องทำ เขาก็เลยกะจะพักผ่อนยาวๆ ซะหน่อย

ไม่ไกลจากเขา ไข่มังกรน้ำแข็งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ รอคอยเวลาที่จะฟักตัวออกมา

ป่าเมิร์กวู้ด

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง ในที่สุดธรันดูอิลก็สามารถวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

น่าเสียดายที่ เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่ทั้งยุ่งยากและแทบจะไร้ทางออกเช่นนี้ ธรันดูอิลก็ยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออก แต่เขาก็กำหนดก้าวแรกที่ต้องทำได้แล้ว

ฝึกฝนกองทหาร! ตีอาวุธและชุดเกราะ! สะสมเสบียงอาหาร!

เตรียมพร้อมรับมือ

และแล้ว ป่าเมิร์กวู้ดที่เคยสงบสุขมาไม่รู้กี่ร้อยกี่พันปี จู่ๆ ก็กลับมาคึกคักวุ่นวายขึ้นมา

พวกเอลฟ์ที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาหลายร้อยปี ต้องกลับมาวุ่นวายกันอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง

แกนดัล์ฟนำธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวก ซึ่งยังคงเดินทางด้วยเท้า มุ่งหน้าไปยังภูเขาเดียวดาย

ตอนเที่ยงของวันนั้น

กลุ่มคนแคระที่กษัตริย์ดาอินใต้ขุนเขา ส่งมาตามหาธอริน โอเคนชิลด์ ก็หาธอรินจนพบในที่สุด และได้แจ้งข่าวคราวที่ล้าหลังไปนานโขเกี่ยวกับภูเขาเดียวดายให้เขาทราบ

"ข้ารู้เรื่องพวกนี้หมดแล้วล่ะ" ธอริน โอเคนชิลด์กล่าว โดยยังคงรักษาวางมาดเจ้าชายตามความเคยชิน "ขอบใจพวกเจ้ามากที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงนี่ ฝากความระลึกถึงของข้าไปให้ดาอินด้วย และบอกเขาว่าข้าจะกอบกู้อีเรบอร์กลับคืนมาให้จงได้!"

กลุ่มคนแคระที่ดาอินส่งมา นำข่าวที่ล้าสมัยมาแจ้ง เสียเที่ยวเปล่าๆ และไม่นานก็กล่าวลาธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกเพื่อเดินทางกลับไปยังเนินเขาเหล็ก

หลังจากส่งพวกคนแคระกลับไป ธอริน โอเคนชิลด์ซึ่งอารมณ์ดีขึ้นมากกะทันหัน ก็ฉีกยิ้มกว้างและหันไปพูดกับลูกน้องทั้งสิบสองคน "นี่เป็นลางดีเลยนะ"

"การที่ดาอินส่งคนมาที่นี่ แสดงว่าเขากำลังจับตาดูพวกเราอยู่"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ตราบใดที่เราเอาเพชรอาร์เคนสโตนมาได้สำเร็จ ดาอินจะต้องยอมจำนนอย่างแน่นอน"

"ถ้าดาอินยอมจำนน กษัตริย์คนแคระอีกหกพระองค์ก็จะต้องทำตามแน่ๆ"

"การสังหารมังกรตัวนั้นและกอบกู้อีเรบอร์อยู่แค่เอื้อมแล้ว!"

ธอริน โอเคนชิลด์มองเห็นความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ และยิ่งพูดก็ยิ่งฮึกเหิม

พลังแห่งความหวังมันช่างทรงพลังเสียจริงๆ

ข้างๆ เขา แกนดัล์ฟซึ่งยังคงนิ่งเงียบและเลือกที่จะปิดบังความจริงเอาไว้ สูบกล้องยาสูบและเบือนหน้าหนีเล็กน้อย ไม่ยอมสบตาธอริน โอเคนชิลด์

เขาจะทำอะไรได้อีกล่ะ?

เขาบอกธอริน โอเคนชิลด์ตรงๆ ไม่ได้หรอกว่าการกอบกู้อีเรบอร์มันเป็นไปไม่ได้แล้ว

เขาต้องแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินต่อไป

บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของแกนดัล์ฟ เขามองดูธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวก ยิ้มอย่างมีความสุข รู้สึกยินดีไปกับพวกคนแคระเหล่านี้จากใจจริง

หลังจากตื่นเต้นดีใจกันอยู่พักหนึ่ง

คณะเดินทางก็มุ่งหน้าต่อไป

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปทีละวัน

โดยไม่ทันรู้ตัว เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

ลึกลงไปใต้ภูเขาเดียวดาย สม็อกลืมตาขึ้น เขาตื่นแล้วและรู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย เขาจึงเก็บไข่มังกรน้ำแข็งกลับเข้าไปในช่องเก็บของของระบบอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เดินทอดน่องออกจากภูเขาเพื่อหาอะไรกิน

มนุษย์เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีความทรหดอดทนสูงมาก และยังเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีความสามารถในการเรียนรู้เป็นเลิศอีกด้วย

แล้วดูนั่นสิ

ประจวบเหมาะกับเวลาอาหารพอดี ทันทีที่สม็อกก้าวออกมาจากภูเขา เขาก็ได้กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูก

นั่นมันกลิ่นอาหารแสนอร่อยนี่นา!

เห็นได้ชัดว่าในช่วงกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฝีมือการทำอาหารของมนุษย์ในเมืองเดลพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

"ไม่เลวๆ" สม็อกพึมพำกับตัวเองพร้อมรอยยิ้ม เขากางปีกและบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มาถึงคฤหาสน์ของนายกเทศมนตรีในชั่วพริบตา

บาร์ดกำลังอยู่ในครัวทำอาหารกลางวัน ลูกชายของบาร์ดเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นการมาเยือนของสม็อก และรีบเรียกบาร์ดให้ออกมาที่ระเบียง

เมื่อเห็นบาร์ด สม็อกก็สูดจมูกฟุดฟิดและเป็นฝ่ายทักทายก่อนพร้อมรอยยิ้ม "ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด ดูเหมือนท่านกำลังทำมื้อเที่ยงอยู่นะ จะรังเกียจไหมถ้าข้าจะขอร่วมโต๊ะด้วย?"

"..." บาร์ดรังเกียจ รังเกียจมากๆ ด้วย "บ้านข้ามันคับแคบ เชิญท่านเข้ามาข้างในไม่ได้หรอก"

"ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด ให้ข้าแสดงมายากลให้ดูเอาไหมล่ะ จับตาดูให้ดีล่ะ อย่ากะพริบตาเชียว" สม็อกพูดอย่างอารมณ์ดี ทันใดนั้น เขาก็แปลงร่างเป็นโทรลล์ขนาดย่อส่วนที่สูงสองเมตร มีสัดส่วนปกติเหมือนโทรลล์ทั่วไป

เมื่อได้เห็นฉากนี้กับตาตัวเอง บาร์ด ผู้ไม่เคยรู้มาก่อนว่าสม็อกแปลงร่างได้ ก็ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปในทันที!

"ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด แบบนี้น่าจะโอเคแล้วใช่ไหมล่ะ?" สม็อกถามกลั้วหัวเราะ สนุกสนานกับปฏิกิริยาของบาร์ดอย่างเต็มที่

บาร์ดยังคงยืนอึ้ง พูดอะไรไม่ออก แต่ในหัวของเขากำลังคิดคำนวณอย่างหนัก

ผลลัพธ์จากการคิดคำนวณของเขามีเพียงอย่างเดียว... นั่นก็คือ สม็อกสามารถแปลงร่างได้ และเขาจะไม่มีวันฆ่าสม็อกได้สำเร็จ

ดังนั้น สำหรับอนาคตข้างหน้า เขามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น

ไม่หาโอกาสย้ายหนีไปจากที่นี่ ก็ล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าสม็อกไปซะให้หมดสิ้น แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขต่อไป

ไม่กี่วินาทีต่อมา

บาร์ดเลือกทางเลือกที่สอง เขากะพริบตาและพยักหน้า "ได้สิ เชิญเข้ามาเลย"

"ขอบใจนะ" ความรู้สึกที่ได้สยบผู้อื่นนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ สม็อกรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก จู่ๆ เขาก็คืนร่างกลับเป็นมังกร หยิบอัญมณีเปล่งประกายสองเม็ดออกมาจากช่องเก็บของของระบบ วางมันลงบนพื้น แล้วก็แปลงร่างกลับเป็นโทรลล์ย่อส่วนอีกครั้ง

เขาไม่สามารถเปิดช่องเก็บของได้ตอนที่แปลงร่างเป็นสิ่งมีชีวิตอื่น เขาเคยลองมาแล้ว

วินาทีต่อมา

โทรลล์ย่อส่วนก็หยิบอัญมณีสองเม็ดนั้นขึ้นมา "นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาเยือนบ้านเจ้า อัญมณีสองเม็ดนี้ถือเป็นของขวัญต้อนรับสำหรับลูกๆ ของเจ้าก็แล้วกัน"

อัญมณีสองเม็ดนั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าประเมินค่าไม่ได้

บาร์ดรีบปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก พวกเขายังเด็กเกินไป..."

"ไม่ได้ๆ มันเป็นเรื่องของมารยาทน่ะ" สม็อกพูดแทรก ไม่ยอมให้บาร์ดพูดจบ "ไม่ต้องมาเกรงใจข้าหรอก ข้ามีของพวกนี้อีกเพียบ ไปเถอะ ไปกินมื้อเที่ยงกัน ข้าหิวแล้ว"

"..." บาร์ดจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

"อ้อ จริงสิ เรื่องที่ข้าแปลงร่างได้มันเป็นความลับนะ อย่าไปบอกใครล่ะ" สม็อกพูดเสริมอย่างไม่ใส่ใจ

บาร์ดพยักหน้าเงียบๆ เดินไปพลางคิดหาวิธีอธิบายให้ลูกๆ ฟังว่าแขกน่าขนลุกที่เดินอยู่ข้างๆ นี่มันคือตัวอะไรกันแน่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

บาร์ดก็สามารถอธิบายให้ลูกๆ เข้าใจได้ ลูกๆ ของบาร์ดยังเด็กและไม่รู้จักความกลัว ถึงแม้พวกเขาจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้างเพราะรูปร่างหน้าตาอันอัปลักษณ์ของโทรลล์ แต่พวกเขาก็ดีใจที่ได้รับอัญมณีที่สวยงามมากๆ และโดยรวมแล้ว พวกเขาก็ทำตัวได้ดีทีเดียว

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญกันแล้ว

"ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด ไว้คราวหน้าเจอกันใหม่นะ" สม็อกเช็ดปาก ไม่ได้คืนร่างกลับเป็นมังกร เขาเดินอาดๆ ออกจากคฤหาสน์ของนายกเทศมนตรี เดินออกนอกเมือง และตรงไปหาบีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง

บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง ทำงานได้รวดเร็วมาก เขาสร้างบ้านเสร็จตั้งแต่เมื่อประมาณครึ่งเดือนที่แล้ว

ในขณะนี้ บีออร์นกำลังนั่งอยู่ในสวนหน้าบ้าน ถือชามไม้ใบใหญ่เบ้อเริ่ม กินมื้อเที่ยงอยู่

มื้อเที่ยงนั้นอร่อยมาก มันคือเมนูที่บาร์ดพาคนมาสอนเขาทำเมื่อก่อนหน้านี้

ตอนที่มาถึงที่นี่แรกๆ บีออร์นไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับผลประโยชน์ดีๆ แบบนี้

และเพราะผลประโยชน์นี้แหละ บีออร์นจึงเริ่มรู้สึกชอบชีวิตที่นี่ขึ้นมาทีละนิด