ตอนที่ 28 : แผนการของมังกรสม็อกช่างชั่วร้ายนัก!

ตอนที่ 28 : แผนการของมังกรสม็อกช่างชั่วร้ายนัก!

ป่าเมิร์กวู้ด

จู่ๆ ธรันดูอิลก็รู้สึกว่าการย้ายบ้านเป็นทางเลือกที่ดีมากๆ

ย้ายออกไปจากที่นี่ซะ

โอ้ ไม่สิ ทางที่ดีที่สุดคือย้ายไปที่อามันเลย แล้วไม่ต้องกลับมาเหยียบไอ้ดินแดนมิดเดิลเอิร์ธบ้าบอนี่อีก

"เซารอนงั้นรึ..." น่าเสียดายที่การมีทรัพย์สินที่ดินมากมายขนาดนี้ การย้ายบ้านไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ ธรันดูอิลลอบสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ร่างกายเนื้อของเขาถูกทำลายไปแล้ว และวิญญาณของเขาก็บาดเจ็บสาหัส แล้วตอนนี้เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?"

สม็อกส่ายหัว "ถ้าไม่มีแหวนเอกธำมรงค์ เขาก็ไม่สามารถฟื้นฟูร่างกายเนื้อได้หรอก อย่างไรก็ตาม พลังวิญญาณของเขาฟื้นฟูขึ้นมามากแล้ว และกองทัพออร์คของเขาก็กำลังพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ"

"เพื่อนบ้านเก่า ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วนะ"

"เผ่าพันธุ์ต่างๆ ในมิดเดิลเอิร์ธไม่ได้เหมือนกับในยุคก่อนอีกต่อไปแล้ว มิดเดิลเอิร์ธในปัจจุบันแตกแยกกันอย่างสิ้นเชิง"

"เซารอนไม่จำเป็นต้องทรงพลังเท่าเมื่อก่อน ก็เพียงพอที่จะทำลายล้างมิดเดิลเอิร์ธได้แล้ว"

"ทั้งเอลรอนด์และกาลาเดรียลต่างก็เข้าใจเรื่องนี้ดี ข้าถึงเข้ากับพวกเขาทั้งสองคนได้ดีมากๆ ยังไงล่ะ"

มุมปากของธรันดูอิลกระตุก

สม็อกกำลังโกหกงั้นรึ?

ธรันดูอิลไม่คิดเช่นนั้น

เหตุผลนั้นง่ายมาก เขาสามารถติดต่อไปหาเอลรอนด์เพื่อตรวจสอบเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย

ธรันดูอิลเงียบไปอีกสองสามวินาที ไม่อยากจะพูดอะไรอีกแล้ว ในหัวของเขามีเรื่องราวให้คิดมากมายก่ายกอง และเขาต้องการอยู่คนเดียวเงียบๆ เพื่อใช้ความคิด

ดังนั้น

"ข้าจะออกคำสั่งให้ บีออร์นสามารถเดินทางผ่านป่าเมิร์กวู้ดได้" พูดจบ ธรันดูอิลก็ลุกขึ้นยืนทันที

นี่คือการไล่ทางอ้อม และสม็อกก็เข้าใจดี

"ขอบใจมาก ข้าจะให้ทองคำตอบแทนก็แล้วกัน ขอตัวแปลงร่างก่อนนะ" สม็อกพูดอย่างทีเล่นทีจริง

"..." ในตอนนี้ ธรันดูอิลหวังเพียงแค่ให้สม็อกไสหัวไปให้พ้นๆ หน้าโดยเร็วที่สุด

แปลงร่างงั้นรึ? แปลงร่างบ้าบออะไรล่ะ!

"ไม่จำเป็นหรอก" ธรันดูอิลกล่าวทิ้งท้ายไว้แค่นั้นขณะที่เดินจากไป

"ใจดีจังแฮะ? งั้นก็ขอบใจมากนะ" สม็อกหัวเราะตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ ทันใดนั้น เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "อ้อ จริงสิ เพื่อนบ้านเก่า ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าหน่อย เจ้าคงรู้จักยักษ์ศิลาใช่ไหม?"

"?????" ธรันดูอิลจำต้องหยุดฝีเท้าลง

ช่วยไม่ได้นี่นา

ยักษ์ศิลา... เป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่มากๆ

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นก็คือ พลังการต่อสู้ของยักษ์ศิลานั้นน่าสะพรึงกลัวสุดๆ... เจ้านั่นมันทำมาจากหินทั้งดุ้น ตราบใดที่หัวใจหินของพวกมันยังไม่ถูกทำลาย ต่อให้ถูกทุบจนแหลกละเอียด พวกมันก็สามารถประกอบร่างกลับคืนมาได้ใหม่

ธรันดูอิลไม่อยากจะเห็นหน้าสม็อกอีกแล้วจริงๆ แต่เขาก็ต้องกัดฟันและหันกลับมา "รู้สิ แล้วพวกมันทำไมล่ะ?"

"แล้วเจ้ารู้ไหมว่าพวกมันใช้ภาษาอะไร?" สม็อกรีบเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย "ข้าลองพูดกับพวกมันด้วยทุกภาษาที่ข้ารู้แล้วนะ แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอะไรเลย"

ตึกตัก

ธรันดูอิลอึ้งไปเลยจริงๆ และเผลอถามกลับไปตามสัญชาตญาณ "เจ้าเจอยักษ์ศิลางั้นรึ?"

ไม่แปลกหรอกที่ธรันดูอิลจะประหลาดใจ

ยักษ์ศิลาเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีจำนวนน้อยมากๆ และก็นะ พวกมันเป็นหินนี่นา โดยปกติแล้วพวกมันก็จะอยู่นิ่งๆ ไม่ไหวติงเหมือนภูเขานั่นแหละ

ครั้งสุดท้ายที่ธรันดูอิลเห็นยักษ์ศิลา ก็เมื่อเกือบพันปีที่แล้วนู่น

ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับยักษ์ศิลาในมิดเดิลเอิร์ธมาหลายศตวรรษแล้ว... ในปัจจุบันนี้ สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ต่างก็คิดว่ายักษ์ศิลาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตในตำนานเท่านั้น

"อืม" สม็อกพยักหน้า "ข้าเจอสองตนแฮะ"

มังกรตัวนี้มันเป็นบ้าอะไรของมันเนี่ย? มันกลายพันธุ์ไปแล้วงั้นรึหลังจากที่นอนหลับไปหกสิบปี?

ธรันดูอิลอยากจะสวนกลับไป แต่เขาก็พยายามข่มใจเอาไว้อย่างเต็มที่ "เจ้าอยากจะพาพวกมันไปที่ภูเขาเดียวดายด้วยงั้นรึ?"

"ใช่แล้ว!" สม็อกตอบ "เจ้ารู้วิธีสื่อสารกับพวกมันไหม แล้วพวกมันต้องการอะไรรึเปล่า?"

เขาหยุดชะงักไป

สม็อกกล่าวเสริม "เพื่อเป็นรางวัลสำหรับคำตอบของสองคำถามนี้ ยังมีอัญมณีล้ำค่าอีกมากมายในภูเขาเดียวดายนะ ถ้าเจ้าชอบ ก็เชิญไปเลือกเอาได้ตามสบายเลย"

รวยและเอาแต่ใจซะไม่มี!

ทองคำและอัญมณีที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินในภูเขาเดียวดายมันเยอะแยะมหาศาลซะจน... ใช้ไปเถอะ! ใช้ให้หนำใจไปเลย!

พูดกันตามตรง ธรันดูอิลก็ไม่ได้ไร้ความสนใจในอัญมณีพวกนั้นซะทีเดียว แต่เขาก็ไม่ได้สนใจอะไรมากมายนัก เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งและเลือกที่จะตอบคำถามแรก "พวกมันใช้ภาษาหินน่ะ เจ้ารู้ไปก็เปล่าประโยชน์ เพราะนอกจากเทพผู้สร้างและเหล่าไอนัวร์แล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดที่สามารถพูดภาษานี้ได้อีก"

"อย่างไรก็ตาม ยักษ์ศิลามีอายุขัยที่ยืนยาวมาก ดังนั้นพวกมันก็น่าจะเข้าใจได้หลายภาษาอยู่นะ"

"ที่เจ้าบอกว่าพวกมันไม่ตอบสนองเจ้า มันมีอยู่สองความเป็นไปได้"

"ข้อแรก พวกมันกำลังหลับลึก... ยักษ์ศิลาสามารถนอนหลับได้ทีละหลายร้อยปีเลยนะ"

"ข้อสอง พวกมันไม่อยากจะสนใจเจ้าน่ะสิ"

สม็อกรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย "เอ่อ ขอบใจนะ แล้วพวกมันต้องการอะไรล่ะ?"

"เรื่องนั้นข้าไม่รู้หรอก" ธรันดูอิลกล่าว เขารู้ แต่เขาไม่อยากจะบอก เขาจึงหันหลังและเดินจากไปอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น สม็อกก็ลอบถอนหายใจเงียบๆ เอาเถอะ ไม่ว่าธรันดูอิลจะไม่รู้จริงๆ หรือไม่ก็ตาม ในเมื่อธรันดูอิลพูดแบบนั้น วันนี้เขาก็จะปล่อยผ่านไปก่อนและไม่เซ้าซี้ต่อ เดี๋ยวจะไปทำให้ธรันดูอิลอารมณ์เสียเปล่าๆ

ยังไงซะ พวกเขาก็เป็นเพื่อนบ้านกันแถมยังอยู่ใกล้กันแค่นี้ ยังมีเวลาอีกถมเถ ไว้รอให้สนิทกันมากกว่านี้ค่อยถามใหม่ก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น สม็อกก็กางปีกและบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า คืนร่างเดิมกลางอากาศ

ไม่นานนัก สม็อกก็บินข้ามทะเลสาบลองเลคทิ้งพวกเอลฟ์ที่กำลังกระสับกระส่ายไว้เบื้องหลัง

เมืองเดล

หลังจากพัฒนาเมืองมาได้หลายวัน ผู้คนส่วนใหญ่ก็เริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ที่นี่ได้แล้ว ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นชีวิตที่ยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

แล้วมีอะไรให้ปรับตัวไม่ได้ล่ะ? สม็อกไม่ได้ปรากฏตัวมาตั้งนานแล้ว และตอนที่เขาปรากฏตัว เขาก็ไม่ได้ฆ่าใครเลย แค่มาขออาหารเท่านั้น

ชีวิตของทุกคนปลอดภัยดี และเมืองเดล ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ก็ดีกว่าเมืองเลคทาวน์หลายขุมนัก

สำหรับมนุษย์ธรรมดาสามัญ แค่มีกินมีใช้ และมีความหวังในการใช้ชีวิต แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

ดูนี่สิ ทางฝั่งตะวันออกของเมืองเดล พื้นที่รกร้างผืนใหญ่ถูกบุกเบิกจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลายคนยังคงเดินหน้าบุกเบิกพื้นที่อื่นๆ ต่อไป ชีวิตเริ่มมีสัญญาณของความเจริญรุ่งเรือง

ภายในบ้านพักของนายกเทศมนตรี นักธนูบาร์ดได้เข้ารับตำแหน่งนายกเทศมนตรีอย่างเป็นทางการเมื่อหลายวันก่อน และเขาก็เริ่มปรับตัวให้เข้ากับบทบาทนี้ได้แล้วเช่นกัน

ในขณะนี้ บาร์ดกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน จัดการกับเอกสารต่างๆ ด้วยท่าทีที่ไม่ค่อยคุ้นชินนัก

และในตอนนั้นเอง ลูกชายของบาร์ด ซึ่งกำลังเล่นอยู่หลังหน้าต่าง จู่ๆ ก็หันขวับมาและส่งเสียงร้อง "พ่อ สม็อกบินกลับมาแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น บาร์ดก็รีบลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง

ลูกสาวของบาร์ดไวกว่าก้าวหนึ่ง นางวิ่งปรู๊ดไปที่หน้าต่าง ชะโงกหน้าออกไปดู และตะโกนบอกพี่ชายอย่างผู้ชนะ "ข้าบอกแล้วไงว่ามันไม่ได้อยู่ที่ภูเขาเดียวดาย แต่พี่ก็มัวแต่เถียงว่ามันนอนหลับอยู่ในนั้น"

สิ้นเสียงของนาง บาร์ดก็มาถึงข้างๆ ลูกๆ และมองเห็นสม็อก

พูดกันตามความเป็นจริง ถึงแม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่วัน แต่ทุกครั้งที่บาร์ดได้เห็นร่างอันใหญ่โตมโหฬารและน่าสะพรึงกลัวของสม็อก เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวและประหม่าตามสัญชาตญาณอยู่ดี

ในแง่นี้ พวกเด็กๆ ที่ไร้เดียงสาดูจะโชคดีกว่ามาก

สีหน้าของบาร์ดเคร่งเครียดขึ้น เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ

ภายในเมืองเดล เอลฟ์บางส่วนที่ถูกส่งมาทำงานได้เดินทางกลับป่าเมิร์กวู้ดไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่ก็ยังมีเอลฟ์บางส่วนรั้งอยู่ในเมือง วุ่นวายอยู่กับการช่วยปรับปรุงเมืองให้สมบูรณ์แบบและเก็บรายละเอียดงานส่วนสุดท้าย

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ เจ้าชายเอลฟ์ เลโกลัส และ ทอเรียล หญิงสาวที่เลโกลัสแอบมีใจให้ ก็ยังคงอยู่ที่นี่ด้วย และพวกเขาทั้งสองคนก็ลงมือทำงานใช้แรงงานด้วยตัวเองเลยทีเดียว

แน่นอนว่า มันไม่ใช่งานหนักอะไรหรอก

เมื่อได้ยินคนบอกว่าสม็อกกลับมาแล้ว เลโกลัสและทอเรียลต่างก็หยุดมือและแหงนหน้ามองขึ้นไป

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ทั้งสองคนได้พูดคุยกันถึงเรื่องที่อยู่ของสม็อกอยู่หลายครั้ง

"น่าจะประมาณครึ่งเดือนได้แล้วมั้ง" ทอเรียลเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนหลังจากยืนมองอยู่สองวินาที "ด้วยความเร็วของมัน มันน่าจะบินข้ามมิดเดิลเอิร์ธไปได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งแล้วล่ะ"

"แต่กลับไม่มีข่าวคราวอะไรเลย..." นี่คือสิ่งที่เลโกลัสไม่เข้าใจมากที่สุด

สม็อกตัวใหญ่เบ้อเริ่มบินไปบินมาทั่วแบบนี้ มิดเดิลเอิร์ธน่าจะโกลาหลไปตั้งนานแล้วสิ แต่ทำไมถึงไม่มีข่าวอะไรเล็ดลอดออกมาเลยล่ะ?

ทอเรียลเองก็คิดไม่ตกเหมือนกัน "มันบินมาจากทางป่าเมิร์กวู้ด บางทีมันอาจจะไปหาพ่อของท่านอีกรอบก็ได้ บางทีพ่อของท่านอาจจะมีคำตอบนะ"

เลโกลัสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นพวกเรารีบกลับกันเถอะ"

ทอเรียลก็ลังเลเช่นกัน "ข้ายังมีเรื่องต้องทำอีกนิดหน่อย ท่านกลับไปก่อนเถอะ"

มีเหตุผลสองประการที่ทอเรียลปฏิเสธ อย่างแรก ในฐานะเอลฟ์ที่มีอายุยืนยาวและอาศัยอยู่ในป่าเมิร์กวู้ด... นานวันเข้ามันก็แสนจะน่าเบื่อ การได้มาทำงานที่นี่กลับรู้สึกสนุกกว่าซะอีก

อย่างที่สอง ทอเรียลรู้ซึ้งถึงความรู้สึกที่เลโกลัสมีต่อนาง และนางก็รู้ดีว่าธรันดูอิลจะไม่มีวันยอมรับเรื่องนี้เด็ดขาด นางจึงหวังที่จะรักษาระยะห่างจากเลโกลัสเอาไว้

"ก็ได้" เลโกลัสไม่มีนิสัยชอบบังคับใคร นิสัยของเขานั้นเด็ดขาดมาก เมื่อถูกปฏิเสธ เขาก็ไม่อิดออด ตอบรับคำ หันหลัง และเดินจากไป

เมื่อถึงเวลานี้ สม็อกก็บินข้ามเมืองเดลไปแล้ว "ท่านนายกเทศมนตรีบาร์ด ช่วยเตรียมอาหารชุดใหญ่กับไวน์ชั้นเลิศไว้ให้ข้าด้วย ข้าหิวแล้ว"

สม็อกไม่ได้หยุดบิน เขาพูดไปพลางบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาเดียวดายไปพลาง

ประตูใหญ่ของภูเขาเดียวดาย ด้วยความพยายามของเอลฟ์เกือบร้อยชีวิต หากมองในมุมหนึ่ง มันก็ดูเหมือนได้สวมเสื้อผ้าชุดใหม่เลยล่ะ

รูปปั้นกษัตริย์คนแคระสองตัวที่เคยตั้งตระหง่านอยู่หายไปนานแล้ว เศษหินระเกะระกะที่เคยเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นก็ถูกเก็บกวาดจนเกลี้ยง ทำให้ที่นี่ดูสะอาดสะอ้านและสบายตาขึ้นมาก

นอกจากนั้น พวกเอลฟ์ยังได้ตกแต่งประดับประดาประตูใหญ่นิดหน่อยด้วย ถึงแม้จะเป็นแค่การตกแต่งพื้นฐาน แต่รสนิยมความงามของพวกเอลฟ์นั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

"ไม่เลวเลยแฮะ" สม็อกร่อนลงจอด ยืนชื่นชมอยู่พักหนึ่ง เอ่ยปากชมเปาะ และเดินทอดน่องเข้าไปในภูเขาเดียวดาย

ไม่กี่นาทีต่อมา สม็อกก็ลงมาถึงส่วนลึกใต้ดินและใช้สัมผัสรับรู้ไปรอบๆ กองทองคำและอัญมณีที่กองสูงเป็นภูเขาเลากายังคงอยู่ที่เดิมครบถ้วน ไม่มีชิ้นไหนหายไปเลย มังกรสม็อกจดจำทรัพย์สมบัติทุกชิ้นที่นี่ได้เป็นอย่างดี!

สม็อกสูดดมกลิ่นอีกครั้ง ไม่มีกลิ่นของสิ่งมีชีวิตอื่นหลงเหลืออยู่เลย

"ดีมาก ดีมากๆ!" ตอนแรกสม็อกยังคิดอยู่เลยว่าอาจจะมีโอกาสที่ใครสักคนจะแอบมาขโมยของไปบ้างในระหว่างที่เขาไม่อยู่

ไม่นานนัก เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพวกมนุษย์ต้องใช้เวลาเตรียมอาหารอีกพักใหญ่ สม็อกก็ล้มตัวลงนอนบนกองทองคำตามปกติ ในฐานะมังกร สัมผัสเย็นเฉียบที่ได้รับจากทองคำมันช่างทำให้รู้สึกสบายตัวจริงๆ

สม็อกนอนสบายใจเฉิบอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาและเปิดกล่องสุ่มระดับทองแดงฉบับอัปเกรดกล่องนั้น

【ขอแสดงความยินดี คุณได้รับ (ตำราอาหารฉบับสมบูรณ์) + (คู่มือการผลิตเครื่องปรุงรสฉบับสมบูรณ์)】

?????

ไอ้ของพวกนี้... มันใช่ของที่เปิดได้จากกล่องสุ่มระดับทองแดงจริงๆ เหรอเนี่ย?

ไอ้ของพวกนี้... สำหรับมิดเดิลเอิร์ธในยุคนี้ มันโคตรจะสุดยอดไปเลยนะเว้ย

ถึงแม้ว่าจนถึงตอนนี้เขาจะยังไม่ได้กินอาหารที่หลากหลายมากนักเขาเคยไปแค่แบ็กเอนด์ แย่งอาหารจากฮอบบิทมากิน กินอะไรนิดหน่อยที่ริเวนเดลล์ และก็อาหารที่มนุษย์ในเมืองเดลทำให้กิน...

แต่การจะประเมินภาพรวมจากส่วนย่อยมันก็ทำได้นะ ไม่ต้องพูดถึงหรอกว่าฝีมือการทำอาหารของสิ่งมีชีวิตในมิดเดิลเอิร์ธมันเป็นยังไง... แค่พูดถึงเรื่องเครื่องปรุงรสก็พอแล้ว สิ่งมีชีวิตในมิดเดิลเอิร์ธ นอกเหนือจากเกลือและเครื่องเทศพื้นฐานบางอย่างแล้ว ก็ไม่มีอะไรดีๆ เลย

ดังนั้น ตำราอาหารฉบับสมบูรณ์ บวกกับเครื่องปรุงรสจำนวนมหาศาล... หึหึ มนุษย์ในเมืองเดลพวกนั้นจะต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ!

"ของดีจริงๆ ด้วยแฮะ!" สม็อกอดไม่ได้ที่จะจินตนาการภาพตาม

ในอีกไม่ช้า มนุษย์ในเมืองเดลพวกนั้นก็จะได้กินอาหารที่ทั้งอร่อยและหอมหวนแบบที่ไม่เคยกินมาก่อนในทุกๆ มื้อ... จุ๊ๆๆ แบบนี้พวกเขาจะไม่ต้องเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขาอย่างหน้ามือเป็นหลังมือหรอกหรือ และพวกเขาจะไม่ต้องร้องตะโกนถวายความจงรักภักดีกันเลยหรือไง?

"กองทัพต้องเดินด้วยท้อง!" จู่ๆ สม็อกก็นึกถึงสุภาษิตคำนี้ขึ้นมาได้

หลังจากนั้น เมื่อครุ่นคิดดูสักพัก สม็อกก็รู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะค่อยๆ เริ่มต้นแผนการเผยแผ่ศาสนาและรับสมัครพสกนิกรเพิ่มขึ้นได้แล้วล่ะมั้ง

เทคนิคการเกษตร เทคนิคการทำอาหาร เครื่องปรุงรสล้ำค่า...

แจกทองคำ ส่งคนไปให้พอ ให้คนพวกนั้นเดินทางไปทั่วมิดเดิลเอิร์ธเพื่อเผยแผ่ศาสนา และทำให้ผู้คนในที่อื่นๆ ได้รับรู้ว่า อาณาจักรมังกรมีผักและผลไม้สดๆ กินไม่หวาดไม่ไหว แถมยังมีอาหารรสเลิศหาใดเปรียบให้กินทุกมื้อ...

ที่สำคัญไปกว่านั้น กษัตริย์สม็อกยังชอบแจกทองคำเล่นตอนที่ไม่มีอะไรทำอีกด้วย!!!

"แผนการของมังกรสม็อกช่างชั่วร้ายนัก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

สม็อกรู้สึกขบขันกับความคิดของตัวเอง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ป่าเมิร์กวู้ด เลโกลัสรีบรุดกลับมาและพบกับธรันดูอิล ซึ่งยังคงจมอยู่ในความคิดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ท่านพ่อ ข้าเห็นสม็อกบินกลับมาแล้ว" เลโกลัสกล่าว ทันทีที่เขาเห็นสีหน้าของธรันดูอิล เขาก็รู้เลยว่าไม่ต้องถามแล้ว สม็อกต้องเพิ่งมาที่นี่อย่างแน่นอน "มันได้พูดอะไรกับท่านไหม?"

ในอดีต ธรันดูอิลคงไม่เอาปัญหาชวนปวดหัวพวกนี้มาหารือกับเลโกลัสหรอก อย่างแรก ในมุมมองของธรันดูอิล เลโกลัสยังเด็กเกินไป อย่างที่สอง ในฐานะพ่อ ธรันดูอิลไม่เต็มใจที่จะเพิ่มความกังวลให้กับเลโกลัส

แต่วันนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ดังนั้น เมื่อมองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเลโกลัส หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดธรันดูอิลก็ตัดสินใจว่า บางทีมันอาจจะถึงเวลาที่เลโกลัสจะต้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่เสียที เขาจึงเอ่ยขึ้น "เลโกลัส นั่งลงสิ"

เลโกลัสประหลาดใจเล็กน้อย เขานั่งลงอย่างว่าง่าย พยายามทำตัวให้เงียบที่สุด และรอให้ธรันดูอิลเป็นฝ่ายเริ่มพูด

"สม็อกเพิ่งจะมาที่นี่ และมันก็พกปัญหาที่ร้ายแรงมากๆ มาด้วย..." ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว ธรันดูอิลก็ไม่มัวชักช้า เขาพูดเข้าประเด็นโดยตรง และอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ฟังรวดเดียวจบ

หลังจากรับฟัง แน่นอนว่าเลโกลัสตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

ธรันดูอิลเคยผ่านจุดนี้มาแล้ว และเข้าใจปฏิกิริยาของเลโกลัสได้เป็นอย่างดี "ข้าได้ส่งคนควบม้าเร็วไปที่ริเวนเดลล์แล้ว"

"แต่ข้าคิดว่าสิ่งที่สม็อกพูดมาเป็นความจริงทั้งหมด"

"อนาคตของพวกเรา อนาคตของอาณาจักรแห่งนี้ อาจจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำดินอย่างเงียบๆ แล้วก็ได้"

"พวกเราต้องมาคิดดูกันแล้วล่ะว่าจะทำยังไงต่อไปดี"

คำพูดเหล่านั้นลอยเข้าหู เลโกลัสกะพริบตาปริบๆ ได้สติกลับมา ขยับปากอยู่หลายครั้ง ก่อนจะเค้นเสียงออกมาได้ในที่สุด "ท่านพ่อ หากเซารอนกลับมาที่มิดเดิลเอิร์ธ จุดหมายแรกของเขาจะต้องเป็นภูเขาเดียวดายอย่างแน่นอนใช่ไหม?"

ธรันดูอิลพยักหน้า "แน่นอนสิ"

"แล้วทำไมพวกเราไม่ร่วมมือกับสม็อกและเตรียมตัวรับมือไว้ล่วงหน้าล่ะ?" เลโกลัสพูดด้วยความไร้เดียงสา

ธรันดูอิลชะงักไปชั่วครู่ และทันทีหลังจากนั้น เขาก็รู้สึกขบขันกับความไร้เดียงสานี้ของเลโกลัส "เลโกลัส เจ้าควรจะโตได้แล้วนะ เจ้าจะมาคิดอะไรตื้นๆ ด้านเดียวแบบนี้ไม่ได้หรอก"

"เจ้าคิดว่าข้ากำลังกังวลเรื่องเซารอนอยู่งั้นรึ?"

"ไม่เลย ข้าไม่ได้กังวลเรื่องเซารอนเลยสักนิด"

"หากเซารอนเริ่มเคลื่อนไหวและกลับมาที่มิดเดิลเอิร์ธจริงๆ นั่นมันก็เป็นภัยพิบัติสำหรับทั้งมิดเดิลเอิร์ธ ไม่ใช่แค่พวกเราฝ่ายเดียว"

"แล้วทำไมพวกเราถึงต้องออกหน้าและเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อหยุดยั้งเซารอนด้วยล่ะ?"

เลโกลัสฟังแล้วก็อึ้งไปเลย "?????"

ธรันดูอิลไม่สนใจเขาและพูดต่อ "สิ่งที่ข้ากังวลก็คือสม็อกต่างหาก!"

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่า มันจะกลายเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเซารอนเสียอีก!"