ตอนที่ 27 : อาการช็อกเล็กๆ น้อยๆ

ตอนที่ 27 : อาการช็อกเล็กๆ น้อยๆ

"ข้าคิดดูแล้วล่ะ" บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง ตอบกลับตรงๆ โดยไม่มีนิสัยชอบพูดจาอ้อมค้อม "ข้าย้ายไปที่ภูเขาเดียวดายได้ แต่จุดประสงค์เดียวที่ข้าย้ายไปก็คือเพื่อฆ่าอาซ็อก"

"ข้าจะไม่ยอมเป็นทาสของเจ้า ถ้าเจ้าใช้ให้ข้าทำเรื่องอื่นที่ข้าคิดว่ามันไร้สาระ ข้าก็จะปฏิเสธ"

"ไม่มีปัญหา" สม็อกตอบรับอย่างง่ายดายโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาต้องการดึงตัวบีออร์นไปที่ภูเขาเดียวดายก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสงครามที่กำลังจะมาถึง... และแน่นอนว่า เพื่อทำเควสต์ให้สำเร็จด้วย

ส่วนเรื่องอื่นๆ... เขาก็ไม่มีอะไรให้บีออร์นทำแล้วล่ะ

"เจ้าต้องการความช่วยเหลือเรื่องการย้ายของไหม?" สม็อกเอ่ยถามเพิ่มเติม "ข้าให้คนมาช่วยเจ้าได้นะ"

บีออร์นส่ายหัวตามสัญชาตญาณ แต่แล้วเมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็พยักหน้าอีกครั้ง "ข้าต้องเดินทางผ่านป่าเมิร์กวู้ด และพวกวู้ดเอลฟ์พวกนั้นก็รับมือไม่ง่ายเลย"

"ฮ่าๆ พวกวู้ดเอลฟ์นั่นมีชื่อเสียงเรื่องนี้อยู่แล้วล่ะ" สม็อกหัวเราะตอบ "เดี๋ยวข้าไปคุยกับธรันดูอิลให้ เจ้าจะได้เดินทางผ่านไปได้อย่างปลอดภัย"

บิลออร์นพยักหน้า "ดีเลย"

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะ" สม็อกกล่าว ด้วยความที่รู้ดีว่าบีออร์นไม่ใช่คนชอบพูดจาเรื่อยเปื่อย เขาจึงไม่พูดอะไรให้มากความอีก "ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ภูเขาเดียวดายนะ"

เมื่อกล่าวจบ

สม็อกก็กางปีกและบินจากไปทันที

【เควสต์สำเร็จ】

【กล่องสุ่มระดับทองแดง (ฉบับอัปเกรด) ถูกส่งไปยังช่องเก็บของแล้ว】

สม็อกไม่ได้รีบร้อนเปิดดู เขาสะบัดตัว คืนร่างกลับเป็นมังกรตามเดิม และบินมุ่งหน้าไปยังป่าเมิร์กวู้ด

ป่าเมิร์กวู้ด

หลังจากที่สงบสุขมาได้พักหนึ่ง เพราะไม่ถูกสม็อกมาก่อกวน เอลฟ์ยามสองสามคนที่กำลังยืนคุยกันอยู่ ก็เหลือบไปเห็นสม็อกอยู่ไกลๆ บนท้องฟ้า สีหน้าของพวกเขามืดครึ้มลงโดยพร้อมเพรียงกัน และอารมณ์อยากจะคุยเล่นก็มลายหายไปในพริบตา

"มันมาอีกแล้ว!"

"เป่าแตรเตือนภัยดีไหม?"

"แล้วจะให้ทำยังไงได้ล่ะ? ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า"

และแล้ว เสียงแตรสังข์เตือนภัยการบุกรุกของศัตรูก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

ไม่นานนัก ธรันดูอิลก็ได้รับรายงานว่าสม็อกกำลังบินมาอีกแล้ว เขากัดฟันกรอด นึกอยากจะสบถด่าไอ้มังกรบ้าตัวนี้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาทำได้เพียงลุกขึ้นและเดินตรงไปยังจุดประจำของเขา

ในไม่ช้า

ณ จุดสูงสุดของอาณาจักร ซึ่งเป็นจุดประจำ สม็อกก็กำลังจะร่อนลงจอด

ทันใดนั้นเอง

สม็อกก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา และตัดสินใจที่จะทำให้ธรันดูอิลช็อกเล่นสักหน่อย ดังนั้น ด้วยการสะบัดตัวเพียงครั้งเดียว เขาก็แปลงร่างเป็นพญาอินทรี

บนใบหน้าอันหล่อเหลาของธรันดูอิล มีแววตาแห่งความไม่สบอารมณ์ปรากฏอยู่อย่างชัดเจน แต่ในวินาทีนี้ เมื่อได้เห็นสม็อกแปลงร่างเป็นพญาอินทรีไปต่อหน้าต่อตา...

ความไม่สบอารมณ์นั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตะลึงไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

อันที่จริง ธรันดูอิล ผู้ซึ่งพอใจที่จะอยู่แต่ในมุมของตัวเองและไม่สนใจเรื่องราวของโลกภายนอกมานานแสนนาน ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวที่แล่นไปมา: 'มันเป็นไปได้ยังไง?'

ธรันดูอิลไม่ได้รู้สึกแบบนี้อยู่คนเดียวหรอก!

เอลฟ์สองสามคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็รู้สึกแบบเดียวกันเป๊ะ

สม็อกร่อนลงจอด ด้วยความที่ขนาดตัวของพญาอินทรีนั้นเล็กกว่ามาก เขาจึงร่อนลงเกาะบนราวระเบียงใกล้ๆ กับธรันดูอิลได้อย่างสบายๆ

"เพื่อนบ้านเก่า ไม่ได้เจอกันตั้งหลายวัน สบายดีไหม?" สม็อกเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ธรันดูอิลก็ได้สติกลับมา เขาไม่สนเรื่องอื่นใดอีก และรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน "นี่มันเวทมนตร์อะไรกัน?"

ในสถานการณ์ปกติ ธรันดูอิลจะต้องพูดจาประชดประชันกลับไปแน่ๆ อย่างเช่น 'ถ้าไม่มีเจ้ามาป้วนเปี้ยนก็คงจะดีกว่านี้'

แต่ตอนนี้ การจะมามัวต่อล้อต่อเถียงหรืออารมณ์เสียใส่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้ว

ธรันดูอิลมีชีวิตอยู่มานานนับพันปี และเขาก็ไม่ใช่เอลฟ์ที่โง่เขลาอย่างแน่นอน เขาตระหนักได้ทันทีว่า หากสม็อกสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจชอบ... มันจะเป็นอันตรายต่อตัวเขาและอาณาจักรแห่งนี้มากแค่ไหน!!!

เรียกได้ว่า หากสม็อกนึกครึ้มอยากจะเผาที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลองเหมือนที่ทำกับเมืองเลคทาวน์ มันก็สามารถทำได้อย่างสบายๆ เลยล่ะ!

นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

หลังจากผ่านไปนานแสนนาน ธรันดูอิลก็กลับมาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอีกครั้ง

เมื่อได้ยินและได้เห็นปฏิกิริยาของธรันดูอิล สม็อกก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เขาเอ่ยขึ้น รอยยิ้มในน้ำเสียงชัดเจนยิ่งขึ้น "เวทมนตร์แปลงกายงั้นรึ? ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ ที่ข้าบังเอิญไปเรียนรู้มาน่ะ"

"..." ธรันดูอิลจะดูไม่ออกได้ยังไงว่าสม็อกกำลังโอ้อวดอยู่? น่าเสียดายที่เขาทำได้เพียงอดทนและตั้งคำถามที่สำคัญกว่านั้น "โอ้? แล้วไอ้ลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้านี่ มันทำให้เจ้าแปลงกายเป็นอะไรก็ได้เลยงั้นรึ?"

สม็อกพยักหน้า

ตู้ม!

จิตใจของธรันดูอิลสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ในชั่วพริบตา ความคิดสองอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

อย่างแรก ในเมื่อเขาอยู่ใกล้ขนาดนี้ และสม็อกก็อยู่ในร่างของพญาอินทรี เขาสามารถชักดาบออกมาฟันคอพญาอินทรีให้ขาดสะบั้น และฆ่าสม็อกได้ในพริบตา!

อย่างที่สอง ย้ายบ้าน หนีไปจากที่นี่ และไปหาที่อยู่ใหม่ซะ!

แต่ไม่ว่าทางเลือกไหนก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีทั้งนั้น

ถ้าเลือกทางแรก... หากเขาไม่สามารถฆ่าสม็อกได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว และปล่อยให้สม็อกหนีไปได้ อาณาจักรแห่งนี้จะต้องถูกลบหายไปจากแผนที่ในไม่ช้าอย่างแน่นอน ไร้ข้อกังขาใดๆ ทั้งสิ้น

นี่ไม่ใช่ว่าธรันดูอิลดูถูกตัวเองหรอกนะ แต่เป็นเพราะธรันดูอิลสามารถจินตนาการออกเลยว่า สม็อกที่มีความสามารถในการแปลงกาย จะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นทะเลเพลิงได้อย่างไรบ้าง

สม็อกสามารถแปลงกายเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ ธรรมดาๆ แอบลอบเข้ามาที่นี่ คืนร่างเดิม พ่นไฟบรรลัยกัลป์ และพอเสร็จงาน ก็แปลงกายกลับเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ เปลี่ยนเป้าหมาย และทำแบบเดิมซ้ำๆ...

ใครหน้าไหนจะไปหยุดมันได้ล่ะ?

ถ้าเลือกทางที่สอง... เขาอาศัยอยู่ที่นี่มานานนับพันปี หากเลือกได้ ธรันดูอิลก็ไม่อยากจะทิ้งที่นี่ไปจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ธรันดูอิลจึงเงียบไป ในหัวของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ธรันดูอิลไม่พูดอะไร สม็อกก็ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปกวนใจเขา เขาเพียงแค่เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ รอคอย และเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นที่ได้ทำให้ธรันดูอิลอกสั่นขวัญแขวน

สม็อกพอจะเดาออกคร่าวๆ ว่าธรันดูอิลกำลังคิดอะไรอยู่ มันไม่ได้เดายากอะไรเลย

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

เมื่อรู้สึกว่าหอมปากหอมคอแล้ว สม็อกก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้า และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เพื่อนบ้านเก่า อันที่จริง ที่ข้ามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อจะขอให้เจ้าช่วยอะไรข้าสักหน่อยน่ะ"

"แน่นอน ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้เป็นทองคำ"

เมื่อคำพูดนั้นลอยเข้าหู

ธรันดูอิลเลิกคิ้วขึ้นและกัดฟันกรอด "ให้ช่วยเรื่องอะไรงั้นรึ?"

"เจ้าคงรู้จักบีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง สินะ" สม็อกตอบกลับ "ข้าเพิ่งจะบรรลุข้อตกลงกับเขา อีกไม่นานเขาจะย้ายไปอยู่ที่ภูเขาเดียวดาย เจ้าก็รู้ว่าเส้นทางที่ใกล้ที่สุดคือต้องผ่านป่าเมิร์กวู้ด ซึ่งเป็นอาณาเขตของเจ้า"

"ข้าขอให้เจ้าส่งลูกน้องไปที่ทางเข้าเพื่อช่วยนำทางเขา และเตรียมเรือไว้ให้เขา เพื่อที่เขาจะได้เดินทางไปถึงภูเขาเดียวดายได้อย่างราบรื่น จะได้ไหม?"

"?????" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของธรันดูอิลก็แทบจะขมวดเข้าหากันเป็นปม

นี่มันเรื่องช็อกซ้อนช็อกชัดๆ

บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง เป็นนักรบผู้ทรงพลังที่มักจะปลีกตัวออกห่างจากผู้คนเสมอ เรียกได้ว่าเขาไม่เคยสุงสิงกับใครเลยด้วยซ้ำ

แล้วจู่ๆ เขาไปร่วมมือกับสม็อกและอยากจะย้ายไปอยู่ภูเขาเดียวดายได้ยังไงกัน?

อารมณ์ของธรันดูอิลยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก "ตอนแรกก็ก่อตั้งอาณาจักร แล้วตอนนี้ก็มาดึงตัวบีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง ไปอีก ตกลงเจ้ากำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่?"

"ข้าไปขลุกอยู่ที่ริเวนเดลล์มาหลายวัน และเพิ่งจะกลับมาจากที่นั่น" สม็อกตอบอย่างใจเย็น "ลอร์ดเอลรอนด์และราชินีแห่งแสงก็อยู่ที่นั่นด้วย และข้าก็ได้ตอบคำถามนี้ให้พวกเขาทั้งสองคนฟังไปแล้ว"

"?????" ธรันดูอิลแทบจะจุกอกตายด้วยความช็อก

สม็อกสนุกกับปฏิกิริยานี้มากๆ และพูดต่ออย่างใจเย็น "เมื่อไม่นานมานี้ จอมมารเซารอนมาหาข้า อยากให้ข้าร่วมมือกับเขา แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว"

"อีกไม่นาน เขาจะกลับมาผงาดอีกครั้ง"

"เจ้าก็น่าจะพอนึกภาพออกนะ ว่าเมื่อถึงเวลานั้น ภูเขาเดียวดาย อาณาจักรของข้า จะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลแค่ไหน"

"บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง มีพลังการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก ดังนั้นการดึงตัวเขามาอยู่ฝ่ายข้า จะเป็นประโยชน์อย่างมากเมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น"

"??????" ธรันดูอิลช็อกจนพูดไม่ออกไปเลยจริงๆ

พอแล้ว พอได้แล้ว!

รับไม่ไหวแล้วโว้ย!

ถ้าขืนช็อกไปมากกว่านี้ เขาได้อกแตกตายแน่ๆ!