ตอนที่ 26 : เล่นสนุกมานานแล้ว ได้เวลากลับบ้านเสียที

ตอนที่ 26 : เล่นสนุกมานานแล้ว ได้เวลากลับบ้านเสียที

"ธุระของข้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาไปได้แล้วล่ะ" สม็อกแปลงร่างกลับเป็นอีกา และรีบไปหาแกนดัล์ฟ ซึ่งกำลังปวดหัวตึ้บๆ กับการโต้เถียงของธอริน โอเคนชิลด์ เมื่อสบโอกาส สม็อกก็กระซิบบอกแกนดัล์ฟ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แกนดัล์ฟก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และรีบหันกลับไปหาธอริน โอเคนชิลด์ทันที "เอาล่ะ ธอริน เลิกเถียงกันได้แล้ว พวกเราไปกันเถอะ"

ธอริน โอเคนชิลด์ถลึงตาใส่แกนดัล์ฟอย่างดุดัน ไม่พูดอะไรสักคำ หันหลังกลับและเดินจากไป

คนแคระอีกสิบสองคนที่เหลือรีบเดินตามไปทันที

บิลโบไม่ได้รีบร้อน เขาเดินไปข้างๆ แกนดัล์ฟ และค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังทางออกพร้อมกับเขา

ขณะที่พวกเขาเดินไป บิลโบก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองดินแดนที่งดงามราวกับเทพนิยายอย่างริเวนเดลล์ พลางนึกถึงคำเชิญที่ลอร์ดเอลรอนด์มอบให้เมื่อสองวันก่อน

"หากเจ้าปรารถนา เจ้าสามารถอยู่ที่นี่และใช้ชีวิตที่นี่ได้นะ" ลอร์ดเอลรอนด์กล่าวไว้เช่นนั้น

บิลโบต้องยอมรับเลยว่าเขาหวั่นไหวจริงๆ เขาอยากจะอยู่ที่นี่มากๆ

หลังจากเหลียวมองอยู่สองวินาที บิลโบก็กัดฟันและละสายตากลับมา

แกนดัล์ฟ ซึ่งเดินอยู่ข้างๆ บิลโบ สังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยิ้มบางๆ และเอ่ยถามเสียงนุ่ม "เจ้าชอบที่นี่มากเลยรึ?"

บิลโบชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า "ที่นี่สวยงามมากจริงๆ"

อันที่จริง ด้วยความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดจากสม็อก... ฮอบบิทอย่างบิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการเดินทางครั้งนี้อีกต่อไปแล้ว

เพราะยังไงซะ เมื่อถึงเวลา สม็อกก็จะยอมมอบเพชรอาร์เคนสโตนให้แต่โดยดี ไม่จำเป็นต้องไปขโมยมันเลยสักนิด

แกนดัล์ฟลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ด้วยความกังวลว่าสถานการณ์อาจจะพลิกผันไปอย่างไม่คาดคิด ในท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้แนะนำให้บิลโบอยู่ที่นี่ "หลังจากการเดินทางสิ้นสุดลง หากเจ้าอยากจะมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ข้าจะช่วยพูดกับลอร์ดเอลรอนด์ให้เอง"

"ข้าคิดว่าเขาน่าจะตกลงนะ"

หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น

ถึงแม้ว่าบิลโบจะไม่ค่อยเชื่อก็เถอะ

มาไกลขนาดนี้และผ่านอะไรมาตั้งมากมาย... พูดกันตามความเป็นจริง บิลโบไม่คิดเลยว่าหลังจากที่เขาจากไปแล้ว เขาจะได้มีโอกาสกลับมาที่นี่ หรือแม้แต่กลับไปที่แบ็กเอนด์อีกครั้ง

เขาคงจะต้องไปตายอยู่ที่ไหนสักแห่ง บิลโบยอมรับจุดจบนี้ได้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว

"อืม" แต่เพื่อตอบรับคำพูดของแกนดัล์ฟ บิลโบก็ยังคงพยักหน้า

แกนดัล์ฟยิ้มและไม่ได้พูดอะไรอีก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปหลายวัน คณะเดินทาง ซึ่งได้กินอิ่มนอนหลับพักผ่อนกันอย่างเต็มที่ ก็เดินทางออกจากริเวนเดลล์และเริ่มต้นการเดินทางของพวกเขาอีกครั้ง

สม็อกไม่ได้ตามไป

หลังจากพูดคุยกับแกนดัล์ฟ สม็อกก็ไปกล่าวอำลากับลอร์ดเอลรอนด์และกาลาเดรียล เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็เดินทางออกจากริเวนเดลล์ล่วงหน้ากลุ่มของแกนดัล์ฟไปก่อน เพื่อเริ่มต้นการเดินทางกลับบ้านของเขา

ออกมาตั้งนานแล้ว สม็อกจำเป็นต้องกลับไปดูลาดเลาสักหน่อย

การเดินทางกลับนั้นยาวไกล แต่สำหรับสม็อกที่บินได้ มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย

ในชั่วพริบตา เวลาสองสามวันก็ผ่านไป

หลังจากออกจากริเวนเดลล์ สม็อกในร่างของพญาอินทรี ก็เดินทางมาถึงเทือกเขามิสตี้อาศัยการจดจำภูมิประเทศตามภาพยนตร์ต้นฉบับ เขาใช้เวลาเพียงเล็กน้อยในการค้นหาภูเขาอันเป็นที่ตั้งของอาณาจักรก๊อบลิน

เมื่อร่อนลงเกาะบนยอดเขา สม็อกก็ค่อยๆ หันศีรษะมองหา

ต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง แต่ในที่สุดเขาก็หาพวกมันเจอจนได้! ยักษ์ศิลา!

หนึ่ง สอง สาม... ทั้งหมดห้าตน!

ในช่วงเวลานี้ของวัน ยักษ์ศิลาทั้งห้าตนต่างก็แนบชิดติดกับภูเขาหลายลูก ดูเผินๆ ก็ไม่ต่างอะไรจากก้อนหินธรรมดาๆ เลย

การจะหาพวกมันเจอนั้น คนหาต้องรู้ก่อนว่ามียักษ์ศิลาอยู่ที่นี่ และต้องมีจินตนาการที่ล้ำเลิศมากๆ ด้วย

สม็อกรู้สึกสนใจยักษ์ศิลาพวกนี้มากๆ ถึงมากที่สุด

"ถ้าข้าเอาพวกมันไปไว้ที่ภูเขาเดียวดายได้ล่ะก็ มันต้องโคตรเจ๋งแน่ๆ!" สม็อกอดไม่ได้ที่จะรำพึงกับตัวเอง พลางจินตนาการภาพตาม

ยักษ์ศิลาห้าตน ยืนเรียงรายเป็นรูปครึ่งวงกลมอยู่หน้าภูเขาเดียวดาย!

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพออร์คหรือกองทัพคนแคระที่บุกเข้ามา ยักษ์ศิลาทั้งห้าตนนี้ก็จะช่วยกันขว้างก้อนหินขนาดยักษ์เข้าใส่

การบดขยี้ออร์คนับร้อยหรือคนแคระนับร้อยด้วยก้อนหินเพียงก้อนเดียว มันง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากซะอีก

หึ

ถ้าเขามียักษ์ศิลาทั้งห้าตนนี้ มันก็เท่ากับว่าอาณาจักรมังกรของเขามีเทพพิทักษ์ชาติถึงห้าองค์เลยนะ!

โคตรจะเท่เลย!

ปัญหาก็คือ... ยักษ์ศิลาทั้งห้าตนนี้มันพูดได้ไหมเนี่ย?

ถ้าพวกมันสื่อสารกันได้ เขาต้องยอมจ่ายด้วยราคาเท่าไหร่ถึงจะทำให้ยักษ์ศิลาทั้งห้าตนนี้ยอมย้ายถิ่นฐานได้ล่ะ?

สม็อกรู้สึกหนักใจ

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมาอีกครั้ง

【เควสต์: ชักชวนยักษ์ศิลาให้เข้าร่วมอาณาจักรมังกรให้สำเร็จ】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับเงิน】

【หมายเหตุ: ชักชวนยักษ์ศิลาสำเร็จ 2 ตน รับกล่องสุ่มระดับเงิน 1 กล่อง จำกัดสูงสุด 3 กล่อง】

??? จำกัดสูงสุด 3 กล่อง? งั้นก็แปลว่าต้องมียักษ์ศิลาอยู่ที่นี่อย่างน้อยหกตนน่ะสิ?

แล้วพวกมันอยู่ไหนกันล่ะ?

สม็อกคิดได้ดังนั้น ก็รีบเบิกตากว้างและเริ่มค้นหาอีกครั้ง แต่น่าเสียดายที่เขาหาไม่เจอ เขาจึงตัดสินใจบินทะยานขึ้นฟ้า บินไปค้นหาไป

ในที่สุด หลังจากใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมง เขาก็พบยักษ์ศิลาอีกสองตนที่กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมจนแทบจะแยกไม่ออก

เจ็ดตน! ยังมีอีกไหมเนี่ย?

สม็อกบินวนไปรอบๆ อีกสักพัก แต่ก็ยังหาเพิ่มไม่เจอ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าช่างมันเถอะ เลิกหาดีกว่า

ไม่ว่ายักษ์ศิลาพวกนี้จะญาติดีกันหรือไม่ แต่พวกมันต้องรู้จักกันแน่ๆ ตราบใดที่เขาสามารถเกลี้ยกล่อมได้สำเร็จสักตน ที่เหลือก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สม็อกก็กลอกตา กระพือปีก และร่อนลงเกาะบนไหล่ของยักษ์ศิลาตนหนึ่งที่ตัวค่อนข้างเล็กกว่าตนอื่นๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก ขอโทษที่มารบกวนเวลาพักผ่อนนะ ตื่นอยู่หรือเปล่า?" สม็อกเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อนด้วยภาษามนุษย์

ไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ

มังกรสม็อกเชี่ยวชาญภาษาโบราณมากมาย ถ้าภาษามนุษย์ใช้ไม่ได้ผล เขาก็จะเปลี่ยนภาษา

น่าเสียดายที่ ไม่ว่าเขาจะใช้ภาษาอะไร ยักษ์ศิลาตนนี้ก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลยแม้แต่น้อย

สม็อกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปลองกับยักษ์ศิลาตนอื่นๆ

และผลก็คือ หลังจากง่วนอยู่ครึ่งค่อนวัน เขาก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลยสักนิด

'ชักจะรับมือยากแล้วแฮะ...' สม็อกรู้สึกปวดหัวตึ้บๆ

การสื่อสารคือด่านแรก ถ้าก้าวผ่านด่านแรกนี้ไปไม่ได้ ก็ป่วยการที่จะคิดถึงเรื่องอื่นต่อไป

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ สม็อกก็หันศีรษะ สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ภูเขาอันเป็นที่ตั้งของอาณาจักรก๊อบลิน

พวกก๊อบลินกลุ่มนั้นกับยักษ์ศิลาพวกนี้ ก็น่าจะถือว่าเป็นเพื่อนบ้านกันได้นะ ดังนั้นพวกมันก็น่าจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับยักษ์ศิลาพวกนี้บ้างแหละ

เขาต้องลองไปสืบดูสักหน่อยแล้ว

แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ตอนนี้เขาต้องกลับบ้านก่อน เพื่อไปดูว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นยังไงบ้างแล้ว

ยังไงซะ ก็ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก ยักษ์ศิลาพวกนี้ไม่หนีไปไหนหรอก

พวกก๊อบลินก็เหมือนกันแหละ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สม็อกในร่างของพญาอินทรี ร่อนลงจอดอีกครั้ง ไม่ไกลจากบีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง ซึ่งกำลังผ่าฟืนอยู่ตามปกติ

เขาชินกับมันแล้วล่ะ

เมื่อเห็นสม็อกในร่างนี้อีกครั้ง บีออร์นก็วางขวานในมือลงด้วยท่าทีที่ค่อนข้างสงบ

"บีออร์น ยินดีที่ได้พบเจ้าอีกครั้งนะ ช่วงนี้สบายดีไหม?" สม็อกเป็นฝ่ายทักทายอย่างสุภาพก่อน

บีออร์นทำหน้าตาย "พูดจาแบบนั้นมันไม่เข้ากับเจ้าเลยนะ"

"โทษทีๆ ช่วงนี้ข้าไปขลุกอยู่ที่ริเวนเดลล์มาน่ะ ก็เลยติดนิสัยของเอลรอนด์กับกาลาเดรียลมานิดหน่อย" สม็อกตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"?????" แน่นอนว่าบีออร์นอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง "พวกเขาไม่ฆ่าเจ้าทิ้งได้ยังไงกัน?"

"ตอนแรกพวกเขาก็อยากจะฆ่าข้าอยู่หรอก แต่ด้วยความพยายามของข้า พวกเขาก็เปลี่ยนใจและเปลี่ยนแผนการไปแล้วล่ะ" สม็อกตอบพร้อมรอยยิ้ม "ตอนนี้ ข้าถือว่าตัวเองเป็นเพื่อนกับพวกเขาแล้วนะ"

"..." บีออร์นรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี และไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

สม็อกไม่ได้ใส่ใจและพูดต่อ "ข้าก็หวังว่าจะเป็นเพื่อนกับเจ้าเหมือนกันนะ ไม่ทราบว่าเจ้าพิจารณาข้อเสนอของข้าไปถึงไหนแล้วล่ะ?"