ตอนที่ 24 : เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!
ตอนที่ 24 : เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!
ตอนที่ 24 : เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!
ริเวนเดลล์ ณ ระเบียงกว้าง
"แกนดัล์ฟ" เมื่อเห็นแกนดัล์ฟหันกลับมา สม็อกก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายและเป็นกันเอง "ท่านมัวแต่ใจลอยจนไม่ทันสังเกตเห็นการมาถึงของข้าเลยนะ แบบนั้นมันอันตรายนะ"
"นั่นสินะ" แกนดัล์ฟยิ้มบางๆ ยอมรับอย่างว่าง่าย และเดินไปนั่งที่โต๊ะหิน
"ให้ข้าเดานะ" สม็อกกล่าวต่อ "ท่านกำลังคิดอยู่ล่ะสิว่าจะจัดการกับการเดินทางครั้งนี้ยังไงดี"
"เจ้ามีข้อเสนอแนะอะไรไหมล่ะ?" แกนดัล์ฟเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม
มังกรหนึ่งตัวกับชายชราหนึ่งคน ทำตัวราวกับเป็นเพื่อนเก่าที่กำลังนั่งคุยกันมันช่างดูน่าขบขันเสียจริง
"ข้ามีข้อเสนออยู่นะ" สม็อกตอบ "ข้าขอเสนอให้การเดินทางดำเนินต่อไป"
"โอ้?" แกนดัล์ฟประหลาดใจเล็กน้อย "ถ้าเดินทางต่อ แล้วอะไรจะรอธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกของเขาอยู่ล่ะ?"
"ก็คล้ายๆ กับเป้าหมายที่ท่านต้องการจะบรรลุตั้งแต่แรกนั่นแหละ" สม็อกตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา "ธอริน โอเคนชิลด์จะได้เพชรอาร์เคนสโตนและรวบรวมพวกคนแคระให้เป็นหนึ่ง ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ เลิกคิดเรื่องอีเรบอร์ไปได้เลย เพราะที่นั่นเป็นของข้า"
แกนดัล์ฟประหลาดใจอีกครั้ง
นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?
"เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าเต็มใจที่จะคืนเพชรอาร์เคนสโตนให้อย่างนั้นรึ?" แกนดัล์ฟเอ่ยถาม แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ไอเดียที่เขาเพิ่งจะคิดออกเมื่อครู่นี้ก็คือการต่อรองกับสม็อก โดยยอมจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อให้ได้เพชรอาร์เคนสโตนมา เพื่อที่ว่าต่อให้ต้องยกเลิกการเดินทาง เขาก็ยังพอมีคำอธิบายไปบอกธอริน โอเคนชิลด์ได้บ้าง
เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสม็อกจะเป็นฝ่ายเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาเอง
"ข้าไม่ชอบคำว่า 'คืน' เลยแฮะ" สม็อกแก้คำพูด "บนโลกใบนี้ กฎแห่งการคัดเลือกตามธรรมชาติและผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอดคือสิ่งที่เป็นไป ข้าเอาชนะพวกคนแคระและยึดครองอีเรบอร์มาได้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่นั่นย่อมเป็นของข้า"
"..." แกนดัล์ฟไม่อยากจะโต้เถียงประเด็นนี้กับสม็อก พูดกันตามตรง มันไม่ใช่ประเด็นที่น่าเอามาโต้เถียงเลยสักนิด
"กลับมาที่คำถามของท่านดีกว่า" สม็อกกล่าวต่อ "ข้าไม่ได้สนใจก้อนหินไร้ประโยชน์พรรค์นั้นหรอก เมื่อถึงเวลา ข้าสามารถยกมันให้ธอริน โอเคนชิลด์ได้"
"จริงรึ?" การได้ผลลัพธ์แบบนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว แกนดัล์ฟจึงรีบเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
สม็อกพยักหน้า "จริงสิ"
แกนดัล์ฟลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเงียบๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็หยิบกล้องยาสูบขึ้นมาสูบสองสามปื้ด และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ทำไมล่ะ? จากที่ข้าสังเกตดู เจ้าดูเหมือนจะเกลียดชังธอริน โอเคนชิลด์ไม่ใช่รึ?"
สม็อกยิ้ม "การสังเกตของท่านถูกต้องแล้ว ข้าเกลียดชังธอริน โอเคนชิลด์ในตอนนี้จริงๆ ทั้งโง่เขลา หยิ่งยโส และไร้มารยาท"
"ข้าหวังว่าผ่านการเดินทางที่เหลือ เขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้"
"ข้าจะพูดกับท่านตรงๆ เลยก็แล้วกัน เมื่อพวกท่านไปถึงอีเรบอร์ ข้าสามารถมอบเพชรอาร์เคนสโตนให้เขา ปล่อยให้เขาสมปรารถนาและรวบรวมพวกคนแคระให้เป็นหนึ่ง"
"แต่ ถ้าหลังจากนั้นเขายังคงโง่เขลาและหยิ่งยโสแบบนี้อยู่อีก สิ่งที่ข้าให้ไป ข้าก็สามารถแย่งชิงกลับคืนมาได้เช่นกัน"
"ไม่มีใครหน้าไหนหยุดข้าได้หรอก"
"????" แกนดัล์ฟเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกได้ตามสัญชาตญาณเลยว่าคำพูดนี้มันช่างเย่อหยิ่งเกินไปหน่อยแล้ว มันคิดจริงๆ หรือว่าในมิดเดิลเอิร์ธนี้ไม่มีใครหน้าไหนเหลืออยู่แล้ว? "เจ้าดูมั่นใจมากเลยนะ"
สม็อกยกกรงเล็บขึ้นมาเกาคาง "ถ้าข้าเข้าใจไม่ผิด มังกรอย่างข้าแค่ตัวเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้พวกท่านปวดหัวตึ้บได้แล้ว"
"แล้วถ้าเกิดมีเพิ่มมาอีกตัวล่ะ?"
ตึกตัก!
เมื่อคำพูดเหล่านั้นลอยเข้าหู หัวใจของแกนดัล์ฟก็กระตุกวูบ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด "นั่นมันหมายความว่ายังไง?"
แกนดัล์ฟรู้ว่ามันหมายความว่าอะไร แต่เขาไม่อยากจะเชื่อเลย
สม็อกยิ้ม "แกนดัล์ฟ ท่านออกจะฉลาดปราดเปรื่อง ท่านรู้ดีว่ามันหมายความว่ายังไง"
"แต่มันจะเป็นไปได้ยังไง..." แกนดัล์ฟไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้
แค่สม็อกตัวเดียวก็มากพอที่จะทำให้มิดเดิลเอิร์ธที่กำลังแตกกระสานซ่านเซ็นในตอนนี้ ต้องคอยระแวดระวังตัวแจแล้ว!
ยังมีอีกตัวงั้นรึ?
มังกรผู้ทรงพลังถึงสองตัว...
ถ้าเป็นแบบนี้จริงๆ ใครกันล่ะที่จะเป็นภัยคุกคามต่อมิดเดิลเอิร์ธมากกว่ากัน?
เซารอน? หรือว่ามังกรสองตัวนี้?
แกนดัล์ฟตอบไม่ได้ไปชั่วขณะ หัวของเขาอื้ออึงไปหมด
อื้ออึงแล้วอื้ออึงอีก
ทันใดนั้น ความสงสัยข้อหนึ่งก็คลี่คลายลง
การที่สม็อกก่อตั้งอาณาจักรในอีเรบอร์นั้นไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว!
ทุกคนต่างก็คิดว่ามังกรอย่างสม็อกไม่มีทางที่จะรักษาอาณาจักรมังกรแห่งนั้นเอาไว้ได้ แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่ามันมีมังกรอยู่ถึงสองตัว!
ความสงสัยข้อนี้ได้รับคำอธิบายแล้ว... และในทันทีทันใด ความสงสัยอีกข้อหนึ่งที่ใหญ่กว่าและสำคัญมากๆ ก็ได้รับการอธิบายเช่นกัน
จริงๆ แล้วสม็อกต้องการอะไรกันแน่ ถึงได้มาปรากฏตัวที่นี่และเปิดการเจรจากับกาลาเดรียล?
ตู้ม!
จิตใจของแกนดัล์ฟสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
สิ่งที่สม็อกต้องการก็คือมิดเดิลเอิร์ธ... เหมือนกับเซารอนนั่นแหละ ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ สม็อกต้องการจะเข้ามาแทนที่สถานะของเผ่าพันธุ์เอลฟ์!
เพราะยังไงซะ มังกรแค่สองตัวก็คงไม่สามารถยึดครองมิดเดิลเอิร์ธได้ทั้งหมดหรอก... แต่หากใช้กลไกบางอย่าง การจะได้มาซึ่งสถานะอันเหนือชั้นก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
เรื่องนี้มันยิ่งใหญ่เกินไปแล้ว!
แกนดัล์ฟไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยถามออกไปตรงๆ "เจ้าต้องการจะเข้ามาแทนที่สถานะของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ในมิดเดิลเอิร์ธอย่างนั้นรึ?"
"แกนดัล์ฟ ท่านนี่ช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ นั่นแหละคือเป้าหมายสูงสุดของข้า" ในเมื่อถูกเดาทางได้แล้ว สม็อกก็ยอมรับออกไปตรงๆ "อย่าเพิ่งรีบร้อนต่อต้านหรือกังวลใจไปเลย เพราะอย่างที่ข้าเคยบอกไป การปกครองที่นำมาซึ่งความรุนแรงน่ะไม่มีทางอยู่ได้ยาวนานหรอก ข้าไม่ใช่เซารอน และข้าก็จะไม่กลายเป็นไอ้บ้าอย่างเซารอนด้วย"
"..." แกนดัล์ฟถึงกับพูดไม่ออก
สม็อกกับเซารอนงั้นรึ? ใครเลวร้ายกว่ากันล่ะ? ใครจะไปบอกได้เต็มปากกัน?
อย่างน้อยเซารอนก็ยังพอจะสื่อสารกันรู้เรื่องบ้าง
แต่มังกรสม็อกนั้นเป็นมังกร นึกอยากจะฆ่าใครก็ฆ่า นึกอยากจะเผาเมืองไหนก็เผา รักทองคำยิ่งกว่าสิ่งใด แถมยังมีนิสัยดุร้ายใจร้อน...
เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองฝ่าย จู่ๆ แกนดัล์ฟก็มีความคิดที่ไร้สาระผุดขึ้นมา: บางทีจอมมารเซารอนอาจจะดีกว่าสม็อกนิดหน่อยก็ได้มั้ง
ไม่! ไม่ใช่อย่างแน่นอน!
แกนดัล์ฟไม่ลังเลเลย เขาตัดสินใจในทันทีว่าเขาจะต้องหยุดยั้งสม็อกให้จงได้
"โปรดอภัยให้ข้าด้วยที่ข้าไม่สามารถเชื่อใจเจ้าได้" แน่นอนว่าในสถานการณ์ที่ไม่มีใครอยู่แถวนี้เลย แกนดัล์ฟคงไม่โง่พอที่จะแตกหักกับสม็อกดื้อๆ แบบนั้นหรอก
"น่าเสียดายจริงๆ ที่ท่านพูดแบบนั้น" สม็อกกล่าว "พวกมนุษย์มีคำกล่าวที่ว่า กาลเวลาพิสูจน์ใจคน ข้าหวังว่าปีหน้า เมื่อท่านเดินทางไปถึงอีเรบอร์ ท่านจะเปลี่ยนความคิดที่มีต่อข้านะ"
"ท้ายที่สุดนี้ โปรดจงเชื่อเถอะว่าข้าไม่ใช่ศัตรูของท่าน"
เมื่อกล่าวจบ
สม็อกก็หันหลังเดินจากไป
แกนดัล์ฟไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน เขาสูบกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ หลายครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นไปหากาลาเดรียล
สถานการณ์มันร้ายแรงเกินไปแล้ว มันเกินกว่าความสามารถที่แกนดัล์ฟจะรับมือไหว มีเพียงกาลาเดรียลเท่านั้นที่จะสามารถประสานงานจัดการภาพรวมทั้งหมดได้
แม้แต่เอลรอนด์ก็ทำไม่ได้
อันที่จริง แกนดัล์ฟตัดสินใจแล้วว่าเขาจะยังไม่บอกเรื่องนี้ให้เอลรอนด์และซารูมานรู้ในตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งซารูมาน!
ทุกอย่างต้องรอจนกว่ากาลาเดรียลจะมีความคิดเห็นอะไรเพิ่มเติม
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ภายในห้องพักของกาลาเดรียล
แกนดัล์ฟไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เขาอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียดให้ฟังรวดเดียวจบ
หลังจากรับฟัง กาลาเดรียลก็ขมวดคิ้วและเงียบไปชั่วครู่ "ข้าคาดเดาจุดประสงค์ของสม็อกเอาไว้ก่อนหน้านี้แล้วล่ะ"
"ในเมื่อมันก่อตั้งอาณาจักรมังกร สิ่งที่มันต้องการก็ย่อมต้องเป็นอำนาจในการปกครองมิดเดิลเอิร์ธอย่างแน่นอน"
"นี่ก็น่าจะเป็นเหตุผลหลักที่มันปฏิเสธที่จะร่วมมือกับเซารอนด้วยเช่นกัน"
"แต่สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดเลยก็คือ จะมีมังกรตัวที่สองโผล่มา... เรื่องนี้มันควรจะเป็นไปไม่ได้สิ!"
"แต่เดิมมังกรคือสิ่งมีชีวิตที่ถูกมอร์กอธบิดเบือนขึ้นมาด้วยพลังแห่งความมืด"
"ในมิดเดิลเอิร์ธควรจะมีแค่สม็อกเหลืออยู่เพียงตัวเดียวเท่านั้น"
กาลาเดรียลรู้สึกสับสนเป็นอย่างมาก
ร่างกายเนื้อของมอร์กอธถูกทำลายไปแล้ว และวิญญาณของเขาก็ถูกเนรเทศไปยังความว่างเปล่า
ร่างกายเนื้อของจอมมารเซารอนก็ถูกทำลายไปเช่นกัน เหลือเพียงแค่วิญญาณ... ต่อให้เขามีร่างกายเนื้อ เซารอนก็ไม่มีความสามารถในการสร้างมังกรขึ้นมาได้หรอก!
ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย?