ตอนที่ 23 : การเดินทางครั้งนี้ยังมีความหมายอยู่อีกงั้นหรือ?

ตอนที่ 23 : การเดินทางครั้งนี้ยังมีความหมายอยู่อีกงั้นหรือ?

ณ ระเบียงกว้างในริเวนเดลล์

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ตู้ม!

แกนดัล์ฟ ซารูมาน และเอลรอนด์ ต่างก็รู้สึกเหมือนมีระเบิดปะทุขึ้นในหัว สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ปฏิกิริยาของกาลาเดรียลดูจะดีกว่าหน่อย แต่ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่นัก

วินาทีต่อมา

"นี่เป็นเรื่องจริงงั้นรึ?" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลึกๆ แล้วแกนดัล์ฟมักจะกังวลเรื่องการกลับมาของจอมมารเซารอนอยู่เสมอ เขาเอ่ยถามอย่างร้อนรน "เซารอนเริ่มเคลื่อนไหวแล้วงั้นรึ?"

สม็อกพยักหน้า "ไม่ใช่แค่เริ่มหรอกนะ เขาเคลื่อนไหวมาได้สักพักแล้วล่ะ... อ้อ แล้วข้าก็รู้แผนการส่วนใหญ่ของเขาด้วยนะ ไม่ต้องถามหรอกว่าข้าไปรู้มาได้ยังไง"

ทั้งสี่คน: "????"

"แล้วแผนการของเขาคืออะไรงั้นรึ?" แกนดัล์ฟถามย้ำอีกครั้งด้วยความร้อนรน

"ข้อมูลข่าวสารระดับสูงขนาดนี้ ข้าคงบอกพวกท่านง่ายๆ ไม่ได้หรอกนะ" สม็อกตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ข้าไม่ได้โง่นะ"

"..." แกนดัล์ฟถึงกับพูดไม่ออก

ในขณะนี้ เอลรอนด์สงบสติอารมณ์ลงได้มากแล้ว และเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าบอกว่าเจ้าเต็มใจที่จะช่วยเหลือพวกเราจัดการกับเซารอน แล้วเจ้าสามารถทำอะไรได้บ้างล่ะ?"

"ลอร์ดเอลรอนด์ นั่นเป็นคำถามที่โง่เขลามากเลยนะ" สม็อกตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่การที่ข้าสามารถแปลงกายได้ มันก็ดูจะเพียงพอแล้ว ข้าสามารถเดินเข้าไปในมอร์ดอร์ได้อย่างเปิดเผยและชอบธรรมเลยล่ะ"

"..." เอลรอนด์เงียบไปชั่วขณะ

"แล้วพวกเราจะรู้ได้ยังไงว่าเจ้าไม่ได้กำลังโกหก?" ซารูมานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร "ทำไมสม็อกถึงอยากจะจัดการกับเซารอนล่ะ? เซารอนเป็นศิษย์ของมอร์กอธและบรรพบุรุษของเจ้าก็ถือกำเนิดมาจากมอร์กอธเช่นกัน พวกเจ้าอยู่ฝ่ายเดียวกัน แล้วทำไมเจ้าถึงจะหันหลังให้เขาล่ะ?"

สม็อกไม่ชอบหน้าไอ้โง่ซารูมานนี่เอาเสียเลย และในตอนนั้น เขาก็แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่

หันหลังให้งั้นเรอะ?

ตกลงใครกันแน่ที่หันหลังให้ใคร?

ซารูมาน ไอ้คนทรยศ แกจะเอาตัวเองมาเทียบกับข้าที่เป็นมังกรได้ยังไง?

"ข้าไม่ชอบสไตล์ของเซารอนน่ะ" สม็อกตอบอย่างไม่ใส่ใจ "การปกครองที่นำมาซึ่งความรุนแรงน่ะ ไม่มีทางอยู่ได้ยาวนานหรอก เซารอนไม่เข้าใจเรื่องนี้เลย"

"ส่วนเรื่องมอร์กอธ เจ้านั่นมันตายไปตั้งนานแค่ไหนแล้ว? มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้าสักหน่อย"

"ข้าไม่เชื่อเจ้าหรอก" ซารูมานยืนกราน หนวดเคราของเขาสั่นเทาด้วยความโกรธ

"จะเชื่อหรือไม่เชื่อก็ช่างเถอะ ยังไงข้าก็ไม่ได้อยากจะเป็นเพื่อนกับท่านอยู่แล้ว" สม็อกสวนกลับไปตรงๆ

ซารูมานโกรธจัด: "..."

สม็อกถลึงตาใส่ซารูมาน แล้วหันไปหากาลาเดรียล "องค์ราชินี ท่านคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของข้า?"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง กาลาเดรียลซึ่งนิ่งเงียบมาตลอด ก็ได้ใช้ความคิดไปมากมาย เมื่อเผชิญกับคำถามของสม็อก ความคิดของนางก็เปลี่ยนไป และนางก็ตอบกลับด้วยคำถาม "แล้วสิ่งที่เจ้าต้องการจะได้มาจริงๆ คืออะไรกันแน่?"

สม็อกยิ้ม "นั่นมันเรื่องของข้า"

กาลาเดรียลขมวดคิ้วเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไร

"เอาเถอะ" สม็อกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เห็นได้ชัดว่าพวกท่านจำเป็นต้องหารือเรื่องนี้กัน ข้าขอตัวก่อนก็แล้วกัน"

พูดจบ สม็อกก็อ้าปาก กระดกไวน์ที่เหลืออยู่ในแก้วไปกว่าครึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

ชั่วครู่ต่อมา

เมื่อมองดูสม็อกเดินจากไป ซารูมานก็เป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน "องค์ราชินี ท่านจะไปหลงเชื่อสม็อกไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ!"

"เป็นไปได้สูงมากที่มันจะตกลงร่วมมือกับเซารอนไปเรียบร้อยแล้ว!"

กาลาเดรียลยังคงนิ่งเงียบ

เอลรอนด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจสนับสนุนซารูมาน "องค์ราชินี สิ่งที่ซารูมานพูดก็มีเหตุผลนะ จู่ๆ สม็อกจะมาใจดีช่วยเหลือพวกเราจัดการกับเซารอน มันเป็นไปไม่ได้เลย"

"พวกมังกร... ไม่ทำเรื่องแบบนี้หรอก"

กาลาเดรียลยังคงนิ่งเงียบ แต่รีบเอ่ยถามแกนดัล์ฟผ่านทางโทรจิต "มิธรันเดียร์ ท่านคิดเห็นอย่างไร? สม็อกเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ งั้นรึ?"

แน่นอนว่าแกนดัล์ฟได้ขบคิดถึงคำถามเกี่ยวกับสม็อกมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ตอบกลับผ่านทางโทรจิต "ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สม็อกมีโอกาสมากมายที่จะลงมือฆ่าธอริน โอเคนชิลด์และคนอื่นๆ แต่มันก็ไม่ได้ทำ"

"ถึงแม้มันจะพิสูจน์ไม่ได้ว่ามันเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ แต่ข้าคิดว่า บางทีมันอาจจะแตกต่างไปจากเมื่อก่อนแล้วจริงๆ ก็ได้"

เขาหยุดชะงักไป

แกนดัล์ฟกล่าวเสริมผ่านทางโทรจิต "ไม่ว่ายังไงก็ตาม ข้าเชื่อว่าพวกเราควรจะลองเสี่ยงดู มิฉะนั้น หากมันหันหลังกลับไปและตกลงร่วมมือกับเซารอนล่ะก็..."

"ภูเขาเดียวดายจะต้องล่มสลายในทันที และกองทัพของเซารอนก็สามารถกรีธาทัพเข้าสู่มิดเดิลเอิร์ธได้อย่างราบรื่น ผลที่ตามมามันจะเลวร้ายจนเกินจะจินตนาการได้เลยล่ะ"

นี่คือสิ่งที่กาลาเดรียลกังวลมากที่สุด

ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของภูเขาเดียวดายนั้นมีความพิเศษมากเกินไป หากสม็อกร่วมมือกับเซารอน ใครล่ะที่จะสามารถหยุดยั้งกองทัพออร์คได้?

อาณาจักรคนแคระแห่งอีเรบอร์ได้ล่มสลายไปนานแล้ว และพวกคนแคระต่างก็กระจัดกระจายและแตกแยกกัน

ส่วนพวกมนุษย์ยิ่งพึ่งพาไม่ได้เข้าไปใหญ่... กอนดอร์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเกรียงไกรและทรงพลัง เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขากันแน่? ส่วนอาณาจักรมนุษย์อย่างโรฮัน ก็ไม่ต้องพูดถึงเลย

สำหรับเผ่าพันธุ์เอลฟ์นั้น...

จำนวนประชากรของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ไม่ได้ลดลงไปมากนัก แต่เนื่องจากอายุขัยที่ยืนยาวไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาจึงสูญเสียความกระตือรือร้นไปนานแล้ว และไม่น่าจะยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์อื่นๆ หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น... เผ่าพันธุ์เอลฟ์ก็ไม่เคยมีความผูกพันที่ลึกซึ้งอะไรกับมิดเดิลเอิร์ธอยู่แล้ว เอลฟ์ส่วนใหญ่มักจะมีความคิดที่ว่า 'อย่างแย่ที่สุด พวกเราก็แค่อพยพไปที่อามัน'

พูดตรงๆ เลยก็คือ เผ่าพันธุ์เอลฟ์สามารถทอดทิ้งมิดเดิลเอิร์ธไปได้ทุกเมื่อ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

กาลาเดรียลถึงกับรู้สึกว่า หากสม็อกเปิดทางที่ภูเขาเดียวดายและปล่อยให้เซารอนเข้าสู่มิดเดิลเอิร์ธได้อย่างราบรื่นล่ะก็... คงใช้เวลาไม่นานนักหรอกที่มิดเดิลเอิร์ธจะตกไปอยู่ในกำมือของเซารอนอีกครั้ง

เมื่อคิดได้ดังนี้

กาลาเดรียลจึงเอ่ยขึ้น "ผลที่ตามมาหากปล่อยให้สม็อกร่วมมือกับเซารอนนั้น มันยากที่พวกเราจะรับไหว"

นี่คือข้อสรุปสุดท้าย

"แกนดัล์ฟ ท่านคลุกคลีอยู่กับมันมาระยะหนึ่งแล้ว ท่านลองไปพูดคุยเจรจากับมันดูก่อนก็แล้วกัน"

"ข้าจะรอดูสถานการณ์อยู่ที่นี่อีกสักสองสามวัน"

"ได้เลย" แกนดัล์ฟตอบตกลงอย่างว่าง่าย

ซารูมานโกรธจัดและอยากจะบอกว่านี่มันเป็นความคิดที่โง่เง่าสิ้นดี แต่ด้วยสถานะของกาลาเดรียล ในท้ายที่สุดเขาก็ต้องข่มใจและไม่พูดอะไรออกมา

บนระเบียงกว้าง เหลือเพียงแกนดัล์ฟอยู่ตามลำพัง

แกนดัล์ฟเอนหลังพิงราวระเบียง สูบกล้องยาสูบ ทอดสายตามองไปที่กลุ่มคนแคระที่อยู่เบื้องล่างไม่ไกลนัก ยิ่งสูบ เขาก็ยิ่งรู้สึกปวดหัวตึ้บๆ

แล้วตอนนี้ควรจะทำยังไงต่อไปดีล่ะ?

สม็อกก็ปรากฏตัวออกมาแล้ว

แล้วการเดินทางครั้งนี้ล่ะ?

จะเดินทางต่อไปงั้นรึ? แล้วมันจะมีความหมายอะไรล่ะ?

สม็อกก็อยู่ที่นี่แล้ว ธอริน โอเคนชิลด์และกลุ่มของเขาจะไปขโมยเพชรอาร์เคนสโตนและรวบรวมพวกคนแคระให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้ยังไง?

ต่อให้มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น และธอริน โอเคนชิลด์กับกลุ่มของเขาสามารถขโมยเพชรอาร์เคนสโตนและรวบรวมพวกคนแคระได้สำเร็จจริงๆ? แล้วยังไงต่อล่ะ? จะกอบกู้อีเรบอร์กลับคืนมาได้ยังไง?

จะให้สม็อกหลีกทางให้ ยอมจำนนแต่โดยดี และยกอีเรบอร์คืนให้งั้นรึ?

หึ

คิดว่าสม็อกเป็นตัวอะไรกัน?

งั้น... ก็ล้มเลิกซะตั้งแต่ตอนนี้เลยดีไหม?

แกนดัล์ฟพิจารณาทางเลือกนี้

พูดกันตามตรงเลยนะ

ตอนที่เขาจัดตั้งคณะเดินทางนี้ขึ้นมา สิ่งที่เขากังวลก็คือ หากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป สม็อกก็จะตื่นขึ้นมาและร่วมมือกับเซารอน... การช่วยเหลือธอริน โอเคนชิลด์กอบกู้อาณาจักรเป็นเพียงแค่ผลพลอยได้ ไม่ใช่จุดประสงค์หลัก

ดังนั้น หากสม็อกสามารถรักษาสัญญาและยืนอยู่ข้างพวกเขาได้จริงๆ ล่ะก็...

การล้มเลิกการเดินทางครั้งนี้ตั้งแต่ตอนนี้ และตัดไฟเสียแต่ต้นลม ก็คงไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายอะไร

แน่นอนว่า หากเขาตัดสินใจล้มเลิก... แกนดัล์ฟก็พอจะจินตนาการออกเลยว่าธอริน โอเคนชิลด์จะโกรธเกรี้ยวขนาดไหน

แน่นอนว่า แกนดัล์ฟก็รู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน... เพราะยังไงซะ เขาก็เป็นคนมอบความหวังให้กับธอริน โอเคนชิลด์ และตอนนี้ เขาก็กำลังจะทำลายความหวังนั้นด้วยมือของเขาเอง

แกนดัล์ฟครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีก เป็นเวลานานสองนาน

ในที่สุด

แกนดัล์ฟก็คิดหาวิธีที่ประนีประนอมที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่ายได้สำเร็จ

เมื่อมีไอเดียแล้ว แกนดัล์ฟก็ไม่รอช้า หันหลังกลับและเดินไปหาสม็อกทันที

แต่เขากลับพบว่าสม็อกยังคงนั่งอยู่บนโต๊ะในศาลาตรงนั้นเอง