ตอนที่ 22 : สม็อกผู้สูงส่ง

ตอนที่ 22 : สม็อกผู้สูงส่ง

ณ ระเบียงกว้าง

ด้วยความสนิทสนมส่วนตัว หลังจากแสดงความเคารพแล้ว แกนดัล์ฟก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อนพร้อมรอยยิ้ม "ราชินีกาลาเดรียล"

กาลาเดรียลรู้สึกถูกชะตากับแกนดัล์ฟ นางจึงยิ้มตอบ "มิธรันเดียร์ ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

หลังจากทั้งสี่คนทักทายปราศรัยกันพอเป็นพิธี พวกเขาก็เข้าเรื่องสำคัญ

ซารูมาน พ่อมดขาว ไม่พูดอ้อมค้อม เขาแสดงความไม่เห็นด้วยกับการเดินทางครั้งนี้อย่างตรงไปตรงมา "แกนดัล์ฟ ท่านนี่ชอบหาเรื่องใส่ตัวอยู่เรื่อยเลยนะ มิดเดิลเอิร์ธสงบสุขมาตั้งสี่ร้อยปีแล้ว ทำไมท่านถึงต้องมาทำเรื่องแบบนี้ตอนนี้ด้วย?"

แกนดัล์ฟรู้ตัวดีว่าจะต้องถูกตำหนิ เขายิ้มแหยๆ "ข้าก็แค่ทำในสิ่งที่ข้าเชื่อว่าถูกต้อง เหตุการณ์ต่างๆ ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าข้าคิดถูก ไม่ใช่หรือ?"

"สม็อกตื่นขึ้นมาแล้ว แถมยังก่อตั้งอาณาจักรอีกต่างหาก ท่านคิดจริงๆ หรือว่ามันจะอยู่แต่ในภูเขาเดียวดายตลอดไปน่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้เลยหรือที่มันจะขยายอาณาเขต?"

แกนดัล์ฟโต้แย้ง

ชั่วขณะหนึ่ง

แกนดัล์ฟ ซารูมาน และเอลรอนด์ ต่างก็ผลัดกันแสดงความคิดเห็น ถกเถียงกันไปมา... จะเรียกว่าทะเลาะกันก็คงไม่ใช่ เรียกว่าเป็นการหารือกันจะดีกว่า

กาลาเดรียลเดินไปมา รับฟังอยู่พักหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับสม็อกนั้น จำเป็นต้องนำมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วนจริงๆ"

"หากสม็อกยังคงหลับใหลอยู่ การเดินทางครั้งนี้ก็อาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก"

"แต่ตอนนี้... ไม่มีใครรู้ได้เลยว่าอนาคตจะเปิดเผยออกมาในรูปแบบใด"

นี่เท่ากับเป็นการแสดงจุดยืนสนับสนุนแกนดัล์ฟ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แกนดัล์ฟก็มองไปที่กาลาเดรียลด้วยแววตาซาบซึ้งใจทันที

ซารูมานรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อยและพยายามดึงดันต่อไปอีกสองสามประโยค แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้ผลอะไรเลย

ในไม่ช้า การหารือเรื่องคณะเดินทางก็สิ้นสุดลง

แกนดัล์ฟพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้ และเพื่อไม่ให้บทสนทนาวนกลับมาที่เรื่องคณะเดินทางอีก เขารีบเปลี่ยนเรื่องทันที "เกี่ยวกับเรื่องของโดลกูดูร์..."

การหารือรอบใหม่เริ่มต้นขึ้น

ผลสรุปของการหารือนั้นไม่ซับซ้อนเลย: เนโครแมนเซอร์ปริศนาในโดลกูดูร์ตนนั้น จำเป็นต้องได้รับการจับตาดูอย่างใกล้ชิด

ส่วนเรื่องดาบมอร์กูลเล่มนั้น ก็ต้องไปสืบดูให้รู้แน่ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

"งั้นก็เหลือเรื่องสุดท้ายแล้วสินะ" แกนดัล์ฟกล่าวต่อ "อีกาตัวนั้น หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กระรอกตัวนั้นมันมีเวทมนตร์ลึกลับที่ทำให้สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจชอบ พวกเราต้องหามันให้เจอและสืบให้รู้ว่ามันคือตัวอะไรกันแน่"

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก

กาลาเดรียลก็ยิ้มบางๆ และเอ่ยขึ้น "ไม่ต้องไปตามหาให้เหนื่อยหรอก มันอยู่แถวๆ นี้นี่แหละ"

เมื่อพูดจบ กาลาเดรียลก็หันหน้าไปทางกระรอกตัวหนึ่งที่เกาะอยู่บนโขดหินไม่ไกลนัก และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าจะยอมออกมาดีๆ ไหม?"

"สมกับเป็นราชินีแห่งแสงจริงๆ ข้าอุตส่าห์ซ่อนตัวซะมิดชิดขนาดนี้แล้ว ยังอุตส่าห์หาเจออีกนะ" สม็อกตอบกลับกลั้วหัวเราะ พลางวิ่งเตาะแตะเข้ามาในระเบียงกว้าง และหยุดอยู่ตรงราวหินริมระเบียง

กาลาเดรียลไม่ได้รีบตอบ นางเพียงแต่จ้องมองสม็อกอย่างพิจารณา

ก่อนหน้านี้ กาลาเดรียลสัมผัสได้จริงๆ ว่ากระรอกตัวนี้ ซึ่งก็คือสม็อก มีความผิดปกติ แต่เนื่องจากสม็อกไม่ได้ขยับเขยื้อนหรือส่งเสียงใดๆ นางจึงไม่อาจระบุได้ว่าร่างที่แท้จริงของสม็อกคืออะไร

ในเวลานี้...

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

สีหน้าของกาลาเดรียลเปลี่ยนไป บนใบหน้าอันงดงามราวกับเทพธิดานั้น ปรากฏแววตาแห่งความตื่นตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

แกนดัล์ฟ ซารูมาน และเอลรอนด์ ซึ่งลุกขึ้นยืนแล้ว ต่างก็สังเกตเห็นสิ่งนี้ และผลก็คือ พวกเขาก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า

กาลาเดรียลคือราชินีแห่งแสงเชียวนะ มันแทบจะไม่มีอะไรในโลกนี้ที่จะทำให้นางประหลาดใจได้อีกแล้ว

วินาทีต่อมา

สายตาของทั้งสามคน แกนดัล์ฟและคนอื่นๆ ก็พุ่งตรงไปที่สม็อกโดยไม่ได้นัดหมาย

กาลาเดรียลเก็บซ่อนความประหลาดใจเอาไว้ในขณะนี้ น้ำเสียงของนางกลับมาราบเรียบอีกครั้ง "ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้พบเจ้าในสถานการณ์เช่นนี้"

สม็อกฉีกยิ้มกว้าง "ถ้าเป็นสถานการณ์อื่น ข้าก็คงไม่มีโอกาสได้พบท่านหรอก ราชินีแห่งแสงผู้สูงศักดิ์"

คำพูดของกาลาเดรียลหมายความว่านางมองทะลุร่างจำแลงของกระรอกตัวนี้ได้แล้ว

ซารูมานหมดความอดทนและเป็นคนแรกที่เอ่ยถาม "องค์ราชินี ตกลงมันคือตัวอะไรกันแน่?"

กาลาเดรียลเหลือบมองซารูมานแล้วหันไปหาสม็อก "เจ้าเป็นแขก จะเป็นคนบอกเอง หรือจะให้ข้าเป็นคนบอกดีล่ะ?"

"ท่านบอกเถอะ" สม็อกตอบอย่างไม่แยแส

"สม็อกผู้สูงส่ง" กาลาเดรียลกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอื้อนเอ่ยออกมา

ในพริบตาเดียว

ไม่ว่าจะเป็นแกนดัล์ฟ ซารูมาน หรือเอลรอนด์ ต่างก็ผงะถอยหลังไปหลายก้าวอย่างรวดเร็ว

ซารูมานมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด เขาถึงกับชูไม้เท้าขึ้น เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตี

"ซารูมาน ไม่จำเป็นหรอก" กาลาเดรียลเอ่ยเตือนอย่างเด็ดขาด

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก กาลาเดรียลนั้นมีความชาญฉลาดล้ำลึก

แค่สม็อกในร่างมังกรตัวเดิมก็รับมือยากพออยู่แล้ว...

แล้วนี่สม็อกที่ไปเรียนรู้เวทมนตร์ชั่วร้ายมาจากไหนก็ไม่รู้ แถมยังสามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจชอบอีก... มองในมุมหนึ่ง มันก็คือฝันร้ายเดินได้ชัดๆ

หากพวกเขาโจมตีแต่ไม่สามารถสังหารสม็อกได้ที่นี่ และปล่อยให้สม็อกหนีไปได้... อนาคตก็คงไม่มีใครได้อยู่อย่างสงบสุขอีกต่อไป

ซารูมานลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ลดไม้เท้าลง... ช่วยไม่ได้นี่นา ฝั่งตรงข้ามคือมังกรสม็อกเชียวนะ!

แกนดัล์ฟยืนนิ่งเป็นรูปปั้น หัวของเขายังคงอื้ออึงไม่หยุด

แกนดัล์ฟไม่เคยคาดคิดเลยแม้แต่น้อยว่า... มันจะเป็นสม็อก!!!!

นี่มันลูกไม้ตื้นๆ อะไรกันเนี่ย? สม็อกตามพวกเขามาตลอดทางเลยงั้นรึ? ทั้งๆ ที่พวกเขาตั้งใจจะไปกอบกู้อีเรบอร์ แถมยังจะไปฆ่าสม็อกอีกต่างหาก!

แกนดัล์ฟไม่เข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้เลยจริงๆ

กาลาเดรียลสังเกตเห็นปฏิกิริยาของแกนดัล์ฟแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร นางหันกลับไปหาสม็อกอีกครั้ง "ขอถามหน่อยเถอะ จุดประสงค์ที่เจ้ามาที่นี่และเฝ้ารอพวกเราคืออะไรกันแน่?"

"ลอร์ดเอลรอนด์ รบกวนท่านช่วยรินไวน์ให้ข้าสักแก้วก่อนได้ไหม? ข้าหิวน้ำนิดหน่อยน่ะ" สม็อกหันไปพูดกับเอลรอนด์

เอลรอนด์พยักหน้ารับง่ายๆ และหันหลังเดินจากไป

ไม่กี่อึดใจต่อมา เอลรอนด์ก็กลับมาพร้อมกับเหยือกไวน์และแก้วไวน์ เขาเดินเข้าไปหาสม็อก และขณะที่รินไวน์ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าขอยอมรับเลยว่า ไม่ว่ายังไงก็ตาม ข้าก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะเป็นเจ้า"

สม็อกยิ้ม "มันก็ปกตินี่นา เพราะใครจะไปคิดล่ะว่ามังกรสม็อกจะกลายร่างเป็นกระรอกตัวน้อยๆ ได้"

พูดจบ สม็อกก็กระดกไวน์ลงคอไปหลายอึกแล้วถอนหายใจ "ไวน์ที่พวกเอลฟ์หมักนี่มันอร่อยจริงๆ"

หลังจากอุทานด้วยความพึงพอใจ เมื่อเห็นว่ากาลาเดรียลและคนอื่นๆ ยังคงจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ สม็อกก็ไม่รอช้าและกระแอมไอเบาๆ "อะแฮ่ม เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า"

"องค์ราชินีผู้สูงศักดิ์และลอร์ดเอลรอนด์ ข้ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น: ข้าหวังว่าจะเปลี่ยนอคติที่พวกท่านมีต่อข้า และลบล้างความบาดหมางที่พวกท่านมีต่อข้าให้หมดสิ้นไป"

"ในมุมมองของข้า พวกเราไม่ใช่ศัตรูกัน และมันก็ไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่พวกท่านจะต้องมาเป็นปรปักษ์กับข้า"

"โอ้?" กาลาเดรียลพิจารณาความเป็นไปได้มากมายก่อนหน้านี้ แต่นางไม่เคยคาดคิดเลยว่านี่จะเป็นจุดประสงค์ของสม็อก "แล้วเจ้าตั้งใจจะทำอะไรล่ะ?"

"หากพวกท่านยอมลบล้างความบาดหมางที่มีต่อข้า และยอมรับข้าเป็นเพื่อน ข้าก็สามารถช่วยเหลือพวกท่านจัดการกับจอมมารเซารอนได้"

สม็อกตอบกลับ จากนั้นก็หันไปหาแกนดัล์ฟ "แกนดัล์ฟ จุดประสงค์หลักที่ท่านจัดตั้งคณะเดินทางนี้ขึ้นมาก็เพื่อการนี้แหละ และตอนนี้ข้าก็กำลังยื่นข้อเสนอนี้ให้ท่านโดยตรงเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น แกนดัล์ฟก็กะพริบตาปริบๆ ดึงสติกลับมา และมองไปที่สม็อกด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก "ทำไมพวกเราถึงต้องเชื่อเจ้าด้วยล่ะ?"

สม็อกยิ้ม "ก็เพราะว่า เมื่อไม่นานมานี้ เซารอนมาหาข้า หวังจะให้ข้าร่วมมือกับเขาเพื่อยึดครองมิดเดิลเอิร์ธน่ะสิ"

"แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว"