ตอนที่ 20 : ไม่ต้องแสร้งทำเป็นอีกต่อไปแล้ว ได้เวลาหงายไพ่แล้วสินะ?

ตอนที่ 20 : ไม่ต้องแสร้งทำเป็นอีกต่อไปแล้ว ได้เวลาหงายไพ่แล้วสินะ?

ทางเดินลับนั้นทั้งทอดยาวและคดเคี้ยว

แกนดัล์ฟและคณะต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะโผล่ออกมาจากทางเดินนั้นได้

ทันทีที่ก้าวพ้นออกมา ริเวนเดลล์ ดินแดนที่งดงามราวกับเทพนิยายก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

แกนดัล์ฟเคยมาที่นี่แล้ว เขาจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก

ส่วนบิลโบ ซึ่งเคยได้ยินแต่เรื่องราวความฝันอันงดงามของริเวนเดลล์เมื่อตอนอยู่แบ็กเอนด์ ก็ถึงกับตกตะลึงหลงใหลไปกับความงามของมันอย่างสมบูรณ์แบบ

สำหรับคนแคระทั้งสิบสามคนนั้น...

หากมองในมุมหนึ่ง รสนิยมความงามของพวกคนแคระนั้นค่อนข้างจะแปลกประหลาด

คนแคระสิบสองคน นอกเหนือจากธอริน โอเคนชิลด์ แค่รู้สึกว่ามันแปลกตาดีก็เท่านั้น

แต่ธอริน โอเคนชิลด์... กลับรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างแรง!

แน่นอนว่าที่เขาไม่พอใจก็เพราะว่าริเวนเดลล์คือดินแดนของพวกเอลฟ์ ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามันคือถิ่นของศัตรู... ถึงแม้ว่าริเวนเดลล์จะอยู่ห่างไกลจากอีเรบอร์มาก และการล่มสลายของอีเรบอร์กับมอเรียก็ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับริเวนเดลล์เลยแม้แต่น้อยก็ตาม

แต่ธอริน โอเคนชิลด์เกลียดชังเอลฟ์ทุกตนเข้าไส้!

ถ้าเป็นในยุคปัจจุบัน ไอ้โง่นี่ก็คงจะเป็นพวกเหยียดเชื้อชาติแบบสุดโต่งเลยล่ะ

"แกนดัล์ฟ ข้าบอกแล้วไงว่าข้าจะไม่มีวันขอความช่วยเหลือจากศัตรูของข้าเด็ดขาด!" หลังจากยืนมองอยู่ไม่กี่วินาที ยิ่งมอง เขาก็ยิ่งคิดถึงอีเรบอร์ อาณาจักรเก่าของเขา และความเกลียดชังก็ยิ่งทวีคูณ เขาจึงสาวเท้าเข้าไปหาแกนดัล์ฟและพูดเน้นย้ำคำนี้อีกครั้ง

แกนดัล์ฟเป็นคนอารมณ์ดี แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ทนความโง่เขลาและความหยิ่งยโสอันไร้สาระของธอริน โอเคนชิลด์ไม่ไหวเหมือนกัน "ที่นี่ไม่มีศัตรูของเจ้าหรอกนะ"

"พวกเอลฟ์พวกนี้ไว้ใจไม่ได้!" ธอริน โอเคนชิลด์ยืนกรานอย่างหนักแน่น "ภัยพิบัติที่อีเรบอร์ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้ว พวกมันจะขัดขวางพวกเรา หรือไม่ก็อาจจะหักหลังพวกเราด้วยซ้ำ!"

ทุกเผ่าพันธุ์ในมิดเดิลเอิร์ธต่างก็มีปัญหาของตัวเองทั้งนั้น

แกนดัล์ฟท่องไปในมิดเดิลเอิร์ธมานานแสนนาน และรู้ซึ้งถึงปัญหาของพวกเอลฟ์เป็นอย่างดี "พวกเราจำเป็นต้องให้ลอร์ดเอลรอนด์ช่วยอ่านแผนที่ใบนั้น"

"ตกลงเจ้ายังอยากจะกอบกู้อีเรบอร์อยู่ไหมฮะ?"

ธอริน โอเคนชิลด์เฝ้าฝันถึงเรื่องนี้อยู่ทุกลมหายใจ เขากัดฟันกรอดและพูดอย่างดุดัน "ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมา ท่านต้องรับผิดชอบทั้งหมด!"

แกนดัล์ฟขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับคำพูดที่เป็นเด็กๆ แบบนี้ "พอพวกเราเข้าไปข้างใน ข้าจะเป็นคนพูดเอง และข้าก็หวังว่าเจ้าจะรักษามารยาทและวางตัวให้เหมาะสมด้วย"

ธอริน โอเคนชิลด์ถลึงตาใส่แกนดัล์ฟ ไม่อยากจะต่อปากต่อคำให้มากความ

แกนดัล์ฟพูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว เขาจึงกวักมือเรียกคนอื่นๆ "ทุกคน ตามข้ามาเถอะ"

กลุ่มเดินทางเริ่มเดินลงไปด้านล่าง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลุ่มของแกนดัล์ฟเดินมาถึงสะพานยาวหน้าพระราชวังริเวนเดลล์ สม็อก ซึ่งยังคงอยู่ในร่างของอีกา ก็เดินออกมาจากทางเดินลับ

หลังจากทอดสายตามองดูทิวทัศน์อันงดงามของริเวนเดลล์จากมุมสูงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองกลุ่มของแกนดัล์ฟบนสะพานยาวเบื้องล่าง สม็อกก็ขี้เกียจจะเดินต่อ เขากางปีกออกเตรียมจะบินลงไป

และในตอนนั้นเอง

【คุณเดินทางมาถึงริเวนเดลล์แล้ว】

【ลอร์ดเอลฟ์ เอลรอนด์ และ ราชินีแห่งแสง กาลาเดรียล สองผู้นำแห่งเอลฟ์ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยพบหน้าคุณตัวเป็นๆ และไม่เคยต่อสู้กับคุณมาก่อน แต่พวกเขาทั้งสองต่างก็มีความเป็นศัตรูต่อคุณอยู่ 5 แต้ม เพื่อเห็นแก่ความสงบสุขของมิดเดิลเอิร์ธ (คะแนนสูงสุดคือ 10 แต้ม)】

【เควสต์ที่ 1: ลดค่าความเป็นศัตรูที่สองผู้นำเอลฟ์มีต่อคุณให้เหลือ 2 แต้ม】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับเงิน 1 กล่อง】

【เควสต์ที่ 2: ลดค่าความเป็นศัตรูที่สองผู้นำเอลฟ์มีต่อคุณให้เหลือ 0 แต้ม】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับเงิน (ฉบับอัปเกรด) 1 กล่อง】

【เควสต์ที่ 3: ลดค่าความเป็นศัตรูที่สองผู้นำเอลฟ์มีต่อคุณให้ติดลบ】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับเงิน (ฉบับสุดยอด) 1 กล่อง】

【หมายเหตุ: ไม่สามารถรับรางวัลพร้อมกันได้ และต้องทำเควสต์ให้สำเร็จก่อนออกจากริเวนเดลล์】

??????

สองเควสต์แรกนั้นเข้าใจได้ไม่ยาก แต่เควสต์ที่สามนี่สิ... คะแนนติดลบ มันก็เท่ากับคะแนนบวกน่ะสิ

สรุปก็คือ ถ้าอยากได้กล่องสุ่มระดับเงินฉบับสุดยอด เขาต้องทำให้เอลรอนด์และกาลาเดรียลคิดว่าเขาเป็นเพื่อนให้ได้สินะ...

สม็อกหัวเราะหึๆ มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่จะออกจากริเวนเดลล์ เควสต์นี้มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำสำเร็จ

แต่ก็ช่างมันเถอะ

แค่ทำเควสต์ใดเควสต์หนึ่งในสองเควสต์แรกให้สำเร็จก็พอแล้ว

ถึงแม้ว่าระดับความยากมันจะเอาเรื่องอยู่เหมือนกันก็เถอะ

เพราะยังไงซะ... ต่อให้แกนดัล์ฟจะจำเขาไม่ได้ก็ไม่เป็นไร

ลอร์ดเอลรอนด์ก็อาจจะมีโอกาสจำเขาไม่ได้อยู่บ้าง

แต่ ราชินีแห่งแสง กาลาเดรียล จะต้องจำเขาได้ตั้งแต่แรกเห็นอย่างแน่นอน

นั่นก็หมายความว่า ถ้าอยากได้กล่องสุ่มระดับเงิน เขาต้องหงายไพ่โชว์ตัวจริงแล้วสิ!

แล้วถ้าเขาโชว์ตัวจริงไปแล้ว อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปล่ะ?

สงครามงั้นเหรอ?

พูดยากแฮะ

จะว่าไปแล้ว... กาลาเดรียลนั้นทรงพลังมาก นางจะสามารถทำลายล้างเขาได้ไหมนะ?

สม็อกเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน "เอาเถอะ ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน"

เขาเชื่อว่าเขาคงไม่มาตายที่นี่หรอกน่า

เขาบินได้นี่นา ถ้าสู้ไม่ได้ ก็แค่บินหนีไปซะก็สิ้นเรื่อง?

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความลับระดับระเบิดปรมาณูอยู่ในมืออีกตั้งเยอะ เขามั่นใจว่าเขาสามารถทำให้กาลาเดรียลไม่กล้าลงมือได้อย่างแน่นอน

หลังจากแอบครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สม็อกก็ไม่รอช้าและบินโฉบลงไป

กลุ่มของแกนดัล์ฟเดินข้ามสะพานยาวและมาหยุดอยู่ที่ลานกว้างเล็กๆ

ไม่กี่นาทีต่อมา

ลอร์ดเอลรอนด์ก็นำกองทัพของเขากลับมาจากข้างนอก

เมื่อเห็นเอลรอนด์และกลุ่มเอลฟ์สวมเกราะขี่ม้าเร็ว ซึ่งดูเหมือนพร้อมรบเต็มที่ ธอริน โอเคนชิลด์ ซึ่งเกลียดชังพวกเอลฟ์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ก็ตะโกนสั่งทันที "เตรียมอาวุธให้พร้อม!"

ทำราวกับว่ากลุ่มคนแคระของเขาจะสามารถเอาชนะกองทัพเอลฟ์ของเอลรอนด์ในริเวนเดลล์ได้งั้นแหละ

บนต้นไม้ที่ไม่ไกลนัก สม็อกเห็นฉากนี้เข้า ก็ถึงกับพูดไม่ออกกับระดับสติปัญญาของไอ้โง่ธอริน โอเคนชิลด์

'โชคดีนะที่เอลรอนด์เป็นคนอารมณ์ดี'

ในเมื่อไม่มีอะไรทำ สม็อกก็เลยลองจินตนาการดู

ถ้ามีกลุ่มคนแคระป่าเถื่อน บุกรุกเข้ามาในบ้านของข้าโดยไม่ได้รับเชิญ พอเห็นหน้าข้าปุ๊บ ก็ตะโกนสั่งลุยพร้อมกับตั้งท่าเตรียมสู้ทันที

ไปลงนรกซะเถอะ

ไม่ว่าจะเป็นในฐานะมังกรสม็อก หรือในฐานะมนุษย์ สม็อกก็ยอมรับเลยว่าเขาไม่ได้เป็นคนอารมณ์ดีขนาดนั้นแน่นอน

ณ ลานกว้างเล็กๆ

"แกนดัล์ฟ" ลอร์ดเอลรอนด์ไม่ได้พบแกนดัล์ฟมาหลายปีแล้ว เมื่อได้พบกันอีกครั้ง เขาจึงเอ่ยทักทายอย่างอบอุ่น

"ลอร์ดเอลรอนด์" แกนดัล์ฟลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเงียบๆ และตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองพูดคุยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกันเล็กน้อย

เมื่อทักทายกันเสร็จสิ้น

เอลรอนด์ก็หันไปหาธอริน โอเคนชิลด์ กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ยินดีต้อนรับ ธอริน บุตรแห่งธราอิน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ธอริน โอเคนชิลด์ก็ตั้งท่าเป็นเจ้าชายผู้หยิ่งยโสอย่างเด็ดขาด และตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ "ข้าไม่คิดว่าข้าเคยพบท่านมาก่อนนะ"

บนต้นไม้ สม็อกเพิ่งจะเอ่ยชมเอลรอนด์ว่าเป็นคน 'อารมณ์ดี' ไปหมาดๆ เขาขี้เกียจจะดูละครฉากนี้ต่อแล้ว จึงกางปีกและบินจากไป

หูของแกนดัล์ฟกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงกระพือปีกแผ่วเบา เขาเอียงคอเล็กน้อยและมองเห็นสม็อกกำลังบินลึกเข้าไปในพระราชวัง

'มันตามพวกเราเข้ามาข้างในจริงๆ ด้วยแฮะ' แกนดัล์ฟรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย 'มันมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอว่าจะไม่มีใครจำร่างที่แท้จริงของมันได้?'

ตอนแรกแกนดัล์ฟตั้งใจจะปรึกษาเรื่องอีกาตัวนี้กับลอร์ดเอลรอนด์ แต่ตอนนี้ เขาตระหนักได้ว่าเขาคงรอไม่ได้แล้ว และต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

สม็อกบินไปได้สักพัก ก็เข้าไปในป่าแห่งหนึ่ง เขามองไปรอบๆ และเห็นกระรอกอ้วนตุ๊ต๊ะหลายตัว เขาก็เลยเกิดความสนใจขึ้นมา จึงแปลงกายและกลายเป็นกระรอกตัวหนึ่ง

เขามักจะชอบกระรอกอยู่เสมอ และครั้งนี้ก็ถือเป็นการตอบสนองความชอบส่วนตัวของเขาอย่างหนึ่ง

แปลงกายเสร็จสมบูรณ์

จี๊ด จี๊ด จี๊ด~~~

สม็อกหาลูกสนมาได้สองลูก ยัดมันเข้าไปในกระพุ้งแก้มจนตุ่ย จากนั้นก็เดินเตาะแตะไปรอบๆ เพื่อสำรวจริเวนเดลล์ และในขณะเดียวกัน เขาก็อยากจะลองหา อาร์เวนลูกสาวของลอร์ดเอลรอนด์ดูด้วย

เจ้าหญิงลูกครึ่งเอลฟ์คนนั้นก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย

และมันก็แค่น่าสนใจนิดหน่อยเท่านั้นแหละ ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่านั้น

สม็อกแค่อยากจะเห็นหน้าค่าตาเท่านั้นเอง เขาไม่ได้มีความสนใจอะไรเป็นพิเศษหรอก