ตอนที่ 18 : ได้เวลาออกล่า

ตอนที่ 18 : ได้เวลาออกล่า

"สามารถแปลงกายได้ตามใจชอบงั้นรึ?" ราดากัสต์ตกตะลึง "นี่มันเวทมนตร์ขั้นสูงระดับไหนกัน? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ ท่านแน่ใจเหรอ?"

แกนดัล์ฟพยักหน้า

ราดากัสต์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เดี๋ยวข้าจะลองดู"

"ดีมาก" แกนดัล์ฟตอบรับ

ชั่วครู่ต่อมา

ด้วยความที่ไม่ค่อยสันทัดเรื่องการแสดงละครนัก ราดากัสต์จึงเดินเข้าไปหาบิลโบ พยายามทำตัวให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเอ่ยกับเขาว่า "นั่นเป็นอีกาที่สวยงามมากเลยนะ"

บิลโบ ซึ่งไม่คุ้นเคยกับราดากัสต์เลยแม้แต่น้อย พยักหน้ารับอย่างเกร็งๆ

"ข้าชอบสัตว์ตัวเล็กๆ มากเลยล่ะ" ราดากัสต์กล่าว พลางยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสสม็อก พร้อมกับใช้เวทมนตร์ของเขาสัมผัสดูในเวลาเดียวกัน

แน่นอนว่าสม็อกเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจ้องเขม็งไปที่ราดากัสต์อย่างเด็ดขาด และกระพือปีกสองสามครั้งเพื่อเป็นสัญญาณปฏิเสธ

ราดากัสต์สะดุ้งเฮือกและชักมือกลับทันที จากนั้น โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็เดินกลับไปหาแกนดัล์ฟ ส่ายหัวด้วยสีหน้าหวาดหวั่น และกระซิบ "นั่นไม่ใช่อีกา ข้าไม่รู้ว่ามันคือตัวอะไร แต่ข้ามั่นใจได้เลยว่ามันมีพลังอำนาจมหาศาลมาก!"

แกนดัล์ฟคาดการณ์ผลลัพธ์นี้เอาไว้แล้ว เขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังอะไร เขาสูบกล้องยาสูบและกำลังจะเอ่ยปากพูด

แต่ในตอนนั้นเอง

"อาวู้ว~ อาวู้ว~"

เสียงหอนอันชวนขนลุกสองสายก็ดังกังวานขึ้นกะทันหัน

"แย่แล้ว!" เมื่อได้ยินเสียงนั้น แกนดัล์ฟก็ไม่สนอีกต่อไปแล้วว่าอีกาตัวนั้นจะเป็นตัวอะไร เขารีบวิ่งกลับไปหาบิลโบและพรรคพวกทันที

"หมาป่าวอร์ก! พวกเราต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!" แกนดัล์ฟเอ่ยอย่างร้อนรนเมื่อเห็นกลุ่มของบิลโบ

ขณะที่เขาพูด

จู่ๆ แกนดัล์ฟก็สังเกตเห็นว่าอีกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของบิลโบหายไปแล้ว

'คราวนี้มันกำลังเล่นตุกติกอะไรอีกล่ะ?' ความคิดนี้แล่นวาบเข้ามาในหัวของแกนดัล์ฟ

เพราะมีสถานการณ์ที่เร่งด่วนกว่าเกิดขึ้นเสียแล้ว

หมาป่าวอร์กร่างกำยำปรากฏตัวขึ้นบนเนินสูงด้านข้าง

วินาทีต่อมา หมาป่าวอร์กอีกตัวก็พุ่งทะยานลงมาจากอีกจุดหนึ่งโดยตรง

สม็อกยังไปได้ไม่ไกลนัก เขาเกาะอยู่บนต้นไม้ที่ไม่ไกลออกไป จ้องมองหมาป่าวอร์กตัวหนึ่งเพื่อจดจำรูปลักษณ์ของมันให้ขึ้นใจ เมื่อเสร็จสรรพ เขาก็กางปีกและบินมุ่งหน้าไปในทิศทางที่กลุ่มของแกนดัล์ฟกำลังมุ่งหน้าไป

หลังจากบินไปได้สักพัก เขาก็มองเห็นเนินเขาสีทอง และจากนั้นก็สังเกตเห็นฝูงออร์ค สม็อกร่อนลงจอดบนที่สูงอย่างคล่องแคล่ว เปลี่ยนรูปร่าง และกลายร่างเป็นหมาป่าวอร์ก

"อาวู้ว~~~"

ในเมื่อกลายร่างเป็นหมาป่าวอร์กแล้ว มันก็ต้องหอนรับแสงจันทร์สักหน่อยสิ จริงไหม?

หลังจากหอนเสร็จ สม็อกก็เมินเฉยต่อฝูงออร์คที่อยู่ไกลออกไปโดยสิ้นเชิง และเฝ้ารอการปรากฏตัวของกลุ่มแกนดัล์ฟอย่างเงียบๆ

เขาไม่ต้องรอนานนัก

ทันใดนั้นเอง

ราดากัสต์ ซึ่งบังคับเลื่อนกระต่ายของเขา เป็นคนแรกที่พุ่งพรวดออกมาจากป่า ดึงดูดความสนใจของฝูงออร์คไปได้ทั้งหมด

พวกออร์คไร้สมองรีบวิ่งไล่ตามราดากัสต์ไปทันที

ไม่นานหลังจากนั้น

ม้าของพวกเขาเตลิดหนีไปเพราะความตื่นกลัวหมาป่าวอร์ก เมื่อไร้ม้าและต้องพึ่งพาสองขาของตัวเอง กลุ่มของแกนดัล์ฟก็พุ่งพรวดออกมาจากป่าอีกด้านหนึ่ง

"ตามข้ามา เร็วเข้า!" แกนดัล์ฟวิ่งนำหน้า

สม็อกเห็นพวกเขาเข้า ก็ฉีกยิ้มกว้าง และพุ่งทะยานเข้าไปหา

ไม่กี่วินาทีต่อมา

"แย่แล้ว! ดูเหมือนพวกเราจะถูกเจอตัวแล้วนะ!" แกนดัล์ฟสังเกตเห็นสม็อกที่กำลังวิ่งตรงมาทางพวกเขา หัวใจของเขาร่วงวูบ "รีบซ่อนตัวเร็วเข้า!"

เมื่อถึงตอนนี้ ฝูงออร์คก็ถูกราดากัสต์ล่อลวงออกไปไกลพอสมควรแล้ว

สม็อกพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และในชั่วพริบตา เขาก็มาถึงด้านข้างและด้านหลังของธอริน โอเคนชิลด์และพวกคนแคระ

ด้วยเหตุนี้ สม็อกจึงชะลอความเร็วลงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ธอริน โอเคนชิลด์และพวกคนแคระก็ใส่เกียร์หมา วิ่งหนีตายสุดชีวิต เร่งความเร็วเต็มพิกัดเท่าที่จะทำได้

สม็อกวิ่งไล่กวดไปอย่างช้าๆ สนุกสนานกับภาพตรงหน้าอย่างเต็มที่

หลังจากไล่กวดไปได้ประมาณสิบวินาที เมื่อเห็นธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกหลบอยู่หลังกองหิน สม็อกก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นและเริ่มวิ่งวนไปรอบๆ

"ดูเหมือนมันจะมองไม่เห็นพวกเรานะ" ธอริน โอเคนชิลด์หอบแฮ่กๆ เขาเหลือบมองไปด้านข้าง ไม่เห็นสม็อก ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกโชคดี

แกนดัล์ฟก็เหลือบมองไปด้านข้างเช่นกัน เขารู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

หมาป่าวอร์กตัวนั้นเห็นพวกเขาชัดๆ เมื่อกี้นี้เอง แล้วมันจะมองไม่เห็นพวกเขาได้ยังไง?

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย เว้นเสียแต่ว่า...

แกนดัล์ฟนึกถึงอีกาที่หายตัวไป

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา

สม็อกก็พุ่งพรวดเข้ามาในระยะสายตาของธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกกะทันหัน

"คิลี!" เมื่อสบตากัน ก็ไม่ต้องสงสัยอะไรอีกแล้ว ธอริน โอเคนชิลด์ตะโกนสั่งอย่างเร่งด่วน

คิลีไม่กล้าชักช้า เขารีบง้างธนู เตรียมพร้อมที่จะยิง

สม็อกไม่ใช่หมาป่าวอร์กไร้สมองพวกนั้นที่รู้แค่การพุ่งเข้าใส่ตรงๆ เขาชิงจังหวะก้าวล่วงหน้าและพุ่งหลบไปด้านข้าง

คิลียิงพลาดเป้า และโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก็ชักดาบออกมายิงซ้ำอีกครั้ง

สม็อกก็พุ่งหลบไปด้านข้างอีก

หึ แค่เล่นสนุกๆ น่ะ!

หลังจากหลอกล่อให้คิลียิงธนูไปหลายดอก สม็อกก็เดินจากไปดื้อๆ

คิลีและเพื่อนคนแคระ รวมถึงบิลโบ ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต่างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

ยกเว้นแกนดัล์ฟ เขายิ้มออกมาอย่างสนใจ

แกนดัล์ฟมั่นใจว่าหมาป่าวอร์กที่มีพฤติกรรมแปลกประหลาดตัวนี้ ก็คือร่างจำแลงของอีกาตัวนั้น... ยิ่งไปกว่านั้น แกนดัล์ฟยังสามารถยืนยันได้เลยว่า ไม่ว่าจุดประสงค์ของอีกาตัวนี้จะเป็นอะไรก็ตาม แต่มันไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกอย่างแน่นอน

'มันดูเหมือนกำลังปั่นหัวพวกคนแคระพวกนี้เล่นมากกว่าแฮะ?' แกนดัล์ฟคิดในใจอย่างเงียบๆ จากนั้น เมื่อสถานการณ์เริ่มคับขันและไม่มีเวลาให้ขบคิดอะไรมากนัก เขาก็เอ่ยขึ้น "พวกเรารีบไปกันเถอะ"

แค่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่คงไม่ช่วยให้อะไรดีขึ้น พวกเขาต้องรีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

พูดจบ แกนดัล์ฟก็เป็นฝ่ายเคลื่อนไหวก่อน

ธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกซึ่งกำลังสับสนงุนงงสุดๆ ต้องรีบวิ่งตามไปให้ทัน

กลุ่มเดินทางยังคงวิ่งต่อไป

หลังจากวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง หมาป่าวอร์กที่สม็อกแปลงร่างมาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งอย่างกะทันหัน

"ข้างหลังเรา หมาป่าวอร์กตัวนั้นตามมาทันอีกแล้ว!" คนแคระคนหนึ่งตะโกนลั่น

"คิลี!" ธอริน โอเคนชิลด์หันกลับไปมองและตะโกนสั่งตามเคย

คิลีต้องหยุดวิ่ง หันกลับมา และง้างธนูเพื่อยิง

สม็อกวิ่งหลบไปหลบมาอีกสองสามครั้ง แล้วก็เลิกไล่ตาม

ธอริน โอเคนชิลด์ยังคงวิ่งต่อไป และในขณะที่วิ่ง เขาก็ตะโกนถามแกนดัล์ฟ "แกนดัล์ฟ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? หมาป่าวอร์กตัวนั้นมันกำลังทำอะไรของมัน?"

"อย่าไปสนใจมันเลย วิ่งเร็ว!" แกนดัล์ฟไม่ยอมเสียเวลาอธิบาย เขาตอบกลับไป และด้วยสายตาที่กวาดมองอย่างรวดเร็ว เขาก็วิ่งตรงไปยังทางเข้าลับของริเวนเดลล์

"พวกเราไม่มีม้านะ วิ่งแบบนี้เราไปได้ไม่ไกลหรอก" คนแคระคนหนึ่งเอ่ยเตือนพลางหอบแฮ่กๆ

แกนดัล์ฟไม่ได้ตอบอะไร เขาเอาแต่วิ่งลูกเดียว

สม็อกเล่นสนุกพอแล้ว เขากระโจนขึ้นไปบนโขดหินก้อนใหญ่อย่างคล่องแคล่ว และหอนรับแสงจันทร์เสียงดังกังวาน

"อาวู้ว~~~"

สิ้นเสียงหอนนี้ ฝูงออร์คที่ถูกราดากัสต์หลอกล่อให้วิ่งไล่ตามไปไกลพอสมควร ต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า พวกมันพากันหยุดวิ่งและหันมามองทิศทางนี้

"พวกเราโดนหลอกแล้ว! ไอ้พวกคนแคระสวะมันอยู่ทางนู้น! ฆ่าพวกมันซะ!" หัวหน้าฝูงออร์คคำรามลั่น

ในชั่วพริบตา

ออร์คหลายสิบตน พร้อมด้วยหมาป่าวอร์กอีกหลายสิบตัว ก็ตีวงล้อมขนาดใหญ่เข้าปิดล้อมธอริน โอเคนชิลด์และพรรคพวกเอาไว้

แน่นอนว่า สม็อกก็เข้าร่วมวงล้อมนี้ด้วยเช่นกัน

"อาวู้ว~~~"

เมื่อมองดูพวกคนแคระในกลุ่มของธอริน โอเคนชิลด์ที่กำลังตื่นตระหนกตกใจ สม็อกก็หอนรับแสงจันทร์อีกครั้ง

ได้เวลาออกล่าแล้ว!