ตอนที่ 17 : อีกาตัวนั้นมันคืออะไรกันแน่?

ตอนที่ 17 : อีกาตัวนั้นมันคืออะไรกันแน่?

แกนดัล์ฟไม่เห็นด้วยที่จะค้นหาต่อไป แต่เขาก็รู้นิสัยของธอรินดี จึงขี้เกียจจะพูดอะไรให้มากความ เขาทำเพียงเอ่ยขึ้นว่า "เดี๋ยวก่อน มีของน่าสนใจอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ"

ขณะที่พูด แกนดัล์ฟก็ก้าวไปสองก้าว หยิบดาบในฝักที่ฝุ่นเกาะเขรอะออกมาจากถังไม้ แล้วค่อยๆ ชักมันออกมา "พวกโทรลล์ไม่สามารถตีดาบแบบนี้ได้หรอกนะ และพวกมนุษย์ก็ทำไม่ได้เช่นกัน"

"นี่คือดาบที่ถูกตีขึ้นในกอนดอร์ โดยฝีมือของไฮเอลฟ์แห่งยุคที่หนึ่ง"

ธอริน โอเคนชิลด์เพิ่งจะยื่นมือออกไปหมายจะหยิบดาบอีกเล่มขึ้นมาดู แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็รีบชักมือกลับทันที

หึ!

เขาไม่มีวันแตะต้องดาบที่พวกเอลฟ์สร้างขึ้นเด็ดขาด!

สม็อก ซึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของบิลโบ มองเห็นฉากนี้เข้า ก็พลันนึกถึงคำคุณศัพท์ที่เหมาะเจาะสุดๆ ขึ้นมาได้คำหนึ่ง: 'อ่อนไหวไปซะทุกเรื่อง'

"พวกเราจะไปกันแล้ว!" ในเมื่อดาบที่นี่เกี่ยวข้องกับพวกเอลฟ์ ธอริน โอเคนชิลด์ก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาจึงตะโกนเรียกคนแคระคนอื่นๆ

คนแคระหลายคนเพิ่งจะขุดหลุมและฝังทองคำบางส่วนที่หล่นเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นแถวๆ นั้นเสร็จพอดี

เมื่อได้ยินดังนั้น

พวกเขาก็รีบเดินตามธอริน โอเคนชิลด์ไปอย่างรวดเร็ว

แกนดัล์ฟไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลอบถอนหายใจอย่างเงียบๆ และเก็บดาบที่เพิ่งหยิบขึ้นมากลับลงไปในถังไม้ตามเดิม

แกนดัล์ฟมีดาบของตัวเองอยู่แล้ว และอีกอย่าง เขาก็แทบจะไม่จำเป็นต้องใช้ดาบเลยในเวลาส่วนใหญ่ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องเอาดาบจากที่นี่ไป

"บิลโบ พวกเราก็ออกไปกันเถอะ" แกนดัล์ฟหันไปพูดกับบิลโบ

บิลโบพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ทั้งสองเดินออกไปข้างนอก

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว

จู่ๆ แกนดัล์ฟก็เหยียบเข้ากับอะไรบางอย่าง เขาลองใช้เท้าเขี่ยดูและพบว่ามันคือดาบสั้น เขาหยิบมันขึ้นมาและเห็นว่าดาบสั้นเล่มนี้ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์และคมกริบ ซึ่งก็เป็นผลงานของพวกเอลฟ์เช่นกัน

"บิลโบ ดาบสั้นเล่มนี้เหมาะกับเจ้าดีนะ รับไปสิ" แกนดัล์ฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยื่นดาบสั้นให้

บิลโบไม่เคยจับดาบเลยในชีวิต "แต่... ข้าใช้ดาบไม่เป็นเลยนะ..."

แกนดัล์ฟยิ้ม "ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มีวันต้องใช้มันนะ... แต่รับไว้เถอะ ดาบที่เอลฟ์สร้างขึ้นยังมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่งนะ หากมีพวกออร์คหรือก๊อบลินอยู่ใกล้ๆ ดาบเล่มนี้จะเปล่งแสงสีฟ้าออกมา"

"มันน่าจะมีประโยชน์กับเจ้านะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บิลโบก็รู้ว่ามันมีประโยชน์จริงๆ เขาจึงไม่อิดออดและรับดาบมา

ไม่นานนัก

แกนดัล์ฟและบิลโบก็เดินออกมาจากถ้ำ

กลุ่มของธอริน โอเคนชิลด์ที่ออกมาก่อนหน้านี้ เดินห่างออกไปพอสมควรแล้ว พวกเขายังคงตามหาโทรลล์ตนที่เหลือซึ่งก็คือสม็อกที่เกาะอยู่บนไหล่ของบิลโบนั่นแหละ

แกนดัล์ฟมองดู แต่ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน และเริ่มสูบกล้องยาสูบของเขา

"พวกเราจะไม่ตามพวกเขาไปเหรอ?" บิลโบเอ่ยถามด้วยความงุนงง

แกนดัล์ฟปรายตามองสม็อกที่เกาะอยู่บนไหล่ของบิลโบอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ส่ายหัว พ่นควันออกมายาวๆ แล้วพูดว่า "ปล่อยให้พวกเขาหาไปเถอะ พวกเราจะรออยู่ที่นี่แหละ"

แกนดัล์ฟมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่ลึกๆ

มันมีโทรลล์ตนที่สี่อยู่จริงๆ งั้นหรือ?

โทรลล์เป็นสัตว์สังคม แทบจะไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องโทรลล์ที่ออกหากินตามลำพังเลย

เป็นไปได้ไหมว่า โทรลล์ตนที่จับธอริน โอเคนชิลด์แก้ผ้าจนล่อนจ้อน จริงๆ แล้วก็คืออีกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของบิลโบแปลงกายมา?

แกนดัล์ฟสงสัยว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาก็อธิบายปัญหาข้อหนึ่งไม่ได้

นั่นก็คือ หากอีกาตัวนี้สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ตามใจชอบ มันก็ย่อมต้องมีพลังเวทมนตร์สูงส่งอย่างเห็นได้ชัด แล้วถ้าเป็นอย่างนั้น มันจะทำแบบนั้นไปทำไมล่ะ?

เพื่อทำร้ายธอริน โอเคนชิลด์งั้นหรือ?

ก็ไม่น่าจะใช่

มิฉะนั้น ธอริน โอเคนชิลด์ก็คงจะไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรอก

"แปลกจริงๆ" แกนดัล์ฟพึมพำกับตัวเองเงียบๆ พลางสูบกล้องยาสูบอีกครั้ง

สม็อกเป็นสัตว์ และสัตว์ส่วนใหญ่ก็มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมกว่ามนุษย์

ดังนั้น ใช่แล้ว

เขาสังเกตเห็นสายตาของแกนดัล์ฟที่เหลือบมองมาทั้งสองครั้ง

"สมกับเป็นแกนดัล์ฟจริงๆ" สม็อกคาดเดา แกนดัล์ฟจะต้องกำลังสงสัยอยู่แน่ๆ "เขาคงยังไม่รู้ว่าข้าเป็นตัวอะไร และก็ไม่รู้ด้วยว่าข้ากำลังวางแผนจะทำอะไร เขาถึงยังไม่ลงมือทำอะไรเลย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ตัดสินใจว่าในเมื่อศัตรูไม่ขยับ เขาก็จะไม่ขยับเช่นกัน สม็อกไม่ได้บินหนีไป เขาเกาะแน่นอยู่บนไหล่ของบิลโบและรอดูละครฉากต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ดวงอาทิตย์ทอแสงแรงกล้าขึ้น น่าจะเลยเวลาเก้าโมงเช้าไปแล้ว

หลังจากค้นหาไปทั่วบริเวณ ธอริน โอเคนชิลด์ก็พบถ้ำตื้นๆ อีกสองแห่ง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของโทรลล์เลย เขาเดินกลับมาด้วยสีหน้าหงุดหงิด

แกนดัล์ฟมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าธอริน โอเคนชิลด์คว้าน้ำเหลว เขาไม่ได้พูดจายั่วยุ แต่เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเราควรออกเดินทางกันต่อได้แล้ว"

ธอริน โอเคนชิลด์ไม่ได้พูดอะไร และปีนขึ้นหลังม้าอย่างเงียบๆ

หลังจากหยุดพักไปประมาณสิบชั่วโมง ในที่สุดคณะเดินทางก็เริ่มออกเดินทางกันอีกครั้ง

ทว่า

พวกเขาเพิ่งจะไปได้ไม่ไกลนัก ก็ต้องถูกบีบให้หยุดชะงักลงอีกครั้ง

เพราะจู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากป่าทึบเบื้องหน้า

"มีบางอย่างกำลังตรงมาทางนี้!" ธอริน โอเคนชิลด์ตะโกนเตือนอย่างเด็ดขาด และออกคำสั่ง "เตรียมพร้อมรบ!"

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

ทุกคนในกลุ่มรีบกระโดดลงจากหลังม้า คว้าอาวุธขึ้นมา และเตรียมพร้อมรับมือ

หนึ่งวินาที สองวินาที...

เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!

ชั่วครู่ต่อมา

ฝูงกระต่ายรอสโกเบล ซึ่งกำลังลากเลื่อนที่บรรทุกราดากัสต์ พ่อมดน้ำตาล ก็ปรากฏตัวขึ้นในคลองจักษุของทุกคน

เมื่อแกนดัล์ฟเห็นดังนั้น เขาก็รีบตะโกนบอกทันที "วางอาวุธลงเถอะ นี่คือสหายของข้า ไม่ใช่ศัตรู"

บิลโบ ซึ่งเพิ่งจะชักดาบสั้นของเอลฟ์ออกมาตามสัญชาตญาณ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

สม็อกมองไปที่ราดากัสต์ พลางครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าแกนดัล์ฟยังจำเขาไม่ได้ว่าเขาคือมังกรสม็อก

แล้วราดากัสต์ล่ะ จะจำเขาได้ไหม?

ในแง่ของความแข็งแกร่ง แกนดัล์ฟนั้นแข็งแกร่งกว่าราดากัสต์อย่างแน่นอน

แต่ราดากัสต์เป็นพ่อมดที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับดรูอิด และเขาก็คลุกคลีอยู่กับพืชพรรณและสัตว์ป่ามาไม่รู้ตั้งกี่ปีต่อกี่ปี...

สม็อกคิดไปคิดมา และรู้สึกว่าโอกาสที่ราดากัสต์จะจำเขาได้นั้นมีแค่ห้าสิบห้าสิบ

เขาอาจจะชนะการเดิมพันครั้งนี้ก็ได้

เพราะยังไงซะ

สม็อกในอดีตก็โผล่มาจากแดนเหนือ มุ่งตรงไปยังอีเรบอร์ และหลังจากทำลายอีเรบอร์จนย่อยยับแล้ว เขาก็เอาแต่นอนหลับใหลอยู่ในภูเขาเดียวดาย แทบจะไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น มังกรตัวอื่นๆ ในมิดเดิลเอิร์ธต่างก็ล้มหายตายจากไปหมดสิ้นตั้งแต่เมื่อหลายต่อหลายปีก่อนแล้ว

สม็อกยอมเสี่ยงดวงดู เขาจึงเกาะนิ่งไม่ไหวติงประดุจขุนเขา

แกนดัล์ฟดีใจที่ได้พบราดากัสต์

สำหรับแกนดัล์ฟแล้ว นี่มันเหมือนกับมีคนเอาหมอนมาส่งให้ตอนที่กำลังง่วงนอนพอดี แกนดัล์ฟอยากจะรู้ใจแทบขาดว่าอีกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของบิลโบมันคืออะไรกันแน่ และตอนนี้ การที่ราดากัสต์มาอยู่ที่นี่ มันก็ช่างประจวบเหมาะเสียเหลือเกิน

"ราดากัสต์" แกนดัล์ฟเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม "ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้ล่ะ?"

"ข้ามาตามหาท่านน่ะสิ!" ราดากัสต์กระโดดลงจากเลื่อนและพูดด้วยความร้อนรน "เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

รอยยิ้มก็มลายหายไปจากใบหน้าของแกนดัล์ฟในทันที และเขาพูดโดยไม่ลังเลเลยว่า "ตามข้ามา"

พูดจบ แกนดัล์ฟก็เดินนำไปด้านหลังทันที และราดากัสต์ก็รีบเดินตามไปติดๆ

ธอริน โอเคนชิลด์มองตามแผ่นหลังของแกนดัล์ฟและชายแปลกหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นเรื่องปกติ

เพราะยังไงซะ เมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาก็ได้หงายไพ่คุยกันตรงๆ ไปบ้างแล้ว ว่าแกนดัล์ฟมีจุดประสงค์แอบแฝงของตัวเองในการจัดการเดินทางครั้งนี้

ธอริน โอเคนชิลด์ไม่ไว้ใจแกนดัล์ฟเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเดินห่างออกมาพอสมควร และแน่ใจแล้วว่าธอริน โอเคนชิลด์และคนอื่นๆ จะไม่ได้ยิน แกนดัล์ฟก็หยุดเดินและเอ่ยถามเสียงเบา "เกิดอะไรขึ้น?"

ราดากัสต์ไม่รอช้า เขารีบเล่าเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในป่าเมิร์กวู้ด และสิ่งที่เขาค้นพบที่โดลกูดูร์ให้ฟังอย่างละเอียด

"มีเนโครแมนเซอร์ ที่ทรงพลังอำนาจมากๆ อยู่ในโดลกูดูร์ มันสามารถอัญเชิญคนตายและนำพาความมืดมิดมาได้..."

เมื่อเล่าจบ ราดากัสต์ก็ยื่นดาบที่เขาเก็บมาจากโดลกูดูร์ให้กับแกนดัล์ฟ

แกนดัล์ฟพิจารณาดูดาบเล่มนั้นอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ และอารมณ์ของเขาก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก!

แกนดัล์ฟจำดาบเล่มนี้ได้

นี่คือ ดาบมอร์กูล ดาบที่ถูกตีขึ้นโดยช่างตีดาบเพื่อถวายแด่ ราชันย์ขมังเวทย์แห่งอังก์มาร์!

เมื่อหลายต่อหลายปีก่อน ดาบเล่มนี้ได้ถูกฝังไปพร้อมกับร่างของราชันย์ขมังเวทย์แห่งอังก์มาร์ในหุบเขาแห่งรูเดาร์ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดชั่วนิรันดร์!

ดาบเล่มนี้ไม่สมควรที่จะได้เห็นแสงตะวันอีกเป็นอันขาด!

เนโครแมนเซอร์ตนนั้นไปทำบ้าอะไรมาเนี่ย?

แกนดัล์ฟมีคำถามผุดขึ้นมาในหัวมากมายก่ายกองไปหมดในชั่วขณะ เขาเงียบไปพักใหญ่ และเพิ่งจะได้สติกลับมาเมื่อราดากัสต์เอ่ยเรียกอีกครั้ง

"แกนดัล์ฟ?" ราดากัสต์เอ่ยถาม

แกนดัล์ฟกะพริบตาปริบๆ "ฝากดาบเล่มนี้ไว้ที่ข้าก่อนเถอะ ข้าจะหาวิธีจัดการกับมันเอง"

"ได้เลย" ราดากัสต์ไม่ขัดข้อง

แกนดัล์ฟพ่นควันยาสูบออกมา เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับโดลกูดูร์อีก เพราะเขาเข้าใจดีว่าราดากัสต์ได้เล่าทุกอย่างที่เขารู้ให้ฟังจนหมดเปลือกแล้ว

"ราดากัสต์ ข้าอยากให้ท่านช่วยอะไรข้าสักอย่าง" แกนดัล์ฟกล่าวต่อ "เมื่อกี้ท่านสังเกตเห็นอีกาที่เกาะอยู่บนไหล่ของฮอบบิทคนนั้นไหม?"

แน่นอนว่าราดากัสต์ต้องสังเกตเห็นอยู่แล้ว "นั่นไม่ใช่อีกาธรรมดาๆ หรอกนะ"

แกนดัล์ฟพยักหน้าและลดเสียงลง

"ข้ามั่นใจว่ามันสามารถแปลงกายได้ ตอนแรกมันแปลงกายเป็นพญาอินทรี แสร้งทำเป็นว่าถูกส่งมาโดยราชินีแห่งแสง เมื่อคืนนี้มันแปลงกายเป็นอีกา และก็อยู่ในร่างนั้นมาจนถึงตอนนี้"

"ในระหว่างนั้น มันอาจจะแปลงกายเป็นโทรลล์ด้วยซ้ำ"

"ท่านพอจะมีวิธีตรวจสอบไหมว่าจริงๆ แล้วมันคือตัวอะไรกันแน่?"