ตอนที่ 16 : แกนดัล์ฟผู้แสนเจ้าเล่ห์

ตอนที่ 16 : แกนดัล์ฟผู้แสนเจ้าเล่ห์

โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนไม่เคยเห็นแกนดัล์ฟมาก่อน

"แล้วนั่นใครน่ะ? กินได้มั้ย?" โทรลล์ตนที่ทึ่มที่สุดเอ่ยถาม

"ดูเหมือนมนุษย์นะ กินได้สิ น่าจะอร่อยซะด้วย" โทรลล์ตนที่ทึ่มรองลงมาพูดพลางเลียริมฝีปาก

ทันทีที่มันพูดจบ

แกนดัล์ฟก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เขาร่ายเวทมนตร์โดยตรง และลูกแก้วที่ปลายไม้เท้าของเขาก็สาดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาในทันที

"อ๊าก! แสงแดด!"

โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนหวาดกลัวแสงแดดเป็นอย่างมาก หากสัมผัสโดนแสงแดด พวกมันก็จะกลายเป็นหิน พวกมันจึงยกแขนขึ้นมาบังตาตามสัญชาตญาณโดยพร้อมเพรียงกัน

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที

"เอ๊ะ ข้ายังไม่กลายเป็นหินนี่นา" โทรลล์ตนที่ทึ่มที่สุดพูดขึ้น พลางก้มมองตัวเองด้วยความประหลาดใจ

"ข้าก็เหมือนกัน"

"หรือว่าพวกเราจะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว?"

หากมองในมุมหนึ่ง โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนนี้ก็ถือเป็นดาวตลกพรสวรรค์ขนานแท้เลยล่ะ

แกนดัล์ฟรู้ดีว่าแสงสีขาวที่เปล่งออกมาจากไม้เท้าของเขานั้น คงไม่สามารถทำให้โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนกลายเป็นหินได้จริงๆ หรอก แต่ในสถานการณ์แบบนี้ มันก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เพราะยังไงซะ ก็ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะรุ่งสาง

ดังนั้น แกนดัล์ฟจึงตัดสินใจเร่งพลังเวทมนตร์ให้แรงขึ้นอย่างเด็ดขาด และตะโกนบอกบิลโบและพรรคพวก "รีบวิ่งมาทางนี้เร็วเข้า!"

เมื่อเห็นแกนดัล์ฟ บิลโบก็มองเห็นความหวังและตื่นเต้นดีใจสุดขีด เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และรีบวิ่งตรงดิ่งไปหาแกนดัล์ฟทันที

คนแคระที่เหลือก็ทำเช่นเดียวกัน... เหลือเพียงแค่ธอริน โอเคนชิลด์ในสภาพเปลือยเปล่า ที่ยังคงกำดาบยาวแน่น ถลึงตาจ้องมองสม็อกอย่างดุดัน และยังไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหน

ทว่า หลังจากลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ ธอริน โอเคนชิลด์ก็เริ่มขยับตัวตามไปเช่นกัน

ไม่มีทางเลือกอื่นนี่นา คนอื่นเขาวิ่งหนีกันหมดแล้ว และเขาก็คงไม่มีปัญญาฆ่าสม็อกได้ด้วยตัวคนเดียวแน่ๆ

ธอริน โอเคนชิลด์ออกตัววิ่งสุดฝีเท้า

ในขณะเดียวกัน โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตน ซึ่งต่างก็ใช้แขนข้างหนึ่งบังตาจากแสงสีขาวอันเจิดจ้า ก็เดินเตาะแตะตรงเข้าไปหาแกนดัล์ฟ

"ไอ้มนุษย์บ้า กล้าดียังไงมาหลอกพวกข้า!"

"อย่าคิดว่าจะหนีพ้นนะ ข้าจะเขมือบพวกเจ้าให้หมดเลย!"

"พวกเราไม่ใช่พวกที่จะมาล้อเล่นด้วยได้นะเว้ย!"

โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

แน่นอนว่า สม็อกไม่ได้ไล่ตามไป เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในป่า แปลงร่างกลับเป็นอีกา และบินตรงไปยังบิลโบและพรรคพวกในทันที

ชั่วขณะหนึ่ง

โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนวิ่งไล่ตาม กลุ่มของแกนดัล์ฟวิ่งหนีสุดชีวิต ส่วนสม็อกก็บินวนอยู่บนฟ้า รอชมฉากเด็ด

โดยไม่ทันรู้ตัว

ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มทอแสงสีทองอร่าม รุ่งสางมาเยือนแล้ว และแสงแรกของวันก็กำลังคืบคลานเข้ามา

เมื่อเห็นดังนั้น แกนดัล์ฟก็หยุดวิ่งและหันกลับมาทันที เขาร่ายเวทมนตร์อีกครั้ง และลูกแก้วก็สาดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมาอีกหน

เมื่อแสงสีขาวสาดส่อง โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนก็จำต้องยกแขนขึ้นมาบังตาอีกครั้ง ทำให้ความเร็วของพวกมันลดลงเล็กน้อย

ในชั่วพริบตา

แสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็สาดส่องลงมากระทบโทรลล์งี่เง่าทั้งสามตน

โทรลล์งี่เง่าทั้งสามตนกลายสภาพเป็นหินอย่างรวดเร็ว และในเวลาเพียงไม่นาน พวกมันทั้งหมดก็กลายเป็นรูปปั้นหินไปโดยสมบูรณ์

"ยังเหลืออีกตนหนึ่งนี่!" เมื่อเห็นดังนั้น ธอริน โอเคนชิลด์ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเป็นอันดับแรก จากนั้นก็พูดขึ้นด้วยความโกรธแค้น "ในเมื่อโทรลล์โดนแสงแดดไม่ได้ มันก็ต้องมีถ้ำอยู่แถวๆ นี้แน่ๆ โทรลล์อีกตนที่เหลือจะต้องไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำชัวร์!"

"พวกเราไปฆ่ามันกันเถอะ!"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ความอัปยศอดสูที่สม็อกยัดเยียดให้นั้น เป็นสิ่งที่ธอริน โอเคนชิลด์ ผู้ซึ่งอาฆาตแค้นฝังลึก ไม่มีวันลืมเลือนไปได้ง่ายๆ

แกนดัล์ฟไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดว่าธอริน โอเคนชิลด์ไปเจออะไรมาบ้าง แต่เขาก็พอจะคาดเดาบางอย่างได้จากสภาพของธอริน โอเคนชิลด์ "การบุกเข้าไปในถ้ำเพื่อสู้กับโทรลล์ไม่ใช่เรื่องฉลาดนักหรอกนะ"

"ตอนนี้ทุกคนก็ปลอดภัยกันแล้ว พวกเราควรรีบออกเดินทางจากที่นี่จะดีกว่า"

"ไม่!" ธอริน โอเคนชิลด์ปฏิเสธเสียงแข็ง "ข้าต้องฆ่ามันให้ได้!"

เหลือโทรลล์อยู่อีกแค่ตนเดียว และธอริน โอเคนชิลด์ก็มีความมั่นใจมากพอที่จะจัดการมันได้

แกนดัล์ฟเงียบไปครู่หนึ่ง "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ธอริน โอเคนชิลด์ไม่ได้ตอบ

คนอื่นๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรเหมือนกัน

บรรยากาศเริ่มอึมครึมและแปลกประหลาดไปชั่วขณะ

แกนดัล์ฟ ผู้ซึ่งมีความชาญฉลาดหลักแหลม ไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง "ธอริน เจ้าใส่เสื้อผ้าก่อนเถอะ แล้วเราค่อยไปหาถ้ำนั่นกัน"

ไม่กี่นาทีต่อมา

ธอริน โอเคนชิลด์สวมเสื้อผ้าเสร็จสรรพ เขากระชับดาบยาวในมือแน่น และด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาก็เป็นผู้นำในการค้นหาถ้ำ

ความจริงแล้ว บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ อยากจะไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด เขารู้สึกว่าตอนนี้ทุกคนก็ปลอดภัยแล้ว และก็ไม่มีความจำเป็นอะไรเลยที่จะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับการตามหาโทรลล์ แต่เขาก็รู้ดีว่าคำพูดของเขาคงไม่มีน้ำหนักอะไรมากนัก เขาจึงทำได้เพียงเดินไปหาแกนดัล์ฟและเดินตามเขาไป พลางเอ่ยถาม "ท่านหายไปไหนมาเหรอ?"

"ข้าแค่ไปเดินเล่นแถวๆ นี้น่ะ" แกนดัล์ฟตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าดีใจจริงๆ ที่เห็นว่าเจ้าปลอดภัยดี"

เมื่อนึกถึงประสบการณ์เฉียดตายเมื่อครู่นี้ บิลโบก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาไม่หาย "พวกเราเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดกันหมดแล้ว"

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกเจ้าไปเจอโทรลล์ได้ยังไง?" แกนดัล์ฟเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

บิลโบเหลือบมองธอริน โอเคนชิลด์ที่กำลังเดินนำหน้าด้วยความโกรธเกรี้ยว จากนั้นก็กระซิบเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง

แน่นอนว่า บิลโบไม่ได้เล่าเรื่องน่าอับอายของธอริน โอเคนชิลด์ให้ฟัง แต่เขาได้พูดถึงอีกาแสนรู้ตัวนั้นอย่างมีเหตุมีผล

หลังจากรับฟังจนจบ

'ถึงตาข้าออกโรงแล้วสิ' สม็อก ซึ่งยังคงเกาะอยู่บนต้นไม้ใกล้ๆ ในร่างของอีกา คิดในใจ เขาขยับตัวอย่างรวดเร็ว บินตรงไปยังบิลโบ และร่อนลงเกาะบนไหล่ของเขา

บิลโบดีใจมาก "นี่ไง อีกาตัวนั้นแหละ!"

แกนดัล์ฟมองไปที่สม็อก และเพียงแวบเดียวที่สบตากัน ดวงตาของเขาก็หรี่แคบลง

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

แกนดัล์ฟจำได้ทันทีว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากอีกาตัวนี้ มันเหมือนกับกลิ่นอายของพญาอินทรีประหลาดตัวนั้นเป๊ะเลย!

'เวทมนตร์แปลงกายชนิดหนึ่งงั้นรึ?'

แกนดัล์ฟไม่กล้าพูดได้เต็มปากว่าเขารู้จักเวทมนตร์ทั้งหมดในมิดเดิลเอิร์ธ เขาจึงตั้งข้อสงสัยเช่นนั้น

วินาทีต่อมา

'แล้วร่างที่แท้จริงของมันคืออะไรกันแน่?'

'ใครเป็นคนส่งมันมา?'

'และจุดประสงค์ของมันคืออะไร?'

ในขณะนี้ แกนดัล์ฟสรุปได้แล้วว่า ไม่ว่าอีกาตัวนี้จะเป็นตัวอะไรกันแน่ แต่มันต้องไม่ได้ถูกส่งมาโดยกาลาเดรียลอย่างแน่นอน

แกนดัล์ฟละสายตากลับมา ไม่พูดอะไร และสูบกล้องยาสูบของเขาต่อไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็ตัดสินใจที่จะยังไม่พูดอะไรในตอนนี้ และเก็บอีกาตัวนี้ไว้ใกล้ตัว คอยจับตาดูมันอย่างใกล้ชิด เผื่อว่าจะได้เบาะแสอะไรเพิ่มเติม

ในมุมมองของแกนดัล์ฟ ทางเลือกนี้น่าจะดีกว่าการไล่อีกาตัวนี้ไป แล้วปล่อยให้มันแปลงร่างเป็นอย่างอื่นเพื่อกลับมาตีสนิทกับพวกเขาในภายหลัง

"เจ้าโชคดีมากเลยนะ นี่เป็นอีกาที่ฉลาดแสนรู้มากๆ ตัวหนึ่งเลยล่ะ" แกนดัล์ฟกล่าวอย่างไม่ใส่ใจพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ หลังจากที่ตัดสินใจได้แล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด ธอริน โอเคนชิลด์ ซึ่งทนรอที่จะฆ่าโทรลล์และล้างแค้นไม่ไหวแล้ว ก็ค้นพบถ้ำจนได้ "ทางนี้! ตามข้ามา!"

ถึงแม้ธอริน โอเคนชิลด์จะโง่เขลาเพียงใด แต่เขาก็มีความกล้าหาญอย่างแท้จริง หลังจากออกคำสั่ง เขาก็พุ่งพรวดเข้าไปในถ้ำโดยไม่ลังเล

คนแคระอีกสิบสองคนที่เหลือเห็นดังนั้น ก็ไม่กล้าชักช้า และพากันวิ่งตามเข้าไปติดๆ

ภายในถ้ำนั้นเหม็นอับสุดๆ และกลิ่นเหม็นเน่าก็ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

"พระเจ้าช่วย! เหม็นบรรลัยเลย!" คนแคระคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

"หุบปาก!" ธอริน โอเคนชิลด์ ซึ่งมุ่งมั่นอยู่กับการล่าโทรลล์ ตะคอกกลับไปอย่างไม่เกรงใจ

กลุ่มคนแคระเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ

ถ้ำไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมายนัก

หลังจากเดินวนดูรอบๆ แล้ว แน่นอนว่าพวกเขาไม่พบโทรลล์เลยแม้แต่เงา

"ไม่อยู่ที่นี่งั้นเหรอ?" ธอริน โอเคนชิลด์โกรธจัด "เป็นไปได้ยังไง? หรือว่าจะมีถ้ำอื่นอยู่อีก?"

หลังจากตั้งคำถาม ธอริน โอเคนชิลด์ก็ตอบตัวเองเสร็จสรรพ "ใช่แล้ว! มันต้องมีถ้ำอื่นอยู่อีกแน่ๆ โทรลล์ตนนั้นไม่รู้จักสามตนที่กลายเป็นหินไปแล้ว นี่ต้องเป็นถ้ำของโทรลล์สามตนนั้นแน่ๆ"

"ออกไปหาดูข้างนอกกันอีกรอบเถอะ!"