ตอนที่ 13 : สม็อกและบิลโบ ผูกมิตรไมตรี

ตอนที่ 13 : สม็อกและบิลโบ ผูกมิตรไมตรี

แกนดัล์ฟหันหลังและเดินจากไป ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างได้อย่างเด็ดขาดแล้ว

โอ้ ไม่สิ แกนดัล์ฟตัดสินใจแล้วจริงๆ ต่างหาก

ไม่ว่าไอ้โง่ธอริน โอเคนชิลด์จะชอบหรือไม่ก็ตาม พวกเขาจำเป็นต้องไปที่ริเวนเดลล์เพื่อขอให้ลอร์ดเอลฟ์เอลรอนด์ช่วยถอดรหัสแผนที่ใบนั้น

หากไม่ถอดรหัสแผนที่ ต่อให้พวกเขาเดินทางไปถึงภูเขาเดียวดายได้สำเร็จ มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าไปข้างในได้ นับประสาอะไรกับการขโมยเพชรอาร์เคนสโตน

ดังนั้น

แกนดัล์ฟจึงตัดสินใจล่วงหน้าไปสำรวจเส้นทางก่อน จากนั้นค่อยหาวิธีพาธอริน โอเคนชิลด์และคณะไปยังริเวนเดลล์ในวันพรุ่งนี้

แกนดัล์ฟเดินไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็เดินห่างออกไปไกลแล้ว

ในตอนนั้นเอง สม็อกซึ่งแปลงกายเป็นอีกาก็บินมาถึงและมองเห็นแกนดัล์ฟพอดี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สม็อกก็ไม่ได้บินตามแกนดัล์ฟไป แต่เลือกที่จะบินตรงไปข้างหน้าต่อ

ชั่วครู่ต่อมา

อย่างที่คาดไว้ สม็อกมองเห็นธอริน โอเคนชิลด์และคณะ เขาจึงร่อนลงเกาะบนต้นไม้ใกล้ๆ อย่างแผ่วเบา

เขารู้เนื้อเรื่องของภาพยนตร์เป็นอย่างดี ดังนั้น ทันทีที่เขาเห็นสถานการณ์และสภาพของกลุ่มธอริน โอเคนชิลด์ เขาก็รู้ทันทีว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น

'หึ "ความมุ่งมั่น" บ้าบออะไรกัน? พอโดนฝูงออร์คต้อนจนมุมและต้องเผชิญหน้ากับความตาย สุดท้ายพวกแกก็ยอมตกลงไปริเวนเดลล์แต่โดยดีไม่ใช่รึไง?'

สม็อกคิดในใจ หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจยังไม่ลงไปในตอนนี้และเฝ้ารออย่างเงียบๆ

โดยไม่รู้ตัว รัตติกาลก็มาเยือน

ธอริน โอเคนชิลด์และคณะล้อมวงกันอยู่รอบกองไฟ กินอาหารเย็นและดื่มเหล้า

คนแคระขาดเหล้าไม่ได้หรอก หากปราศจากเหล้า ชีวิตก็คงจืดชืดไร้รสชาติ

สม็อกซึ่งพักผ่อนอยู่บนต้นไม้มาจนถึงตอนนี้ รู้สึกว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เขากระพือปีก บินลงมาอย่างแผ่วเบา และร่อนลงเกาะบนไหล่ของบิลโบ แบ๊กกิ้นส์

หลังจากที่แกนดัล์ฟจากไป บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ก็รู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก

นี่เป็นเรื่องปกติ

อันที่จริง ตั้งแต่ออกจากแบ็กเอนด์มา บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ก็ยังไม่สามารถเข้ากับคนในคณะนี้ได้เลยตลอดหลายวันที่ผ่านมา

แน่นอนว่า สาเหตุหลักๆ มาจากการที่ธอริน โอเคนชิลด์รู้สึกว่าฮอบบิทอย่างบิลโบไม่น่าจะมีประโยชน์อะไรมากนัก

ความจริงแล้ว คนแคระอีกสิบสองคนที่เหลือนั้นค่อนข้างดีกับบิลโบ แต่เป็นเพราะธอริน โอเคนชิลด์ ความมีน้ำใจนี้จึงค่อนข้างมีขีดจำกัด

บิลโบซึ่งกระวนกระวายใจอยู่แล้ว รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่ามีอีกามาเกาะอยู่บนไหล่ของตน "เอ๊ะ อีกาตัวนี้มาจากไหนเนี่ย?"

"อีกาเป็นสัตว์ที่มีความรู้สึกนึกคิดสูง และมักจะไม่เข้าใกล้มนุษย์ง่ายๆ หรอกนะ" บาลิน คนแคระผู้ชาญฉลาดเอ่ยขึ้นพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนมันจะชอบเจ้านะ"

"งั้นเหรอ?" บิลโบตอบรับ พลางหันศีรษะไปมองสม็อกเล็กน้อย "เจ้าหิวหรือเปล่า?"

ด้วยความที่ออกมาข้างนอกหลายวันแล้ว สม็อกแทบจะไม่ได้กินอะไรเลย และก็รู้สึกหิวอยู่บ้างจริงๆ เขาจึงพยักหน้า

"มันฟังรู้เรื่องด้วยแฮะ!" บิลโบอุทานด้วยความประหลาดใจ เขารีบฉีกขนมปังในมือออกชิ้นหนึ่งแล้วยื่นไปที่จงอยปากของสม็อก

บิลโบไม่ได้ระแวงอะไรเลยแม้แต่น้อย

ก็แหงล่ะ ใครมันจะไปมัวระแวงอีกากันล่ะ?

ด้วยเหตุนี้ สม็อกและบิลโบจึงเข้ากันได้อย่างกลมกลืน

หลังจากนั้นพักใหญ่

ภายใต้คำสั่งของธอริน โอเคนชิลด์ สองพี่น้องคนแคระ คิลีและฟิลี รับหน้าที่เป็นเวรยามกะดึก

ส่วนคนแคระคนอื่นๆ ก็ล้มตัวลงนอนบนพื้นและผล็อยหลับไปทีละคน

แกนดัล์ฟยังไม่กลับมา และอาจจะมีพวกออร์คตามล่าพวกเขาอยู่ บิลโบรู้สึกกังวลใจ หลังจากฝืนทนอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ทนความง่วงไม่ไหว และล้มตัวลงนอนข้างกองไฟเช่นกัน

สม็อกได้ย้ายไปเกาะบนต้นไม้ใกล้ๆ แล้ว

ในเวลานี้ เมื่อมองลงไปที่ไอ้โง่ธอริน โอเคนชิลด์...

ที่นี่ ตอนนี้ เขาสามารถพ่นไฟเผาไอ้โง่นี่ให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้เลย

มันอาจจะไม่ได้ทำให้เรื่องราวทั้งหมดจบลง แต่มันก็ช่วยย่นระยะทางไปได้เกินครึ่งแล้วล่ะ

อย่างไรก็ตาม

ทำแบบนั้นมันจะไปสนุกอะไรล่ะ?

พรุ่งนี้เขาตั้งใจจะแปลงร่างเป็นหมาป่าวอร์กเพื่อหลอกให้ไอ้โง่นี่ตกใจเล่นซะหน่อย

สม็อกยิ้มอย่างเงียบๆ หลับตาลง และเข้าสู่ห้วงนิทรา

ในขณะเดียวกัน

โดลกูดูร์ภายใต้แสงจันทร์กระจ่างก็ต้อนรับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ราดากัสต์ พ่อมดน้ำตาล กำไม้เท้าแน่น เดินเข้ามาด้วยท่าทางสั่นเทาเล็กน้อย

ในตอนนี้ ยังไม่มีพวกออร์คในโดลกูดูร์มากนัก และที่นี่ก็ค่อนข้างจะรกร้างว่างเปล่า

แต่ด้วยประวัติศาสตร์ของมัน สถานที่แห่งนี้ก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

ราดากัสต์เดินช้ามากๆ แค่ข้ามสะพานยาวๆ เขาก็ใช้เวลาไปพอสมควรแล้ว

ขณะที่เขาเดินไป

ทันใดนั้นเอง

รูปปั้นที่อยู่ใกล้ๆ ก็ขยับตัวเล็กน้อย

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ราดากัสต์ก็ตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวทันที เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กขณะที่เขาค่อยๆ หันกลับไปมอง

ภูตผีตนหนึ่งโผล่ออกมาจากรูปปั้น ในมือถือดาบสั้น และฟาดฟันใส่ราดากัสต์

ราดากัสต์เป็นพ่อมดที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับดรูอิด และไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ แต่เขาก็รีบตั้งรับอย่างฉุกละหุก

โชคดีที่ภูตผีตนนั้นก็เป็นแค่ภูตผี ไม่นานมันก็ถูกปราบลง และดาบสั้นก็ร่วงหล่นลงพื้น

นั่นคือดาบสั้นที่ไม่ได้อยู่ในยุคสมัยนี้!

ราดากัสต์จดจำมันได้ในพริบตา หัวใจของเขาร่วงวูบเมื่อตระหนักว่าสถานการณ์มันร้ายแรงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เขารีบรวบรวมความกล้าและหยิบดาบสั้นเล่มนั้นขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง กลุ่มหมอกสีดำก็พวยพุ่งขึ้นมาจากจุดที่ไม่ไกลนัก

มันก็แค่หมอกสีดำ... จอมมารเซารอนไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เหมือนกับเหตุการณ์ในโถงใหญ่ของภูเขาเดียวดายในวันนั้นเป๊ะ

ทว่า แม้จะเป็นเพียงแค่หมอกสีดำ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ราดากัสต์กลัวจนสติแตกแล้ว

ราดากัสต์เองก็ค่อนข้างฉลาด โดยไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง เขาหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต วิ่งเร็วซะด้วย

กลุ่มหมอกสีดำไม่ได้ไล่ตามเขาไป

กลุ่มหมอกสีดำกำลังใช้ความคิด... หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จอมมารเซารอนในมอร์ดอร์กำลังใช้ความคิด

การปรากฏตัวของราดากัสต์ที่นี่เป็นเรื่องบังเอิญงั้นหรือ? หรือว่าสม็อกได้แพร่งพรายความลับของโดลกูดูร์ออกไปแล้ว?

เซารอนใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะสรุปได้ว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญ

เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก

หากสม็อกเป็นคนแพร่งพรายความลับของโดลกูดูร์ออกไปล่ะก็ คงไม่ใช่แค่ราดากัสต์ที่มีความสามารถจำกัดเพียงคนเดียวหรอกที่โผล่มาที่นี่

"ข้าต้องเร่งมือแล้ว!" แต่ถึงกระนั้น เมื่อพิจารณาจากสถานะพ่อมดของราดากัสต์แล้ว เซารอนก็รู้ดีว่าความลับของโดลกูดูร์คงจะถูกปิดบังไว้ได้อีกไม่นานนัก

รัตติกาลยิ่งดึกสงัด เวลาล่วงเลยผ่านเที่ยงคืนไปแล้ว

สองพี่น้อง คิลีและฟิลี ซึ่งกำลังเข้าเวรยาม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง ทั้งสองมองหน้ากัน ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน และเดินตรงไปยังทิศทางของเสียงนั้น

สม็อกเองก็ได้ยินเช่นกัน เขาลืมตาขึ้นและตัดสินใจบินตามไปทันที

ในชั่วพริบตา

สม็อกก็พบโทรลล์สามตนซึ่งมีสติปัญญาจำกัดจำเขี่ย นั่งล้อมวงกันอยู่รอบกองไฟ

โทรลล์ทั้งสามกำลังสาละวนอยู่กับการแบ่งเนื้อม้ากันกิน โดยไม่ทันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของสม็อกเลยแม้แต่น้อย

สม็อกมองดูพวกมันแล้วก็บินกลับมาทันที ร่อนลงเกาะบนไหล่ของบิลโบที่ยังคงหลับสนิทอยู่ แล้วใช้จงอยปากจิกที่คอของบิลโบเบาๆ

บิลโบสะดุ้งตื่นและรับรู้ได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าหิวอีกแล้วเหรอ?"

สม็อกไม่ได้ส่งเสียงร้อง แต่เขาหันหน้าไปทางทิศทางที่พวกโทรลล์อยู่อย่างต่อเนื่องเพื่อเป็นการบอกใบ้

บิลโบไม่เข้าใจในทันที แต่ภายใต้การบอกใบ้อย่างไม่ลดละของสม็อก ในที่สุดเขาก็เดาออก "มีอะไรอยู่ทางนั้นงั้นเหรอ?"

สม็อกพยักหน้า

บิลโบตื่นเต็มตาในทันที "อะไรน่ะ? พวกออร์คเหรอ?"

สม็อกส่ายหัว

"ไม่ใช่พวกออร์คเหรอ?" บิลโบถามซ้ำ "แกนดัล์ฟงั้นเหรอ?"

ตามแผนที่วางไว้ สม็อกในร่างของอีกา ไม่สามารถพูดได้ในตอนนี้

เมื่อพูดไม่ได้ การจะอธิบายลักษณะของโทรลล์ให้ฟังมันก็เป็นเรื่องยากเอาการ

ดังนั้น เขาจึงหยุดบอกใบ้ และบินตรงไปยังทิศทางที่พวกโทรลล์อยู่

เมื่อเห็นดังนั้น บิลโบก็ไม่กล้าประมาท เขารีบลุกขึ้นยืน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเข้าไปปลุกบาลิน คนแคระผู้ชาญฉลาดเป็นคนแรก

ทำไมต้องเป็นบาลินน่ะเหรอ?

เพราะบาลินเป็นคนที่ฉลาดที่สุด คุยง่ายที่สุด และทั้งสองคนก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากที่สุดยังไงล่ะ

ไม่กี่นาทีต่อมา

คนแคระทั้งสิบเอ็ดคน รวมถึงธอริน โอเคนชิลด์ ก็ตื่นกันหมดแล้ว

"อีกาตัวนั้นบอกข้าว่ามีอะไรบางอย่างอยู่ทางนั้น" บิลโบกระซิบด้วยความหวาดกลัว พลางชี้ไปในทิศทางที่พวกโทรลล์อยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอ้โง่ธอริน โอเคนชิลด์ก็หัวเราะลั่นและพูดจาเยาะเย้ยทันที "โอ้โห? อีกาบอกเจ้างั้นรึ? อีกามันพูดได้ด้วยเหรอ? แล้วมันพูดว่าอะไรล่ะ?"