ตอนที่ 10 : ตามหาแกนดัล์ฟพบแล้ว

ตอนที่ 10 : ตามหาแกนดัล์ฟพบแล้ว

【เควสต์: เพื่ออาณาจักรมังกร จงชักชวนบีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง ให้มาเป็นขุนพลผู้เกรียงไกรให้สำเร็จ】

【รางวัล: กล่องสุ่มระดับทองแดง (ฉบับอัปเกรด)】

สม็อกเห็นดังนั้นก็รู้สึกปิติยินดีขึ้นมาในใจ

ในขณะนี้ บีออร์นเอียงคอและเอ่ยถาม "แล้วเจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอะไรล่ะ?"

"ข้าอยากจะผูกมิตรกับเจ้าน่ะ" สม็อกตอบกลับ

"ข้าไม่ต้องการเพื่อน" บีออร์นปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

"เท่าที่ข้ารู้ ในยุคแรกเริ่ม พวกผู้เปลี่ยนร่างอาศัยอยู่แถวๆ ภูเขาเดียวดายนี่นา" สม็อกกล่าว โดยไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย และเลิกพูดอ้อมค้อม "ถ้าเจ้าเต็มใจ เจ้าสามารถย้ายกลับไปได้นะ ข้าจะแบ่งที่ดินผืนใหญ่ไว้ให้เจ้าเอง"

"ข้าไม่ต้องการ" บีออร์นปฏิเสธอีกครั้ง

แง่หนึ่ง บีออร์นไม่อยากจะเข้าไปข้องแวะกับสม็อก

อีกแง่หนึ่ง และเป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือ น้ำที่ภูเขาเดียวดายนั้นลึกเกินไปทั้งพวกวู้ดเอลฟ์จอมเจ้าเล่ห์ พวกคนแคระจอมโลภ และสม็อกผู้ป่าเถื่อน... ภูเขาเดียวดายยังเป็นป้อมปราการที่สำคัญมาก และไม่ช้าก็เร็ว มันจะต้องกลายเป็นสถานที่ที่วุ่นวายสุดๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"แล้วถ้าข้าบอกว่าเจ้าจะสามารถล้างแค้นได้ล่ะ?" สม็อกพูดขึ้นอีกครั้ง "หัวของอาซ็อกผู้ทำลายล้างข้าจะช่วยเจ้าเด็ดมันมาเอง!"

เมื่อได้ยินดังนั้น

คราวนี้ บีออร์นไม่ได้ปฏิเสธในทันที แต่กลับตกอยู่ในความลังเลอย่างเงียบๆ

เหตุผลนั้นง่ายมาก

เมื่อก่อนเคยมีผู้เปลี่ยนร่างอยู่มากมาย

ต่อมา อาซ็อกผู้ทำลายล้างได้สังหารพวกเราไปกลุ่มหนึ่ง และจับตัวที่เหลือไป... อาซ็อกจับพวกผู้เปลี่ยนร่างเหล่านั้นไปไม่ได้เพื่อให้ไปใช้แรงงาน แต่เพื่อความบันเทิงและการทรมานล้วนๆ

ในฐานะผู้เปลี่ยนร่างคนสุดท้ายในมิดเดิลเอิร์ธ บีออร์นเกลียดชังอาซ็อกและพวกออร์คเข้ากระดูกดำอย่างแท้จริง!

น่าเสียดายที่ตัวเขาเพียงคนเดียว ไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง บีออร์นก็เอ่ยขึ้น "เจ้าน่ะแข็งแกร่งก็จริง แต่เจ้าก็เป็นแค่มังกรตัวเดียว ในขณะที่อาซ็อกมีกองทัพออร์คทั้งกองทัพ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะช่วยข้าฆ่ามันได้"

การที่บีออร์นพูดแบบนี้ หมายความว่าเขากำลังพิจารณาข้อเสนอนี้อยู่

นี่เป็นสัญญาณที่ดี

สม็อกยิ้ม "บีออร์น เจ้าเข้าใจผิดไปเรื่องหนึ่งนะ"

"ข้าไม่ใช่มังกรตัวเดียวที่หลงเหลืออยู่ในมิดเดิลเอิร์ธหรอกนะ" สม็อกกล่าว "ในเมื่อข้าบอกว่าข้าสามารถช่วยเจ้าเด็ดหัวอาซ็อกได้ ข้าก็ย่อมมีพลังมากพอที่จะทำตามสัญญานั้นได้สิ"

!!!! บีออร์นถึงกับผงะไปเลยทีเดียว

ยังมีมังกรตัวอื่นอยู่อีกงั้นรึ? เป็นไปได้ยังไงกัน?

ถ้าพวกมันมีอยู่จริง ทำไมถึงไม่เคยมีใครค้นพบพวกมันเลยล่ะ?

'เจ้านี่กำลังโกหกอยู่หรือเปล่านะ?' บีออร์นตั้งข้อสงสัยอย่างหนักและยังคงนิ่งเงียบ

"อ้อ ดูความจำข้าสิ ข้าเกือบจะลืมบอกไปเลย" สม็อกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเพิ่มข้อเสนอ "ข้าต้องขอแสดงความเสียใจที่จะบอกเจ้าว่า ความสงบสุขที่เจ้ามีอยู่ที่นี่ คงจะอยู่ได้อีกไม่นานนักหรอก"

"เมื่อหลายวันก่อน จอมมารเซารอนมาหาข้า หวังจะให้ข้าร่วมมือกับเขาเพื่อยึดครองมิดเดิลเอิร์ธด้วยกัน"

"ข้าปฏิเสธไปแล้ว"

"แต่ข้าคิดว่าเขาคงไม่ยอมแพ้หรอก"

"อีกไม่นาน สงครามครั้งใหญ่ก็จะกวาดล้างไปทั่วแผ่นดินนี้"

!!!!! บีออร์นตกใจอีกครั้ง "เซารอนยังมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย!!"

"ใช่แล้ว" สม็อกพูดพร้อมกับแสร้งถอนหายใจ "สำหรับวันนี้คงมีแค่นี้แหละ ข้าหวังว่าเจ้าจะนำข้อเสนอของข้าไปพิจารณาดูนะ อีกสักสองสามวันข้าจะกลับมาเยี่ยมเจ้าใหม่"

เมื่อพูดจบ สม็อกก็เตรียมตัวจะแปลงกายและจากไป

ในตอนนั้นเอง สายตาของบีออร์นก็ลุกลี้ลุกลน และเขาก็หยุดสม็อกเอาไว้กะทันหัน "เดี๋ยวก่อน ถ้าข้าย้ายไปที่ภูเขาเดียวดาย นั่นหมายความว่าเมื่อสงครามมาถึง ข้าต้องช่วยเจ้าฆ่าศัตรูด้วยใช่ไหม?"

"เมื่อถึงเวลานั้น อาซ็อกผู้ทำลายล้างก็จะปรากฏตัวขึ้น ข้าสัญญาว่าข้าจะช่วยเจ้าเด็ดหัวมันมาให้ได้ และเจ้าก็จะได้ฆ่าพวกออร์คอีกเยอะแยะมากมายเลยล่ะ" สม็อกไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับตั้งคำถามกลับไป "สำหรับเจ้า แค่นั้นก็น่าจะพอแล้วนี่"

บีออร์นยังคงนิ่งเงียบ ไม่แน่ใจ

เมื่อเห็นดังนั้น สม็อกก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบทองคำกองหนึ่งออกมาจากช่องเก็บของของระบบ อมเอาไว้ในปาก แล้วคายทองคำเหล่านั้นออกมา "ไม่ว่าเจ้าจะตกลงหรือไม่ก็ตาม ทองคำพวกนี้ถือเป็นของขวัญให้เจ้าเอาไปซื้อเหล้ากินก็แล้วกัน"

เมื่อพูดจบ เขาก็ไม่รอให้บีออร์นได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

สม็อกตัดสินใจแปลงกายเป็นพญาอินทรีและบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน

บีออร์นแหงนหน้ามองตามสม็อกที่กำลังบินจากไป เนิ่นนานกว่าที่เขาจะละสายตาและหันไปมองยังภูเขาเดียวดายที่อยู่ห่างไกลออกไป

ดินแดนอันเป็นที่ตั้งของภูเขาเดียวดาย คือบ้านเกิดเมืองนอนของพวกผู้เปลี่ยนร่าง

เขาควรจะกลับไปดีไหมนะ?

ในท้ายที่สุด

บีออร์นก็ก้มลงมองกองทองคำบนพื้น

เขาว่ากันว่า มังกรสม็อกนั้นโลภมากสุดๆ รักทองคำเท่าชีวิต และไม่เคยยอมให้สิ่งมีชีวิตใดหยิบฉวยมันไปได้แม้แต่ชิ้นเดียว

แต่เมื่อกี้ สม็อกกลับยกทองคำมากมายขนาดนี้ให้เขาดื้อๆ เลย...

หรือว่าสม็อกจะเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ?

บีออร์นรู้สึกสับสนและต้องการเวลาเพื่อใช้ความคิด

สม็อกได้แปลงกายเป็นพญาอินทรี และอาศัยความทรงจำของร่างเดิม บินมุ่งหน้าลงใต้ไปตลอดทาง

ในอีกด้านหนึ่ง

กลุ่มของแกนดัล์ฟ ซึ่งเดินทางออกจากเดอะไชร์มาเกือบครึ่งเดือนแล้ว เพิ่งจะเดินทางมาถึงสถานที่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหุบเขาเร้นลับหรือที่รู้จักกันในชื่อ ริเวนเดลล์

ม้าแต่ละตัวบรรทุกกลุ่มของแกนดัล์ฟ มุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่รีบร้อน

วันนี้อากาศดี ท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดสาดส่อง และมีสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยมาอ่อนๆ

ในสภาพอากาศเช่นนี้ การเดินทางด้วยม้าแบบนี้ช่างสะดวกสบายเสียจริง

อย่างน้อย นั่นก็คือสิ่งที่บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ซึ่งกำลังขี่ม้าแคระอยู่ รู้สึก

บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ไม่รู้หรอกว่าคนอื่นๆ คิดยังไง

แกนดัล์ฟที่ขี่ม้าอยู่ ก็กำลังสูบกล้องยาสูบของเขาตามปกติ แทบจะไม่ได้สนใจความสะดวกสบายนี้เลย... แกนดัล์ฟกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

อีกสักห้าหรือหกวัน พวกเขาก็จะถึงริเวนเดลล์แล้ว

พวกเขาจำเป็นต้องพักผ่อนอย่างสงบในริเวนเดลล์สักระยะหนึ่ง และต้องการเสบียงเพิ่มเติม ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาต้องการให้เอลรอนด์ ลอร์ดเอลฟ์แห่งริเวนเดลล์ ช่วยถอดรหัสแผนที่ซึ่งแทบจะไม่มีใครอ่านออกแล้วในปัจจุบันนี้

หากไม่ถอดรหัสแผนที่ใบนั้น การเดินทางครั้งนี้ก็ถือว่าล้มเหลวไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ปัญหามันอยู่ที่...

ธอริน โอเคนชิลด์ นั้นหัวดื้อและไม่ยอมพิจารณาเลยว่าทำไมพวกเอลฟ์ถึงได้แต่นิ่งดูดายในตอนนั้น เขาเอาแต่ผูกใจเจ็บกับพวกเอลฟ์ กัดฟันกรอดทุกครั้งที่มีคนพูดถึง...

แกนดัล์ฟกำลังขบคิดว่าจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดยังไงดี เพื่อให้ธอริน โอเคนชิลด์ ยอมตกลงที่จะไปริเวนเดลล์

เวลาค่อยๆ ผ่านไป: หนึ่งวัน สองวัน สามวัน

สม็อกบินแทบจะไม่หยุดพักเลย และในที่สุดก็มาถึงเหนือน่านฟ้าหุบเขาเร้นลับ ริเวนเดลล์

เมื่อมองลงมาจากบนฟ้า... พูดกันตามตรง สถานที่แห่งนี้ ซึ่งมีทั้งภูเขา สายน้ำไหลเอื่อย และต้นไม้เขียวขจี ช่างงดงามราวกับดินแดนแห่งเทพนิยายในหนังสือนิทานจริงๆ

เมื่อมองดูริเวนเดลล์แล้วนำไปเปรียบเทียบกับพื้นที่ภูเขาเดียวดายอันแห้งแล้ง ซึ่งไม่มีอะไรเลย

มันก็เหมือนฟ้ากับเหวนั่นแหละ เทียบกันไม่ติดเลยสักนิด!

"ปัดโธ่เว้ย" สม็อกสบถด้วยความหงุดหงิด ขี้เกียจจะมองต่อ และบินต่อไป

เขาบินต่อไปอีกประมาณครึ่งวัน

ในช่วงเวลาที่ยังเหลืออีกสักพักกว่าจะถึงตอนเย็น

กลุ่มของแกนดัล์ฟ ซึ่งยังคงเดินทางอยู่ จู่ๆ ก็เข้ามาอยู่ในระยะสายตาของสม็อก

"เจอตัวแล้ว!" หลังจากที่บินรวดเดียวมาหลายวันจนเหนื่อยสายตัวแทบขาด สม็อกก็รู้สึกปิติยินดีขึ้นมาทันที และตัดสินใจกระพือปีกบินโฉบลงไปด้านล่าง

วันนี้อากาศก็ยังคงดีมากเช่นเคย

แกนดัล์ฟ ซึ่งกำลังสูบกล้องยาสูบอยู่ ไม่นานก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบนท้องฟ้า แม้ว่าสม็อกจะยังอยู่ห่างออกไปพอสมควรก็ตาม

แกนดัล์ฟเอียงคอโดยสัญชาตญาณ หรี่ตาลงสู้แสงเพื่อมองดูสม็อก

มีพญาอินทรีอยู่ในมิดเดิลเอิร์ธ

การปรากฏตัวของพญาอินทรีไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

แต่ในเวลานี้ ด้วยเหตุผลที่เขาเองก็อธิบายไม่ถูก แกนดัล์ฟกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล

ไม่นานนัก

เมื่อได้เห็นกับตาตัวเองว่าพญาอินทรีบนท้องฟ้านั่นดูเหมือนจะพุ่งตรงมาที่พวกเขา...

ความรู้สึกนั้นก็กลายเป็นจริง

แกนดัล์ฟรีบดึงบังเหียนม้า กระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว กำไม้เท้าในมือไว้แน่น และเฝ้ารอการมาถึงของพญาอินทรี

ในเวลานี้

แกนดัล์ฟเชื่อว่าพญาอินทรีตัวนั้นอาจจะถูกส่งมาโดย กาลาเดรียล ราชินีแห่งแสง ก็เป็นได้