ตอนที่ 9 : บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง

ตอนที่ 9 : บีออร์น ผู้เปลี่ยนร่าง

เนินเขาเหล็ก

การหารือระหว่างดาอินและกลุ่มเจ็ดกษัตริย์คนแคระยังคงไม่ได้ข้อสรุปใดๆ

ซึ่งก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะยังไงซะ การใช้ความคิดก็ไม่ใช่สิ่งที่เหมาะกับคนแคระสักเท่าไหร่นัก

การดื่มเหล้าดูจะเหมาะกับพวกเขามากกว่า

และดังนั้น ในเมื่อหาข้อสรุปไม่ได้ พวกเขาก็เลยเลิกคุยเรื่องนี้ และในชั่วพริบตา กษัตริย์คนแคระทั้งเจ็ดก็หันมาดื่มเหล้ากันอย่างเอะอะมะเทิ่ง

และพอเริ่มดื่มแล้ว ก็สวรรค์เท่านั้นแหละที่รู้ว่าพวกเขาจะดื่มกันไปอีกนานแค่ไหน

วันใหม่มาเยือน

ภูเขาเดียวดาย บริเวณด้านนอกประตูใหญ่ของอีเรบอร์

ตู้ม! ตู้ม!

ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นสองครั้ง รูปปั้นกษัตริย์คนแคระทั้งสองข้างประตูใหญ่ก็พังทลายลงมากองกับพื้น แตกกระจายเป็นซากปรักหักพัง

สม็อก ซึ่งเฝ้ามองดูเหตุการณ์นี้จากที่สูงซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ออกมา จากนั้นเขาก็อ้าปากงับแกะตัวหนึ่งเข้าไปเคี้ยวตุ้ยๆ

ทันใดนั้นเอง

【ค่าความภักดี +49】

【ขอแสดงความยินดี เควสต์เสร็จสิ้น】

【กล่องสุ่มระดับทองแดง (ฉบับอัปเกรด) ถูกส่งไปยังช่องเก็บของแล้ว】

"วันนี้มีแต่ข่าวดีจริงๆ แฮะ" สม็อกคิดอย่างอารมณ์ดีเมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน เขากลืนแกะในปากลงคอและรีบเปิดช่องเก็บของของระบบอย่างรวดเร็ว

เปิดเลย!

【คุณได้เปิดกล่องสุ่มระดับทองแดง (ฉบับอัปเกรด)】

【คุณได้รับ เวทมนตร์แปลงกาย (เวอร์ชันพื้นฐาน) เมื่อใช้เวทมนตร์นี้ คุณสามารถแปลงกายเป็นสัตว์ร้ายต่างๆ ที่มีขนาดไม่เกินร่างจริงของคุณได้】

【เวทมนตร์นี้สามารถอัปเกรดได้】

โอ้โห!

นี่มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย!

มีไอนี่แล้ว... หลายๆ อย่างก็จะเปลี่ยนไปในพริบตา!

ตัวอย่างเช่น ถ้าอยากจะได้แหวนเอกธำมรงค์ เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งบิลโบ แบ๊กกิ้นส์ อีกต่อไปแล้ว!

เขาสามารถไปเอามันมาเองได้เลย!

หรืออย่างเช่น เขาสามารถแปลงร่างเป็นหมาป่าวอร์กแล้วลอบเข้าไปในกองทัพออร์คเพื่อหาเรื่องสนุกๆ ทำก็ได้

พอความคิดเริ่มบรรเจิด ก็มีเรื่องสนุกๆ ให้ทำเต็มไปหมดเลย

มัวรออะไรอยู่อีกล่ะ? ลุยเลย!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สม็อกก็ไม่รอช้า เขารีบจัดการอาหารรสเลิศตรงหน้าจนเกลี้ยง แล้วกระดกไวน์ชั้นเลิศที่พวกเอลฟ์หมักมาให้ถังใหญ่รวดเดียวหมด

เมื่ออิ่มหนำสำราญทั้งข้าวและน้ำ สม็อกก็กระพือปีกและบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาเดียวดาย

"พวกเอลฟ์ หลีกทางหน่อย ข้าจะกลับบ้านแล้ว" สม็อกเอ่ยเตือนพวกเอลฟ์นับร้อยที่ยังคงทำงานกันอย่างขะมักเขม้นอยู่หน้าประตูใหญ่อีเรบอร์อย่างมีน้ำใจ

ถึงแม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องเตือนเลยก็ตาม เพราะเอลฟ์นับร้อยตนนั้นต่างก็พากันถอยกรูดไปหลบอยู่ด้านข้างอย่างรวดเร็วอยู่แล้ว

ในไม่ช้า

สม็อกก็กลับเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาเดียวดาย อันดับแรก เขากวาดเอาทองคำกองโตอีกกองเข้าไปในช่องเก็บของของระบบ แล้วก็เอาไข่มังกรน้ำแข็งยัดเข้าไปด้วย

เขาจะต้องออกไปข้างนอกอีกพักใหญ่ จึงไม่สามารถเอาทองคำและอัญมณีทั้งหมดติดตัวไปด้วยได้ แต่นั่นก็ไม่เป็นไร

แต่ไข่มังกรเนี่ยต้องเอาไปด้วย ขืนเกิดอะไรขึ้นมา ความสูญเสียมันจะใหญ่หลวงเกินไป

ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา

"พวกเอลฟ์ หลีกทางหน่อย ข้าจะออกไปข้างนอก" สม็อกเอ่ยขึ้นอีกครั้ง เพื่อเตือนพวกเอลฟ์ที่อยู่ด้านนอกประตูใหญ่

พวกเอลฟ์: "???????"

เมื่อสม็อกบินออกไปไกลแล้ว

"มังกรตัวนี้มันต้องมีปัญหาแน่ๆ"

"ใช่ เหมือนคนบ้าเลย"

"หรือว่าที่องค์กษัตริย์ตรัสไว้จะเป็นจริง มันนอนหลับจนสมองเสื่อมไปแล้วจริงๆ เหรอ?"

"..."

"ทุกคน ดูเหมือนมันจะบินไปทางป่าเมิร์กวู้ดอีกแล้ว!"

"!!!!!!"

ป่าเมิร์กวู้ด

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา กษัตริย์เอลฟ์ ธรันดูอิล คอยจับตาดูสถานการณ์ที่ภูเขาเดียวดายอย่างใกล้ชิด หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของสม็อกนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม ถึงกระนั้น ธรันดูอิลก็ยังไม่เข้าใจถึงความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะเทือนเลื่อนลั่นที่เกิดขึ้นกับสม็อกอยู่ดี!

ทำไมสม็อก ซึ่งเป็นมังกรที่ทั้งโลภมาก หยิ่งยโสสุดๆ และหลงใหลในทองคำ ถึงกลายมาเป็นแบบนี้ไปได้หลังจากที่นอนหลับไปหกสิบปี?

ทำไมถึงต้องสร้างอาณาจักร?

ทำไมถึงยอมผลาญทองคำที่ตัวเองรักนักรักหนา?

นี่มันนอนหลับจนสมองเสื่อมไปแล้วจริงๆ งั้นเหรอ?

มันไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา!

มีแผนการชั่วร้ายอะไรแอบแฝงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้กันแน่?

ธรันดูอิลคิดจนปวดหัวไปหมด

การที่ต้องมาใช้สมองกะทันหันแบบนี้ หลังจากที่อยู่ว่างๆ มาเป็นพันๆ ปี มันช่างเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเอลฟ์เสียเหลือเกิน

แต่ธรันดูอิลก็ต้องคิด

เพราะยังไงซะ พวกเขาก็อยู่ใกล้กันเกินไป หากวันใดวันหนึ่งสม็อกเกิดบุกมาโจมตีกะทันหัน เขาจะต้องแย่แน่ๆ!

และในขณะที่เขากำลังคิดถึงเรื่องแย่ๆ อยู่นั้นเอง

ทันใดนั้น เสียงแตรสังข์แจ้งเตือนภัยก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

ตามมาติดๆ ด้วยทหารยามที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน "ฝ่าบาท สม็อกกำลังบินมาทางพวกเราอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"!!!!!!" ธรันดูอิลเดาเอาไว้แล้ว เส้นเลือดบนขมับของเขาปูดโปนขึ้นมาอย่างรุนแรง "เตรียมพร้อมรบ!"

เมื่อทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น ธรันดูอิลก็ลุกขึ้นยืนและรีบรุดไปยังจุดสูงสุดของอาณาจักร เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป เขาก็เห็นสม็อกอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

"เพื่อนบ้านเก่า วันนี้ข้าไม่ได้มาเล่นด้วยหรอกนะ" สม็อกเอ่ยขึ้นอย่างอารมณ์ดีเมื่อได้ยินเสียงแตรสังข์และมองเห็นธรันดูอิล "ไว้วันหลังค่อยมาเล่นด้วยใหม่นะ"

สม็อกไม่ได้ชะลอความเร็วลงเลย เขาบินข้ามหัวธรันดูอิลไปโดยตรงและมุ่งหน้าต่อไป

"?????" ธรันดูอิลเลิกคิ้วขึ้น เขารู้สึกอยากจะสบถออกมาจริงๆ

ธรันดูอิลไม่ได้รู้สึกแบบนั้นอยู่คนเดียว

กลุ่มเอลฟ์ที่เพิ่งจะรวมตัวกันได้แค่ครึ่งเดียวและคิดว่ากำลังจะเกิดศึกใหญ่ ก็รู้สึกแบบเดียวกันเป๊ะ

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ

เอลฟ์พวกนี้สามารถสบถได้ อย่างน้อยๆ พวกเขาก็สบถเบาๆ ได้ล่ะนะ

"ไอ้มังกรบ้าตัวนี้ มันเสียสติไปแล้วใช่มั้ย?"

"นี่มันครั้งที่สองแล้วนะ!"

"ข้าเกรงว่าจะมีครั้งที่สาม ครั้งที่สี่ตามมาอีกแน่ๆ..."

"พวกเราจะมาทำแบบนี้ทุกครั้งที่มันมาไม่ได้หรอกนะ"

"ถ้าอยากจะสู้ ก็มาสู้กันให้รู้เรื่องไปเลย! แบบนี้มันหมายความว่ายังไงกันฮะ?"

"..."

โดยไม่รู้ตัว สำหรับเอลฟ์เหล่านี้ ความหวาดกลัวที่จะถูกมังกรสม็อกครอบงำ ดูเหมือนจะเปลี่ยนรูปแบบไปเป็นอย่างอื่นเสียแล้ว

บริเวณนอกเขตแดนป่าเมิร์กวู้ด มีเนินเขาเตี้ยๆ และป่าทึบอยู่ประปราย และถัดจากป่าทึบนั้นไป ก็เป็นพื้นที่ราบกว้างใหญ่

เจ้าของพื้นที่แห่งนี้คือผู้เปลี่ยนร่างที่ชื่อว่า บีออร์น

ในแง่หนึ่ง บีออร์นนั้นทรงพลังมาก ทรงพลังมากพอที่จะทำให้แม้แต่อาซ็อกผู้ทำลายล้างก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับเขาตรงๆ

สม็อกตั้งใจที่จะผูกมิตรกับบีออร์น ดังนั้น ก่อนที่จะบินพ้นเขตแดนป่าเมิร์กวู้ด จู่ๆ เขาก็เร่งความเร็ว บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน พุ่งทะลุหมู่เมฆขึ้นไปในรวดเดียว และแปลงกายเป็นนกอินทรี

นกอินทรีบินโฉบลงมา พุ่งตรงไปยังริมขอบพื้นที่ราบ และร่อนลงจอด

สม็อกแปลงกายอีกครั้ง กลายเป็นหมีดำขนาดมหึมา

จากนั้น หมีดำก็วิ่งเหยาะๆ เข้าไปในพื้นที่ราบอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าไปยังบ้านของบีออร์น

บีออร์นกำลังผ่าฟืนอยู่หน้าบ้านและมองเห็นสม็อกแต่ไกล แววตาของเขาเฉียบคมขึ้น เขากระชับขวานเล่มโตในมือ และหันหน้าไปเผชิญหน้ากับสม็อก

บีออร์นอาศัยอยู่ที่นี่มานาน และเขาก็มั่นใจว่าไม่มีหมีดำตัวไหนในแถบนี้ที่ตัวใหญ่ขนาดนี้

แล้วเจ้านั่นมันตัวอะไรกันแน่?

บีออร์นรู้สึกงุนงง

"บีออร์น ข้าไม่ได้มาร้ายนะ" สม็อกเอ่ยขึ้น หยุดชะงักก่อนที่จะเข้าไปใกล้เกินไป ลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง และพูดออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วยาวๆ ทั้งสองข้างของบีออร์นก็แทบจะขมวดเข้าหากันเป็นปม เขาเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?"

สม็อกค้อมตัวลงเล็กน้อย ยกแขนขวาขึ้นทาบอกตามขวาง และแสดงความเคารพอย่างสุภาพ "ท่านอาจจะเคยได้ยินชื่อข้ามาบ้าง ข้าคือสม็อก"

"เหตุผลที่ข้าแปลงกายมาในรูปแบบนี้ ก็เพื่อแสดงความเคารพต่อท่าน"

"?????" บีออร์นถึงกับมึนตึ้บ "เจ้าคือมังกรสม็อกงั้นรึ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่าเจ้าแปลงกายได้ด้วย!"

"ท่านเป็นคนแรกที่รู้ความลับนี้" สม็อกตอบ "ถ้าท่านไม่รังเกียจ ข้าขอคืนร่างเดิมก็แล้วกัน ข้าชอบร่างเดิมของข้ามากกว่าน่ะ"

บีออร์นไม่ได้พูดอะไร

สม็อกถือว่านั่นคือการอนุญาต เขาสะบัดตัว และกลับคืนสู่ร่างเดิม

"!!!!!" บีออร์นตกใจสุดขีดและเผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ

ไม่มีทางเลือกอื่นนี่นา

ช่วยไม่ได้จริงๆ สม็อกที่มีความยาวกว่าหนึ่งร้อยเมตรและเป็นอสูรกายร่างยักษ์อย่างแท้จริง มีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจนเกินจะบรรยาย

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที บีออร์นก็สงบสติอารมณ์ลงได้ "เจ้ามาหาข้าทำไม? ข้าไม่มีทองคำหรอกนะ"

"นั่นมันเป็นแค่ภาพจำฝังใจน่ะ" สม็อกตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ "จริงๆ แล้ว ข้าแค่ชอบนอนบนกองทองคำต่างหาก มันนอนสบายดี แต่ข้าไม่ได้หลงใหลในทองคำหรอกนะ"