ตอนที่ 8 : เนินเขาเหล็ก คนแคระเดือดดาล

ตอนที่ 8 : เนินเขาเหล็ก คนแคระเดือดดาล

ทางฝั่งภูเขาเดียวดาย มนุษย์และเอลฟ์กำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงาน

ในอีกด้านหนึ่ง แกนดัล์ฟได้ร่วมเดินทางกับธอริน โอเคนชิลด์และคณะมาเป็นเวลาเกือบหนึ่งวันแล้ว

สำหรับตอนนี้ เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะออกเดินทาง บรรยากาศในกลุ่มจึงค่อนข้างจะกลมเกลียวกันดี

ขณะที่พวกเขาก้าวเดินไป ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

กลุ่มนักเดินทางตัดสินใจที่จะหาสถานที่สำหรับพักค้างคืน

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงไหล่เขาของยอดเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งมีพื้นที่ราบเรียบ เหมาะเจาะสำหรับการพักผ่อน

"พวกเราจะพักค้างคืนกันที่นี่" ธอริน โอเคนชิลด์ ผู้สูญเสียทั้งอาณาจักรและเผ่าพันธุ์ไปเกือบทั้งหมด แต่ก็ยังคงวางท่าเป็นเจ้าชายและออกคำสั่งอย่างวางอำนาจ "คิลี ฟิลี พวกเจ้า..."

หลังจากสั่งการเสร็จ ธอริน โอเคนชิลด์ก็เดินปลีกตัวไปที่ริมขอบพื้นที่ราบเพียงลำพัง เอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองไปเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม

หากมองในมุมหนึ่ง ธอริน โอเคนชิลด์ และสหายมู่หรงฟู่ ก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่ไม่น้อย

ทั้งคู่ต่างก็สูญเสียอาณาจักรของตนไปแล้ว แต่ก็ยังคงวางมาดเป็นเจ้าชาย เต็มไปด้วยความหยิ่งยโส และต่างก็ปรารถนาที่จะกอบกู้ชาติบ้านเมืองของตนกลับคืนมา

ข้อแตกต่างก็คือ สหายมู่หรงฟู่ไม่เคยได้รับปาฏิหาริย์ใดๆ เลย ในขณะที่ธอริน โอเคนชิลด์นั้นได้รับ

หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำสำราญ

รัตติกาลเข้าปกคลุมอย่างลึกล้ำ

ในความมืดมิดเบื้องหน้า จู่ๆ เสียงหอนแหลมๆ ดังเป็นชุดก็ดังขึ้น

บิลโบได้ยินเสียงนั้น ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที และรีบเอ่ยถาม "นั่นเสียงอะไรน่ะ?"

"ออร์ค" คนแคระคนหนึ่งตอบ

"ออร์ค? มันคืออะไรเหรอ?" บิลโบ ซึ่งไม่รู้เรื่องราวอะไรเกี่ยวกับออร์คเลย เอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

หัวข้อสนทนาได้ถูกจุดประกายขึ้นแล้ว

โดยไม่รู้ตัว บทสนทนาก็ลุกลามไปถึงเรื่องการเข่นฆ่าอันโหดร้ายระหว่างพวกคนแคระและกองทัพออร์คในอาณาจักรคนแคระโบราณแห่งมอเรีย

ข้างกองไฟ บิลโบนั่งฟังด้วยความหวาดหวั่น

ธอริน โอเคนชิลด์ยังคงนิ่งเงียบ ทว่ากลิ่นอายแห่งความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ แผ่ซ่านออกมาจากทั่วทุกอณูร่างกายของเขา

ในขณะเดียวกัน

ลึกลงไปใต้ภูเขาเดียวดาย

【แกนดัล์ฟได้นำทีมคณะสำรวจและเริ่มออกเดินทางแล้ว】

【คำทำนายไม่อาจเพิกเฉยได้】

สม็อก ซึ่งกินดื่มจนอิ่มหนำและกำลังนอนหลับอย่างสบายใจ เมื่อได้รับข้อความแจ้งเตือนนี้ เขาก็เบิกตากว้างขึ้นและเริ่มใช้ความคิด

ด้วยความที่เขาทะลุมิติมาอยู่ในโลกใบนี้ เขารู้มานานแล้วว่าเนื้อเรื่องส่วนนี้จะต้องเกิดขึ้น แต่เขายังไม่ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะรับมือกับมันอย่างไรดี

แน่นอนว่า มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ตัดสินใจได้โดยไม่ต้องลังเลเลยแม้แต่น้อย

คืนภูเขาเดียวดายให้พวกคนแคระงั้นเหรอ?

สูญเสียความมั่งคั่งมากมายขนาดนี้? สูญเสียอาณาจักรไป?

ตลกน่า!

เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด!

ในเมื่อตอนนี้คณะสำรวจเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ก็ถึงเวลาที่ต้องรีบคิดหาแผนรับมือได้แล้ว

ออกไปขัดขวางพวกเขางั้นเหรอ?

พวกออร์คไร้สมองพวกนั้นน่าจะกำลังทำหน้าที่นั้นอยู่แล้วล่ะมั้ง

ถ้าเขาต้องไปจัดการเองล่ะก็...

ในแง่หนึ่ง แกนดัล์ฟก็ถือว่าเป็นคนดีใช้ได้เลยนะ และบิลโบก็เป็นตัวเลือกที่ดี เขาจะลงมือฆ่าสองคนนี้ลงจริงๆ น่ะเหรอ? เขายังอยากจะผูกมิตรกับพวกเขาอยู่เลย

ในอีกแง่หนึ่ง พูดกันตามตรง ตอนนี้เขาก็เป็นแค่มังกรที่มีความสามารถจำกัด เขาอาจจะไม่สามารถฆ่าแกนดัล์ฟได้จริงๆ ด้วยซ้ำ... ต่อให้ตอนนี้แกนดัล์ฟจะยังไม่ใช่ไมอาร์บริสุทธิ์ก็ตามที

นอกจากนั้นแล้ว

หากมองอีกมุมหนึ่ง เขาจำเป็นต้องปล่อยให้คณะสำรวจดำเนินไปตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ เพื่อให้บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ได้ครอบครองแหวนเอกธำมรงค์

ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬารของเขา เขาไม่สามารถเข้าไปในถิ่นของพวกโทรลล์ได้ และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะลงไปจับตัวกอลลัมใต้ถ้ำนั่น

ดังนั้น การออกไปขัดขวางพวกเขาจึงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

สม็อกครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีก เป็นเวลานานสองนาน

ในที่สุด แผนการคร่าวๆ ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

รายละเอียดปลีกย่อยยังคงต้องนำมาขัดเกลาอีกสักหน่อย

ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก กว่าแกนดัล์ฟและคณะจะเดินทางมาถึงที่นี่ก็คงอีกนาน

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปทีละวัน

มิดเดิลเอิร์ธไม่ได้ใหญ่เกินไป และไม่ได้เล็กเกินไป

ในวันนี้

ข่าวที่ว่ามังกรสม็อกได้ก่อตั้งอาณาจักรมังกรอย่างเป็นทางการที่ภูเขาเดียวดาย และเอลฟ์แห่งป่าเมิร์กวู้ดกำลังช่วยสร้างเมืองเดลและอีเรบอร์ขึ้นมาใหม่ ในที่สุดก็ไปถึงหูของพวกคนแคระที่เนินเขาเหล็ก

เนินเขาเหล็กคือหนึ่งในเจ็ดอาณาจักรคนแคระในปัจจุบัน และที่น่าสนใจก็คือ เนินเขาเหล็กนั้นแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งเจ็ดอาณาจักร

ดาอิน ลูกพี่ลูกน้องของธอริน โอเคนชิลด์ เป็นกษัตริย์แห่งเนินเขาเหล็ก

หมอนี่มีนิสัยใจร้อนเป็นไฟ ซึ่งโด่งดังมากแม้แต่ในหมู่คนแคระด้วยกันเอง

และดังนั้น

เมื่อได้รับข่าว ดาอินซึ่งกำลังดื่มเหล้าอย่างเมามัน โกรธจัดจนเผลอปาแก้วทิ้ง ทำเอาไวน์ชั้นดีหกเลอะเทอะเต็มพื้นไปหมด

ใครๆ ก็รู้ว่าคนแคระรักการดื่มไวน์ยิ่งชีพ

ลองจินตนาการดูสิว่าดาอินจะต้องโกรธเกรี้ยวขนาดไหน

"พวกเอลฟ์นั่นสมควรโดนสับเป็นชิ้นๆ กล้าดียังไงไปช่วยมังกรตัวนั้น!"

"ข้า ดาอิน ขอสาบานว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะสังหารพวกเอลฟ์นั่นให้หมด ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว!"

ดาอินคำรามลั่น

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ เป้าหมายความโกรธแค้นของดาอินพุ่งเป้าไปที่พวกเอลฟ์ภายใต้การนำของธรันดูอิล ไม่ใช่สม็อก

ในโถงอันโอ่อ่ากว้างขวางแต่ไร้ประโยชน์ ดาอินคำรามอยู่หลายนาทีก่อนจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง

เมื่อเห็นดังนั้น คนแคระคนสนิทของดาอินก็เอ่ยขึ้นว่า "ดาอิน ธอรินและพรรคพวกอาจจะเริ่มออกเดินทางเพื่อกอบกู้อีเรบอร์คืนมาแล้วก็ได้นะ"

"พวกเขาอาจจะยังไม่รู้เรื่องความเปลี่ยนแปลงที่ภูเขาเดียวดาย"

"พวกเราควรส่งข่าวไปเตือนพวกเขาไหม?"

เมื่อไม่นานมานี้ ธอรินได้ติดต่อมาหาดาอิน หวังจะให้ดาอินเข้าร่วมคณะเดินทางด้วย

แต่ดาอินปฏิเสธ โดยให้เหตุผลว่าอีเรบอร์เป็นของตระกูลธอริน และเขาไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เมื่อได้ยินดังนั้น

ดาอินเงียบไปหลายวินาที จากนั้นก็ลุกขึ้นไปรินไวน์แก้วใหญ่ให้ตัวเองอีกแก้ว แล้วกระดกรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

อารมณ์ของดาอินสับสนวุ่นวายไปหมด

หลังจากการล่มสลายของอีเรบอร์และมอเรีย เจ็ดอาณาจักรคนแคระที่ปกครองโดยเจ็ดกษัตริย์คนแคระก็เป็นอิสระอย่างแท้จริง

พวกเขาไม่ต้องฟังคำสั่งจากอีเรบอร์อีกต่อไป และไม่ต้องส่งเครื่องบรรณาการด้วย พวกเขาสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ โดยไม่ต้องมายุ่งยากวุ่นวายอะไรอีก

ความโลภของคนแคระนั้นเป็นสิ่งที่มีมาตั้งแต่เกิด... ก่อนที่อีเรบอร์จะถูกสม็อกยึดครอง เจ็ดกษัตริย์คนแคระไม่เพียงแต่จะแทบไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากอีเรบอร์เลย แต่ยังมักจะถูกกลั่นแกล้งและกดขี่ข่มเหงอีกด้วย

แต่ธอรินก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา...

ดาอินคิดไปคิดมา "ติดต่อกษัตริย์อีกหกองค์ที่เหลือซะ พวกเราควรจะมาหารือเรื่องนี้ด้วยกัน และที่สำคัญไปกว่านั้น คือต้องหาวิธีจัดการกับไอ้สารเลวธรันดูอิลนั่นให้ได้!"

"แล้วก็ส่งคนฝีมือดีๆ สักสองสามคนไปสืบดูซิว่าสม็อกมันกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่"

ประมาณห้าวันต่อมา

เจ็ดกษัตริย์คนแคระ ซึ่งรวมถึงดาอินด้วย ได้มารวมตัวกันที่พระราชวังแห่งเนินเขาเหล็ก

นอกจากจะโลภโดยสันดานแล้ว คนแคระยังเป็นพวกใจร้อนโดยสันดานอีกด้วย

ทันทีที่กษัตริย์ทั้งเจ็ดมาพบกัน พวกเขาก็ส่งเสียงเอะอะโวยวายกันพักใหญ่ ก่อนจะเข้าประเด็นสำคัญในที่สุด

"ยังไงซะ ธอรินก็เป็นทายาทของตระกูลดูริน พวกเราควรจะแจ้งให้เขารู้เรื่องนี้"

"แล้วถ้าเขาขอให้พวกเราเข้าร่วมสงครามด้วยล่ะ?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา

กษัตริย์ทั้งเจ็ดก็เริ่มถกเถียงกันอีกครั้ง

หลังจากนั้นพักใหญ่

ในที่สุดกษัตริย์ทั้งเจ็ดก็บรรลุข้อตกลงร่วมกัน: เรื่องที่จะเข้าร่วมสงครามด้วยหรือไม่นั้นเอาไว้คุยกันทีหลัง แต่การส่งข่าวไปแจ้งธอรินจะต้องดำเนินการทันที

"เอาล่ะ มาคุยเรื่องที่สำคัญกว่านี้กันดีกว่า" ดาอินกล่าวขึ้น "ธรันดูอิลทรยศพวกคนแคระในตอนนั้น และตอนนี้ มันยังไปร่วมมือกับมังกรสม็อกเพื่อลบหลู่เกียรติของอีเรบอร์อีก!"

"พวกเราควรจะจัดการกับไอ้สารเลวนั่นยังไงดี!"

ประเด็นมันไม่ได้อยู่ที่ว่าพวกเขาควรจะจัดการกับเขาไหม แต่อยู่ที่ว่าจะจัดการยังไงต่างหาก!

เมื่อคำพูดนั้นจบลง

กษัตริย์อีกหกองค์ที่เหลือต่างก็ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม

หลังจากผ่านไปอีกพักใหญ่

"ดาอิน ถ้าพวกเราส่งกองกำลังไปโจมตีป่าเมิร์กวู้ด มันจะไม่เท่ากับว่าพวกเราเข้าร่วมคณะเดินทางของธอรินไปด้วยหรอกหรือ?" กษัตริย์คนแคระองค์หนึ่งที่ดูจะหัวไวหน่อยเอ่ยขึ้น "เพราะยังไงซะ ป่าเมิร์กวู้ดก็อยู่ติดกับอีเรบอร์เลยนะ"

"..." ดาอินพูดไม่ออกและได้แต่เกาหัวแกรกๆ