ตอนที่ 5 : จอมมารกำลังกลุ้มใจอย่างหนัก

ตอนที่ 5 : จอมมารกำลังกลุ้มใจอย่างหนัก

เดอะไชร์, แบ็กเอนด์

แกนดัล์ฟชะงักไปไม่กี่วินาที ตั้งสติ รวบรวมสมาธิ ลุกขึ้นยืน และตัดสินใจเดินออกไปข้างนอกเพื่อใช้ความคิด

"แกนดัล์ฟ ท่านจะไปไหนน่ะ?" ธอริน โอเคนชิลด์ เอ่ยถาม

"แค่ออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อยน่ะ" แกนดัล์ฟตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ พลางเดินตรงออกไป

ธอริน โอเคนชิลด์ สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาสรุปได้ทันทีว่าแกนดัล์ฟกำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ และสายตาที่เขามองไปยังพ่อมดเฒ่าก็เริ่มเย็นชาขึ้นมาบ้างแล้ว

ที่ลานหน้าบ้านเล็กๆ ของ บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ มีเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งตั้งอยู่

แกนดัล์ฟทรุดตัวลงนั่งและสูบกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ อารมณ์ของเขาในตอนนี้ช่างซับซ้อนเสียเหลือเกิน

เขาเดินทางรอนแรมมานานหลายเดือน รวบรวมคณะเดินทางคนแคระที่นำโดย ธอริน โอเคนชิลด์ และในวันนี้เขาก็ได้มาอยู่ที่นี่... สมมติฐานของแผนการทั้งหมดที่เขาวางไว้ก็คือ สม็อกยังคงหลับใหล และจะยังคงหลับใหลต่อไปอีกระยะหนึ่ง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น บิลโบถึงจะมีโอกาสขโมยเพชรอาร์เคนสโตนมาได้ และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ธอริน โอเคนชิลด์ ถึงจะสามารถฟื้นฟูอาณาจักรคนแคระขึ้นมาได้อีกครั้ง

ทว่าตอนนี้ ไม่เพียงแต่สม็อกจะตื่นขึ้นมาแล้ว แต่มันยังตั้งใจที่จะก่อตั้งอาณาจักรมังกรในภูเขาเดียวดายอีกงั้นหรือ??

บนโลกใบนี้ จะมีใครหน้าไหนสามารถลอบเข้าไปในภูเขาเดียวดายในขณะที่สม็อกกำลังตื่นตัว และขโมยเพชรอาร์เคนสโตนออกมาได้อีกล่ะ?

'บิลโบ แบ๊กกิ้นส์... เขาจะทำได้ไหมนะ?' แกนดัล์ฟคิด พลางสูบกล้องยาสูบอีกเฮือกใหญ่

ใช่แล้ว แกนดัล์ฟยังไม่อยากจะยอมแพ้

ในฐานะหนึ่งในผู้พิทักษ์แห่งมิดเดิลเอิร์ธ... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มังกรสม็อกเป็นเสี้ยนหนามตำใจของแกนดัล์ฟมาโดยตลอด

ในมุมมองของแกนดัล์ฟ ตราบใดที่สม็อกยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ได้ออกไปจากมิดเดิลเอิร์ธ ความสงบสุขของมิดเดิลเอิร์ธก็ไม่อาจยั่งยืน และจะต้องสูญสลายไปในไม่ช้าก็เร็ว

ควันยาสูบลอยล่องอ้อยอิ่งไปในอากาศ

แกนดัล์ฟพ่นควันจากกล้องยาสูบอีกหลายครั้ง พลางขบคิดถึงคำทำนาย

【เมื่อหมู่วิหคแต่กาลก่อนหวนคืนสู่อีเรบอร์ การปกครองของอสูรร้ายจะถึงกาลอวสาน】

คำทำนายไม่เคยโกหก และตอนนี้นกเรเวนก็เริ่มบินกลับไปที่อีเรบอร์แล้วจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น แกนดัล์ฟก็ทำใจให้แข็งขัน และยิ่งตั้งมั่นที่จะสานต่อการเดินทางครั้งนี้ต่อไป... แน่นอนว่า แกนดัล์ฟไม่ได้ตั้งใจจะบอกความจริงเรื่องที่สม็อกตื่นขึ้นมาแล้วให้คณะคนแคระของธอริน โอเคนชิลด์ หรือแม้แต่บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ได้รับรู้

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบามากๆ ก็ดังขึ้น

บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ ซึ่งทนรับมือกับคณะคนแคระที่นำโดย ธอริน โอเคนชิลด์ ไม่ไหวอีกต่อไป วิ่งหนีออกมาจากบ้านด้วยความหงุดหงิดใจ และรีบรุดมาอยู่ข้างกายแกนดัล์ฟ

"แกนดัล์ฟ นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าพวกคนแคระกลุ่มนั้นกำลังจะพังบ้านของข้าอยู่แล้ว พวกเขามาทำอะไรที่นี่?" บิลโบ แบ๊กกิ้นส์ เอ่ยถามด้วยความร้อนรน

แกนดัล์ฟหันศีรษะมาและส่งยิ้มให้บิลโบ "โอ้ บิลโบเพื่อนรัก นี่คือจุดเริ่มต้นของการผจญภัยอันแสนวิเศษยังไงล่ะ"

บิลโบ แบ๊กกิ้นส์: "????"

รัตติกาลยิ่งดึกสงัด ภายนอกภูเขาเดียวดาย เปลวเพลิงเป็นสายสาดส่องสว่างไสวไปทั่วเมืองเดลที่ถูกทิ้งร้างมานานหลายทศวรรษ ทำให้มันสว่างเจิดจ้าขึ้นมา

เมื่อถึงเวลานี้ ชาวเมืองเลคทาวน์ทั้งหมดได้อพยพมาที่นี่และกำลังเร่งรีบเริ่มต้นชีวิตใหม่กันแล้ว

แน่นอนว่า... ยกเว้นนายกเทศมนตรีแห่งเมืองเลคทาวน์ที่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน และอัลเฟรดลูกสมุนของเขา

ยังไม่มีการเลือกผู้นำคนใหม่ แม้ว่าหลายคนจะสนับสนุนให้บาร์ดขึ้นรับตำแหน่งนี้ก็ตาม

ในแง่หนึ่ง หลังจากที่สม็อกทิ้งทองคำไว้และจากเมืองเลคทาวน์ไปเมื่อเช้านี้ ก็เป็นบาร์ดนี่แหละที่ใช้กำลังยับยั้งการจลาจลเอาไว้ได้อย่างเด็ดขาด

มิฉะนั้น ก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้คนล้มตายหรือบาดเจ็บไปมากเท่าไหร่เพราะทองคำกองนั้น

ในอีกแง่หนึ่ง ตอนนี้ทุกคนได้กลับมาที่เมืองเดลแล้ว และกิริออน บรรพบุรุษของบาร์ด ก็เป็นเจ้าเมืองเดลคนสุดท้ายอีกด้วย

บาร์ดยังไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธตำแหน่งนี้ในเวลานี้

ในขณะนี้ บาร์ดกำลังยืนอยู่ ณ จุดที่กิริออนบรรพบุรุษของเขาเคยสิ้นชีพในสนามรบ ซึ่งก็คือบนระเบียงสูงตระหง่านบนยอดหอคอยเจ้าเมือง

เมื่อมายืนอยู่ตรงนี้ บาร์ดก็ไม่อาจหยุดยั้งห้วงอารมณ์มากมายที่กำลังปะทุพลุ่งพล่านอยู่ภายในใจได้ มันเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนและยากจะอธิบายออกมาเป็นคำพูด

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ บาร์ดก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหน้าไปทางภูเขาเดียวดาย

แสงจันทร์คืนนี้ช่างงดงาม ภายใต้แสงจันทร์ ร่างอันใหญ่โตมโหฬารกำลังยืนตระหง่านอยู่บนยอดภูเขาเดียวดาย

สม็อกยืนอยู่บนยอดเขามาได้สักพักใหญ่แล้ว และเขาก็พบว่าเขาค่อนข้างชอบความรู้สึกที่ได้มองลงมาจากที่สูงเพื่อทอดพระเนตรผืนแผ่นดินนี้

ไม่กี่วินาทีต่อมา สม็อกก็สัมผัสได้ถึงสายตาของบาร์ด เขาขยับดวงตาเล็กน้อยและจ้องมองกลับไป

มีคบเพลิงจุดอยู่ข้างๆ บาร์ด สม็อกจึงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนจากแสงไฟเหล่านั้น

ดังนั้น ในเมื่อตอนนี้เขาก็ว่างอยู่แล้ว สม็อกจึงขยับตัว กระพือปีก และบินตรงไปยังบาร์ด

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของบาร์ดก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ตามสัญชาตญาณแล้วเขาหวาดกลัวสุดขีด แต่เขาก็ฝืนบังคับตัวเองให้ทนรับมันไว้โดยไม่ยอมถอยหนี บังคับตัวเองให้ยืดหลังตรง เชิดหน้าขึ้น และเฝ้ารอการมาถึงของสม็อก

หอคอยเจ้าเมืองนั้นค่อนข้างสูงและใหญ่โต สม็อกร่อนลงจอดอย่างนิ่มนวลบนหลังคาที่ไม่ไกลจากบาร์ดนัก เขาก้มมองลงมาที่ชายหนุ่ม "เมื่อหลายปีก่อน ตรงจุดที่เจ้ากำลังยืนอยู่ตอนนี้เป๊ะเลย มีมนุษย์คนหนึ่งอยากจะท้าทายอำนาจของข้า"

"แล้วเขาก็ตาย"

"..." บาร์ดพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จากนั้นเขาก็กัดฟันและตอบกลับไปว่า "นั่นคือบรรพบุรุษของข้า เจ้าเมืองเดลคนสุดท้าย"

"เขาเป็นมนุษย์ที่โง่เขลา แต่ก็กล้าหาญมาก" สม็อกกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ "เอาล่ะ เจ้ามีความกล้าหาญอย่างเห็นได้ชัด แต่คำถามก็คือ เจ้าโง่เขลาด้วยหรือเปล่า?"

บาร์ดกัดฟันกรอด "ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก!"

"หึ ช่างเป็นคำพูดที่เด็กน้อยเสียจริง" สม็อกหัวเราะร่วน "เจ้ามนุษย์ตัวจ้อย เจ้าควรจะเรียนรู้ที่จะหวาดกลัวเอาไว้บ้างนะ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เจ้าและลูกๆ ของเจ้าถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้"

ตู้ม! เหมือนมีระเบิดปะทุขึ้นในหัวของบาร์ด "ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องลูกๆ ของข้าล่ะก็ ข้าขอสาบาน..."

"อย่ามาขู่ด้วยคำพูดไร้ความหมายพวกนั้นเลย" สม็อกพูดแทรกขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมา "เพื่อเห็นแก่ลูกๆ ของเจ้า เจ้าควรจะเรียนรู้ที่จะลืมอดีตไปซะ"

บาร์ดไม่ได้พูดอะไร

"หลังรุ่งสาง จงพาผู้คนไปที่ริมทะเลสาบ ปักหมุดเขตแดนสำหรับอาณาจักรมังกรให้เรียบร้อย จากนั้นก็ชำแหละแกะสักหลายๆ สิบตัว ย่างมันให้สุก แล้วนำมาให้ข้า" สม็อกหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "ท่านเจ้าเมืองบาร์ด"

สม็อกจงใจขึ้นเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อยเมื่อพูดคำว่า 'ท่านเจ้าเมืองบาร์ด' จากนั้นเขาก็บินทะยานขึ้นฟ้าและจากไป

ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองเดลได้ยินคำพูดนั้น และผลที่ตามมาก็คือ ในสายตาของพวกเขา บาร์ดได้กลายเป็นเจ้าเมืองคนใหม่ไปแล้วอย่างสมเหตุสมผล

บนระเบียงสูงตระหง่านบนยอดหอคอยเจ้าเมือง บาร์ดไม่อาจหยุดยั้งร่างกายที่กำลังสั่นเทาของตัวเองได้

มันไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความตื่นเต้นต่างหาก

บาร์ดมองเห็นมันแล้ว! มีบาดแผลอยู่บนหน้าท้องของสม็อก! มันคือรอยแผลจากลูกธนู!

กิริออนยิงโดนสม็อกจริงๆ ในตอนนั้น!

ที่สำคัญไปกว่านั้น สม็อกไม่ได้คงกระพันชาตรีอย่างที่ตำนานกล่าวขาน!

สม็อกสามารถถูกฆ่าได้!

บาร์ดมองเห็นความหวังแล้ว

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ความหวังนี้เป็นสิ่งที่สม็อกจงใจหยิบยื่นให้

ลึกลงไปใต้ภูเขาเดียวดาย เนื่องจากไม่มีอะไรให้เล่นสนุกแล้ว สม็อกจึงกลับมาที่นี่ เดินเตร็ดเตร่ไปมาอยู่พักหนึ่ง ค้นหาเพชรอาร์เคนสโตนและสร้อยคออัญมณีสีขาวที่ธรันดูอิลต้องการ ยัดของพวกนั้นทั้งหมดเข้าไปในช่องเก็บของของระบบ จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนข้างๆ ไข่มังกรน้ำแข็ง

ในคืนนั้น จอมมารเซารอนกำลังกลุ้มใจอย่างหนัก... นี่ถ้าเกิดว่าเขามีหัวเป็นตัวเป็นตนล่ะก็นะ

สม็อกไม่เพียงแต่จะปฏิเสธการร่วมมือ แต่ยังล่วงรู้ความลับของโดลกูดูร์อีกด้วยงั้นหรือ!?

จะทำยังไงดีล่ะทีนี้?

เปลี่ยนฐานทัพลับใหม่ดีไหม? ในมิดเดิลเอิร์ธไม่มีสถานที่อื่นที่เหมาะสมอีกแล้ว ตัวเลือกนี้ตัดทิ้งไปได้เลย!

ฆ่าสม็อกทิ้งซะดีไหม?

น่าเสียดายที่นั่นก็ไม่ใช่ตัวเลือกที่เป็นไปได้เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะมีกองทัพออร์คอยู่ใต้บังคับบัญชามากเพียงพอแล้ว และแม้ว่าเขาจะสามารถสั่งให้กองทัพของเขาไปบุกโจมตีภูเขาเดียวดายด้วยความเร็วสูงสุดได้ก็ตามที...

แต่สม็อกบินได้ และมันก็แค่บินหนีไปง่ายๆ หลังจากนั้นก็ทำตามคำขู่ด้วยการเปิดเผยความลับของโดลกูดูร์ให้คนทั้งโลกได้รับรู้!

เซารอนครุ่นคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในท้ายที่สุด เขาก็ตระหนักได้ด้วยความโกรธเกรี้ยวและสิ้นหวังว่า เขามีทางเลือกเหลือเพียงทางเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือการพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาอกเอาใจและติดสินบนสม็อก!