ตอนที่ 28 : ร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์

ตอนที่ 28 : ร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์

หลังจากที่เสียงของบททดสอบเทพจางหายไป เกาะทั้งเกาะก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง และแท่นสูงสองแท่นก็ผุดขึ้นมาทางทิศเหนือ พร้อมกับเปลวเพลิงสีทองอันแผดเผาที่พลุ่งพล่านขึ้นมาเป็นระยะๆ

นั่นคือสถานที่สำหรับการทดสอบที่หนึ่งของพวกเขาพอดี

ทั้งสามคนยังคงนิ่งเงียบและบินตรงไปที่นั่น

แม้ว่าหลงเซียวเหยาจะมีข้อสงสัยอยู่เป็นพันข้อ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับการพูดคุย ในตอนนั้นเอง ความผันผวนทางวิญญาณก็ส่งมาถึง และเสียงของตี้เทียนก็ดังก้องขึ้นภายในส่วนลึกของหัวใจหลงเซียวเหยา

"นี่คือวิธีการที่ข้าคิดค้นขึ้น โดยใช้พลังจิตเป็นเกราะกำบังเพื่อสื่อสารผ่านพลังแห่งวิญญาณ แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่สามารถตรวจจับมันจากระยะไกลได้ หากเจ้ามีอะไรอยากจะถาม ก็ถามออกมาในใจได้เลย"

ตัดสินจากน้ำเสียงของเขาแล้ว ตี้เทียนกำลังอารมณ์ดีพอสมควร

หลงเซียวเหยารีบกล่าวว่า "ท่านเทพอสูร ด้วยพรสวรรค์ของร่างกายท่าน ท่านจะได้รับเพียงบททดสอบแรกระดับสีเหลืองได้อย่างไร? เทพอัคคีผู้นั้นตาบอดไปแล้วหรือไง!"

เจ้านายของเขาเองได้รับบททดสอบแรกระดับสีเหลือง แต่เขากลับได้รับบททดสอบที่ห้าระดับสีดำ สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เขาลำบากใจที่จะรู้ว่าควรทำตัวอย่างไรต่อหน้าเจ้านายของเขาในอนาคต!

ตี้เทียนหัวเราะเบาๆ สองครั้ง "ไม่ใช่ว่าข้าได้รับเพียงบททดสอบแรกระดับสีเหลืองหรอก แต่สิ่งเดียวที่ข้าต้องการก็คือบททดสอบที่หนึ่งนี้ต่างหาก"

น้ำเสียงที่ค่อนข้างเย็นชาของจักรพรรดินีหิมะก็ดังก้องขึ้นในเวลานี้เช่นกัน "ข้าอยากจะถามมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว ดูเหมือนเจ้าจะมีความรู้เกี่ยวกับเนื้อหาของการทดสอบของเทพอัคคีเป็นอย่างดีเลยนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว ข้าไม่เพียงแต่รู้เนื้อหาของบททดสอบที่ห้าระดับสีดำของเทพอัคคีเท่านั้น แต่ข้ายังรู้ชัดเจนเกี่ยวกับเก้าบททดสอบเทพขั้นสูงสุดอีกด้วย พวกเจ้าเคยได้ยินชื่อ ไป๋เฉินเซียง บ้างหรือไม่?"

"ไป๋เฉินเซียงงั้นหรือ?"

เมื่อเทียบกับความสับสนของจักรพรรดินีหิมะแล้ว หลงเซียวเหยากลับรู้สึกว่าชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูอยู่บ้าง

ตี้เทียนจมดิ่งลงสู่ความทรงจำด้วยความรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย หวนนึกถึงไม่เพียงแค่ความทรงจำเกี่ยวกับไป๋เฉินเซียงเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเนื้อหาบางส่วนจากหนังสือในชาติที่แล้วของเขาด้วย

หลังจากที่หม่าหงจวิ้นขึ้นสู่แดนเทพ เขาอ้างว่าตัวเองอยู่ในสภาวะเสื่อมโทรมมาเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี ด้วยความเสียใจและความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดในใจของเขา อย่างไรก็ตาม เวลาหนึ่งหมื่นปีบนทวีปโต้วหลัว เป็นเวลาเพียงยี่สิบกว่าปีในแดนเทพเท่านั้น

หม่าหงจวิ้นในตอนนี้ผ่านความรู้สึกเสียใจมาเพียงยี่สิบกว่าปี แต่ไป๋เฉินเซียงกลับต้องดิ้นรนอยู่ในความเจ็บปวดมานานนับร้อยปีอย่างแท้จริง

เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน หลังจากที่วิญญาจารย์กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ทุกครั้งที่พวกเขาเพิ่มระดับพลังวิญญาณขึ้นหนึ่งระดับ พวกเขาก็ยังสามารถเพิ่มอายุขัยของตนเองได้อีกหนึ่งร้อยปี พรสวรรค์ของไป๋เฉินเซียงไม่อาจเทียบได้กับเจ็ดประหลาด แต่ทว่าอย่างน้อยนางก็เคยผ่านการทดสอบเทพทั้งสองของเทพสมุทรและเทพอัคคี ตลอดจนได้รับความช่วยเหลือจากถังซาน และในที่สุด ความแข็งแกร่งของนางก็ทะลวงผ่านไปสู่ระดับสุดยอดพรหมยุทธ์ระดับ 98 ทำให้นางมีอายุขัยถึงแปดร้อยปี

และหลังจากที่ผู้ที่มีฐานะเทพ กลายเป็นเทพเจ้าแล้ว พวกเขาสามารถอยู่ในโลกเบื้องล่างได้สูงสุดเพียงหนึ่งร้อยปีเท่านั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยปี พวกเขาจะต้องไปที่แดนเทพ

เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เจ็ดประหลาดได้ขึ้นสู่สวรรค์พร้อมกัน ในเวลานั้น ไป๋เฉินเซียงมีอายุ 132 ปี และเพิ่งจะให้กำเนิดบุตรกับหม่าหงจวิ้น

แม้แต่สำหรับราชทินนามพรหมยุทธ์ในปัจจุบัน อายุหนึ่งร้อยปีก็ยังเป็นเพียงแค่ช่วงวัยกลางคนเท่านั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนเลย

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ล้วนเป็นไปตามครรลองธรรมชาติ

จิตใจมนุษย์คือสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ง่ายที่สุดในโลกนี้

เจ็ดประหลาดขึ้นสู่สวรรค์ ทิ้งนาง อดีตภรรยาของหม่าหงจวิ้น ให้อยู่เบื้องหลังเพียงลำพัง ในตอนแรกมันก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ข่าวลือและการซุบซิบนินทาก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนทวีป

คนอื่นๆ ที่ใกล้ชิดกับเจ็ดประหลาดน่ะไม่เป็นไร แต่ไป๋เฉินเซียงเป็นภรรยาของหม่าหงจวิ้นนะ เจ็ดประหลาดคนอื่นๆ ล้วนสามารถบินจากไปพร้อมกันได้ แล้วทำไมถึงมีเพียงหม่าหงจวิ้นคนเดียวที่ทิ้งเจ้าไว้บนทวีปโต้วหลัวล่ะ?

คนนอกเยาะเย้ยนางที่ขาดพรสวรรค์ โดยบอกว่าการแต่งงานกับหม่าหงจวิ้นนั้นเป็นเพียงการเกาะคนรวย ล้วนๆ บ้างก็บอกว่าหม่าหงจวิ้นไม่ได้สนใจไยดีนางอีกต่อไปแล้ว และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แตกหักไปนานแล้ว

ส่วนการเยาะเย้ยหม่าหงจวิ้นว่าไร้หัวใจและอกตัญญูน่ะหรือ? นั่นเทพเจ้านะ! พวกเขาที่เป็นเพียงคนธรรมดา จะกล้าคาดเดาส่งเดชได้อย่างไร?

สายตาแปลกๆ จากคนนอก การเลี้ยงดูลูกเพียงลำพัง และความโดดเดี่ยวนับร้อยปี ได้ทำลายประกายแห่งความรักในใจของไป๋เฉินเซียงไปจนหมดสิ้น

ตี้เทียนไม่จำเป็นต้องใช้หินปลุกวิญญาณเพื่อชี้นำนางเลยด้วยซ้ำ ความรักดั้งเดิมได้แปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังอย่างสมบูรณ์แล้ว

ทำไมหม่าหงจวิ้นถึงสามารถทอดทิ้งภรรยาและลูกของเขา แล้วไปเสวยสุขกับอิสรภาพเพียงลำพังได้ล่ะ?

เห็นได้ชัดว่าเป็นหม่าหงจวิ้นที่ทอดทิ้งนางและลูกของพวกเขานะ แล้วทำไมนางถึงต้องเป็นคนที่แบกรับคำครหาลับหลังเหล่านั้นทั้งหมดด้วยล่ะ?

ทำไมถังซานถึงสามารถช่วยเจ็ดประหลาดทุกคนค้นหาตำแหน่งเทพเพื่อสืบทอดได้ แต่กลับไม่สามารถหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้กับนางได้ล่ะ?

นอกจากจะเคียดแค้นหม่าหงจวิ้นแล้ว สิ่งที่ทำให้นางขุ่นเคืองยิ่งกว่าก็คือตัวนางเองในอดีต

นางเกลียดพรสวรรค์อันย่ำแย่ของนางเอง เกลียดความไร้ความสามารถของนางเอง และเกลียดตัวเองที่ทำไมถึงเลือกแต่งงานกับหม่าหงจวิ้นตั้งแต่แรก!

ตี้เทียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดในเวลานั้น ได้เฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงของไป๋เฉินเซียงอย่างเงียบๆ ทันใดนั้น เขาก็มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อประโยคหนึ่งที่เขาเคยได้ยินมา : ความปรารถนาของมนุษย์ก็เหมือนกับก้อนหินที่กลิ้งลงมาจากภูเขาสูง ทันทีที่มันเริ่มต้นขึ้น มันก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

ในตอนแรก ไป๋เฉินเซียงรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อการชี้นำของถังซาน หากไม่ใช่เพราะถังซาน อย่าว่าแต่โอกาสที่จะได้เป็นเทพเจ้าเลย แม้แต่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ก็ยังเป็นขอบเขตที่นางไม่อาจเอื้อมถึงได้จนวันตาย

แต่โชคชะตาได้เปิดโอกาสให้นางได้สัมผัสกับระดับของเทพเจ้า และความเป็นไปได้ที่จะมีชีวิตอันเป็นนิรันดร์ แต่แล้วก็ราวกับเป็นเรื่องตลก ที่เปลี่ยนทุกสิ่งทุกอย่างนั้นให้กลายเป็นเพียงฟองสบู่

สัตว์ร้ายแห่งความปรารถนาถูกปลดปล่อยออกจากกรงอย่างสมบูรณ์ และคนๆ หนึ่งก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด

ส่วนหม่าหงจวิ้น ในบรรดาเจ็ดประหลาดเชร็ครุ่นแรก คนที่ตี้เทียนดูถูกมากที่สุดก็คือหม่าหงจวิ้น

ไม่ใช่แค่เพราะหมอนี่ชอบไปเที่ยวหอคณิกาตั้งแต่ยังเด็กหรอกนะ แม้แต่ในแดนเทพปัจจุบัน หม่าหงจวิ้นก็ยังเอาแต่กลัดกลุ้มใจที่พรสวรรค์และความพยายามของเขาไม่เพียงพอ ล้มเหลวในการพาภรรยาของเขามาเป็นเทพเจ้าพร้อมกับเขา และเขาก็ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับความมึนงง ราวกับต้องการเน้นย้ำถึงความรักอันลึกซึ้งของเขา

แต่เขาไม่ใช่คนที่ทอดทิ้งภรรยาและลูก เพื่อขึ้นสู่แดนเทพเพราะเขาปรารถนาชีวิตอันเป็นนิรันดร์หรอกหรือ? ในเมื่อทำลงไปแล้ว จะมามัวทำตัวภักดีต่อความรักไปวันๆ เพื่ออะไรกัน? น่าขำสิ้นดี

"ข้าได้ทำข้อตกลงกับไป๋เฉินเซียง นางบอกเนื้อหาทั้งหมดเกี่ยวกับการทดสอบเทพของเทพอัคคีให้ข้าฟัง สิ่งเดียวที่ข้าต้องการจากเก้าบททดสอบของเทพอัคคี ก็คือการทดสอบที่หนึ่งนี้ ร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์" ตี้เทียนกล่าว

เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งหมด หลงเซียวเหยาก็เดาะลิ้น "คาดไม่ถึงเลย! คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเชร็ค จะมีประสบการณ์เช่นนี้อยู่ด้วย"

"ยังมีอีกหลายเรื่องที่เจ้าไม่รู้ ในช่วงหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา มีสิ่งต่างๆ มากมายที่ถูกลบเลือนหรือถูกดัดแปลงแก้ไขไป" รอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของตี้เทียน

ทั้งสามคนมาถึงแท่นสูงทั้งสองอย่างรวดเร็ว และตี้เทียนกับหลงเซียวเหยาก็ปีนขึ้นไปบนแท่น คนหนึ่งอยู่ทางซ้ายและอีกคนอยู่ทางขวา

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง หลงเซียวเหยาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง ทันทีที่เขายืนหยัดอย่างมั่นคง เปลวเพลิงที่วูบไหวอยู่บนแท่นสูงก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างกะทันหัน และเปลวเพลิงสีทองก็กลืนกินร่างของเขาทั้งร่างในพริบตา

หลงเซียวเหยารู้สึกว่าวิญญาจารย์ธาตุไฟทุกคนที่เขาเคยพบเจอมาจนถึงตอนนี้ ห่างไกลจากเปลวเพลิงสีทองเหล่านี้อยู่หลายพันไมล์เลยทีเดียว เมื่อพูดถึงคุณภาพของเปลวเพลิง

ทันทีที่เปลวเพลิงสัมผัสกับผิวหนังของเขา นอกเหนือจากร่างกายเนื้อของเขาแล้ว เขายังรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของเขาได้เผชิญหน้ากับดวงอาทิตย์อันแผดเผา

หลงเซียวเหยาต้องการจะปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาต่อต้านโดยสัญชาตญาณ แต่เสียงของตี้เทียนก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

"อย่าปลดปล่อยพลังวิญญาณเพื่อปกป้องร่างกายของเจ้าโดยง่าย จนกว่าเจ้าจะถึงขีดจำกัดทางร่างกายของเจ้าแล้ว"

"สิ่งที่เรียกว่าร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์ ก็คือการใช้พลังของเปลวเพลิงเพื่อขัดเกลาร่างกายเนื้อ พลังจิต และวิญญาณของวิญญาจารย์ไปพร้อมๆ กัน การปกป้องร่างกายของเจ้าด้วยพลังวิญญาณ จะทำให้ผลของการขัดเกลาลดลง"

"ยิ่งไปกว่านั้น เปลวเพลิงเหล่านี้จะค่อยๆ เพิ่มความรุนแรงขึ้น ยิ่งเจ้าใช้พลังวิญญาณต่อต้านเร็วเท่าไหร่ อุณหภูมิก็จะยิ่งสูงขึ้นเร็วเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลงเซียวเหยาก็ระงับสัญชาตญาณในการปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาเอาไว้ และปล่อยให้อุณหภูมิอันสูงลิ่วแผดเผาเขา

ตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ ในที่สุดหลงเซียวเหยาก็มาถึงขีดจำกัดของเขา และม่านพลังวิญญาณสีดำก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวเขา

ในทางกลับกัน หลังจากที่ตี้เทียนปีนขึ้นไปบนแท่นสูง เขาก็เพียงแค่นอนลง และปล่อยให้เปลวเพลิงกัดกร่อนร่างกายของเขา

เมื่อสัมผัสได้ว่าหลงเซียวเหยาได้กางโล่พลังวิญญาณขึ้นมาแล้ว ตี้เทียนก็หาววอด จากนั้นก็ตบแผ่นหินใต้ก้นของเขาและกล่าวว่า "ใช้ความพยายามให้มากกว่านี้หน่อยสิ พี่ชาย!"

เปลวเพลิงสีทองอันร้อนระอุชะงักไปเล็กน้อย จากนั้น ราวกับถูกยั่วยุ อุณหภูมิก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าในชั่วพริบตา

"แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่วหน่อย" ตี้เทียนลุกขึ้นนั่งขัดสมาธิอย่างสมบูรณ์ และแสงสีเขียวหยกก็สว่างวาบขึ้นภายในร่างกายของเขา ทว่าก็ยังคงไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณใดๆ เลย

ร่างกายของเขาถูกสร้างขึ้นด้วยทองคำแห่งสิ่งมีชีวิตอย่างสมบูรณ์ ตี้เทียนในปัจจุบันเรียกได้ว่าเป็นแกนกลางแห่งชีวิตที่เคลื่อนที่ได้ เปลวเพลิงระดับนี้ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนเรื่องการแผดเผาวิญญาณนั้น นั่นคือสิ่งที่ร่างหลักของเขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้พอดี

คงกระพันต่อน้ำและไฟจอมปลอม  บริโภคหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก และดอกแอปริคอทเพลิงบอบบาง จากนั้นก็อาศัยพลังของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว เพื่อให้บรรลุถึง ร่างกายทองคำหลอมน้ำแข็งและไฟ

คงกระพันต่อน้ำและไฟที่แท้จริง  หล่อหลอมร่างกายด้วยทองคำแห่งสิ่งมีชีวิตโดยตรง การแผดเผาจากน้ำแข็งและไฟงั้นหรือ? มันคืออะไรกันล่ะนั่น? ใช้ความพยายามให้มากกว่านี้หน่อยสิ!