ตอนที่ 27 : การตอบสนองของถังซาน

ตอนที่ 27 : การตอบสนองของถังซาน

ฮั่วอวี่ฮ่าวพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวๆ ยุติการทำสมาธิสำหรับวันนี้ลง

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองยังคงเป็นเพียงคนเดียวในรถม้า

เป็นเวลาสามวันแล้วตั้งแต่ที่เขาเข้ามาในรถม้าคันนี้

ภายในสามวันนี้ หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวที่พาเขาเข้ามาในรถม้า ได้จากไปทันทีที่พวกเขาพ้นจากเขตของโรงเรียนเชร็ค ทิ้งให้เขาอยู่เพียงลำพังข้างใน

"พี่ชาง พี่สาวชุดเขียวคนที่เพิ่งจากไปนั้นเป็นใครกันแน่หรือ?" ทันทีที่หญิงสาวจากไป ฮั่วอวี่ฮ่าวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามตี้ชาง

"นางงั้นหรือ?" ดูเหมือนว่าจะเป็นเพราะพวกเขาได้ออกจากโรงเรียนเชร็คแล้ว ร่างของตี้ชางจึงบินตรงออกมาจากทะเลพลังจิตของฮั่วอวี่ฮ่าว และมานั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเขา

"อวี่ฮ่าว แม้ว่าเจ้าจะไม่รู้จักนาง แต่เจ้าก็น่าจะเคยได้ยินชื่อของนางมาบ้างนะ" ตี้ชางยิ้ม "นางถูกเรียกว่า จักรพรรดินีน้ำแข็ง และร่างที่แท้จริงของนางก็คือ จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็ง หนึ่งในสามราชันย์สวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนืออันไกลโพ้น ซึ่งมีฐานการฝึกฝนบรรลุถึงสามแสนเก้าหมื่นเก้าพันเก้าร้อยปี

"จักรพรรดินีน้ำแข็ง?!" เมื่อได้ยินฉายานี้ เสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวก็สูงขึ้นมาอีกระดับหนึ่ง และสีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

แม้ว่าตี้ชางจะอ้างตัวว่าเป็นเทพเจ้าหลังจากที่เขาได้พบกับนางเป็นครั้งแรก แต่ดินแดนแห่งเทพเจ้าก็ยังอยู่ห่างไกลเกินไปสำหรับฮั่วอวี่ฮ่าว ทำให้ยากที่เขาจะรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องจริง

แต่จักรพรรดินีน้ำแข็งนั้นแตกต่างออกไป

"นางคือจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็ง ที่อยู่ในอันดับหกของการจัดอันดับสิบอันดับสัตว์ร้าย (สิบอันดับสัตว์วิญญาณแสนปี) ของทวีป ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนืออันไกลโพ้น รองจากจักรพรรดินีหิมะ อย่างนั้นหรือ?"

ตี้ชางพยักหน้า

ฮั่วอวี่ฮ่าวใช้เวลาอยู่นานกว่าจะประมวลผลข้อมูลนี้ได้

เขาได้สัมผัสกับผู้เชี่ยวชาญระดับตำนานผู้นั้นในระยะประชิดขนาดนี้เชียวหรือ!

ในทวีปโต้วหลัวปัจจุบัน ผู้เชี่ยวชาญในหมู่สัตว์วิญญาณถูกแบ่งออกเป็นสามมหาจักรพรรดิและสิบอันดับสัตว์ร้าย

สามมหาจักรพรรดิ ได้แก่ จักรพรรดินีหิมะ อายุแปดแสนหนึ่งหมื่นปี จักรพรรดิผู้ชั่วร้าย อายุแปดแสนสามหมื่นปี และเทพอสูรตี้เทียน อายุแปดแสนเก้าหมื่นปี

และภายใต้สามมหาจักรพรรดิ ก็คือการดำรงอยู่ของสิบอันดับสัตว์ร้าย

โรงเรียนเชร็คได้เน้นย้ำถึงความแข็งแกร่งของสิบอันดับสัตว์ร้าย เมื่อสอนนักเรียนใหม่เกี่ยวกับความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณ ว่ากันว่าจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งนั้นเทียบเท่ากับสุดยอดพรหมยุทธ์ระดับ 98 ในสังคมมนุษย์ และหากนางต่อสู้ในแดนเหนืออันไกลโพ้น นางก็สามารถระเบิดความแข็งแกร่งระดับพรหมยุทธ์ขีดสุดออกมาได้เลยทีเดียว

ห่างออกไปหลายสิบไมล์ ชายวัยกลางคนร่างกำยำผมสีดำกำลังเฝ้ามองรถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

เขาคือ ถังจง ผู้อาวุโสลำดับที่เจ็ดแห่งสำนักเฮ่าเทียน ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 94

เดิมที เขาอยู่ที่เมืองเชร็คเพื่อปกป้องความปลอดภัยของนายน้อยแห่งสำนัก หวังตง แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ สำนักก็ส่งข้อความมาหาเขา บอกให้ถังจงสะกดรอยตามนักเรียนเชร็คที่ชื่อว่าฮั่วอวี่ฮ่าวคนนี้

หลังจากออกจากโรงเรียนเชร็ค เด็กหนุ่มคนนี้ก็ขึ้นรถม้าคันนี้โดยตรง

สิ่งที่ทำให้ถังจงประหลาดใจก็คือ วัสดุของรถม้าคันนี้ค่อนข้างพิเศษ พลังจิตของเขาไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของรถม้าเพื่อสืบดูสถานการณ์ภายในได้เลยแม้แต่น้อย

และการสะกดรอยตามนี้ก็กินเวลามาเต็มๆ ถึงสามวันแล้ว

นับตั้งแต่ออกจากโรงเรียนเชร็ค รถม้าก็วิ่งไปตามเส้นเขตแดนของจักรวรรดิเทียนโต่วและโต้วหลิง มุ่งหน้าสู่แดนเหนืออันไกลโพ้น

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ถังจงก็หยิบยันต์หยกออกมาจากอกเสื้ออีกครั้ง และรายงานสถานการณ์การสะกดรอยตามในวันนี้ให้สำนักทราบ

หืม? ทำไมจู่ๆ อากาศถึงดูเหมือนจะเย็นลงเล็กน้อยล่ะ?

หลังจากวางยันต์หยกลง ถังจงก็ขมวดคิ้ว แต่ในวินาทีต่อมา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นในอกของเขา

เมื่อก้มลงมอง หนามแหลมสีเขียวอมฟ้าก็แทงทะลุหัวใจของเขาจากด้านหลังเสียแล้ว

...

แดนเทพ ตำหนักเทพสมุทร

เมื่อถังจงเสียชีวิต สีหน้าของถังซานก็เปลี่ยนเป็นมืดมนอย่างสมบูรณ์

โชคชะตาของบุตรแห่งโชคชะตาในตอนนี้กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นสามารถเป็นเกราะกำบังพื้นที่บางส่วนได้แล้ว บังคับให้เขาต้องคอยส่งคนไปติดตามฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่ตลอดเวลา เพื่อให้แน่ใจในความเคลื่อนไหวของเขา

ถังซานได้ก่อตั้งดินแดนที่เทพเจ้าประทานให้ในสำนักเฮ่าเทียน ดังนั้นศิษย์ทุกคนในสำนักเฮ่าเทียนจึงถูกแทรกซึมด้วยกลิ่นอายพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยให้ถังซานสามารถส่งจิตสำนึกศักดิ์สิทธิ์ของเขาลงมาประทับร่างศิษย์สำนักเฮ่าเทียนได้ตามอำเภอใจเท่านั้น แต่ยังทำให้ศิษย์สำนักเฮ่าเทียนแข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันอีกด้วย

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ถังจงซึ่งอยู่ในระดับ 94 จะถูกลอบโจมตีและสังหารในพริบตาเดียว

เมื่อปราศจากมุมมองของถังจง ถังซานก็ไม่สามารถมองเห็นการกระทำที่เฉพาะเจาะจงของฮั่วอวี่ฮ่าวได้ในขณะนี้

เขาไม่สามารถผลาญทรัพยากรแบบนี้ต่อไปได้ ถังซานตระหนักได้แล้วว่ามีกองกำลังบางอย่างกำลังช่วยเหลือบุตรแห่งโชคชะตาอยู่เบื้องหลัง หากเขาไม่สืบหาความจริงเกี่ยวกับกองกำลังนี้ให้แน่ชัด และยังคงปล่อยให้เรื่องยืดเยื้อต่อไป เขาจะต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์เป็นแน่

ส่งคนจากสำนักเฮ่าเทียนไปงั้นหรือ?

ไม่! ส่งคนจากลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์ไปสิ! ไปทดสอบดูว่าใครกันแน่ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรอบตัวฮั่วอวี่ฮ่าว

ขณะที่ความคิดของเขาแล่นปลาบ ถังซานก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างก็เกิดขึ้น

หืม?

จู่ๆ ถังซานก็มองไปที่อีกสถานที่หนึ่งบนทวีปโต้วหลัว

ผนึกของสถานที่ทดสอบเทพของเทพอัคคีถูกทำลายแล้วงั้นหรือ?!

ช่วงนี้ พลังงานของเขาถูกดึงดูดไปที่ที่อยู่ของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการสืบสวนสถานที่อื่นๆ บนทวีปโต้วหลัวของเขาจึงมีช่องโหว่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนฉวยโอกาสจากช่องโหว่นี้ในเวลานี้

ยิ่งไปกว่านั้น ผนึกที่เขาตั้งไว้ ณ สถานที่ทดสอบเทพของเทพอัคคีนั้นอยู่ในระดับเทพ ใครกันบนทวีปโต้วหลัวที่จะสามารถใช้กำลังบังคับทำลายมันเปิดออกได้?

ใบหน้าของถังซานดูน่าเกลียดยิ่งขึ้น ขณะที่เขารีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักเทพอัคคี

เนื่องจากที่ตั้งของแดนเทพนั้น แท้จริงแล้วถูกสร้างขึ้นในความว่างเปล่า และพื้นที่โดยรอบก็วุ่นวายปั่นป่วนอย่างยิ่ง แม้แต่ราชันเทพก็ไม่สามารถใช้วิธีการฉีกมิติเพื่อเดินทางในแดนเทพได้

เมื่อครั้งที่ฮั่วอวี่ฮ่าวและถังอู่ถงเดินทางไปยังป่าแห่งชีวิตเพื่อตามหาเทพธิดาแห่งชีวิต แม้ว่าสถานการณ์จะเร่งด่วนเพียงใด พวกเขาก็ทำได้เพียงบินไปที่นั่นเท่านั้น

แต่หนึ่งวันในแดนเทพเท่ากับหนึ่งปีในโลกเบื้องล่าง และความแตกต่างของกระแสเวลาอันมหาศาลนี้ ก็หมายความว่ากว่าที่ถังซานจะตามหาเทพอัคคีจนพบ ตี้เทียนและหลงเซียวเหยาก็ได้เริ่มการทดสอบเทพไปแล้ว

"ท่านเทพสมุทร!" เมื่อเห็นถังซานมาถึง สามีภรรยาเทพอัคคีและเทพวารีก็รีบทำความเคารพ

ถังซานโบกมือและเผยรอยยิ้มอันเมตตา "ข้าเพิ่งจะสัมผัสได้ว่า สถานที่สืบทอดมรดกที่เจ้าสร้างไว้บนทวีปโต้วหลัว เทพอัคคี มีคนเปิดมันออกแล้วงั้นหรือ?"

เทพอัคคีและเทพวารีสบตากัน และเทพอัคคีก็พยักหน้าพร้อมกล่าวว่า "ถูกต้องขอรับ มีคนทำลายผนึกของสถานที่ทดสอบเทพไปแล้วจริงๆ และปัจจุบันก็มีคนสองคนกำลังเข้ารับการทดสอบเทพอยู่"

การทดสอบเทพเริ่มต้นขึ้นแล้วงั้นหรือ?

หัวใจของถังซานจมดิ่งลง ทว่าภายนอก เขากลับแสดงสีหน้าที่ดูยินดียิ่งขึ้น "ดี ดี ดี! หนึ่งหมื่นปีหลังจากที่ข้าจากทวีปโต้วหลัวมา ในที่สุดบ้านเกิดของข้าก็มีผู้มีพรสวรรค์หน้าใหม่ผงาดขึ้นมาเสียที! ว่าแต่ พรสวรรค์ของคนที่เข้ารับการทดสอบเทพเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

เทพอัคคีย่อมรู้ดีว่าถังซานกังวลเรื่องอะไร "รุ่นเยาว์สองคนนั้นมีพรสวรรค์ที่ย่ำแย่กว่ามากขอรับ คนหนึ่งเป็นเพียงบททดสอบแรกระดับสีเหลือง ส่วนอีกคนเป็นบททดสอบที่ห้าระดับสีดำ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังซานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างสมบูรณ์ และเขาก็ส่ายหน้าด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย "ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นแค่คนโชคดีสองคนที่บังเอิญสะดุดเข้าไปในสถานที่ทดสอบสินะ นอกจากสองคนนี้แล้ว มีใครไปอีกหรือไม่?"

เทพอัคคีกล่าวว่า "ยังมีภูตน้ำแข็งและหิมะ ที่รอดชีวิตจากทัณฑ์สวรรค์มาได้ถึงแปดครั้งอีกตนหนึ่งด้วย นางสามารถหาสถานที่ทดสอบเทพที่ข้าตั้งไว้พบได้ น่าจะเป็นเพราะนางได้เป็นพยานในการจุติลงมาของการทดสอบเทพเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนขอรับ"

ภูตน้ำแข็งและหิมะงั้นหรือ?

จักรพรรดินีหิมะแห่งแดนเหนืออันไกลโพ้นน่ะรึ?

กลายเป็นว่าฝูงสัตว์ร้ายพวกนั้นกำลังสร้างปัญหาอยู่เบื้องหลังนี่เอง!

"ในฐานะผู้บังคับใช้กฎแห่งแดนเทพ ข้ารู้สึกว่ามีบางสิ่งที่จำเป็นต้องเตือนเทพอัคคีเอาไว้สักหน่อยนะ" น้ำเสียงของถังซานเริ่มเย็นชาขึ้นมาบ้าง

"ใครที่สามารถรับการทดสอบเทพได้ และใครที่ไม่สามารถรับได้ เทพอัคคีน่าจะรู้อยู่แก่ใจดี เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณไม่ได้รับอนุญาตให้กลายเป็นเทพเจ้า นี่คือกฎที่ตั้งไว้ตั้งแต่สมัยโบราณกาล ข้าหวังว่าเทพอัคคีจะเข้าใจว่าเส้นแบ่งอยู่ที่ไหนในบางเวลา"

"ขอรับ! ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้เข้าใจแล้ว!" เทพอัคคีรีบก้มหัวตอบรับ "ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้สามารถรับประกันได้ว่า ทั้งสองคนที่เข้ารับการทดสอบเทพ ล้วนเป็นผู้มีสายเลือดมนุษย์บริสุทธิ์! ไม่ใช่..."

ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เทพอัคคีจึงฝืนกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไป ซึ่งถังซานไม่ได้สังเกตเห็น

หลังจากบทสนทนากับเทพอัคคีสิ้นสุดลง เขาก็กลับไปยังตำหนักเทพสมุทรอีกครั้ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถังซานก็หยิบยันต์หยกสีม่วงดำออกมาโดยตรง และอัดฉีดกระแสพลังวิญญาณสีแดงฉานเข้าไปในนั้น

"ฝูงสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จักรักตัวกลัวตาย บังอาจมาแทรกแซงแผนการของราชันเทพผู้นี้ ช่างหาเรื่องรนหาที่ตายเสียนี่กระไร! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ราชันเทพผู้นี้ก็จะสั่งสอนบทเรียนให้กับพวกเจ้าเอง!"