ตอนที่ 26 : บททดสอบแรกระดับสีเหลืองงั้นหรือ? ประวัติศาสตร์ลับ

ตอนที่ 26 : บททดสอบแรกระดับสีเหลืองงั้นหรือ? ประวัติศาสตร์ลับ

ตี้เทียนพยักหน้าและเดินไปที่ใจกลางลานกว้าง ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเทพอัคคี

กลุ่มแสงสีทองทั้งเจ็ดกลุ่มปรากฏขึ้นเช่นเดียวกัน โอบล้อมร่างกายของเขาในลักษณะเดียวกัน ทว่าหลังจากที่แสงสว่างจางหายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่ปรากฏบนหน้าผากของตี้เทียนกลับเป็นเพียงลวดลายเปลวเพลิงสีเหลืองเพียงลายเดียวเท่านั้น

บททดสอบแรกระดับสีเหลือง!

เอ๊ะ?

สีหน้าของเทพอัคคีดูงุนงงเล็กน้อย ขณะที่เขาหันขวับไปมองเสาหินทั้งเจ็ดต้น

"หรือว่าของพรรค์นี้มันจะเสียเพราะไม่ได้ใช้งานมานานเกินไปกันนะ?" เทพอัคคีพึมพำกับตัวเอง

แต่เสาหินทั้งเจ็ดต้นก็ยังคงยืนยันกับเขาอย่างชัดเจนว่า : ใช่แล้ว มันคือบททดสอบแรกระดับสีเหลืองจริงๆ

"วิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ ขาดหายไปถึงหนึ่งในสามเลยงั้นหรือ?" เทพอัคคีรู้สึกมึนงงไปเล็กน้อย

เป็นความจริงที่ว่า แม้โครงสร้างกระดูกของเด็กคนนี้จะแข็งแกร่งจนน่าขนลุก แต่วิญญาณของเขากลับไม่สมบูรณ์ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็เป็นแค่คนโง่เง่าเต่าตุ่นคนหนึ่ง เป็นประเภทที่ต่อให้รักษาหายแล้วก็ยังคงน้ำลายยืดอยู่ดี การมอบบททดสอบแรกระดับสีเหลืองให้เขาก็เพียงเพราะว่ามันไม่มีระดับใดที่ต่ำไปกว่านี้อีกแล้วจริงๆ

เทพอัคคีมองดูตี้เทียนที่มีใบหน้าสงบนิ่ง โดยไม่สามารถสัมผัสถึงปัญหาใดๆ กับวิญญาณของเขาได้เลย

เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไป และพลังที่มองไม่เห็นก็เข้าโอบล้อมตี้เทียนเอาไว้ จากนั้น ด้วยการดึงเบาๆ จากเทพอัคคี วิญญาณลวงตาดวงหนึ่งก็ลอยออกมาจากร่างของตี้เทียน

วิญญาณดวงนั้นก็มีรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มเช่นเดียวกัน ทว่าสีหน้าของมันกลับดูโง่เขลา และท่อนล่างของมันก็ดูเลือนรางจนแทบจะโปร่งใส

อา นี่มัน...

เทพอัคคีเฝ้าสังเกตอยู่นาน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

โครงสร้างกระดูกของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อจริงๆ แต่ก็อย่างที่คำโบราณว่าไว้ สุดโต่งมักจะมาบรรจบกัน ปัญหาทางวิญญาณที่เด็กหนุ่มผู้นี้ต้องเผชิญนั้นรุนแรงผิดปกติ

ในปัจจุบัน แดนเทพกำลังขาดแคลนวิธีการที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณมากที่สุด จึงไม่มีความจำเป็นใดๆ เลยที่จะต้องเสียเวลาเลือกเขาเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเทพ

ยิ่งไปกว่านั้น เทพอัคคีก็ไม่ได้ใส่ใจนักว่าตำแหน่งเทพของเขาจะได้รับการสืบทอดหรือไม่ แม้ว่าแดนเทพจะน่าเบื่อ แต่เขาก็มีเทพวารีและเพื่อนคนอื่นๆ อยู่ด้วย เขาไม่ได้สิ้นหวังถึงขนาดอยากจะออกเดินทางไปทั่วจักรวาลขนาดนั้น

เทพอัคคีผลักวิญญาณของตี้เทียนกลับเข้าไปในร่างของเขาอย่างลวกๆ เขาหมดความสนใจไปอย่างสิ้นเชิง ร่างของเขาเริ่มสลายตัวไปอย่างช้าๆ ขณะที่เขากล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าสองคนก็ดำเนินการทดสอบเทพของพวกเจ้าต่อไปได้เลย"

ในเวลาเดียวกัน เสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในใจของตี้เทียน

"บททดสอบแรกระดับสีดำ การทดสอบที่หนึ่ง : ร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์ ระยะเวลาขั้นต่ำ : สามเดือน ขีดจำกัดเวลา : หนึ่งปี รางวัล : สำหรับทุกๆ หนึ่งเดือนที่ทนรับได้ อายุของวงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองจะเพิ่มขึ้น 500 ปี"

"บททดสอบแรกระดับสีเหลือง การทดสอบที่หนึ่ง : ร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์ ระยะเวลาขั้นต่ำ : หนึ่ง... ระยะเวลาขั้นต่ำ : สิบห้าวัน ขีดจำกัดเวลา : หนึ่งปี รางวัล : สำหรับทุกๆ ครึ่งเดือนที่ทนรับได้ อายุของวงแหวนวิญญาณวงที่หนึ่งและสองจะเพิ่มขึ้น 500 ปี"

ในเมื่อพวกเขามีวาสนาต่อกัน เทพอัคคีก็ไม่อยากให้เด็กคนนี้ต้องตายไปในระหว่างการทดสอบเทพโดยตรง ร่างกายหลอมไฟศักดิ์สิทธิ์ของการทดสอบที่หนึ่ง ไม่เพียงแต่จะแผดเผาร่างกายเนื้อเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิญญาณด้วย

เมื่อพิจารณาจากวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ของเด็กคนนี้แล้ว สิบห้าวันก็น่าจะใกล้เคียงกับขีดจำกัดของเขาแล้ว

ทันทีที่ร่างของเทพอัคคีอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ตี้เทียนและจักรพรรดินีหิมะก็ส่งยิ้มให้กันและกัน

สำเร็จแล้ว!

...

แดนเทพ ลานประลองธาตุ

หลังจากเสร็จสิ้นการเฝ้าสังเกตโลกเบื้องล่าง เทพอัคคีก็ตระหนักว่าเทพแห่งธาตุอีกหกองค์ที่เหลือ ได้มารวมตัวกันรอบตัวเขาแล้ว

"เฒ่าอัคคี เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?" เทพแห่งความมืดอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

เทพอัคคีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และตัดสินใจที่จะเปิดเผยข้อมูลบางอย่างให้กับเพื่อนเหล่านี้ฟัง

เทพแห่งธาตุทั้งเจ็ดนั้นมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดและมักจะลงมือทำอะไรด้วยกันเสมอ พวกเขาไม่ได้เป็นเหมือนกับสิ่งที่เรียกว่าสามสำนักระดับบน ที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือก็ต่อเมื่อมีใครบางคนกำลังจะตายเท่านั้น

"พวกเจ้าจำได้ไหมว่า ในบรรดาพี่น้องที่เดินทางมายังแดนเทพพร้อมกับเทพสมุทรเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน มีเทพวิหคเพลิง หม่าหงจวิ้น รวมอยู่ด้วย?"

"เทพวิหคเพลิงงั้นหรือ?" เทพแห่งธาตุหลายองค์มองหน้ากัน

มีเทพขั้นที่สองมากมายในแดนเทพ และพวกเขาก็ถูกแทนที่หรือเพิ่มเข้ามาค่อนข้างบ่อย เทพขั้นปฐมภูมิ เหล่านี้ไม่ได้สนใจการมาหรือการจากไปของเทพขั้นที่สองบางองค์มากนัก

เมื่อเทพสมุทรขึ้นสู่แดนเทพเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เขาก็ได้พาพี่น้องหลายคนมาด้วยจริงๆ

ในบรรดาคนเหล่านั้น นอกเหนือจากเทพสงคราม ไต๋มู่ไป๋ แล้ว คนอื่นๆ ล้วนใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ไม่โดดเด่น ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความแตกต่างทางระดับชั้น พวกเขาจึงไม่สามารถกลมกลืนเข้ากับแวดวงของเทพขั้นที่หนึ่งได้

"เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน หลังจากที่เทพสมุทรบรรลุร่างเทพคู่ เขาก็ได้ค้นหาตำแหน่งเทพที่เหมาะสมให้กับเพื่อนๆ ของเขา ผ่านความสัมพันธ์ของเขากับท่านเทพอาชูร่า เขาได้พบกับข้า เขาหวังว่าข้าจะลดทอนการสืบทอดตำแหน่งเทพลง เพื่อช่วยให้หม่าหงจวิ้นขึ้นสู่แดนเทพได้"

"น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุด พรสวรรค์ของหม่าหงจวิ้นก็มีขีดจำกัด และเขาก็ล้มเหลวในการสืบทอดตำแหน่งเทพ โชคดีที่เขาได้รับการยอมรับจากเทพวิหคเพลิงองค์ก่อน และสามารถสืบทอดตำแหน่งเทพวิหคเพลิงได้"

"หลังจากที่หม่าหงจวิ้นล้มเหลวในการสืบทอดตำแหน่งเทพ เนื่องจากกฎของแดนเทพ ข้าจึงไม่ได้ถอนสถานที่สืบทอดมรดกที่สร้างขึ้นบนทวีปโต้วหลัวกลับคืนมา อย่างไรก็ตาม ข้าได้ตั้งบททดสอบผนึกเอาไว้สำหรับผู้สืบทอดในอนาคต และในวันนี้ ผนึกนั้นก็ถูกเปิดออกแล้ว"

"อ้อ เข้าใจล่ะ" เทพแห่งปฐพีพยักหน้า "แล้วพรสวรรค์ของคนที่เปิดผนึกสถานที่สืบทอดตำแหน่งเทพของเจ้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

"เอ่อ..." เทพอัคคีชะงักไป "คนหนึ่งอายุสองร้อยสี่สิบสองปี ได้รับบททดสอบที่ห้าระดับสีดำ ส่วนอีกคนอายุสิบเอ็ดปี ได้รับบททดสอบแรกระดับสีเหลือง"

"ชิ!" เมื่อได้ยินว่าพรสวรรค์ช่างย่ำแย่ขนาดนั้น เทพแห่งธาตุองค์อื่นๆ ก็หมดความสนใจกันไปทีละคนและแยกย้ายกันไป

หลังจากที่คนอื่นๆ จากไปหมดแล้ว เทพวารีก็เดินเข้าไปหาเทพอัคคี "เจ้าก็ยังไม่บอกความจริงกับพวกเขาอีกหรือ?"

เทพอัคคีพยักหน้าด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน เป็นเทพอาชูร่าจริงๆ ที่ขอให้เทพอัคคีลดระดับการทดสอบเทพลงให้กับหม่าหงจวิ้น

แต่ด้วยพรสวรรค์ของหม่าหงจวิ้น ทำให้เขาไม่มีโอกาสที่จะผ่านการทดสอบของเทพขั้นที่หนึ่งไปได้เลย

พรสวรรค์เริ่มต้นของหม่าหงจวิ้นนั้นถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีตามมาตรฐานของทวีปโต้วหลัวเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน และหลังจากที่เขาผ่านการขัดเกลาร่างกายด้วยสมุนไพรอมตะ และการชำระล้างจากบททดสอบทั้งห้าของเทพสมุทร พรสวรรค์ของเขาก็พัฒนาขึ้นอีกครั้งจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น หม่าหงจวิ้นก็ยังห่างไกลจากการมีต้นทุนที่จะสืบทอดตำแหน่งเทพขั้นที่หนึ่งอยู่มาก โอกาสที่เขาจะผ่านการทดสอบของเทพอัคคีนั้นมีไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่าการทดสอบเทพ ในท้ายที่สุดก็ถูกควบคุมโดยเทพเจ้าที่อยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะผ่านหรือไม่ และผ่านด้วยวิธีใด ในท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับการตีความของเทพเจ้าองค์นั้นๆ

หากหม่าหงจวิ้นล้มเหลวในการบรรลุความเป็นอมตะเพราะการทดสอบเทพจริงๆ ถังซานจะคิดอย่างไรกับเขาล่ะ?

ถังซานคือเทพอาชูร่าที่เพิ่งขึ้นสู่สวรรค์ ซึ่งจะเป็นผู้บังคับบัญชาในอนาคตของเทพแห่งธาตุทั้งเจ็ด หากเขาสร้างความขุ่นเคืองให้กับถังซานจริงๆ เทพอัคคีจะใช้ชีวิตอยู่ในแดนเทพต่อไปได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเทพอาชูร่าองค์ก่อนเป็นผู้ร้องขอด้วยตนเอง เทพอัคคีจึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเขาควรทำอย่างไร การใช้ลูกไม้บางอย่างเพื่อให้หม่าหงจวิ้นผ่านการสืบทอดของเทพอัคคีไปได้อย่างราบรื่นนั้น ช่างง่ายดายเกินไปสำหรับเขา

เทพอัคคีเชื่อว่าเขาคาดเดาความคิดของผู้บังคับบัญชาของเขาได้อย่างถูกต้อง และเริ่มดำเนินการตามนั้นทีละขั้นตอน การทดสอบเจ็ดครั้งแรกของหม่าหงจวิ้นผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นมาก

แต่หลังจากที่การทดสอบที่แปดเริ่มต้นขึ้น เทพอาชูร่าก็มาหาเขาอีกครั้ง โดยกล่าวหาเทพอัคคีอย่างชอบธรรมว่ามีการดำเนินการที่ผิดกฎหมายในการทดสอบเทพ เทพอัคคีถึงกับตกตะลึงไปเลยในตอนนั้น

หลังจากกล่าวหาเสร็จสิ้น เทพอาชูร่าก็ระบุอย่างชัดเจนว่าการทดสอบที่แปดของหม่าหงจวิ้นสำหรับเทพอัคคี จะต้องถูกตัดสินให้ล้มเหลว

เทพอัคคีไม่รู้เหตุผล แต่เขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

หลังจากที่ถังซานขึ้นสู่แดนเทพ เขาก็ไม่เคยตั้งคำถามใดๆ เกี่ยวกับการทดสอบเทพของหม่าหงจวิ้นอีกเลย

ความลับนี้ถูกซ่อนไว้ในใจของเทพอัคคี และในบรรดาเทพแห่งธาตุทั้งเจ็ด มีเพียงเทพวารี ภรรยาของเขาเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

(ปล. เนื้อหาในส่วนนี้มีไว้เพื่อปูทางไปยังตำแหน่งเทพวิหคเพลิงในอนาคตเป็นหลัก นอกจากนี้ ในขณะที่อ่านหนังสือ มันยากที่จะเข้าใจว่าทำไมพล็อตเรื่องถึงถูกกำหนดให้หม่าหงจวิ้นล้มเหลวในการสืบทอดเทพอัคคี ทำไมไม่บอกไปเลยว่าเขาสืบทอดตำแหน่งเทพวิหคเพลิง? ในต้นฉบับ คุณต้องเป็น 'คนโกง' ขนาดไหนถึงจะสืบทอดตำแหน่งเทพขั้นที่หนึ่งได้? ถังซานและฮั่วอวี่ฮ่าว สองคนโกงนั่น เริ่มต้นก็เป็นเทพขั้นที่หนึ่งเลย แล้วหม่าหงจวิ้นมีสิทธิ์อะไรไปเข้าร่วมการทดสอบของเทพขั้นที่หนึ่งล่ะ?)

ส่วนเรื่องผนึกบนสถานที่ทดสอบเทพนั้น ไม่ใช่ฝีมือของเขา แต่เป็นฝีมือของถังซาน

หลังจากที่ถังซานขึ้นสู่แดนเทพ เขาก็บอกว่าหากมีสถานที่สืบทอดตำแหน่งเทพที่ชัดเจนบนทวีปโต้วหลัว ผู้คนทั่วทั้งทวีปก็จะต้องแห่กันไปที่นั่นอย่างแน่นอน

ผู้เข้ารับการทดสอบที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย จะต้องรบกวนการฝึกฝนของเทพอัคคีอย่างแน่นอน ดังนั้น จึงควรมีการวางผนึกเอาไว้บนสถานที่สืบทอดมรดก และจะมีเพียงผู้ที่สามารถทำลายผนึกได้เท่านั้น จึงจะสามารถเข้ารับการทดสอบที่แท้จริงได้

แม้ว่าถังซานจะทำราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างทำไปเพื่อเห็นแก่เทพอัคคี และพูดด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม แต่เทพอัคคีนั้นเป็นตัวประหลาดเฒ่าที่มีชีวิตอยู่มาหลายแสนปีแล้ว เขาจะไม่รู้ถึงแผนการในใจของถังซานได้อย่างไร?

มันเป็นเพียงเพราะว่าตำแหน่งเทพสมุทรนั้น ถูกควบแน่นมาจากพลังแห่งศรัทธาทั้งหมด เพื่อที่จะก้าวไปอีกขั้น เขาจำเป็นต้องมีศรัทธามากขึ้นมาสนับสนุนเขา หากชื่อของเทพอัคคีแพร่สะพัดไปทั่วทวีปโต้วหลัว มันก็ย่อมต้องแย่งชิงความศรัทธาส่วนหนึ่งบนทวีปโต้วหลัวไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เทพอัคคีไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขากลายเป็นเทพเจ้าได้ด้วยการพึ่งพาพลังแห่งกฎเกณฑ์ พลังแห่งศรัทธาเป็นเพียงทางเลือกสำหรับเขา ดังนั้น เขาจึงทำตัวเป็นผู้มีพระคุณ และยอมให้ถังซานปิดผนึกสถานที่ทดสอบเทพไป

"บัดนี้เมื่อผนึกถูกทำลายลงแล้ว ข้าคาดว่าเทพสมุทรคงจะมาตามหาเจ้าในเร็วๆ นี้ เจ้าตั้งใจจะบอกเขาว่าอย่างไรล่ะ?" เทพวารีเอ่ยถาม

เทพอัคคีกล่าวว่า "ก็บอกความจริงกับเขาไปสิ ทวีปโต้วหลัวคืออาณาเขตของเขา และพวกเราก็กำลังทำงานอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาในตอนนี้ ทำไมถึงต้องไปแทรกแซงกิจการของระนาบเบื้องล่างด้วยล่ะ?"