ตอนที่ 25 : ดินแดนแห่งบททดสอบเทพของเทพอัคคี

ตอนที่ 25 : ดินแดนแห่งบททดสอบเทพของเทพอัคคี

แดนเทพ ลานประลองธาตุ

"เอ๊ะ? นี่มันอะไรกัน?" เทพอัคคีผู้ซึ่งเพิ่งจะต่อยภรรยาของตนจนกระเด็นไป ชะงักงัน จากระนาบเบื้องล่างแห่งหนึ่ง จู่ๆ ความรู้สึกสั่นพ้องจางๆ ก็ส่งมาถึง

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างๆ หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเทพอัคคีในพริบตา

"เจ้ากล้าวอกแวกเวลาต่อสู้งั้นรึ? รับลูกเตะของข้าไปซะ!"

"ภรรยา เดี๋ยวก่อ..." ก่อนที่เทพอัคคีจะพูดจบ ลูกเตะที่แฝงไปด้วยพลังอันมหาศาลและกว้างใหญ่ก็กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเขา ส่งผลให้เขากระเด็นลอยละลิ่วไปโดยตรง

"หยุดๆๆ! ภรรยา อย่าเพิ่งตีข้า!" หลังจากร่อนลงพื้น เทพอัคคีก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล และรีบร้องเรียกให้เทพวารีหยุดมือ

เทพวารีชะงักไป เวลาสำหรับปฏิสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาอันเป็นมิตรในวันนี้ยังไม่จบลงเลย ทำไมจู่ๆ ถึงให้หยุดสู้ล่ะ?

แต่เทพอัคคีไม่มีเวลาอธิบายให้เทพวารีฟัง ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว ม่านแสงสีแดงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขา

"มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ เฒ่าอัคคี?" ชายในชุดคลุมสีดำก็บินตรงมาจากขอบลานประลองและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตามมาด้วยหญิงสาวในชุดเดรสสีทอง

พวกเขาก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทพแห่งความมืดและเทพธิดาแห่งแสงสว่าง ในหมู่เทพแห่งธาตุทั้งเจ็ดนั่นเอง

การเฝ้าดูสามีภรรยาอย่างเทพวารีและเทพอัคคีต่อสู้กันทุกวันเวลาที่พวกเขาเบื่อหน่าย ถือเป็นงานอดิเรกประจำวันในหมู่เทพแห่งธาตุทั้งเจ็ด

ในแดนเทพปัจจุบัน ภายใต้ตำแหน่งเทพอันยิ่งใหญ่ทั้งห้า มีเทพขั้นที่หนึ่งอยู่สามสิบเอ็ดองค์ โดยเทพทั้งสามสิบเอ็ดองค์นี้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของราชันเทพที่แตกต่างกัน

เทพแห่งธาตุทั้งเจ็ด เดิมทีอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของราชันเทพแห่งความดีงาม ทว่าหลังจากจัดการดูแลแดนเทพมาเป็นเวลาหนึ่งล้านปี นางก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจอย่างแท้จริง และไม่เต็มใจที่จะเข้าไปแทรกแซงกิจการอันซับซ้อนของแดนเทพอีกต่อไป นางจึงส่งมอบพวกเขาให้กับเทพอาชูร่าเพื่อบังคับบัญชาแทน

ต่อมา ราชันเทพแห่งความดีงาม ราชันเทพแห่งความชั่วร้าย และเทพอาชูร่า ก็ได้ทยอยกันเลือกที่จะเดินทางออกจากแดนเทพไป และถังซาน เทพอาชูร่าองค์ใหม่ ก็ได้กลายมาเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงคนใหม่ของเทพแห่งธาตุทั้งเจ็ด

ส่วนเทพแห่งบาปดั้งเดิมทั้งเจ็ด ซึ่งเดิมทีอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของราชันเทพแห่งความชั่วร้าย บัดนี้พวกเขาได้มาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเทพแห่งการทำลายล้างแล้ว

"หืมม นี่ดูเหมือนจะเป็น... ทวีปโต้วหลัวใช่ไหม?" เทพวารีและเทพอัคคีเป็นสามีภรรยากัน ดังนั้นนางจึงรู้ดีว่าสามีของนางได้สร้างสถานที่สืบทอดมรดกไว้บนระนาบใดบ้าง

...

หลงเซียวเหยาสังเกตการจัดวางของเกาะทั้งเกาะด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น โขดหินรูปร่างประหลาดตั้งตระหง่านอยู่รอบด้าน ทว่ากลับไม่มีร่องรอยของพืชพรรณใดๆ เติบโตอยู่เลย แม้แต่หญ้าเงินคราม ซึ่งมีพลังชีวิตที่ทรหดที่สุด ก็ยังไม่สามารถดำรงอยู่บนเกาะแห่งนี้ได้

เมื่อฝ่าเท้าของเขาสัมผัสกับพื้นดิน คลื่นความร้อนอันแผดเผาก็พุ่งทะลุขึ้นมาโดยตรง แม้ว่าหลงเซียวเหยาในตอนนี้จะมีการฝึกฝนระดับพรหมยุทธ์ขีดสุด เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

เบื้องหน้า มีเส้นทางคดเคี้ยวที่ทอดยาวตรงไปยังใจกลางของเกาะ

ตี้เทียนในตอนนี้ ได้แปลงกายกลับมาอยู่ในรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มอีกครั้ง โดยถูกจูงมือมาโดยบุคคลในชุดคลุมสีดำที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น

ตี้เทียนดิ้นรนอยู่สองสามครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล และในที่สุดก็ยอมแพ้อย่างจำนน

"ตี้..." หลงเซียวเหยาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะเอ่ยถาม แต่ตี้เทียนก็ส่งสัญญาณมือให้เขา เขาเข้าใจในทันทีและยังคงนิ่งเงียบ

ทั้งสามคนมาถึงใจกลางของเกาะอย่างรวดเร็ว ณ ที่แห่งนั้น มีลานกว้างอันไร้ขอบเขตทอดตัวอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

พื้นของลานกว้างถูกสลักด้วยลวดลายโบราณอันวิจิตรบรรจง ขณะที่พวกมันตัดไขว้กันไปมา มันก็บังเอิญวาดเป็นรูปโทเทมเปลวเพลิงขนาดมหึมาพอดี

เมื่อสายตาของหลงเซียวเหยาตกลงบนโทเทมเปลวเพลิง หัวใจของเขาก็สั่นไหวอย่างไม่อาจหาคำอธิบายได้

ในสายตาของเขา ลวดลายเหล่านี้ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มก้อนเปลวเพลิงที่กำลังร่ายรำและพลิ้วไหวอย่างสมจริง และคลื่นความร้อนก็ดูเหมือนจะพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขา

ที่มุมทั้งสี่ของลานกว้าง โดยมีโทเทมเปลวเพลิงเป็นแกนกลาง เสาขนาดมหึมาและหนาเตอะเจ็ดต้นตั้งตระหง่านขึ้นมาจากพื้นดิน

เมื่อเดินมาถึงริมลานกว้าง บุคคลในชุดคลุมสีดำและตี้เทียนก็หยุดเดินลงด้วยความสมัครใจ และหลงเซียวเหยาก็รีบหยุดเดินตาม

"วิ้ง!"

หลังจากที่ทั้งสามคนหยุดเดิน เสายักษ์ทั้งเจ็ดต้นก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกันด้วยแสงสีทองเจิดจ้า จากนั้น จากยอดเสาแต่ละต้น ลูกแก้วแสงสีทองก็ถูกสาดส่องตรงไปยังใจกลางของลานกว้าง

ลูกแก้วแสงสีทองทั้งเจ็ดรวมเข้าด้วยกันและหลอมรวมกัน ก่อเกิดเป็นภาพลวงตาของชายผมแดง... เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทพอัคคีนั่นเอง

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าบนระนาบนี้ จะมีผู้ที่สามารถบุกทะลวงเข้ามาถึงที่นี่ได้จริงๆ!" เทพอัคคีมองดูคนทั้งสามฝั่งตรงข้ามด้วยความรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

ในที่สุดบุคคลในชุดคลุมสีดำก็เผยใบหน้าของนางออกมาในขณะนี้ เรือนผมยาวสีขาวราวหิมะทิ้งตัวลงมาจรดปลายเท้าเบื้องหลังศีรษะของนาง ดวงตาสีฟ้าครามของนางดูงดงามราวกับเทพธิดาและโปร่งใส และเรือนร่างอันบอบบางและงดงามของนางก็ไร้ที่ติ แม้ว่าชุดเดรสสีขาวของนางจะไม่มีเครื่องประดับใดๆ แต่มันก็ทำให้นางดูสูงส่งและงดงามจนแทบหยุดหายใจ

"จักรพรรดินีน้ำแข็ง ขอคารวะผู้อาวุโสเทพอัคคี" จักรพรรดินีหิมะโค้งคำนับเทพอัคคี

"ภูตน้ำแข็งและหิมะงั้นหรือ?" เทพอัคคีรู้สึกประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีก

ว่ากันว่าในพื้นที่ที่มีความเข้มข้นของธาตุสูงลิ่ว จะมีความเป็นไปได้น้อยมากที่จะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตรูปแบบหนึ่ง ที่ประกอบขึ้นจากธาตุบริสุทธิ์ แดนเทพเรียกพวกมันว่า ภูตธาตุ

การจำแนกประเภทของขอบเขตการฝึกฝนในแดนเทพ สามารถสรุปกว้างๆ ได้เป็นห้าขั้นที่ก้าวหน้าขึ้นตามลำดับ : การเริ่มต้น , ความเชี่ยวชาญ , การหลอมรวม , ความเข้าใจในแก่นแท้ และการครอบครองกฎเกณฑ์

สำหรับการฝึกฝนวิญญาจารย์บนทวีปโต้วหลัว ก่อนที่จะบรรลุระดับพรหมยุทธ์ขีดสุด พวกเขาล้วนอยู่ในสามขั้นแรก หลังจากบรรลุระดับพรหมยุทธ์ขีดสุดแล้ว มันก็คือการได้รับความเข้าใจในแก่นแท้ของพลัง

สิ่งที่เรียกว่าผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งเทพในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมา ได้ก้าวข้ามสี่ขั้นแรกมาแล้ว และกำลังจะได้สัมผัสกับเกณฑ์ของขอบเขตที่ห้า

เขตแดนต้องห้ามแห่งความว่างเปล่า ของอวิ๋นหมิงในอีกหนึ่งหมื่นปีต่อมา และเจตจำนงต่อสู้สวรรค์ ของเชียนกู่จางถิง โดยพื้นฐานแล้วก็คือความเข้าใจอย่างตื้นเขินเกี่ยวกับกฎเกณฑ์

และหลังจากที่สามารถครอบครองกฎเกณฑ์ได้อย่างแท้จริงแล้ว มนุษย์ธรรมดาก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นเทพเจ้าได้อย่างสมบูรณ์

เฉกเช่นเดียวกับเทพแห่งธาตุทั้งเจ็ดในปัจจุบัน สิ่งที่พวกเขาครอบครองก็คือพลังพื้นฐานที่สุดของกฎแห่งธาตุ

แน่นอนว่า นี่หมายถึงเส้นทางสู่การเป็นเทพเจ้าผ่านทางกฎเกณฑ์เท่านั้น

ภูตธาตุนั้นมีความใกล้ชิดกับกฎแห่งธาตุตามธรรมชาติ และเมื่อเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตธรรมดาทั่วไปรูปแบบอื่น มันก็ง่ายกว่าสำหรับพวกมันที่จะเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์และบรรลุความเป็นเทพ

แต่ทั้งหมดนี้ได้เปลี่ยนไป หลังจากที่สงครามเทพมังกรปะทุขึ้นในแดนเทพ

หลังจากที่สงครามเทพมังกรปะทุขึ้น ภูตธาตุนั้นมีความใกล้ชิดกับเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณมากกว่า ดังนั้นหลังจากการพ่ายแพ้ของพวกเขา แดนเทพจึงจัดประเภทของพวกมันให้เป็นสัตว์วิญญาณ และทุกครั้งที่พวกมันทะลวงผ่านระดับ ทัณฑ์สวรรค์ก็ยังคงจะฟาดผ่าลงมาอยู่ดี

แม้ว่าภูตธาตุจะยังคงสามารถใกล้ชิดกับกฎแห่งธาตุได้ แต่ทัณฑ์สวรรค์ที่เกิดขึ้นทุกๆ หนึ่งแสนปี ก็ทำให้พวกมันไม่หลงเหลือพลังงานใดๆ เลย ที่จะไปทำความเข้าใจกับกฎแห่งธาตุ แม้ว่าพวกมันจะสามารถจับต้องส่วนหนึ่งของพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้ แต่พวกมันก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามหุบเหวระหว่างมนุษย์และเทพเจ้าไปได้อยู่ดี

เมื่อสัมผัสถึงความผันผวนของกลิ่นอายของจักรพรรดินีหิมะอย่างระมัดระวัง เทพอัคคีก็ถอนหายใจด้วยความรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย "ไม่แปลกใจเลย ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถหาสถานที่แห่งนี้พบ ด้วยการผ่านทัณฑ์สวรรค์มาถึงแปดครั้งติดต่อกัน หากนี่เป็นในยุคโบราณ เจ้าควรจะมีความแข็งแกร่งระดับเทพขั้นที่สามไปแล้วในตอนนี้ แต่มันก็น่าเสียดายนะ..."

"เมื่อต้องพึ่งพาเพียงตัวเอง เจ้าก็ยังคงไม่สามารถทำลายขอบเขตสุดท้ายนั้นได้อยู่ดี"

เทพอัคคีกล่าวว่า "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าทำลายข้อจำกัดนั้นมาได้อย่างไร แต่ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะต้องเป็นไปตามกฎของแดนเทพ จุดประสงค์ในการมาที่นี่ของเจ้า ก็เพื่อรับบททดสอบเทพด้วยใช่หรือไม่?"

จักรพรรดินีหิมะพยักหน้า "ถูกต้อง ข้ามาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพียงเพื่ออยากจะดูว่าสองคนนี้มีโอกาสที่จะได้รับการอนุมัติจากผู้อาวุโสหรือไม่"

เทพอัคคีมองไปที่หลงเซียวเหยาและตี้เทียน เมื่อถูกกวาดมองด้วยสายตาที่ตรงไปตรงมาเช่นนั้น หลงเซียวเหยาก็รู้สึกว่าชั่วขณะหนึ่ง ความลับทั้งหมดของเขาได้ถูกมองทะลุปรุโปร่งไปจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของกลิ่นอายบนตัวของพวกเขาทั้งสองคน เทพอัคคีก็ขมวดคิ้ว ตาเฒ่าที่อยู่ข้างๆ เขานั้นมีพรสวรรค์ที่ดีจริงๆ แต่เด็กหนุ่มคนนั้นน่ะสิ...

ทำไมถึงมีความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้แผ่ซ่านออกมาล่ะ?

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าก็เข้ามาลองดูสิ" เทพอัคคีฝืนระงับความคิดในใจของเขาเอาไว้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตี้เทียนก็ผลักหลงเซียวเหยา และหลงเซียวเหยาก็เดินไปที่ใจกลางลานกว้างด้วยความรู้สึกหวั่นเกรงเล็กน้อย

ลูกแก้วแสงร่วงหล่นลงมาจากยอดเสาแสงทั้งเจ็ดต้นอีกครั้ง และลูกแก้วแสงสีทองก็ห่อหุ้มหลงเซียวเหยาเอาไว้อย่างสมบูรณ์

ครู่ต่อมา แสงสว่างก็ค่อยๆ สลายไป และสัญลักษณ์รูปเปลวเพลิงสีดำก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลงเซียวเหยา จากนั้นก็ค่อยๆ จางหายไปจนมองไม่เห็น

"บททดสอบระดับสีดำห้าการทดสอบ " เทพอัคคีพยักหน้า "เจ้าหนู หากเจ้ามาที่นี่เร็วกว่านี้สักสองร้อยปี การจะได้รับบททดสอบระดับสีแดงเจ็ดการทดสอบ ก็ไม่ใช่ปัญหาเลย"

พรสวรรค์ของมู่อินและหลงเซียวเหยานั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ็ดประหลาดเชร็ครุ่นแรกหลายคนเลย หลังจากที่พวกเขาได้รับประทานสมุนไพรอมตะเข้าไปแล้ว

แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่ได้ประสบกับการถือกำเนิดใหม่ที่เกิดจากสมุนไพรอมตะ แต่พวกเขาก็ยังสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้ก่อนอายุยี่สิบปี การสืบทอดตำแหน่งเทพอาจจะเป็นไปไม่ได้ แต่การบรรลุสถานะมหาปุโรหิต ภายใต้เทพเจ้าอย่างโพไซดอนนั้น ก็มากเกินพอแล้ว

แต่มันก็น่าเสียดายที่ตอนนี้หลงเซียวเหยามีอายุมากกว่าสองร้อยปีแล้ว และเปลวไฟแห่งชีวิตของเขาก็กำลังจะเข้าสู่สภาวะมอดดับ บททดสอบเทพนั้นพิจารณาจากพรสวรรค์และอนาคตเป็นหลัก แม้ว่าความแข็งแกร่งของหลงเซียวเหยาในปัจจุบันจะแข็งแกร่งมาก แต่โดยพื้นฐานแล้ว ก็แทบจะไม่มีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

"เด็กน้อย ถึงตาเจ้าแล้ว!" เทพอัคคีมองไปที่ตี้เทียนด้วยความคาดหวังเล็กน้อย