ตอนที่ 3 : ราชาวานร ไททันยักษ์

ตอนที่ 3 : ราชาวานร ไททันยักษ์

เมืองลั่วขอบฟ้าตระกูลไต๋ ประตูหลัง

ฮั่วอวี่ฮ่าวหันกลับไปมองกระท่อมหลังเล็กที่เขาอาศัยอยู่มาสิบเอ็ดปีเป็นครั้งสุดท้าย ปิดประตูลง และจากไปอย่างเงียบๆ

ในเวลานี้ จิตใจของเด็กหนุ่มมุ่งมั่นอยู่แต่เพียงการล้างแค้นให้มารดาของเขา ทว่าเขาหารู้ไม่ว่าการจากไปของเขา จะทำให้ทวีปที่สงบสุขมายาวนานต้องเผชิญกับพายุที่ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

เขากำลังจะได้พบกับชีวิตที่ราวกับสูตรโกงของเขา ทว่ามันก็อาจจะเป็นชะตากรรมของการถูกผู้อื่นชักใยอย่างตามอำเภอใจเช่นกัน

เมื่อเด็กหนุ่มเดินจากไปไกล ร่างของชายชราผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู ถอนหายใจออกมาอย่างหมดหนทางขณะมองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ ลับสายตาไป

ต่อให้ฮั่วอวี่ฮ่าวจะเกิดจากภรรยาน้อย แต่เขาก็ยังคงเป็นบุตรชายของผู้นำตระกูลไต๋คนปัจจุบัน ไต๋เฮ่า แล้วไต๋เฮ่ากับเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลไต๋จะไม่ให้ความสนใจเขาเลยแม้แต่น้อยได้อย่างไร?

แต่ในโลกอย่างทวีปโต้วหลัวที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดวิญญาณยุทธ์ ชะตากรรมของบุคคลหนึ่งโดยพื้นฐานแล้วจะถูกกำหนดตั้งแต่ตอนที่วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาตื่นขึ้นเมื่ออายุหกขวบ

หากพลังวิญญาณแต่กำเนิดของฮั่วอวี่ฮ่าวเกินระดับสาม เขาจะต้องได้รับทรัพยากรส่วนใหญ่ของตระกูลไต๋อย่างแน่นอน

ในฐานะสำนักอันดับหนึ่งบนทวีปในปัจจุบัน อำนาจของสำนักกายาเหนือล้ำกว่าสิ่งที่ตระกูลไต๋จะนำไปเปรียบเทียบได้มากนัก

ฮั่วอวี่ฮ่าวได้ปลุกวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายดั้งเดิมอย่างดวงตาขึ้นมา ตราบใดที่พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาเกินระดับสาม ตระกูลไต๋ก็จะยินดีทุ่มเทความพยายามให้กับเขาอย่างแน่นอน หรืออาจจะถึงขั้นส่งเขาไปฝึกฝนที่สำนักกายาเลยด้วยซ้ำ

น่าเสียดาย ที่ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับหนึ่ง แม้จะได้รับการสนับสนุนจากเคล็ดวิชาลับในการปลุกพลังครั้งที่สองของสำนักกายา แต่ความสำเร็จของเขาก็มีขีดจำกัดอยู่ดี ตระกูลไต๋จะไม่ยอมทำธุรกิจที่ให้ผลตอบแทนต่ำ อย่างการทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อช่วยให้เด็กคนหนึ่งเติบโตขึ้น โดยที่ขีดจำกัดของเขาจะไม่มีทางไปได้ไกลเกินกว่าระดับมหาปราชญ์วิญญาณเป็นอันขาด

ในวันนี้ ตระกูลไต๋ควบคุมอำนาจทางการทหารของจักรวรรดิซิงหลัว และไม่ได้ขาดแคลนวิญญาจารย์ระดับกลาง แต่หากปราศจากผู้เชี่ยวชาญระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มาคอยคุ้มครองตระกูล พวกเขาก็ไม่ได้มีสถานะเหมือนในอดีตอีกต่อไป

ชายชราส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไปบอกไต๋เฮ่าว่าบุตรชายคนที่สามของเขาได้ออกจากคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวไปแล้ว"

เงาร่างหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขาตอบรับและหายตัวไป

ในขณะเดียวกัน ที่โรงเรียนเชร็ค

"เป่ยเป่ย เร็วเข้า!" ถังหยาออกวิ่งนำหน้าอย่างตื่นเต้น พร้อมกับโบกมือเรียกเป่ยเป่ยที่อยู่ด้านหลัง

เป่ยเป่ยส่ายหน้าอย่างหมดหนทาง "เสี่ยวหยา ป่าใหญ่ซิงโต่วมัยอันตรายเกินไป ข้าคิดว่าพวกเราควรจะเตรียมตัวให้มากกว่านี้ดีกว่านะ"

ในตอนนี้ ทั้งเขาและถังหยาต่างก็เป็นนักเรียนชั้นปีที่สามที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนเชร็ค การเดินทางครั้งนี้จัดขึ้นโดยเฉพาะเพื่อช่วยให้ถังหยาได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเธอ

โดยทั่วไปแล้ว เนื่องจากนี่เป็นเพียงการหาวงแหวนที่สามระดับพันปี พวกเขาจึงสามารถไปล่าที่ป่าอาทิตย์อัสดงได้ แม้ว่าป่าอาทิตย์อัสดงจะอยู่ค่อนข้างไกลจากโรงเรียนเชร็ค แต่ปัจจัยด้านความปลอดภัยก็ยังสูงกว่ามาก

ป่าใหญ่ซิงโต่วในวันนี้ ไม่เหมือนกับเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน หากปราศจากการคุ้มครองจากผู้เชี่ยวชาญ ระดับอัคราจารย์วิญญาณและมหาวิญญาจารย์อย่างพวกเขา อาจจะจบชีวิตลงได้อย่างง่ายดายแม้ในเขตชายป่าก็ตาม

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ถังหยาเอาแต่พร่ำบอกว่านางมีลางสังหรณ์ในครั้งนี้ และยืนกรานที่จะไปล่าสัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่วให้ได้ ราวกับว่ามีโอกาสบางอย่างกำลังรอนางอยู่ในความมืดมิดที่นั่น

เป่ยเป่ยซึ่งเดิมทีไม่เห็นด้วยที่ถังหยาจะไปป่าใหญ่ซิงโต่ว ได้นำเรื่องนี้ไปบอกเล่าให้มู่อิน ปู่ทวดของเขาฟัง หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน มู่อินก็ตกลงเห็นด้วยกับการตัดสินใจของพวกเขา และได้จัดเตรียมผู้เชี่ยวชาญให้คอยคุ้มครองพวกเขาอยู่ในเงามืด

เรื่องที่แปลกก็คือ พลังวิญญาณระดับ 29 ของถังหยาเพิ่งจะทะลวงผ่านไปได้ไม่นาน ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ด้วยเหตุผลที่ไม่อาจทราบได้ จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกเต้นตุบๆ ขึ้นจากภายในร่างกายของนาง และกำแพงพลังวิญญาณระดับ 30 ก็ถูกทำลายลงอย่างง่ายดาย

ปรากฏการณ์ประหลาดต่างๆ เหล่านี้ทำให้เป่ยเป่ยสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่ามันก็ยิ่งเพิ่มพูนความคาดหวังในใจของเขาเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า เรื่องราวของถังซานที่กลายเป็นเทพเจ้าเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน อาจเป็นเพียงตำนานเล่าขานสำหรับขั้วอำนาจอื่น แต่โรงเรียนเชร็คและสำนักถังมีบันทึกที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้

เป็นไปได้หรือไม่ว่าสิ่งที่ถังหยาเรียกว่าลางสังหรณ์นั้น จะเป็นการชี้นำอย่างลับๆ จากบรรพบุรุษถังซานจริงๆ? หากเป็นเช่นนั้น สำนักถังที่กำลังตกต่ำอยู่ในขณะนี้ จะได้พบกับความหวังในการฟื้นฟูอย่างแท้จริงแล้วใช่หรือไม่?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เป่ยเป่ยก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและเดินตามถังหยาไป

...

ตี้เทียนยืนอยู่ข้างป้ายบอกทาง

บนป้ายไม้มีข้อความเขียนไว้ว่า : "ข้างหน้าอีกห้าสิบไมล์คืออาณาเขตของป่าใหญ่ซิงโต่ว มีสัตว์วิญญาณปรากฏตัว โปรดระมัดระวังความปลอดภัย"

เมื่อรับฟังรายงานจากหญิงสาวข้างกาย ตี้เทียนก็เข้าใจได้ว่าเส้นทางของคนทั้งสองกลุ่มกำลังจะมาบรรจบกัน

เป็นไปตามคาด สิ่งที่เรียกว่าการพบพานแห่งโชคชะตา ก็ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าละครฉากหนึ่งที่ถูกจัดฉากอย่างพิถีพิถันโดยผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง มิฉะนั้นแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของฮั่วอวี่ฮ่าว สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดที่เขาควรจะไป ก็คือสำนักกายาหรือจักรวรรดิสุริยันจันทรา

หากไปที่สำนักกายา ด้วยความช่วยเหลือจากหนอนน้ำแข็งฝันนภา บวกกับการกำหนดค่าวิญญาณยุทธ์แห่งร่างกายดั้งเดิมระดับท็อปเทียร์อย่างดวงตาและสมอง มีความเป็นไปได้ที่ตาเฒ่าพิษอมตะจะรับเขาเป็นศิษย์ด้วยตัวเอง

หากไปที่จักรวรรดิสุริยันจันทรา ด้วยทักษะศักดิ์สิทธิ์สำหรับการผลิตอุปกรณ์วิญญาณอย่างการตรวจจับและแบ่งปันพลังจิต การเข้าสู่หอหมิงเต๋อก็ถือเป็นความสำเร็จขั้นพื้นฐาน หากหลังจากนั้นเขาเข้าร่วมกองทัพ ก็มีโอกาสสูงมากที่เขาจะได้นำทัพกลับไปกวาดล้างคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวด้วยตัวเอง และเขาจะไม่มีทางถูกถังซานข่มขู่ในหุบเขาฝึกสุนัขหยินหยาง ภายใต้ข้ออ้างของการทดสอบเพื่อช่วยชีวิตไต๋เฮ่า ผู้ที่เป็นฆาตกรฆ่าแม่ของเขา อย่างแน่นอน

แต่ถ้าเข้าไปในโรงเรียนเชร็คล่ะ?

ในโรงเรียนเชร็คแห่งนี้ ความช่วยเหลือทั้งหมดที่ฮั่วอวี่ฮ่าวได้รับล้วนมาจากมู่อินเพียงคนเดียว และก็เป็นเพราะมู่อินนั่นเอง ที่ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวต้องผูกมัดตัวเองเข้ากับโรงเรียนเชร็คอย่างสมบูรณ์

ในส่วนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วก็คือการที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเสียสละตัวเองเพื่ออุทิศให้กับโรงเรียนเชร็คอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่โรงเรียนเชร็คก็แค่ปัดเป่าเขาด้วยประโยคที่ว่า "อวี่ฮ่าว เจ้าคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนเราจริงๆ"

ข้อกำหนดในการสำเร็จการศึกษาที่ตั้งไว้สำหรับฮั่วอวี่ฮ่าวในลานด้านใน แท้จริงแล้วคือการผลิตอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าสองชิ้น ซึ่งเป็นเรื่องที่ไร้สาระสิ้นดี... เทียบเท่ากับการสอนคณิตศาสตร์ระดับมัธยมต้นให้เขาสองปี แล้วขอให้เขาสร้างระเบิดนิวเคลียร์สองลูกให้โรงเรียนเป็นการตอบแทน

สำหรับฮั่วอวี่ฮ่าว สำนักถังคือหลุมดำที่ลึกล้ำยิ่งกว่า เขาใช้โชคชะตาในฐานะบุตรแห่งโชคชะตา เพื่อช่วยฟื้นฟูสำนักถัง เพียงเพื่อจะถูกผู้ก่อตั้งสำนักถังฝึกฝนให้กลายเป็น "สุนัขแสนรู้"

ตี้เทียนเกลียดชังเรื่องพรรค์นี้เป็นที่สุด... การล่อลวงเด็กหนุ่มผู้บริสุทธิ์ให้เข้าไปในถ้ำปีศาจ ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะเพิ่มแรงกดดันให้กับพระพุทธองค์ถังมากยิ่งขึ้นไปอีก

ริมลำธารอีกแห่งหนึ่ง มีเด็กหนุ่มกำลังย่างปลาอยู่อีกครั้ง เพียงแต่คราวนี้ แม้ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะกินปลาย่างของเขาจนหมดแล้ว คนทั้งสองจากโชคชะตาเดิมของเขาก็ยังคงไม่ปรากฏตัว

ตี้เทียนยืนอยู่บนเรือนยอดไม้ เฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ จนกระทั่งเด็กหนุ่มจากไป เขาถึงได้หยิบป้ายสัมฤทธิ์ออกมาและถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป

...

ไม่ไกลออกไปนัก เป่ยเป่ยและถังหยามองดูชายร่างกำยำที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย

เบื้องหน้าเป่ยเป่ยและถังหยา มีชายชราในชุดขาวกำลังยืนขวางทางพวกเขาอยู่

ชายชราในชุดขาว ผู้ซึ่งมีคลื่นกลิ่นอายแห่งแสงสว่างอันเจิดจ้าล้อมรอบตัวเขา กล่าวกับชายร่างกำยำด้วยรอยยิ้มว่า "ผู้อาวุโสไททัน ข้าสงสัยว่ามีธุระอันใดหรือ ที่ทำให้ท่านต้องออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วในครั้งนี้?"

ชายร่างกำยำกัดเนื้อย่างในมือจนหมดในคำเดียว แล้วหัวเราะออกมาพร้อมกับกล่าวว่า "ไม่ได้มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก ก็แค่ท่านเทพอสูรสั่งให้ข้านำของบางอย่างไปส่งให้จักรพรรดินีหิมะก็เท่านั้น"

หัวใจของชายชราชุดขาวกระตุกวูบ ความเคลื่อนไหวใดๆ ระหว่างสองมหาจักรพรรดิแห่งสัตว์วิญญาณ ย่อมไม่ใช่ข่าวดีสำหรับวิญญาจารย์เผ่าพันธุ์มนุษย์ ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่เปลี่ยนแปลง "ข้าเองก็ทำตามคำสั่งของอาจารย์ เพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้กับเด็กน้อยจากสำนักถังผู้นี้เช่นกัน"

วานรยักษ์ไททันเหลือบมองถังหยาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็หันหน้ากลับและโบกมือ ด้วยพรสวรรค์อันย่ำแย่เช่นนี้ เจ้าสำนักรุ่นแล้วรุ่นเล่าของสำนักถังช่างถูกถังซานหลอกลวงเอาเสียจริงๆ พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าวิญญาณยุทธ์ของถังซานเป็นเพียงหญ้าเงินครามธรรมดาๆ?

ทฤษฎีเหล่านั้นของอวี้เสี่ยวกังที่เกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณหญ้าเงินคราม กลับถูกสำนักถังยกย่องให้เป็นสมบัติตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา... ช่างน่าขันสิ้นดี!

ด้วยสมองแบบนี้ มันไม่มีประโยชน์เท่าของสยงจวินด้วยซ้ำ

"ตราบใดที่เจ้าไม่ละเมิดข้อตกลงที่ทำไว้กับท่านเทพอสูร เปิ่นหวาง (เปิ่นหวาง เป็นคำแทนตัวของอ๋อง/ราชา) ก็ไม่สนใจเรื่องของพวกรุ่นเยาว์หรอก"

"เอาล่ะ เปิ่นหวางมีธุระ ต้องขอตัวก่อน" วานรยักษ์ไททันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่ไหนสักแห่งในร่างกายของเขา เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ในที่สุดเป่ยเป่ยก็ทนไม่ไหว ต้องเอ่ยถามออกมา "คณบดีเหยียน หรือว่านั่นคือ..."

เหยียนเฉ่าเจ๋อพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ราชาวานร วานรยักษ์ไททัน

บันทึกของโรงเรียนเชร็คระบุไว้ว่า เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน บรรพบุรุษเสียวอู่คือกระต่ายอรชรกระดูกอ่อนแสนปีที่จำแลงกายมาเป็นมนุษย์ นางมีน้องชายสองคน คือ วัวอสรพิษมรกตแสนปี และวานรยักษ์ไททัน ซึ่งบรรพบุรุษเสียวอู่เรียกพวกเขาว่า ต้าหมิง และ เอ้อหมิง

นับตั้งแต่บรรพบุรุษเสียวอู่ขึ้นสู่แดนเทพ เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปหนึ่งหมื่นปี และผู้เชี่ยวชาญสัตว์วิญญาณทั้งสองที่มีความผูกพันอันลึกซึ้งกับนาง ก็ได้เห็นความแข็งแกร่งของพวกเขาทะยานทะลุสามแสนห้าหมื่นปี ทำให้พวกเขาเลื่อนขั้นขึ้นสู่ระดับสัตว์ร้าย

เมื่อมองข้ามทวีปโต้วหลัวไป ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปก็คงไร้ทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเขา