บทที่ 35 - รุดหน้า (พาร์ท 2)

บทที่ 35 - รุดหน้า (พาร์ท 2)

༺༻

โจรที่ถือกริชรู้ตัวว่าเขาถูกหลอกแล้ว ซาลีนปรากฏตัวขึ้นในลักษณะที่ไม่อาจคาดคิดได้ เขาทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงที่ไม่ได้เข้าโจมตีเขาในทันที ในตอนนี้ที่ซาลีนร่ายเวทจนเสร็จสิ้นแล้ว ยุทธวิธีของพวกเขาก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เหล่านักดาบที่ถูกโอบล้อมต่างก็สวมเกราะเกล็ดเหล็กกล้าไร้สนิม ด้วยการเคลื่อนไหวที่ช้าลง สิ่งที่พวกเขาทำได้มีเพียงการต่อสู้เสี่ยงตายกับพวกโจร เป็นการได้เปรียบสำหรับนักดาบในเกราะเกล็ดเหล็กกล้าที่ต้องฟันสุ่มไปทั่ว เพราะพวกโจรมีเพียงเกราะหนังเท่านั้น เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วทุกแห่งหนในทันที เหลือเพียงห้าคนในสนามรบ – นักดาบฉินที่ถือดาบฉินแปดเหลี่ยม หัวหน้ากลุ่มโจร ซาลีน ซิก้า และชางหง

หลังจากการโจมตีที่บ้าคลั่ง เลือดไหลอาบทั่วร่างนักดาบฉิน การโจมตีที่รุนแรงที่สุดต่อเขาก็คือลิ่มโลหะที่แทงเข้าที่หว่างขา มันคืออาวุธที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของกลุ่มโจรที่อาบไปด้วยยาพิษ ในชั่วพริบตาเดียว เขาสังหารโจรทั้งหกคนที่ล้อมรอบเขาไว้ได้ แต่ไม่สามารถป้องกันการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตนี้ได้

สภาพของชางหงดีกว่าเล็กน้อย นักดาบเกราะหนักเตะเข้าที่หน้าท้องของเขาจนเขากระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ เขาไม่ได้ล้มลง แต่กลับออกแรงอีกครั้งและแทงกริชสามคมทั้งหมดเข้าไปในท้องของนักดาบเกราะหนัก

สีหน้าที่ดุดร้ายแสดงออกมาบนใบหน้าที่งดงามของชางหง เขาทุ่มเทพละกำลังทั้งหมดในการโจมตี ลูกเตะนี้รุนแรงมาก รองเท้าบูทของนักดาบเกราะหนักหนักกว่าสิบกิโลกรัม และมีหนามโลหะอยู่บนพื้นผิว นักดาบไม่ได้ป้องกันใดๆ และเป้าหมายของเขาก็รับประกันความตายของนักดาบเกราะหนักผู้นี้

ซาลีนยิ้มให้กับหัวหน้ากลุ่มโจรแล้วเอ่ยว่า "เอาล่ะหัวหน้า ท่านจะหนีไปหรือท่านต้องการจะท้าทายข้า? ข้ามีคนมากกว่าท่านนะ"

โจรที่สวมหน้ากากถอดหน้ากากออกอย่างฉับพลัน เผยให้เห็นใบหน้าของเขา

"เจ้าจอมเวทน้อย เจ้าไม่มีสายใยเวทมนตร์เหลือแล้ว และเจ้ากำลังพยายามจะข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?"

โจรผู้นี้มีประสบการณ์มาก เขาสามารถบอกได้ว่าซาลีนเป็นเพียงจอมเวทเลเวล 1 และจากการพิจารณาจากจำนวนเวทมนตร์ที่เขาได้ร่ายออกมา เขาคงจะใช้สายใยเวทมนตร์จนหมดสิ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มผู้นี้กล้าหาญมากที่พยายามจะข่มขู่เขา ช่างน่าเสียดายที่จอมเวทที่มีอนาคตไกลเช่นนี้...

"เจ้าควรจำไว้ให้ดีว่าเจ้าตายด้วยน้ำมือของใคร" โจรผู้นั้นยังเอ่ยไม่ทันจบประโยคและได้พุ่งตรงเข้าหาซาลีนแล้ว

วงเวทน้ำค้างแข็งแทบไม่มีผลใดๆ กับเขาเลย ในชั่วพริบตาเดียว เขาเคลื่อนที่ไปได้มากกว่าสิบเมตรและจ่อกริชที่ยาวกว่าปกติไว้ที่คอของซาลีน ซาลีนแทบจะสัมผัสได้ถึงกริชที่คมกริบดุจใบมีดที่กำลังจะเฉือนผิวหนังของเขาและทำให้เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

กระบองมหึมาของซิก้าเหวี่ยงเข้ามาหา ปัง! กระบองถูกปัดออกไปด้านข้างด้วยกริชของโจร ซาลีนตกใจมาก เพราะอาการบาดเจ็บของซิก้านั้นรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้ การโจมตีของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นได้ทำลายวิญญาณของสัตว์เวทในกระบองของซิก้า และระดับพลังงานของซิก้าก็ลดลงตั้งแต่นั้นมา สำหรับอาวุธที่หนักขนาดนั้นกลับถูกปัดออกไปได้ด้วยกริชเพียงเล่มเดียว!

เขามัวแต่ครุ่นคิดไม่ได้แล้วและเตรียมร่ายเวททันที นี่คือเวทมนตร์เลเวล 2 เพียงบทเดียวของเขา – ศรน้ำแข็ง

กริชของโจรหมุนกลับและสกัดกั้นทิศทางของศรน้ำแข็ง เขาใช้เพียงอาวุธธรรมดาเพื่อสกัดกั้นการโจมตีของเวทมนตร์เลเวล 2 ได้จริงๆ มีเพียงนักดาบระดับสูงเท่านั้นที่สามารถมีพลังเช่นนี้ได้

เนื่องจากความเร็วในการปล่อยเวทมนตร์ไม่สามารถจับภาพได้ด้วยตาเปล่า การสกัดกั้นนี้จึงขึ้นอยู่กับการรับรู้ที่เฉียบแหลมของเขาในการอนุมานเส้นทางการโจมตีล่วงหน้าทั้งหมด เขาก็ตกใจเช่นกัน เมื่อพิจารณาว่าจอมเวทได้ปล่อยเวทมนตร์เลเวล 2 ออกมา การประเมินที่ผิดพลาดของเขาทำให้เขาต้องถอยหลังออกไปในทันที

ด้วยความจริงที่ว่าอีกฝ่ายมีจอมเวทเลเวล 2 และการต่อสู้เพิ่งเริ่มขึ้น เขาอาจจะอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบมากกว่า อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายยังมีนักรบคอเคซัสอยู่ด้วย ซิก้าดึงบูมเมอแรงออกมาในเวลานี้และมองเขาอย่างดุร้าย นางไม่สามารถยกกระบองอันยักษ์ขึ้นได้อีกต่อไป และต้องพึ่งพาบูมเมอแรงเพื่อเข้าร่วมในการต่อสู้

ซาลีนส่งเสียงคำราม ร่างกายของเขาล้มลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

โจรผู้นั้นยิ้มเยาะ จอมเวทน้อยผู้นี้ดูดุร้ายในรูปลักษณ์แต่ความจริงแล้วอ่อนแออย่างยิ่ง เขาเกือบจะถูกหลอกเสียแล้ว

วืด...

บูมเมอแรงตัดผ่านอากาศ โจรผู้นั้นไม่ได้ถอยกลับแต่กลับพุ่งไปข้างหน้าแทน กริชถูกขว้างออกไปกลางอากาศและปะทะเข้าที่กึ่งกลางของบูมเมอแรง บูมเมอแรงไม่สามารถบินต่อได้และร่วงลงสู่พื้นพร้อมกับกริช

โจรผู้นั้นยิ้มอย่างน่าสยดสยองและตะครุบเข้าใส่ มือซ้ายของเขาสวมถุงมือไว้เรียบร้อยแล้ว ที่ปลายถุงมือโลหะมีเขี้ยวแหลมคมสามอัน และพวกมันมุ่งตรงไปยังลำคอของซาลีน

ในการต่อสู้ระยะประชิด จอมเวทเป็นได้เพียงขยะเสมอ โจรผู้นั้นรู้สึกสบายใจในใจ การต่อสู้ในที่สุดก็กำลังจะจบลง คู่ต่อสู้ที่ยากลำบากที่สุดคือนักดาบที่ยังคงยืนอยู่แต่ไม่สามารถโจมตีได้ ส่วนนักรบคอเคซัสนางนั้น นางไม่ใช่คู่ปรับของเขา ตราบใดที่เขาสังหารจอมเวทได้ ภารกิจของเขาก็จะถือว่าบรรลุผล

จะมีอะไรน่าตื่นเต้นไปกว่าการสังหารจอมเวทอีกล่ะ?

สายใยเวทมนตร์ของซาลีนนั้นเหือดแห้งไปเกือบหมดแล้วจริงๆ และเขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์เลเวล 1 ได้เลย อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ตระหนกแต่อย่างใด เนื่องจากมือของเขาถือตราประจำตระกูลไว้อย่างมิดชิดและพร้อมที่จะรับการโจมตีของโจรผู้นี้

โจรผู้นั้นโน้มตัวลงโดยไม่มีเจตนาที่จะเปลี่ยนกระบวนท่า เขาต้องการทำลายจอมเวทให้สิ้นซากด้วยการโจมตีนี้ แข่งขันกับเขาด้วยพละกำลังของร่างกายอย่างนั้นหรือ? โจรได้รวบรวมกลิ่นอายดาบไว้เรียบร้อยแล้ว การโจมตีนี้จะบดขยี้ได้แม้กระทั่งก้อนหินให้กลายเป็นผง

ตุ้บ...

เสียงกระแทกที่ทึบมาก หมัดของโจรปะทะเข้ากับตราของซาลีน ซาลีนได้ร่ายเวทเลเวล 0 ออกไป ในทันใดนั้น พละกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดของซาลีนก็ถูกดูดเข้าไปในตรา โจรไม่สามารถหนีพ้นได้ นิ้วของซาลีนมีเลือดออกจากการกระแทก และถุงมือของเขาก็เปื้อนเลือดสีแดง

โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พลังของเขาถูกดูดซับเข้าไปในดวงตราทันที

ทั้งสองคนติดแน่นเข้าด้วยกัน โจรรู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งหมดของเขาถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อ ไฟเผาผลาญในร่างกายของเขา และดวงตาทั้งสองข้างก็สูญเสียการมองเห็น เขาได้ยินเสียงรัวกลองในหูรวมถึงอาการปวดมวนในช่องท้องและกล้ามเนื้อเป็นอัมพาต ดูเหมือนจะมีแมลงนับหมื่นตัวบินอยู่ภายในหัวของเขา

อาการผิดปกติทั้งหมดเหล่านี้รุมเร้าโจรในเวลาเดียวกัน ซาลีนต้องใช้เวลาไม่กี่ปีเพื่อทำความคุ้มเคยกับมัน แต่โจรผู้นี้ไม่มีโอกาสที่จะทำเช่นนั้น ร่างกายของเขาค่อยๆ อ่อนแอลง ซาลีนตะโกนเสียงดัง "ซิก้า!"

ซิก้าเม้มริมฝีปาก หยิบบูมเมอแรงขึ้นมา และตัดศีรษะของโจรผู้นั้นออกอย่างแรง

โจรผู้นี้ตายอย่างไม่เป็นธรรม สายใยเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ของซาลีนแทบจะคงสภาพเวทเลเวล 0 ได้เพียงไม่กี่บท และคงไม่สามารถสร้างอันตรายใดๆ แก่เขาได้เลย หากเขาไม่ไปสัมผัสตรานั่นหรือปล่อยให้เลือดของซาลีนเปื้อนถุงมือของเขา จุดจบก็คงไม่เป็นเช่นนี้

เสียงพึ่บพั่บดังขึ้น ซาลีนและซิก้าตกใจ เป็นนักดาบฉินผู้นั้นที่ล้มลง เขาได้เห็นศีรษะของหัวหน้าโจรถูกตัดขาดและร่วงลงสู่พื้น โดยไม่สามารถทนได้อีกต่อไป

"ช่วยข้าไปทางนั้นที" ซาลีนเรียกซิก้า พลางอดทนต่อความไม่สบายตัวในร่างกาย พวกเขามาอยู่ข้างกายนักดาบฉิน และซิก้าก็ป้อนน้ำยาฟื้นฟูให้เขา

"ท่านจอมเวท ข้าคงทนต่อไปไม่ไหวแล้ว" นักดาบฉินลืมดวงตาที่ไร้อารมณ์ทั้งสองข้างของเขาขึ้น มันเป็นปาฏิหาริย์มากที่เขาสามารถทนต่อความทรมานจากยาพิษที่ร้ายกาจของกลุ่มโจรเส้นแดงมาได้จนถึงตอนนี้ น้ำยาฟื้นฟูถูกปรุงขึ้นจากเวทมนตร์เลเวล 1 เท่านั้น และมันก็ไม่อาจเป็นยารักษาได้ทุกสิ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ข้าจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง?" ซาลีนอนุญาตให้ซิก้าช่วยเขาให้นั่งลงฝั่งตรงข้ามกับนักดาบ

"ท่านจอมเวท ข้าสามารถไว้ใจท่านได้หรือไม่?" เสียงของนักดาบฉินเริ่มเบาลง ประกาศชีวิตในดวงตาของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว

"ไว้ใจข้าเถอะ ข้าไม่ได้ช่วยท่านเพื่อเงิน" ซาลีนตอบกลับอย่างจริงใจ เขาไม่ได้ต้องการเงินจริงๆ ในการช่วยเหลือหน่วยนี้ แรงจูงใจของเขาคือการเชื่อมต่อกับผู้คนในจักรวรรดิฉิน น่าเสียดายที่เขาประเมินพลังของกลุ่มโจรเส้นแดงต่ำไป โจรเหล่านี้ยังคงสามารถโจมตีถึงแก่ชีวิตได้หลังจากถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์

นักดาบฉินสามารถสัมผัสได้ถึงความเศร้าสร้อยในดวงตาของซาลีน เขายิ้มอย่างเศร้าๆ แล้วเอ่ยว่า "เอาตราและกล่องของข้าไป แล้วมุ่งหน้าไปที่จังหวัดวารีขมขื่น... ส่งกล่องนี้ให้แก่วิสเคาน์เตส และบอกนางว่าข้าไม่สามารถคุ้มครองนางได้อีกต่อไปแล้ว"

ศีรษะของนักดาบก้มลง ซาลีนเริ่มวิตกกังวลและเอ่ยว่า "แล้วเรื่องรางวัลล่ะ? นี่ ทำไมท่านถึงตาย..."

ความตายของนักดาบฉินนั้นรวดเร็วนัก เขาเสียเลือดจากทวารทั้งเก้า และเลือดที่ออกมาก็เป็นสีดำ

ซาลีนพูดไม่ออก เขาได้ช่วยเหลือพวกเขาครั้งใหญ่ซึ่งตอนนี้กลับกลายเป็นศูนย์ เมื่อมองไปที่รูปลักษณ์ของเขา นักดาบฉินผู้นี้ต้องเป็นลูกน้องของคนในราชวงศ์ฉินอย่างแน่นอน จากความเข้าใจของซาลีนเกี่ยวกับชนชั้นสูง หากเขาปฏิบัติตามคำขอร้องของวิสเคาน์เตส มันก็เป็นไปได้ว่ามันจะไม่มีความหมายใดๆ เลย เขาควรจะยึดทรัพย์สินของนักดาบไว้หรือจะมุ่งหน้าไปที่จังหวัดวารีขมขื่นดี?

ซาลีนลังเล และล้มเลิกแผนการที่จะยึดสิ่งของไป เขาเป็นจอมเวท ไม่ใช่โจร เขาควรจะยังคงมีความภาคภูมิใจนี้อยู่บ้าง หากเขายึดสิ่งของของนักดาบไปและอาจารย์ของเขาล่วงรู้เรื่องนี้ เขาคงจะเสียใจที่ได้รับลูกศิษย์เช่นนี้

นอกจากนี้ มันน่าจะมีรางวัลที่ดีในการทำความสะอาดสนามรบ ช่างน่าเสียดายที่เขาไม่สามารถกลับไปที่จักรวรรดิสิเคชินยาได้ มิฉะนั้น ด้วยจำนวนโจรมากมายขนาดนี้ เพียงแค่การขายหัวของพวกมันเพียงอย่างเดียวก็คงจะทำให้เขาได้รับรางวัลที่งดงามแล้ว

"ซิก้า ไปรับซาร่าห์มา อย่าให้พวกสัตว์ป่ากินนางนะ" ซาลีนหลับตาลงหลังจากพูดจบ เขาต้องการการพักผ่อน ไม่ว่าเขาจะทนต่อผลกระทบเชิงลบของตราได้ดีเพียงใด เขาก็สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้วและด้วยเหตุนี้จึงต้องระมัดระวัง อาการบาดเจ็บของชางหงนั้นไม่น้อยเลย พวกเขาจำเป็นต้องออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด หากคนของศาสนจักรเข้ามาใกล้ พวกเขาทุกคนคงจบเห่แน่

แสงอาทิตย์ส่องสว่างลงมาผ่านยอดไม้ ชางหงสามารถยืนตรงได้แล้ว เขาเห็นซิก้าวางซาร่าห์ไว้ข้างๆ ซาลีนและรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเล็กน้อย จอมเวทคนนี้ไม่มีเจตนาจะฆ่าปิดปากพวกเขา และนั่นคือสัญญาณที่ดีเพียงอย่างเดียว

พวกเขาได้สังหารเทพพยากรณ์ของศาสนจักรและกวาดล้างหน่วยย่อยของกลุ่มโจรเส้นแดงไป สองวันที่ผ่านมานี้ช่างน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าชีวิตการเป็นทหารรับจ้างของเขาก่อนหน้านี้เสียอีก ให้ตายเถอะ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าไม่ได้ก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไป!

กล่องของนักดาบฉินถูกนำออกมาพร้อมกับดราของเขา นักดาบจักรวรรดิฉินเหล่านี้ล้วนสวมเกราะเกล็ดเหล็กกล้าไร้สนิมซึ่งมีค่าสองสามร้อยเหรียญทอง น่าเสียดายที่พวกมันเทอะทะเกินกว่าจะนำติดตัวไปได้ แหวนของซาลีนไม่สามารถเก็บทุกอย่างไว้ได้ พื้นที่ในแหวนประกอบด้วยพื้นที่เพียงไม่กี่สิบตารางฟุตเท่านั้น ซิก้าและชางหงแต่ละคนต่างหยิบห่อของที่ต้องแบกไว้บนหลัง

มีธนบัตรจำนวนมากในตัวพวกโจร ทั้งหมดรวมกันมีมากกว่าสองพันเหรียญทอง มีธนบัตรที่มีมูลค่าประมาณหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทองรวมถึงอัญมณีบางส่วนในตัวหัวหน้าโจร

"กล่องใบนี้ ท่านวางแผนจะส่งมันไปยังจักรวรรดิฉินจริงๆ หรือ?" ชางหงค้นสนามรบเสร็จแล้วและเอ่ยถามซาลีนอย่างฝืนใจในขณะที่เขาพิงต้นไม้เพื่อพักผ่อน

"หึ หากท่านปรารถนาจะจากไป ข้าจะรับส่วนแบ่งของท่านไว้เอง" ซาลีนขจัดความคิดของชางหงทิ้งไป

ชางหงเลียที่มุมปากแล้วเอ่ยว่า "อย่างน้อยก็เปิดมันดูหน่อยสิว่าข้างในมีอะไร?"

ซาลีนคิดกับตัวเองว่า หากท่านไม่อยู่แถวนี้ ข้าคงเปิดมันดูไปแล้ว เขาถอนหายใจ "ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครสามารถต้านทานสิ่งเย้ายวนใจได้เมื่อเปิดกล่องออก" ขณะที่เขาเอ่ยเช่นนั้น ก็มีแสงสีขาววาบขึ้นที่มือของเขาและกล่องที่มีขนาดเท่ากับหนังสือสองเล่มก็หายวับไป

เวทมนตร์มิติ!

ชางหงรู้สึกเย็นวาบในใจ มันเป็นคำเตือนของซาลีนที่มีต่อเขา เนื่องจากตอนนี้จอมเวทได้ฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ของเขาแล้ว ชางหงจึงสูญเสียความมั่นใจทั้งหมดที่จะแอบดูสมบัติชิ้นนั้น

༺༻