บทที่ 26: อาการป่วยของชายหนุ่ม

บทที่ 26: อาการป่วยของชายหนุ่ม

"เหตุใดท่านต้องฝืนทำถึงเพียงนี้"

สหายเก่าของชายหนุ่มมองดูเขาพลางทอดถอนใจแล้วเอ่ยว่า "ในยามนี้ ทุกคนต่างเชื่อมั่นว่าขอเพียงมีปณิธานอันแน่วแน่ ย่อมก้าวข้ามอุปสรรคได้ทุกประการ พวกเขาคงไม่รับฟังคำทัดทานที่เหมือนการสาดน้ำเย็นเข้าใส่กันในเวลาเช่นนี้หรอก"

"แต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องมีใครสักคนยืนหยัดขึ้นมาเพื่อเตือนสติ... แค่ก แค่ก แค่ก..."

อาจเป็นเพราะอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเกินไป ขณะที่ชายหนุ่มกำลังพูด เขาจึงเกิดอาการไออย่างรุนแรงออกมา

"ท่านเป็นอย่างไรบ้าง หรือว่าป่วยเสียแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น สหายเก่าของชายหนุ่มก็รีบก้าวเข้าไปหาด้วยความห่วงใยทันที

ชายหนุ่มโบกมือพลางเอ่ยตอบ "ข้าไม่เป็นไร"

"ยังจะบอกว่าไม่เป็นไรอีกรึ สีหน้าของท่านดูแย่มาก ข้าจะไปตามแม่นางลิลิน่ามาตรวจดูอาการของท่านเสียหน่อย"

สหายเก่าของชายหนุ่มกล่าวพลางเตรียมตัวจะเดินออกไป

"ไม่ต้อง!"

ชายหนุ่มดึงรั้งสหายของเขาไว้แล้วเอ่ยว่า "อาการป่วยเพียงเท่านี้ข้ายังทนไหว ควรเก็บหยูกยาไว้ให้เหล่าทหารในแนวหน้าเถิด"

"เอาเถอะ ท่านอย่าได้กังวลไปเลย"

สหายเก่าของชายหนุ่มยิ้มออกมาเพราะรู้ดีว่าอีกฝ่ายกังวลเรื่องใด "นับตั้งแต่พวกเราติดต่อค้าขายกับเถ้าแก่ฉินผู้นั้น เสบียงยาของพวกเราก็ถือว่าพรั่งพร้อมมาก ท่านไม่ต้องกังวลว่าทหารแนวหน้าจะมีหยูกยาไม่เพียงพอหรอก"

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็เริ่มลังเล เขาไม่ได้ห่วงร่างกายของตนเอง แต่เกรงว่าหากเขาล้มพับไปในห้วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ จะไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ได้หากกองทัพประสบปัญหาขึ้นมา

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าเองก็ชักจะนึกเลื่อมใสในตัวเถ้าแก่ฉินผู้นั้นขึ้นมาบ้างแล้ว"

ในที่สุด ชายหนุ่มก็ยอมรับคำแนะนำของสหายและเอ่ยว่า "ข้าได้ยินมาว่าแม่นางลิลิน่าแต่งงานกับเถ้าแก่ฉิน ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าสหายที่คอยช่วยเหลือพวกเรามาโดยตลอดคนนี้ แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไร"

"ได้ ข้าจะไปตามนางมาเดี๋ยวนี้"

สหายเก่าของชายหนุ่มเอ่ยทิ้งท้ายก่อนจะเดินออกจากห้องคุมขังไป ไม่นานนัก ลิลิน่าก็เดินเข้ามาพร้อมกับกระเป๋าเครื่องมือแพทย์

หลังจากตรวจอาการเสร็จสิ้น ลิลิน่าก็เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า "สหาย ท่านป่วยหนักถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่รีบแจ้งให้ทราบ ท่านกำลังดูถูกวิชาแพทย์ของข้าอยู่หรืออย่างไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็รู้สึกขัดเขินอยู่เล็กน้อย

ทางด้านสหายเก่าของชายหนุ่มก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวลว่า "เขาป่วยเป็นโรคอะไรหรือ ร้ายแรงมากไหม"

"เขาเป็นไข้จับสั่น และเป็นมาพักใหญ่แล้วด้วย"

ลิลิน่าเอ่ยเสียงดุ "พวกท่านนี่จริงๆ เลย ป่วยก็ควรจะรีบรักษา ส่วนท่านก็อีกคน เป็นเพื่อนกันแท้ๆ กลับไม่รู้เลยว่าเขาป่วย"

"ไข้จับสั่นรึ!"

สหายเก่าของชายหนุ่มไม่ได้ถือสาคำต่อว่าของลิลิน่าแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาห่วงคืออาการป่วยของสหายจะรักษาให้หายได้หรือไม่

"เรื่องนี้... รักษาให้หายได้ใช่ไหม"

สหายเก่าเอ่ยถามด้วยความกังวล

ลิลิน่าหยิบยาออกมาจากกระเป๋าแล้วเอ่ยว่า "หากเป็นเมื่อก่อนคงจะลำบากอยู่บ้าง แต่เมื่อเร็วๆ นี้สามีของข้าเพิ่งจะได้ยาชนิดใหม่มาหลายอย่าง และบังเอิญว่ามียาที่ใช้รักษาไข้จับสั่นโดยเฉพาะอยู่ด้วยพอดี ขอเพียงเขาทานยานี้ อาการป่วยย่อมจะดีขึ้นเองตามลำดับ ท่านอย่าได้กังวลเกินไปนักเลย"

"ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยยังชั่ว!"

เมื่อรู้ว่ารักษาหายได้ สหายเก่าของชายหนุ่มก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ในทางกลับกัน ตัวชายหนุ่มเองไม่ได้กังวลเรื่องอาการป่วยเท่าใดนัก เขามองลิลิน่าด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ยว่า "แม่นางลิลิน่า เมื่อครู่ข้าได้ยินท่านบอกว่าสามีของท่านได้ยาตัวใหม่มาอีกแล้วรึ"

"ใช่ค่ะ!"

ลิลิน่ายิ้มตอบ "จะว่าไปท่านก็โชคดีนัก เพราะเมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งจะตั้งครรภ์ลูกของสามี และในมรดกของบรรพบุรุษเขาก็มีการปลดล็อกยาเพิ่มขึ้นมาอีกหลายชนิด ซึ่งรวมถึงยาแก้ไข้จับสั่นนี้ด้วย"

"ท่านตั้งครรภ์แล้วรึ ยินดีด้วยจริงๆ"

ชายหนุ่มเอ่ยพลางประสานมือแสดงความยินดี

ลิลิน่าหยิบเข็มฉีดยาขึ้นมาเตรียมจะฉีดให้ชายหนุ่มพลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ "ฮ่าๆ ดวงของท่านดีจริงๆ นั่นแหละ พอสามีข้ารู้ว่าข้าท้อง เขาก็เตรียมจะส่งคนมารับข้ากลับไปพักผ่อนที่บ้านแล้ว หากท่านมาช้ากว่านี้สักนิดคงไม่เจอข้าแน่"

พูดพลางลิลิน่าก็ถอนเข็มฉีดยาออก "แน่นอนว่าท่านไม่ต้องกังวลเรื่องอาการป่วยจนเกินไป ลูกศิษย์ของข้าล้วนสืบทอดวิชาไปได้มากแล้ว การจะรักษาท่านให้หายขาดไม่ใช่เรื่องยาก"

"ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องขอบคุณแม่นางลิลิน่ามากจริงๆ"

ชายหนุ่มกล่าว

ขณะที่พูด เขาเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงหยิบนาฬิกาพกออกมาจากเสื้อโค้ต "จริงด้วย แม่นางลิลิน่า หากท่านพบสามีของท่าน โปรดช่วยส่งสิ่งนี้ให้เขาแทนข้าด้วยเถิด ฝากบอกเขาว่า ในนามของกองทัพ ข้าขอขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือของเขาตลอดมา"

ราวกับเกรงว่าลิลิน่าจะปฏิเสธ ชายหนุ่มจึงเน้นย้ำว่า "ถือเสียว่าเป็นของขวัญตอบแทนที่ท่านและสามีช่วยรักษาอาการป่วยให้ข้าก็แล้วกัน"

"อืม... ตกลงเจ้าค่ะ"

ลิลิน่ารับนาฬิกาพกมา สำหรับนางแล้วมันก็แค่เรือนนาฬิกาธรรมดาไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก นางจึงเก็บมันลงไป

"เอาล่ะ อาการป่วยของท่านต้องทานยาให้ตรงเวลาด้วย และที่สำคัญต้องพักผ่อนให้มาก สูบบุหรี่ให้น้อยลงหน่อย"

หลังจากกำชับเสร็จ ลิลิน่าก็เดินจากไปพร้อมกระเป๋าเครื่องมือแพทย์

เพราะคนของสามีที่มารับนางนั้นได้รออยู่ครู่ใหญ่แล้ว

อีกทั้งนางก็ไม่ได้พบหน้าสามีมาพักหนึ่งแล้ว ในตอนนี้ใจของนางปรารถนาเพียงจะได้พบฉินอี้ฟานเพื่อแบ่งปันความสุขเรื่องลูกในครรภ์กับเขา

"เถ้าแก่ฉินผู้นี้ ช่างเป็นผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ต่อกองทัพของเราจริงๆ"

เมื่อลิลิน่าลับสายตาไปแล้ว ชายหนุ่มก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ

"ใช่แล้ว การที่เขายอมรับเงินซูในการค้าขาย ถือเป็นความช่วยเหลืออันใหญ่หลวงสำหรับพวกเรา"

สหายเก่าของชายหนุ่มกล่าวเสริม "ทว่า ข้าได้ยินมาว่าคนของเราบางกลุ่มคิดอยากจะดึงตัวเถ้าแก่ฉินมาเข้าพวกกับเราอย่างเบ็ดเสร็จ"

"เหลวไหล!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็เอ่ยด้วยความไม่พอใจ "เขาช่วยเหลือพวกเราด้วยใจกุศล พวกเราย่อมไม่อาจไปบีบบังคับใครได้ ท่านต้องรีบยับยั้งเรื่องนี้เสีย อย่าได้ทำให้เถ้าแก่ฉินเกิดความขุ่นเคืองต่อพวกเราเด็ดขาด"

"ไม่ต้องห่วง พวกเราไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น เรารู้ดีว่าเรื่องนี้สลักสำคัญเพียงใด"

สหายเก่ากล่าวพลางวางแก้วเคลือบไว้ตรงหน้าชายหนุ่ม

"ดูท่านสิ แม่นางลิลิน่าก็บอกให้พักผ่อนให้มาก เลิกวิตกกังวลเสียที ดื่มน้ำหวานนี่เสียหน่อยเถิด จะได้ฟื้นตัวไวๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มก็หยิบแก้วเคลือบขึ้นมาแล้วเอ่ยว่า "น้ำตาลนี่ก็ซื้อมาจากเถ้าแก่ฉินด้วยใช่หรือไม่ ด้วยความช่วยเหลือของเถ้าแก่ฉิน ความเป็นอยู่ของทหารในกองทัพจึงดีขึ้นมากจริงๆ"

...

"ท่านพี่!"

ทันทีที่มองเห็นฉินอี้ฟานจากระยะไกล ลิลิน่าก็รีบวิ่งตรงเข้าไปหาเขาทันที

ฉินอี้ฟานโอบรับลิลิน่าที่โถมเข้าใส่พลางเอ่ยยิ้มๆ ว่า "เจ้ากำลังตั้งครรภ์ อย่าวิ่งเล่นซุกซนนักสิ ระวังจะกระทบกระเทือนเจ้าตัวเล็กในท้องเอาได้"

"ฮึ ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ"

ลิลิน่าย่นจมูกพลางเอ่ย "ลูกของลิลิน่าต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งเท่านั้น อีกอย่าง ท่านพี่ก็แข็งแรงถึงเพียงนี้ ลูกของเราย่อมต้องแข็งแกร่งมากแน่นอน แรงกระแทกเพียงเท่านี้ทำอะไรเขาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินคำตอบ ฉินอี้ฟานถึงกับพูดไม่ออก

ต้องยอมรับเลยว่า นางคือลูกหลานชนชาติแห่งการต่อสู้อย่างแท้จริง

แม้จะมีอาชีพเป็นแพทย์ผู้ช่วยชีวิตคน แต่สายเลือดนักสู้ยังคงไหลเวียนอยู่ในกายของลิลิน่าอย่างเข้มข้น

ในยามนี้ ฉินอี้ฟานนึกกลัวเหลือเกินว่า เมื่อลูกของเขากับลิลิน่าลืมตาดูโลก ของขวัญชิ้นแรกที่นางจะมอบให้ทารกน้อยคงหนีไม่พ้นปืนพก—แถมยังเป็นปืนของจริงเสียด้วย!