บทที่ 25: ชายหนุ่ม

บทที่ 25: ชายหนุ่ม

"นี่... ถึงกับมีรางวัลความสำเร็จพิเศษด้วยรึ"

ฉินอี้ฟานมองดูรางวัลความสำเร็จในระบบด้วยสีหน้าแปลกพิกล

ความสำเร็จ ‘คู่พี่น้องโฉมงาม’ รางวัลที่ได้รับช่างมหาศาลเกินคาด!

สายการผลิตจักรยานสองสาย ในยุคสมัยนี้ถือเป็นอาวุธลับทางการค้าที่ร้ายกาจที่สุด

เพราะจักรยานในยุคนี้มีค่าคู่ควรไม่ต่างจากรถบีเอ็มดับเบิลยูในโลกอนาคตเลยทีเดียว

สายการผลิตจักรยานเหล่านี้นอกจากจะสร้างงานสร้างอาชีพให้ผู้คนได้มากมายแล้ว ยังจะเป็นบ่อเงินบ่อทองขนาดใหญ่ให้แก่เขาอีกด้วย

"หรือระบบกำลังบอกเป็นนัยว่า ให้ข้าปลดล็อกรางวัลความสำเร็จให้มากกว่านี้กันนะ"

ฉินอี้ฟานลูบคางพลางครุ่นคิดกับตนเอง

ในตอนนั้นเอง หลี่เสี่ยวฮวนเดินเข้ามาพร้อมกับสาวใช้

เมื่อเห็นถังย่านเอ๋อร์และถังว่านเอ๋อร์ที่กำลังหลับสนิท หลี่เสี่ยวฮวนก็อดไม่ได้ที่จะค้อนให้ฉินอี้ฟานวงหนึ่ง

"น้องว่านเอ๋อร์ยังตั้งครรภ์อยู่ ท่านพี่ก็ช่างวู่วามทำอะไรไม่รู้จักยั้งมือเสียจริง!"

หลี่เสี่ยวฮวนกล่าว "เถ้าแก่หลี่บอกว่ามีธุระสำคัญจะหารือกับท่านพี่เจ้าค่ะ ท่านพี่จะออกไปพบเขาหรือไม่"

"ไปสิ!"

ฉินอี้ฟานค่อนข้างสนใจธุระของหลี่อวิ๋นหลงอยู่ไม่น้อย

เพราะในตอนนี้ชาวบ้านทั่วไปไม่ได้มีเงินถุงเงินถัง แม้สินค้าในร้านของฉินอี้ฟานจะราคาถูกมาก แต่จำนวนคนที่สามารถหาซื้อได้จริงๆ ก็ยังมีจำกัด

ในทางกลับกัน ฝ่ายหลี่อวิ๋นหลงเพิ่งจะพิมพ์ธนบัตรใบละหนึ่งพันออกมาใช้ พวกเขาจึงถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ของเขาเลยทีเดียว!

ภายใต้การปรนนิบัติจากหลี่เสี่ยวฮวนและสาวใช้ ฉินอี้ฟานแต่งกายจนเรียบร้อยและออกไปพบกับหลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยที่ดูจะเริ่มเมามายเล็กน้อย

"เถ้าแก่ฉิน ยินดีด้วยที่ได้รับอนุคนใหม่!"

ทันทีที่เห็นฉินอี้ฟาน หลี่อวิ๋นหลงก็รีบเอ่ยแสดงความยินดีทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินอี้ฟานก็โบกมือพลางเอ่ยว่า "เฮ้อ ชีวิตข้าช่างตรากตรำนัก หากไม่ใช่เพราะความคาดหวังของบรรพบุรุษ ข้าก็ไม่อยากจะรับอนุมากมายเช่นนี้หรอก แต่มันไม่มีทางเลือก ภาระอันหนักอึ้งในการขยายวงศ์ตระกูลฉินล้วนตกอยู่ที่บ่าของข้าเพียงผู้เดียว!"

หลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยสบตากันด้วยความพูดไม่ออก

พวกเขาก็เห็นอยู่ว่าเจ้าสาวในวันนี้งดงามปานล่มเมือง

แว่วมาว่าเป็นพี่สาวแท้ๆ ของอนุคนก่อนของฉินอี้ฟานเสียด้วย

วาสนาดีเช่นนี้ใครเห็นก็ต้องอิจฉาแท้ๆ

ทว่าพอออกมาจากปากฉินอี้ฟาน กลับฟังดูราวกับว่าเขากำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

หากหลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยเคยผ่านยุคข้อมูลข่าวสารในโลกอนาคตมา พวกเขาคงจะโพล่งคำสามคำออกมาพร้อมกันว่า—

"อวดรวยแบบถ่อมตัว!"

แค่นหัวเราะ

หลี่อวิ๋นหลงกระแอมเบาๆ เขาไม่อยากวิจารณ์เรื่องการรับอนุของฉินอี้ฟานไปมากกว่านี้ เพราะอย่างไรเสียก็เป็นเรื่องภายในครอบครัว

"เอ่อ เถ้าแก่ฉิน ไม่ทราบว่าคราวนี้ที่ร้านมีสินค้าอะไรใหม่ๆ บ้าง"

หลี่อวิ๋นหลงเอ่ยถาม

"คราวนี้เป็นสุราเอ้อกัวโถว สนใจรับไปบ้างไหม"

ฉินอี้ฟานเอ่ย

"สุรารึ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

สุราคือของดี!

ยิ่งอากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ หากได้จิบสักนิดในยามค่ำคืน รสชาติคงจะยอดเยี่ยมเกินบรรยาย

ทว่ากองทัพมีระเบียบวินัย หลี่อวิ๋นหลงย่อมไม่อาจใช้เงินส่วนกลางมาซื้อสุราได้

หากเบื้องบนล่วงรู้เข้า มีหวังหัวหลุดจากบ่าแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่อวิ๋นหลงจึงเอ่ยว่า "เถ้าแก่ฉิน ข้าขอซื้อสักสองขวดก่อน ไม่ทราบว่าราคาเท่าไหร่"

"ราคาย่อมเยา เพียงขวดละห้าสิบเซนต์เงินซู ทว่าตอนนี้ของมีจำกัด ข้าจึงยังให้พวกท่านซื้อตุนไว้คราวละมากๆ ไม่ได้"

ฉินอี้ฟานกล่าว

"ห้าสิบเซนต์... ค่อนข้างแพงทีเดียว!"

หลี่อวิ๋นหลงกัดฟันควักธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมาจากกระเป๋าแล้วเอ่ยว่า "เอ้า เอามาให้ข้าสองขวดก่อน!"

"ส่วนข้าขอเพียงขวดเดียวพอ!"

ขงเจี๋ยเองก็ควักธนบัตรใบละสิบเซนต์ออกมาห้าใบแล้วกล่าวเสริม

แม้ว่าพวกเขาจะมีธนบัตรใบละหนึ่งพันอยู่เต็มกระเป๋า

ทว่าเงินเหล่านั้นเป็นงบประมาณที่เบื้องบนจัดสรรมาเพื่อซื้อธัญญาหารและอาวุธยุทโธปกรณ์โดยเฉพาะ ไม่อาจนำธนบัตรมูลค่าสูงเช่นนั้นออกมาหมุนเวียนในตลาดทั่วไปได้

ต่อให้หลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยจะใจกล้ากว่านี้ร้อยเท่า ก็ไม่บังอาจนำเงินก้อนนั้นมาใช้สอยส่วนตัวโดยพลการ

เงินที่พวกเขาใช้ซื้อสุราในตอนนี้ คือเงินที่พวกเขากัดฟันเก็บหอมรอมริบมาด้วยตัวเองทั้งสิ้น

"สุราสองขวดนี้ข้าจะดื่มคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด ต้องเอาไปกำนัลท่านเสนาธิการและคนอื่นๆ ให้สำราญใจ เมื่อพวกเขามีความสุขแล้ว การจะบรรจุสุราลงในรายการจัดซื้อของกองทัพก็คงจะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

หลี่อวิ๋นหลงวางแผนอยู่ในใจ

หลังจากซื้อสุราเสร็จสิ้น ก็ได้เวลาเข้าสู่เรื่องงาน

ในช่วงที่ผ่านมา กองทัพสามารถกำชัยชนะในสมรภูมิขนาดย่อยได้หลายครั้งจากการใช้ปืนผาหน้าไม้ที่ซื้อจากเถ้าแก่ฉิน ช่วยทำลายความลำพองของฝ่ายตรงข้ามไปได้มาก

ทว่าเมื่ออีกฝ่ายเริ่มไหวตัวและระดมพลเข้าปิดล้อมหนาแน่นขึ้น สถานการณ์ของพวกเขาก็กลับมาวิกฤตอีกครั้ง

เพราะจนถึงขณะนี้ กองบัญชาการสูงสุดยังคงดึงดันที่จะใช้กำลังทหารไม่ถึงแสนนาย เข้าหักล้างกับกองทัพเรือนล้านของฝ่ายตรงข้ามแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงต้องการอาวุธยุทโธปกรณ์มาเสริมกำลัง เพื่อรับมือกับสถานการณ์สงครามที่ทวีความรุนแรงขึ้น

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืนนัก"

ฉินอี้ฟานมองตามหลังหลี่อวิ๋นหลงและพวกที่ขนอาวุธชุดใหม่จากไปพลางส่ายหน้าเบาๆ

แม้เขาจะล่วงรู้สถานการณ์ในปัจจุบัน และรู้ว่าการปะทะกันตรงๆ เช่นนี้จะทำให้ฝ่ายกองทัพเสียเปรียบอย่างยิ่ง

แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงคนนอก ไม่มีอำนาจในการตัดสินใจใดๆ ให้พวกเขาได้

"ข้าทำได้เพียงช่วยเหลือในสิ่งที่พอจะทำได้ เพื่อหวังว่าจะช่วยลดการสูญเสียที่ไม่จำเป็นลงบ้างเท่านั้น"

ฉินอี้ฟานคิดในใจ

...

"พวกเราจะปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้!"

ภายในบ้านหลังเก่าคร่ำคร่า ชายหนุ่มผู้หนึ่งจ้องมองแผนที่ตรงหน้าด้วยแววตาเคร่งขรึม

ในปัจจุบัน ด้วยการสนับสนุนของอาวุธยุทโธปกรณ์ชุดใหม่ กองทัพสามารถคว้าชัยชนะในสมรภูมิแนวหน้ามาได้บ้าง ซึ่งช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้ทหารได้เป็นอย่างดี

ทว่าเขามองเห็นได้ชัดเจนว่า ภายใต้ชัยชนะเพียงชั่วคราวนั้น แลกมาด้วยการสังเวยชีวิตของเหล่านักรบหนุ่มสาวมากมาย

ในยามนี้ ฝ่ายตรงข้ามเข้มแข็งและมีอาวุธครบมือ อีกทั้งขวัญกำลังใจในการรบก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกตนเลย

แม้การได้อาวุธสมัยใหม่มาจะช่วยกอบกู้สถานการณ์ที่เพลี่ยงพล้ำได้บ้าง แต่ตัวเลขการสูญเสียของฝ่ายเราก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"สิ่งที่เราแสวงหาหาใช่การได้มาหรือเสียไปของเมืองใดเมืองหนึ่ง ทว่าคือชัยชนะในบั้นปลายต่างหาก!"

ชายหนุ่มเงยหน้ามองผู้คนรอบข้างแล้วกล่าวว่า "การทำเช่นนี้จะส่งผลเสียต่อกำลังพลของกองทัพเราอย่างมหาศาล!"

"หึ นั่นมันคำพูดของคนขลาดตาขาวชัดๆ!"

คำพูดของชายหนุ่มถูกโต้แย้งโดยใครบางคนในที่ประชุมทันที

"ท่านไม่เห็นรึว่าพวกเรากำลังพลิกกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ ข้าเชื่อว่าตราบใดที่มีอาวุธสนับสนุนไม่ขาดสาย ด้วยจิตใจที่กล้าแกร่งของทหารเรา ต่อให้อีกฝ่ายจะมีกองทัพนับล้าน ก็ต้องพ่ายแพ้แก่เราในที่สุด!"

"แล้วถ้าชนะกองทัพล้านนั่นได้ แล้วอย่างไรต่อเล่า"

ชายหนุ่มเอ่ยด้วยอารมณ์ที่เริ่มพลุ่งพล่าน "หากเราใช้ไพร่พลจนอ่อนล้าและกองกำลังกระจัดกระจาย แต่อีกฝ่ายยังมีกำลังเสริมอีกหลายล้านคน เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราจะเอาอะไรไปสู้กับเขา"

"เจ้า..."

ฝ่ายตรงข้ามเดือดดาลกับคำพูดของชายหนุ่มจนหน้าแดงก่ำ ก่อนจะตวาดกร้าว "ในยามศึกประชิดเช่นนี้ เจ้ากลับพูดจาบั่นทอนขวัญกำลังใจทหาร ทหาร! คุมตัวเขาไปขังคุกมืดเดี๋ยวนี้!"

ชายหนุ่มมองทหารสองคนที่เดินเข้ามาแล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้องบังคับข้า ข้าจะไปเอง ทว่าข้าหวังว่าพวกท่านจะพิจารณาสิ่งที่ข้าพูดให้ดี... เพราะหัวใจของราษฎรต่างหากคือไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา!"