บทที่ 22: ลงดาบเชือดนายอำเภอ

บทที่ 22: ลงดาบเชือดนายอำเภอ

ไม่มีใครคาดคิดว่าตระกูลฉินจะกล้าแตกหักกับนายอำเภอและตระกูลใหญ่หลายตระกูลอย่างเบ็ดเสร็จเช่นนี้

อันที่จริงต่างฝ่ายต่างก็มีเรื่องคาวๆ ซุกซ่อนอยู่ หากเจรจาตกลงกันลับหลังก็คงพอจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้

ทว่าการลากไส้ประจานต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าทั้งสองฝ่ายต้องสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

อย่างไรเสีย หม่าปังเต๋อก็เป็นถึงนายอำเภอเมืองรุ่ยจิน ย่อมต้องรักษาเกียรติและศักดิ์ศรี

การกระทำของตระกูลฉินถือเป็นการไม่เห็นหัวเขาแม้แต่น้อย

ข้างกายหม่าปังเต๋อ เหล่าผู้นำตระกูลต่างก็มีสีหน้าเดือดดาล

เป็นความจริงที่พวกเขาทรยศตระกูลฉินด้วยการส่งข่าวให้พวกโจรป่า

แต่ตระกูลฉินทำเกินไปหรือไม่ที่เอาเรื่องนี้มาโพนทะนาจนเป็นเรื่องใหญ่

คิดจริงๆ หรือว่าการกลืนกินทรัพย์สินของสามตระกูลใหญ่จะทำให้ตระกูลฉินก้าวขึ้นเป็นที่หนึ่งได้อย่างมั่นคง

พวกเขาควรจำไว้ว่า เหตุผลที่สามตระกูลนั้นเคยกดขี่ตระกูลอื่นได้ในอดีต ก็เพราะมีผู้บังคับการกรมหนุนหลังอยู่

ทว่าตอนนี้ได้ข่าวมาว่าผู้บังคับการกรมคนนั้น ซึ่งเป็นลูกเขยของตระกูลถัง ได้ตายตกไปด้วยน้ำมือของพวกโจรไม่ทราบฝ่ายแล้ว

เมื่อสามตระกูลใหญ่ล่มสลาย ผู้ชนะในตอนท้ายยังไม่แน่ชัด ยังไม่ใช่เวลาที่ตระกูลฉินจะมาวางอำนาจบาตรใหญ่เหนือทุกคน

"ตระกูลฉิน หยุดใส่ร้ายพวกเราได้แล้ว! พวกเราล้วนเป็นผู้บริสุทธิ์มีเกียรติ จะไปคบคิดกับพวกโจรป่าได้อย่างไร"

ผู้นำตระกูลหลินแผดเสียงตะโกนด้วยความโกรธ

"นั่นน่ะสิ!"

ผู้นำตระกูลหลี่เอ่ยเสริมอย่างแค้นเคือง "ใส่ร้ายพวกเรายังพอว่า แต่พวกเจ้าถึงกับกล้าใส่ร้ายท่านนายอำเภอ! คิดว่าท่านนายอำเภอจะคบคิดกับโจรป่าอย่างนั้นรึ เหลวไหลสิ้นดี! ข้าว่าพวกเจ้าเสียสติไปหมดแล้ว"

"ตระกูลฉินคิดจะก่อกบฏด้วยการใส่ร้ายนายอำเภอว่าคบคิดกับโจร!"

ผู้นำตระกูลเย่ประสานมือเอ่ย "ท่านนายอำเภอ คนบ้าพวกนี้ต้องจัดการให้สิ้นซากเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หม่าปังเต๋อก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า "ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อเบื้องบน การใส่ร้ายข้าถือเป็นเรื่องเล็ก แต่การทำลายความสามัคคีของตระกูลต่างๆ ในเมืองอำเภอ เป็นสิ่งที่ข้ายอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด"

เมื่อมองดูการแสดงละครของคนเหล่านี้ มุมปากของฉินอี้ฟานก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

"พูดจบหรือยัง"

ทันทีที่สิ้นเสียง หม่าปังเต๋อและคนอื่นๆ ที่กำลังฮึดฮัดต่างพากันชะงักไป

พวกเขามีท่าทีเลิ่กลั่ก ราวกับไม่แน่ใจว่าจะโต้ตอบคำพูดนี้ของฉินอี้ฟานอย่างไรดี

ฉินอี้ฟานมองดูหม่าปังเต๋อและพวกที่กำลังงุนงง ก่อนจะโบกมือพลางเอ่ย "ในเมื่อพูดจบแล้ว ก็จับตัวพวกมันไว้ให้หมด!"

เมื่อสิ้นเสียงของฉินอี้ฟาน ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉินพร้อมอาวุธปืนครบมือ ก็กรูเข้าล้อมหม่าปังเต๋อและคนอื่นๆ ไว้ทันที

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหม่าปังเต๋อและพวกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาไม่คาดคิดว่าผู้นำตระกูลฉินจะกล้าทำตัวเหนือกฎหมายถึงเพียงนี้

"พวกเจ้าบังอาจ! ข้าคือนายอำเภอเมืองรุ่ยจินที่เบื้องบนแต่งตั้งมาโดยตรง หากพวกเจ้ากล้าลงมือกับข้า มันคือการก่อกบฏอย่างแท้จริง! ต่อให้กองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉินของเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด จะต้านทานกองทัพจากเบื้องบนได้รึ"

หม่าปังเต๋อตะคอกเสียงดัง

ทว่าหากดูจากสายตาที่ลอกแลกแล้ว จะเห็นว่าเขากำลังฝืนทำใจดีสู้เสือ ทั้งที่ภายในใจนั้นสั่นสะท้านไปด้วยความกลัว

เพราะหม่าปังเต๋อรู้แก่ใจว่าในสถานการณ์ที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ พวกเบื้องบนจะยอมเคลื่อนพลมาเพื่อนายอำเภอที่ซื้อตำแหน่งมาด้วยเงินอย่างเขาได้อย่างไร

อีกทั้งเขายังได้ข่าวว่าช่วงนี้เบื้องบนเพิ่งจะปราชัยในการปราบปรามราษฎรทางด้านโน้น และกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือจนไม่มีเวลามาสนใจไยดีเขา

ดังนั้น ต่อให้ฉินอี้ฟานฆ่าเขาจริงๆ แม้อาจจะมีปัญหาตามมาบ้าง แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก

หม่าปังเต๋อเข้าใจจุดนี้ดี และฉินอี้ฟานเองก็กระจ่างแจ้งยิ่งกว่า

จะมีก็เพียงผู้นำตระกูลไม่กี่คนที่อยู่ข้างหม่าปังเต๋อเท่านั้นที่ยังไม่รู้ประสีประสา ยังคงแผดเสียงตะโกนราวกกับได้พบที่พึ่งอันยิ่งใหญ่

"เจ้าเด็กตระกูลฉิน กลัวแล้วล่ะสิ? ทำตัวให้มันรู้ความหน่อย รีบปล่อยพวกเราเสีย แล้วพวกเราจะช่วยพูดวอนขอความเมตตาจากท่านนายอำเภอให้"

"ใช่ แล้วเจ้าต้องชดใช้ค่าเสียหายให้ตระกูลของพวกเราด้วย ถึงจะถือว่าอยู่ร่วมกันอย่างสันติและสมานฉันท์สืบไป"

"ข้าเห็นว่ายุติธรรมดี ตระกูลฉินเล็กๆ ตอนนี้ครอบครองทรัพย์สินไปครึ่งเมืองอำเภอแล้ว ช่างโลภโมโทสันเสียจริง ข้าว่าต้องแบ่งครึ่ง ไม่สิ—ต้องยกทรัพย์สินอย่างน้อยสองในสามมาให้พวกเรา เรื่องนี้ถึงจะจบลงได้!"

"..."

"ไอ้พวกระยำเอ๊ย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของพวกโง่เขลาที่อยู่ข้างกาย หม่าปังเต๋อก็สติแตกทันที

เขากำลังใช้อำนาจเบื้องบนมาขู่เจ้าเด็กตระกูลฉินให้ยำเกรง

แต่ตัวหม่าปังเต๋อเองไม่ได้มีใจนักเลงพอที่จะเผชิญหน้ากับฉินอี้ฟานตรงๆ

ในเมื่อไม่มีทางเลือก เพราะอีกฝ่ายมีปืนอยู่ในมือ!

ไอ้พวกโง่พวกนี้กลับมาทำตัวเป็นสุนัขจิ้งจอกอวดบารมีเสือ แถมยังกล้าไปทวงเงินทวงทองจากตระกูลฉินอีก นี่มันไม่ใช่การหาที่ตายหรอกหรือ

คนเราเมื่อถูกต้อนจนจนมุม แม้แต่กระต่ายก็ยังกัดได้

นับประสาอะไรกับกระต่ายที่ถือปืนและมีท่าทางดุดันเช่นนี้

ไม่มีทางเลือกอื่น หม่าปังเต๋อไม่ใช่คนจากโลกอนาคต

มิเช่นนั้นเขาคงรู้ว่าสิ่งที่อันตรายที่สุดในโลกนี้ คือการไปยั่วโมโหกระต่ายที่เพิ่งหยิบปืนขึ้นมานั่นเอง

"ลุงเฉิน พวกนี้ใจกล้าหน้าด้านแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วหรือ"

ฉินอี้ฟานมองไปยังพ่อบ้านชราข้างกายด้วยความอ่อนใจ

"นายน้อย เดี๋ยวข้าจะทำให้พวกมันเงียบปากเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!"

ลุงเฉินยิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณ

ในอึดใจต่อมา บรรดาผู้นำตระกูลที่ยังคงแผดเสียงตะโกนอยู่ ก็ถูกกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างยักษ์จากกองกำลังรักษาความปลอดภัยถีบจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

พานท้ายปืนถูกระดมฟาดใส่ไม่ยั้งมือ จนแต่ละคนหัวร้างข้างแตกเลือดอาบ

ท่ามกลางคนกลุ่มนี้ หม่าปังเต๋อรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้ที่ซวยที่สุด เพราะถูกไอ้พวกโง่ข้างกายลากลงเหวไปด้วยโดยแท้

ชาวบ้านโดยรอบเมื่อเห็นคนของกองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉิน รุมสกรัมนายอำเภอและผู้นำตระกูลใหญ่ต่างก็รู้สึกได้ทันทีว่า เมืองอำเภอแห่งนี้กำลังจะเปลี่ยนเจ้าของอย่างแท้จริง!

ในไม่ช้า หม่าปังเต๋อและพวกที่ถูกซ้อมจนสะบักสะบอมหายใจรวยรินก็ถูกมัดจนแน่นหนา

"นำคนไปยังตระกูลของพวกมันแต่ละแห่ง แล้วยึดทรัพย์สินทั้งหมดมา!"

ฉินอี้ฟานประกาศก้อง "พวกมันคบคิดกับโจรป่า ย่อมสะสมทรัพย์สินที่ได้มาโดยมิชอบไว้มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อก่อนไม่มีใครกล้าลงมือ แต่ตอนนี้ ตระกูลฉินของพวกเราจะทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ราษฎรทั้งเมืองเอง!"

"ดี! สิ่งที่ท่านผู้นำตระกูลพูดนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ท่านผู้นำคือข้าราชการผู้ทรงธรรมแห่งเมืองรุ่ยจินของพวกเรา!"

ทันทีที่ฉินอี้ฟานพูดจบ อาเฉียงจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยก็เป็นคนแรกที่เริ่มปรบมือ

พริบตาต่อมา เหล่าทหารในกองกำลังรักษาความปลอดภัยต่างก็ตบมือร้องเชียร์ตามกันเป็นทอดๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ชาวบ้านที่ล้อมอยู่โดยรอบต่างก็เริ่มปรบมือตามไปด้วย

อย่างไรเสีย บรรยากาศมันก็พาไป หากใครไม่ปรบมือคงจะดูแปลกแยกพิกล

"นายน้อย อ่านข้อหาของพวกโจรป่าครบถ้วนแล้วขอรับ!"

ลุงเฉินเอ่ยเตือน

"ดี ถ้าอย่างนั้นก็ประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าให้หมด!"

ฉินอี้ฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย พลางดึงถังว่านเอ๋อร์เข้ามาไว้ในอ้อมกอดแล้วใช้มือปิดตาของนางไว้

"ปัง ปัง ปัง..."

สิ้นเสียงปืน กลุ่มโจรล้มลงจมกองเลือดไปทีละคน

การประหารชีวิตโจรนับสิบคนด้วยการยิงเป้า ทำให้ทุกคนในเมืองอำเภอประจักษ์แก่ใจว่า ต่อจากนี้ไป ทั่วทั้งเมืองรุ่ยจินจะมีเพียงเสียงเดียวเท่านั้นที่กึกก้อง—นั่นคือเสียงของตระกูลฉิน

เพราะบรรดาผู้ที่ริอ่านขัดขวาง ไม่เว้นแม้แต่นายอำเภอ ต่างก็ถูกกองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉินเข้ายึดบ้านจนวอดวาย

ตระกูลฉินยังได้นำเงินทองและธัญพืชส่วนหนึ่งแจกจ่ายให้แก่ราษฎรที่ถูกกดขี่ ทำให้ได้รับความศรัทธาจากประชาชนไปอีกระลอกใหญ่

ส่วนตัวฉินอี้ฟานเอง ทำได้เพียงน้อมรับทรัพย์สินของตระกูลเหล่านั้นไว้ด้วยความจำใจ

ด้วยประการฉะนี้ ทรัพย์สินเกือบทั้งหมดในเมืองอำเภอจึงถูกผูกขาดโดยฉินอี้ฟานเพียงผู้เดียว