บทที่ 21: ตอกตะปูขยี้ความผิด

บทที่ 21: ตอกตะปูขยี้ความผิด

"ไอ้เสือดำสารเลว!"

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กองโจรเขาพายุทมิฬได้สร้างความทุกข์เข็ญให้แก่ราษฎรโดยรอบอย่างไม่หยุดหย่อน

ในเวลานี้ เมื่อได้เห็นศัตรูคู่อาฆาตถูกมัดเป็นบะจ่าง ชาวบ้านจำนวนมากต่างปรารถนาจะพุ่งเข้าไปรุมทึ้งเลือดเนื้อของเสือดำให้สาสม

ทว่าด้วยการอารักขาอย่างแน่นหนาจากกองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉินที่ยืนล้อมอยู่ ทำให้ผู้คนเหล่านั้นไม่อาจฝ่าวงล้อมเข้าไปได้

ถึงกระนั้น ชาวบ้านไม่น้อยต่างก้มลงหยิบหินบนพื้นขว้างปาเข้าใส่กลุ่มโจร จนพวกมันหัวร้างข้างแตกเลือดอาบหน้า

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่ปรารถนาจะเห็นจุดจบของกองโจรเขาพายุทมิฬ

ท่ามกลางฝูงชนที่มาชุมนุมกัน ยังมีสมาชิกจากบางตระกูลในเมืองรุ่ยจิน รวมถึงนายอำเภอแห่งเมืองรุ่ยจินนามว่า หม่าปังเต๋อ ร่วมอยู่ด้วย

"นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเขาพายุทมิฬจะถูกจับตัวมาได้ ท่านนายอำเภอ พวกเราควรทำอย่างไรกันดี"

ผู้นำตระกูลคนหนึ่งเอ่ยด้วยสีหน้าวิตกกังวล "ตอนนั้นพวกเราเป็นคนส่งข่าวเรื่องเส้นทางลำเลียงสินค้าของตระกูลฉินให้พวกเขาพายุทมิฬเองกับมือ เสือดำมันจะแว้งกัดพวกเราหรือไม่"

"เรื่องนั้น... มันคงไม่กล้าหรอก อย่างไรเสียตอนนี้ก็มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่ช่วยชีวิตมันได้"

ผู้นำอีกตระกูลหนึ่งหันไปทางหม่าปังเต๋อแล้วเอ่ยถาม "ท่านนายอำเภอหม่า การเจรจากับตระกูลฉินเป็นอย่างไรบ้าง การพิพากษาพวกโจรป่าควรเป็นหน้าที่ของที่ทำการอำเภอ การที่ตระกูลฉินทำเช่นนี้เกรงว่าจะไม่ถูกระเบียบกระมัง"

เมื่อถูกสายตาหลายคู่จับจ้อง หม่าปังเต๋อก็มีสีหน้าปั้นยากทันที

ไม่มีใครคาดคิดว่าตระกูลฉินจะผงาดขึ้นมาอย่างรวดเร็วเช่นนี้

เดิมทีหม่าปังเต๋อคิดว่าเมื่อตระกูลใหญ่ทั้งสามซึ่งนำโดยตระกูลถังล่มสลายลง เขาจะสามารถฉวยผลประโยชน์สูงสุดในเมืองอำเภอมาครองได้ แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าผู้นำตระกูลฉินจะรวบหัวรวบหางแต่งบุตรสาวของทั้งสามตระกูลเข้ามาเป็นภรรยา พร้อมกับเข้าครอบครองกิจการทั้งหมดอย่างราบรื่น จนกลายเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น กิจการของตระกูลฉินยังขยายตัวใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเผชิญกับผลกำไรมหาศาลเช่นนี้ หม่าปังเต๋อจึงเกิดความโลภอย่างยิ่ง

ทว่าเขามีกำลังทหารในมือไม่มากนัก จึงรู้สึกไร้กำลังที่จะต่อกรกับกองกำลังรักษาความปลอดภัยของตระกูลฉิน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงคิดแผนยืมดาบฆ่าคน

ในเมื่อความรุ่งเรืองของตระกูลฉินมีที่มาจากผลงานการกำจัดโจรป่าที่ล้างบางสามตระกูลใหญ่

มีตัวอย่างอันชัดเจนเช่นนี้อยู่ตรงหน้า เหตุใดหม่าปังเต๋อจะไม่เลียนแบบเสียเล่า

แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ ทันทีที่พวกเขเริ่มลงมือ กองกำลังรักษาความปลอดภัยของตระกูลฉินก็กวาดล้างพวกโจรเขาพายุทมิฬจนราบคาบไปเสียก่อนแล้ว

เรื่องราวกลับตาลปัตร ไม่เป็นไปตามบทที่วางไว้เลยแม้แต่น้อย

หม่าปังเต๋อเองก็กังวลว่าเสือดำจะทรยศเขา ดังนั้นทันทีที่ทราบข่าวว่าพวกโจรเขาพายุทมิฬถูกจับกลับมา เขาจึงรีบส่งคนไปเจรจากับตระกูลฉินทันที โดยหวังจะให้ส่งตัวโจรเหล่านี้ให้ที่ทำการอำเภอจัดการ

เพราะอย่างไรเสีย การปราบโจรก็เป็นหน้าที่โดยตรงของทางราชการ

สิ่งที่หม่าปังเต๋อคาดไม่ถึงคือ ตระกูลฉินกลับไม่ไว้หน้าเขาที่เป็นถึงนายอำเภอเลยแม้แต่นิดเดียว

คนของเขาไม่ได้แม้แต่จะเห็นหน้าผู้นำตระกูลฉินด้วยซ้ำ ก็ถูกคนของตระกูลฉินไล่ตะเพิดออกมาเสียก่อน

อีกทั้งการที่ตระกูลฉินเปิดศาลพิพากษาพวกโจรเขาพายุทมิฬต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการทำเกินอำนาจหน้าที่

"เหอะ คอยดูเถอะ อย่าให้ข้าสบโอกาสก็แล้วกัน ข้าจะทำให้ตระกูลฉินพินาศย่อยยับ ส่วนพวกเมียเด็กหน้าตาสะสวยของตระกูลฉิน ข้าจะไม่ปล่อยไปแม้แต่คนเดียว"

แววตาของหม่าปังเต๋อฉายประกายเย็นเยียบขณะมองไปที่คนรอบข้างแล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าจะกลัวอะไรกัน ต่อให้เสือดำมันแว้งกัดพวกเรา ตระกูลฉินจะกล้าลงมือกับพวกเราเพียงเพราะคำพูดของโจรป่าแค่ปากเดียวอย่างนั้นรึ"

"นั่นก็จริง"

ผู้นำตระกูลเล็กๆ คนหนึ่งเอ่ยกลั้วหัวเราะ "พวกเรามีท่านนายอำเภอหม่าหนุนหลังอยู่ จะต้องไปกลัวตระกูลฉินทำไม อย่างไรเสียคนตระกูลฉินก็เป็นเพียงสามัญชน ส่วนท่านนายอำเภอเป็นข้าราชการ หากเขากล้าบุ่มบ่าม เบื้องบนย่อมไม่ปล่อยเขาไว้แน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

ในเมื่อมีนายอำเภออยู่ด้วย ต่อให้เสือดำทรยศจริง พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องหวังเกรง

เพราะอย่างไรเสีย คำพูดของนายอำเภอย่อมมีน้ำหนักมากกว่าคำโจรป่าอยู่แล้วมิใช่หรือ

"เอาล่ะ อ่านความผิดของพวกโจรเขาพายุทมิฬได้แล้ว"

ฉินอี้ฟานเอ่ยขึ้น

ในอึดใจต่อมา ลุงเฉินพ่อบ้านชราได้หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา แล้วเริ่มอ่านวีรกรรมชั่วช้าที่พวกโจรเขาพายุทมิฬกระทำไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

"ปีสาธารณรัฐปีที่ 19 เสือดำหัวหน้ากลุ่มเขาพายุทมิฬ ได้นำสมุนโจร 14 คน..."

ความผิดหลายคดีเพิ่งเกิดขึ้นไม่ถึงสองปี ผู้เสียหายจากเหตุการณ์เหล่านั้นยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น ทุกครั้งที่พ่อบ้านชราอ่านความผิดของกลุ่มโจรจบลง เสียงร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าและเสียงด่าทอก็จะดังระงมจากด้านล่างแทบทันที

"พวกโจรพวกนี้ช่างชั่วช้านัก"

ถังว่านเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างฉินอี้ฟานกำหมัดน้อยๆ ของนางแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

"เอาเถิด อย่าโกรธไปเลย เดี๋ยวพี่จะลงโทษพวกมันเอง"

ฉินอี้ฟานกุมมือน้อยของถังว่านเอ๋อร์ไว้พลางเอ่ยปลอบ

"เจ้าค่ะ พี่อี้ฟาน ข้าเชื่อท่าน"

ถังว่านเอ๋อร์พยักหน้า

ขณะเดียวกัน ถังย่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าครุ่นคิด

"ปีสาธารณรัฐปีที่ 23 กลุ่มโจรเขาพายุทมิฬกว่า 40 คน ได้บุกปล้นเมืองอำเภอ และสังหารคนในตระกูลถัง ตระกูลเฉิน และตระกูลหวัง ที่เป็นบุรุษจนหมดสิ้น"

ข้อหาอีกประการหนึ่งถูกอ่านออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น หยาดน้ำตาใสๆ ก็ไหลรินลงมาที่แก้มของถังว่านเอ๋อร์

กลางลานกว้าง เสือดำและพวกโจรคนอื่นๆ ที่เดิมทีมีท่าทีเฉื่อยชา กลับดิ้นรนอย่างตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

ไม่นะ ข้อหาอื่นพวกเขายอมรับ เพราะพวกเขาทำจริง

แต่เรื่องของตระกูลถัง ตระกูลเฉิน และตระกูลหวัง มันคืออะไรกัน

พวกเขารู้ดีว่าทั้งสามตระกูลนั้นส่งส่วยก้อนโตให้พวกเขาทุกปี อีกทั้งพวกเขายังคอยทำงานสกปรกให้แก่สามตระกูลนั้นด้วย

อาจกล่าวได้ว่าสามตระกูลใหญ่คือแหล่งเงินเลี้ยงชีพของพวกเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา แล้วจะมีเหตุผลอะไรที่พวกเขาต้องไปตัดทางทำมาหากินของตัวเองด้วยเล่า

นี่มันคือการยัดข้อหาชัดๆ

อย่างไรก็ตาม การดิ้นรนของพวกโจรเขาพายุทมิฬกลับถูกตอบโต้ด้วยหมัดเหล็กของเหล้าทหารในกองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉินที่ยืนคุมอยู่รอบๆ

"หนอย ยังไม่สิ้นฤทธิ์อีกรึ"

อาเฉียงกระแทกพานท้ายปืนเข้าที่หน้าผากของเสือดำอย่างแรง เขารู้ดีว่าในบรรดาภรรยาของนายน้อย มีบุตรสาวจากทั้งสามตระกูลนั้นอยู่ด้วย

การกระทำของเขาในตอนนี้นับว่าเป็นการล้างแค้นแทนเหล่าฮูหยิน และน่าจะได้รับความเมตตาเอ็นดูจากนายน้อยไม่น้อย

ภายใต้การต้อนรับด้วยหมัดและพานท้ายปืน ในที่สุดกลุ่มโจรเขาพายุทมิฬก็สงบเสงี่ยมลง

ข้อหามีมากมายเหลือเกิน จะยอมรับเพิ่มอีกข้อสองข้อก็คงไม่ต่างกันเท่าใดนัก

ทว่าถังย่านเอ๋อร์ซึ่งยืนอยู่ใกล้ฉินอี้ฟาน กลับเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกโจรเหล่านี้พ่ายแพ้อย่างง่ายดายต่อหน้ากองกำลังรักษาความปลอดภัยตระกูลฉิน แล้วเมื่อก่อนพวกมันสังหารคนในสามตระกูลใหญ่ได้จริงๆ หรือ

นางมองไปยังฉินอี้ฟานด้วยสายตาที่สลับซับซ้อน เห็นเขากำลังโอบกอดน้องสาวของนางไว้ในอ้อมแขน ความรู้สึกของถังย่านเอ๋อร์ในเวลานี้ช่างสับสนยิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน การพิพากษาอีกด้านหนึ่งยังคงดำเนินต่อไป

"กลุ่มโจรเขาพายุทมิฬ ร่วมมือกับนายอำเภอหม่าปังเต๋อ ตระกูลหลิน ตระกูลจาง ตระกูลหลี่ และตระกูลเย่ ปล้นชิงข้าวสารห้าร้อยจิน น้ำตาลทรายขาวหนึ่งร้อยจิน และเกลือหนึ่งร้อยจินของตระกูลฉินไป"

ทันทีที่ข้อหานี้ถูกประกาศออกมา ลานพิพากษาที่เคยอื้ออึงก็พลันเงียบสนิทลงทันที

นี่ไม่ใช่การพิพากษาโจรหรอกหรือ

เหตุใดจึงลามไปถึงนายอำเภอและตระกูลใหญ่ในอำเภอได้เล่า

ทันใดนั้น บางคนเริ่มรับรู้ถึงความผิดปกติ

การที่ตระกูลฉินอ่านข้อหานี้ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ ย่อมหมายความว่าพวกเขาเตรียมตัวที่จะตัดขาดกับนายอำเภอและตระกูลเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิง

พริบตาเดียว ทุกสายตาในที่นั้นต่างหันไปจับจ้องที่นายอำเภอหม่าปังเต๋อและคนรอบข้างเขาทันที

เมื่อต้องเผชิญกับการตรวจสอบจากสายตาทุกคู่ นายอำเภอหม่าปังเต๋อและเหล่าผู้นำตระกูลที่อยู่ข้างกายต่างมีสีหน้าอัปลักษณ์ถึงขีดสุด

"ตระกูลฉิน เจ้าช่างบังอาจนัก"

หม่าปังเต๋อกัดฟันกรอด จ้องมองไปยังชายหนุ่มบนแท่นพิพากษาด้วยสายตาอาฆาตแค้น