บทที่ 12 การซุ่มโจมตี

บทที่ 12 การซุ่มโจมตี

"แล้วปืนใหญ่กระบอกนี้ราคาเท่าไหร่หรือ"

หลี่อวิ๋นหลงยิ่งพิศดูก็ยิ่งถูกใจเป็นล้นพ้น

"เห็นแก่ความสัมพันธ์อันยาวนานของพวกเรา ข้าจะคิดราคาเพียงกระบอกละ 30,000 หยวนสกุลเงินซูเท่านั้น"

ฉินอี้ฟานกล่าวเสริมว่า "และปืนใหญ่ทุกกระบอก ข้าจะแถมกระสุนให้ฟรีอีก 100 นัดด้วย"

เมื่อได้ยินราคานี้ หลี่อวิ๋นหลงถึงกับลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าปืนใหญ่ย่อมมีราคาสูง แต่ก็ไม่นึกว่าจะแพงถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ดี หลี่อวิ๋นหลงย่อมรู้ดีว่านี่เป็นราคายุติธรรมแล้ว

เพราะในยามนี้ กองทัพของพวกเขาทั้งหมดมีปืนใหญ่ไม่มากนัก และส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงปืนครก มิใช่ปืนใหญ่ชุดฐานลากที่ทรงอานุภาพดังที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

เงิน 30,000 หยวนสกุลเงินซูแพงไปหรือไม่

หากพูดกันตามตรง ไม่แพงเลยสักนิด

ติดอยู่เพียงว่า ตามมูลค่าเงินตราสกุลซูในปัจจุบัน ธนบัตรใบที่มีมูลค่าสูงสุดคือ 1 หยวนเท่านั้น

การจะซื้อปืนใหญ่สักกระบอก คงต้องขนเงินใส่ลังไม้มาเลยทีเดียว

"ดูเหมือนว่าหลังจากกลับไป ข้าคงต้องเสนอให้เสนาธิการรีบพิมพ์ธนบัตรสกุลซูมูลค่าสูงออกมาโดยเร็วที่สุดเสียแล้ว"

หลี่อวิ๋นหลงคิดในใจ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าตกลงรับข้อเสนอนี้"

จะโทษหลี่อวิ๋นหลงมิได้ เพราะสิ่งที่ฉินอี้ฟานมอบให้นั้นมันช่างเย้ายวนใจเกินไป

"เถ้าแก่หลี่ ข้ายังมีคำขอที่เสียมารยาทอีกประการหนึ่ง"

ฉินอี้ฟานเอ่ยต่อ

"คืออย่างนี้ ตระกูลฉินของข้าเองก็มีกองกำลังป้องกันตนเองอยู่ แม้จะมีการฝึกซ้อมอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่ท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังขาดประสบการณ์ในการรบจริง"

ฉินอี้ฟานกล่าว "ท่านดูสิ สำหรับการซุ่มโจมตีในครั้งนี้ ท่านพอจะนำคนของข้าไปร่วมสังเกตการณ์และเรียนรู้จากหน้างานจริงได้หรือไม่"

"เอ่อ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อวิ๋นหลงก็แสดงอาการลังเลเล็กน้อย

อย่างไรเสีย สงครามก็มิใช่เรื่องล้อเล่น จะมีธรรมเนียมที่ไหนให้คนติดตามไปเพียงเพื่อสังเกตการณ์และเรียนรู้กันเล่า

"ข้าจะเพิ่มปืนโมซิน-นากองท์ให้อีก 200 กระบอก"

เมื่อเห็นท่าทีลังเลของหลี่อวิ๋นหลง ฉินอี้ฟานก็รีบยื่นข้อเสนอเพิ่มทันที

"ตกลงตามนั้น"

หลี่อวิ๋นหลงรีบคว้ามือของฉินอี้ฟานพลางฉีกยิ้มกว้าง "เถ้าแก่ฉิน ท่านช่างเกรงใจกันเกินไปแล้ว เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ท่านแค่เอ่ยปากมา คำพูดคำเดียวจากท่าน มีหรือที่ตาหลี่คนนี้จะปฏิเสธได้ ว่าแต่... ปืนจะส่งมาถึงเมื่อไหร่หรือ"

...

"ผู้บังคับการกรม ได้ยินมาว่าน้องเมียของท่านสิริโฉมงดงามยิ่งกว่าภรรยาของท่านเสียอีกหรือครับ"

บนถนนสายหลัก กองกำลังประมาณร้อยนายกำลังเดินทัพมุ่งหน้าไปข้างหน้า

ผู้นำกลุ่มขี่ม้าตัวสูงตระหง่าน โดยมีเหล่าทหารสะพายปืนยาวก้าวตามอยู่เบื้องหลัง

"หึๆ แน่นอนสิ น้องเมียของข้านั้นผุดผาดบาดตายิ่งกว่าพี่สาวของนางเสียอีก นับนิ้วดูแล้วก็ใกล้จะถึงวัยออกเรือนเต็มที"

ผู้บังคับการกรมเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"ฮิๆ ผู้บังคับการกรม ท่านขนของขวัญมามากมายเพียงนี้ในคราวนี้ หรือว่าจะเป็น...?"

ทหารนายหนึ่งเอ่ยพลางหัวเราะเบาๆ

"ก็แน่สิ ข้าตั้งใจจะไปสู่ขอกับพ่อตาอย่างไรเล่า เรื่องอะไรจะปล่อยให้น้ำมันไหลไปลงนาคนอื่นกัน"

ผู้บังคับการกรมเอ่ยอย่างเป็นธรรมดาโลก

เมื่อสองปีก่อน เขาหมายตาโฉมงามผู้เป็นน้องเมียไว้แล้ว

ติดเพียงว่าตอนนั้นนางยังเยาว์วัยนัก อีกทั้งภรรยาก็ยังคอยจับตาดูเขาไม่ห่าง

บัดนี้ น้องเมียเติบโตจนถึงวัยครองเรือน ประกอบกับภรรยาของเขายังไม่เคยให้กำเนิดบุตรสืบสกุล หากเขาไปสู่ขอตอนนี้นางย่อมไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้

"ผู้บังคับการกรม อีกประเดี๋ยวจะถึงค่ายโจรเขาลมดำแล้ว ได้ยินว่าพวกโจรแถวนี้เหิมเกริมกันนัก พวกเราควรจะ..."

ทหารนายหนึ่งเอ่ยเตือน

"ควรจะอะไร"

ผู้บังคับการกรมเอ่ยอย่างดูแคลน "ต่อให้โจรพวกนั้นจะเหิมเกริมเพียงใด พวกมันจะกล้าลงมือกับพวกเราหรือ พวกมันคิดว่าปืนในมือของพวกเรามีไว้แค่ตั้งโชว์หรืออย่างไร"

ตูม!

สิ้นเสียงคำกล่าวของผู้บังคับการกรม เสียงระเบิดกัมปนาทก็ดังสนั่นขึ้นที่ข้างขบวน

ม้าใต้ร่างของเขาสะดุ้งสุดตัวจนสลัดผู้บังคับการกรมตกลงมากองกับพื้น

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

ผู้บังคับการกรมตะเกียกตะกายลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล พลางมองไปรอบข้างด้วยความขวัญเสีย

"ผู้บังคับการกรม พวกเราถูกยิงถล่มด้วยปืนใหญ่ครับ"

ทหารคนหนึ่งตะโกนก้อง

"ให้ตายเถอะ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเป็นปืนใหญ่ ที่ข้าอยากรู้คือใครหน้าไหนมันกล้าโจมตีพวกเรา"

ผู้บังคับการกรมสบถออกมา

ทว่าน่าเสียดายที่ไม่มีใครให้คำตอบเขาได้

...

"ชิ พลาดไปนิดเดียวเอง"

หลี่อวิ๋นหลงสบถออกมา จากนั้นจึงตะโกนสั่งการเสียงดัง "ถล่มพวกมันเลย จัดการให้หนัก"

เมื่อสิ้นคำสั่งของหลี่อวิ๋นหลง ปืนกลยี่สิบกระบอกก็เริ่มสาดกระสุนเข้าใส่ขบวนบนถนนสายหลักทันที

ภายใต้ห่ากระสุนที่โหมกระหน่ำ ทหารจำนวนมากถูกยิงล้มตายลงอย่างรวดเร็ว

"บัดซบ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน"

ผู้บังคับการกรมหมอบราบไปกับพื้น อาศัยซากศพของทหารในสังกัดเป็นที่กำบัง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหัวขึ้นแม้แต่เพียงนิ้วเดียว

ด้วยอำนาจการทำลายล้างที่รุนแรงขนาดนี้ เขารู้สึกราวกับว่าได้เผชิญหน้ากับกองพลที่ติดตั้งอาวุธเยอรมันซึ่งกำลังอยู่ในช่วงปรับปรุงยุทโธปกรณ์ครั้งใหญ่

แต่คนเหล่านั้นก็น่าจะเป็นพวกเดียวกันมิใช่หรือ เหตุใดจึงมาซุ่มโจมตีเขาเช่นนี้

"ยิงโต้ตอบไปเร็วเข้า ยิงโต้ตอบ"

ผู้บังคับการกรมตะโกนสุดเสียง

ตูม!

สิ้นเสียงสั่งการ กระสุนปืนใหญ่อีกนัดก็ระเบิดขึ้นใจกลางกลุ่มทหาร

เหล่าทหารที่คิดจะรวบรวมกำลังยิงโต้ตอบต่างถูกกระสุนปัดเป่าจนเงียบงันลงทันควัน

ไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย เพราะอำนาจการยิงของศัตรูนั้นรุนแรงเกินไป พวกเขาไม่อาจเทียบติดได้แม้แต่น้อย

"ปืนใหญ่คุ้มกัน คนที่เหลือบุกเข้าไป"

เมื่อเห็นว่าศัตรูถูกกดดันจนไม่อาจเงยหน้าขึ้นมาได้ หลี่อวิ๋นหลงก็คว้าปืนกลจากทหารข้างกายและนำพลบุกเข้าไปทันที

ในพริบตาถัดมา ชายฉกรรจ์นับร้อยก็พุ่งเข้าใส่ขบวนที่อยู่บนถนนพร้อมๆ กัน

ด้วยการยิงคุ้มกันจากปืนกลยี่สิบกระบอกและปืนใหญ่ ฝ่ายตรงข้ามไม่มีโอกาสแม้แต่จะต่อสู้กลับก่อนจะถูกคนของหลี่อวิ๋นหลงล้อมไว้ทั้งหมด

"พวกเจ้า... พวกเจ้าเป็นใครกันแน่"

ผู้บังคับการกรมที่ขาถูกระเบิดฉีกจนขาดวิ่น มองดูหลี่อวิ๋นหลงและคนอื่นๆ ที่ล้อมรอบตนด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

คนเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป เพราะเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในพื้นที่แถบนี้จะมีศัตรูที่มีอำนาจการยิงรุนแรงถึงเพียงนี้

"มีคนจ้างวานชีวิตของเจ้าน่ะสิ"

หลี่อวิ๋นหลงไม่เสียเวลาพูดพล่ามทำเพลง เขาชักปืนพกออกมาและเหนี่ยวไกเพื่อยุติความทรมานของชายผู้นั้น

"ผู้บังคับการกรม แล้วพวกที่เหลือล่ะครับ"

ในตอนนั้นเอง ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงาน

หลังจากการโจมตี แม้ผู้รอดชีวิตจะเหลือไม่มากนัก แต่ก็ยังมีบางส่วนที่ยังมีชีวิตอยู่

"คุมตัวกลับไปให้เสนาธิการจัดการ"

หลี่อวิ๋นหลงสั่ง

"รับทราบครับ"

เมื่อได้รับคำสั่ง ทหารนายนั้นจึงเริ่มเรียกคนอื่นๆ ให้เร่งเก็บกวาดสนามรบ

"เถ้าแก่หลี่"

ในยามนี้ ลุงเฉินเดินเข้ามาพร้อมกับคนจากกองกำลังป้องกันตนเองและกล่าวว่า "พวกเราจะขอลากปืนใหญ่กลับไปก่อนนะขอรับ ขอบพระคุณท่านมากที่อนุญาตให้คนของพวกเราได้ร่วมเรียนรู้ในครั้งนี้"

เมื่อมองดูปืนใหญ่ที่ถูกลากออกไปโดยกองกำลังป้องกันตนเอง แววตาของหลี่อวิ๋นหลงก็ฉายแววอิจฉาขึ้นมาครู่หนึ่ง

พูดกันตามตรง เมื่อได้ลองใช้สิ่งนี้เพียงครั้งเดียว ใครก็ต้องเสพติดมันทั้งสิ้น

เพราะเมื่อมีปืนใหญ่ การโจมตีฐานที่มั่นของศัตรูก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก

น่าเสียดายที่ของสิ่งนี้แพงเกินไป เขาคงยังไม่มีปัญญาซื้อได้ในเวลานี้

"หลังจากกลับไป ข้าต้องรีบไปเร่งเร้าเสนาธิการให้เสนอเบื้องบนพิมพ์ธนบัตรสกุลซูใบละ 100 หยวนออกมาเสียที"

หลี่อวิ๋นหลงคิดในใจขณะสนทนากับลุงเฉินอีกสองสามประโยคเพื่อสร้างมิตรภาพ

เพราะเขารู้ดีว่าลุงเฉินเป็นคนที่ฉินอี้ฟานไว้วางใจอย่างที่สุด

การผูกมิตรกับลุงเฉินย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัย

"ผู้บังคับการกรม พวกเขาไม่เอาทรัพย์สินที่ยึดมาได้เลยแม้แต่ชิ้นเดียวครับ"

ในตอนนั้นเอง ทหารที่เก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้นแล้วเดินเข้ามาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อวิ๋นหลงจึงมองไปที่ปืนโมซิน-นากองท์อันเป็นระเบียบเรียบร้อยที่เหล่ากองกำลังป้องกันตนเองสะพายอยู่ แล้วมุมปากของเขาก็ขยุกขยิกเล็กน้อย

คนพวกนั้นใช้ปืนยาวชั้นดีกันหมดแล้ว มีหรือจะปรายตามองปืนฮั่นหยาง 88 เก่าๆ พวกนี้

"เก็บของทั้งหมดให้เรียบร้อย พอกลับไปแล้วให้แจกจ่ายแก่ทหารในกรม ส่วนที่เหลือค่อยนำไปขายให้ขงเจี๋ยภายหลัง"