บทที่ 11 การค้าครั้งที่สองกับหลี่อวิ๋นหลง

บทที่ 11 การค้าครั้งที่สองกับหลี่อวิ๋นหลง

"ติ๊ง ยินดีด้วยกับโฮสต์ อนุภรรยาของท่านตั้งครรภ์แล้ว รางวัลรายวันของถังว่านเอ๋อร์จากเดิมน้ำตาลทรายขาว 100 ชั่ง เพิ่มขึ้นเป็น 1,000 ชั่งต่อวัน"

"ติ๊ง เพื่อความปลอดภัยในการให้กำเนิดทายาท ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โฮสต์จะได้รับรางวัลเป็นปืนกลเบาดีพี-28 จำนวน 10 กระบอกต่อวัน พร้อมกระสุน 10,000 นัดต่อกระบอก โฮสต์สามารถเรียกรับได้ทุกเวลา"

"ติ๊ง ยินดีด้วยกับโฮสต์ อนุภรรยาของท่านตั้งครรภ์แล้ว รางวัลรายวันของเฉินสือหยาจากเดิมเกลือป่น 100 ชั่ง เพิ่มขึ้นเป็น 1,000 ชั่งต่อวัน"

"ติ๊ง เพื่อความปลอดภัยในการให้กำเนิดทายาท ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โฮสต์จะได้รับรางวัลเป็นปืนใหญ่ชุดฐานลากรุ่นปี 1934 ขนาด 122 มิลลิเมตร จำนวน 1 กระบอกต่อวัน พร้อมกระสุนปืนใหญ่ 100 นัด โฮสต์สามารถเรียกรับได้ทุกเวลา"

"ติ๊ง ยินดีด้วยกับโฮสต์ อนุภรรยาของท่านตั้งครรภ์แล้ว รางวัลรายวันของหวังอวี่เยียนจากเดิมแป้งสาลีขาว 1,000 ชั่ง เพิ่มขึ้นเป็น 10,000 ชั่งต่อวัน"

"ติ๊ง เพื่อความปลอดภัยในการให้กำเนิดทายาท ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โฮสต์จะได้รับรางวัลเป็นระเบิดมืออาร์จีดี-5 จำนวน 1 ลังต่อวัน โฮสต์สามารถเรียกรับได้ทุกเวลา"

เมื่ออนุภรรยาทั้งสามนางตั้งครรภ์พร้อมกัน ฉินอี้ฟานก็ร่ำรวยมหาศาลขึ้นมาทันที

ทั้งปืนกล ปืนใหญ่ และระเบิดมือ หากฉินอี้ฟานปรารถนา เขาย่อมสามารถซุ่มซ่องสุมกำลังพลจนกลายเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งได้ในยามนี้

ทว่าในเนื้อแท้แล้ว ฉินอี้ฟานยังคงเป็นพ่อค้าคนหนึ่ง ความปรารถนาของเขาคือการปกป้องตนเองและครอบครัว หาเงินทองเลี้ยงชีพ และตบแต่งภรรยาเข้าบ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพียงอยากใช้ชีวิตอย่างสุขสบายตามอัตภาพ โดยไม่อยากเหนื่อยยากจนเกินไปนัก

ในช่วงพลบค่ำ ถังว่านเอ๋อร์ก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน

"เจ้าออกไปข้างนอกเสียทั้งวัน ข้าเป็นห่วงแทบแย่ เกือบจะออกไปรับด้วยตัวเองอยู่แล้วเชียว"

ฉินอี้ฟานประคองถังว่านเอ๋อร์ให้นั่งลง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังว่านเอ๋อร์ก็คลี่ยิ้มหวานพลางเอ่ยว่า "ครรภ์ของข้ายังไม่ทันจะนูนเด่นเลยเจ้าค่ะท่านพี่ ท่านไม่ต้องระแวดระวังถึงเพียงนี้ก็ได้"

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ถังว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนักที่สามีให้ความสำคัญและเป็นห่วงเป็นใยนางถึงเพียงนี้

"จริงด้วยเจ้าค่ะ อีกสองสามวันข้างหน้า พี่เขยใหญ่ของข้าน่าจะกลับมาถึง ท่านพี่ พวกเราเตรียมของขวัญไปเยี่ยมเยียนเขาดีหรือไม่เจ้าคะ เผื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อกิจการของตระกูลฉินเราบ้าง"

แม้ในใจลึกๆ นางจะไม่ค่อยชอบหน้าพี่เขยใหญ่ผู้นี้นัก แต่ถังว่านเอ๋อร์ก็ตระหนักดีว่าอีกฝ่ายเป็นถึงผู้บังคับการกรมที่มีอำนาจทหารในมือ หากได้รับการสนับสนุนจากเขา กิจการของสามีคงจะรุ่งเรืองขึ้นอีกมาก

"เจ้าหมายถึงพี่เขยที่เป็นผู้บังคับการกรมคนนั้นน่ะหรือ"

ฉินอี้ฟานเอ่ยถามพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ"

ถังว่านเอ๋อร์พยักหน้ารับ

"ข้าเข้าใจแล้ว อยากรู้นักว่าพี่เขยของเจ้าจะมาถึงเมื่อใดกันแน่ พวกเราจะได้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้า"

ฉินอี้ฟานเอ่ยถามต่อ

"พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปถามพี่สาวใหญ่ที่บ้านดูเจ้าค่ะ"

ถังว่านเอ๋อร์ไม่ได้นึกระแวงสงสัยในคำถามนั้นเลยแม้แต่น้อย

"ตกลง"

ฉินอี้ฟานพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "มาเถิด ลองชิมนี่ดู นี่เป็นน้ำแกงที่ข้าตั้งใจเคี่ยวให้เจ้าเพื่อบำรุงร่างกายโดยเฉพาะ ดูเจ้าสิ ยังซูบผอมเกินไปหน่อยนะ"

"เจ้าค่ะ ท่านพี่ช่างดีกับข้านัก คืนนี้ข้าจะให้เสี่ยวฮวนมาคอยปรนนิบัติท่านนะเจ้าคะ"

เสี่ยวฮวนคือสาวใช้ที่ติดตามถังว่านเอ๋อร์มาแต่เดิม เมื่อผู้เป็นนายหญิงไม่สะดวกจะปรนนิบัติสามี สาวใช้คนสนิทจึงต้องทำหน้าที่แบ่งเบาภาระนี้แทน

...

"หาเวลาที่เหมาะสม จัดพิธีรับเสี่ยวฮวนเข้าเป็นคนในครอบครัวอย่างเป็นทางการเสียเถิด"

เช้าวันต่อมา ฉินอี้ฟานเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังว่านเอ๋อร์ก็มิได้ขุ่นเคืองใจ กลับกันนางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

การที่สามีเต็มใจจะรับสาวใช้ของนางเข้าเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาให้เกียรติและเห็นแก่หน้าของนางมากเพียงใด

ทว่าถังว่านเอ๋อร์จะไปรู้ได้อย่างไรว่า หากไม่รับเข้าตระกูลอย่างถูกต้อง ระบบย่อมไม่ยอมรับ และเขาก็จะไม่ได้รางวัลใดๆ เลย เช่นนั้นมิเท่ากับเสียแรงเปล่าหรอกหรือ

"จริงด้วย ตอนที่เจ้ากลับบ้านในวันนี้ ช่วยสืบให้แน่ชัดทีว่าพี่เขยของเจ้าจะกลับมาเมื่อไหร่"

ฉินอี้ฟานเดินมาส่งถังว่านเอ๋อร์ที่รถม้าด้วยตนเองพร้อมกำชับอีกครั้ง

"เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

ถังว่านเอ๋อร์พยักหน้ารับคำ

หลังจากถังว่านเอ๋อร์จากไป ฉินอี้ฟานก็หันไปสั่งพ่อบ้านที่อยู่ข้างกายว่า "ลุงเฉิน ไปแจ้งทางฝั่งเถ้าแก่หลี่ที บอกว่าข้ามีธุระสำคัญจะหารือเรื่องการค้ากับเขา"

"ขอรับนายน้อย"

พ่อบ้านชราน้อมรับคำสั่งและรีบออกไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเองทันที

...

"เถ้าแก่ฉินหมายความว่า อยากให้ข้าไปซุ่มโจมตีผู้บังคับการกรมของฝ่ายนั้นอย่างนั้นหรือ"

สีหน้าของหลี่อวิ๋นหลงดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ในขณะนี้ พวกเขาเขากำลังเผชิญกับการกวาดล้างจากฝ่ายตรงข้าม สถานการณ์ถือว่าเสียเปรียบและตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียว

การจะริเริ่มไปซุ่มโจมตีผู้บังคับการกรมของอีกฝ่ายในเวลานี้นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง

"เถ้าแก่ฉิน ตามหลักการแล้วด้วยความสัมพันธ์ของพวกเรา ข้าควรจะยื่นมือเข้าช่วย เพียงแต่กำลังของกรมทหารทั้งกรมนั้น เกรงว่าข้าคงไม่อาจจัดการได้โดยง่าย"

หลี่อวิ๋นหลงขมวดคิ้วมุ่น

"ขอให้เถ้าแก่หลี่วางใจ ในเมื่อข้าเชิญท่านมาที่นี่ ย่อมต้องเตรียมการไว้พร้อมสรรพแล้ว"

ฉินอี้ฟานกล่าวจบก็เปิดลังไม้ออก

ภาพที่คุ้นตาทำเอาหัวใจของหลี่อวิ๋นหลงเต้นไม่เป็นจังหวะ

เพราะคราวก่อนเขาก็เพิ่งได้ปืนโมซิน-นากองท์ชุดใหญ่มาจากเถ้าแก่ฉิน ซึ่งช่วยยกระดับขีดความสามารถในการรบของกรมทหารเขาได้อย่างมหาศาล

และมันยังช่วยให้เขาสร้างผลงานในการรบช่วงที่ผ่านมาได้ไม่น้อยอีกด้วย

เดิมทีหลี่อวิ๋นหลงคิดว่าอีกฝ่ายจะนำปืนยาวชุดใหม่มาให้อีก

ทว่าเมื่อเขาเห็นสิ่งของที่อยู่ภายในลัง หลี่อวิ๋นหลงแทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความตกตะลึง

ปืนกล!

ในนั้นมีแต่ปืนกลทั้งสิ้น!

ต้องรู้ก่อนว่า ในปัจจุบัน กรมทหารทั้งกรมของหลี่อวิ๋นหลงมีปืนกลเก่าๆ เพียงกระบอกเดียวเท่านั้น

ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังประคบประหงมมันราวกับสมบัติล้ำค่า

แต่ทว่าในลังไม้ของเถ้าแก่ฉินที่วางอยู่ตรงหน้านี้ กลับอัดแน่นไปด้วยปืนกลทั้งสิ้น

"เถ้าแก่หลี่ ที่นี่มีปืนกลยี่สิบกระบอก ท่านจะรับข้อเสนอการค้านี้หรือไม่"

ฉินอี้ฟานเอ่ยถาม

"รับสิ! ข้ารับแน่นอน!"

อย่าว่าแต่ปืนกลยี่สิบกระบอกเลย ต่อให้มีเพียงสองกระบอก หลี่อวิ๋นหลงก็คงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่อวิ๋นหลงเชื่อมั่นว่าด้วยปืนกลยี่สิบกระบอกนี้ การจะจัดการกับผู้บังคับการกรมของฝ่ายตรงข้ามย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างแน่นอน

เพราะถึงแม้ฝ่ายนั้นจะมีอุปกรณ์ที่ดีกว่า แต่อีกฝ่ายคงไม่ขนกำลังมาทั้งกรมเพื่อเดินทางในครั้งนี้ ปืนกลยี่สิบกระบอกจึงเพียงพอเหลือแหล่แล้ว

"หึๆ ไม่ต้องรีบร้อน เพื่อให้มั่นใจว่าเถ้าแก่หลี่จะทำงานนี้สำเร็จ ข้ายังมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เตรียมไว้ให้ท่านอีก"

ฉินอี้ฟานยิ้มพลางเปิดลังไม้อีกสองลัง

ระเบิดมือ!

ดวงตาของหลี่อวิ๋นหลงเป็นประกายวาววับ ในใจนึกสงสัยครามครันว่าเถ้าแก่ฉินผู้นี้ไปหาของดีมากมายเช่นนี้มาจากที่ใดกันแน่

"เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เถ้าแก่หลี่น่าจะสนใจยิ่งกว่านี้"

ฉินอี้ฟานกล่าวต่อ

"ยังมีอีกหรือ"

มาถึงตอนนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่อวิ๋นหลงเริ่มจะแข็งค้างไปเสียแล้ว ความประหลาดใจที่เถ้าแก่ฉินมอบให้ในวันนี้มันช่างมากมายเหลือเกิน

หลี่อวิ๋นหลงเดินตามฉินอี้ฟานไปยังลานหลังบ้านทันที

เมื่อเขาเห็นสิ่งของบางอย่างที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำสนิท สีหน้าของเขาก็ปรากฏแววความไม่แน่ใจและความประหลาดใจระคนกัน

เจ้านี่มันช่างใหญ่โตนัก!

ทันทีที่ฉินอี้ฟานดึงผ้าคลุมสีดำออก หลี่อวิ๋นหลงก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ปืนใหญ่!

หลี่อวิ๋นหลงแทบจะกระโจนเข้าไปหาด้วยความตื่นเต้น เมื่อฝ่ามือของเขาสัมผัสกับลำกล้องที่เย็นเฉียบ ทุกอณูในร่างกายของเขาราวกับจะร่ำร้องออกมาด้วยความยินดี

"เถ้าแก่ฉิน ท่านแน่ใจนะว่าจะมอบสิ่งนี้ให้ข้า"

หลี่อวิ๋นหลงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"หามิได้"

ทว่าคำกล่าวถัดมาของฉินอี้ฟานกลับทำเอาหัวใจของเขาหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"ปืนใหญ่กระบอกนี้ล้ำค่าเกินไป ลำพังชีวิตของผู้บังคับการกรมคนเดียวคงไม่พอกับมูลค่าของมัน ข้าทำได้เพียงให้ท่านยืมไปใช้งานชั่วคราวเท่านั้น เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ท่านต้องนำมาคืนข้า"