บทที่ 13 ความตกตะลึงของเสนาธิการจั่ว

บทที่ 13 ความตกตะลึงของเสนาธิการจั่ว

"เจ้าจะบอกว่า เถ้าแก่ฉินมีปืนใหญ่ขายด้วยอย่างนั้นหรือ"

เสนาธิการจั่วจ้องมองหลี่อวิ๋นหลงด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ เขารู้สึกราวกับว่าเจ้าเด็กคนนี้กำลังกุเรื่องมาหลอกลวงตน

"ไหนเจ้าเคยบอกว่าครอบครัวของเถ้าแก่ฉินเปิดร้านขายข้าวสารมิใช่หรือ แล้วจะมีปืนใหญ่ขายได้อย่างไร เจ้าโดนเขาต้มตุ๋นเข้าให้แล้วกระมัง"

"ปัดโธ่ เสนาธิการครับ มีหรือที่ข้าจะบังอาจหลอกท่าน"

หลี่อวิ๋นหลงตบหน้าอกตนเองพลางกล่าวว่า "แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่าเถ้าแก่ฉินไปเอาปืนใหญ่พวกนั้นมาจากที่ใด แต่ของพวกนั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน ข้าเพิ่งจะลองใช้มันมากับมือ"

"เจ้าใช้มาแล้ว? นี่เจ้าไปก่อเรื่องอะไรมาอีก"

เสนาธิการจั่วจ้องหลี่อวิ๋นหลงอย่างจับผิด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลี่อวิ๋นหลงก็แข็งค้างไปเล็กน้อย เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากออกไปเสียแล้ว

"เอ่อ... เสนาธิการครับ เรื่องนี้มันยาว"

หลี่อวิ๋นหลงเอ่ย

"ถ้าอย่างนั้นก็ย่อให้มันสั้นเสีย เจ้าไปก่อเรื่องงามหน้ามาอีกแล้วใช่ไหม พูดมาให้หมด ไม่อย่างนั้นข้าจะส่งเจ้ากลับไปรับโทษ"

เสนาธิการจั่วสำทับ

"คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ..."

สุดท้าย หลี่อวิ๋นหลงก็ต้องยอมสารภาพเรื่องการค้าระหว่างเขากับเถ้าแก่ฉินออกมาจนหมดเปลือก

"ปืนกลยี่สิบกระบอก ปืนโมซิน-นากองท์สองร้อยกระบอก... เจ้าเด็กนี่ ในมือเจ้ามีของดีอยู่มากขนาดนี้เชียวหรือ!"

เสนาธิการจั่วถลึงตาใส่หลี่อวิ๋นหลงพลางกล่าวว่า "หลี่อวิ๋นหลง เจ้าตระหนักบ้างหรือไม่ว่าการกระทำโดยพลการของเจ้าในครั้งนี้ ถือเป็นการละเมิดวินัยอย่างร้ายแรง"

"เอาเถอะครับเสนาธิการ ข้ารู้ตัวว่าผิดไปแล้ว ท่านก็ว่ามาเถิดว่าอยากได้ไปเท่าไหร่"

หลี่อวิ๋นหลงเอ่ยอย่างรู้ทัน

"หึ เจ้านี่มันหัวหมอนัก ข้าไม่เอาไปหมดหรอก จะเหลือไว้ให้เจ้าสักหนึ่งในสามก็แล้วกัน"

เสนาธิการจั่วกล่าว

"อย่าทำเช่นนั้นเลยครับเสนาธิการ! เล่นเอาไปถึงสองในสามร้อยเดียวแบบนี้ มิเท่ากับจะฆ่าแกงตาหลี่คนนี้หรอกหรือครับ"

หลี่อวิ๋นหลงเริ่มลนลานขึ้นมาทันที

"ทำไม หรือเจ้าอยากจะกลับไปรับโทษอีกล่ะ"

เสนาธิการจั่วปรายตามองหลี่อวิ๋นหลงอย่างเรียบเฉยพลางกล่าวว่า "หากมองตามหลักการแล้ว เจ้าฝ่าฝืนวินัยทหารและเคลื่อนพลโดยไม่มีคำสั่ง หากข้าไม่ช่วยปกปิดให้ เจ้าคงถูกปลดจากตำแหน่งผู้บังคับการกรมไปแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อวิ๋นหลงก็รู้สึกหดหู่ลงเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ดีว่าเสนาธิการจั่วกำลังปกป้องเขาอยู่ มิเช่นนั้นหากว่ากันตามระเบียบ ความผิดของเขาในคราวนี้ถือว่าหนักหนาสาหัสนัก

"เอาล่ะ บอกข้ามาสิ เรื่องปืนใหญ่พวกนั้นมันเป็นอย่างไรกันแน่"

เสนาธิการจั่วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

เมื่อได้ยินคำถามนี้ หลี่อวิ๋นหลงก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้งทันที "เสนาธิการครับ หากพูดถึงปืนใหญ่พวกนั้น ท่านจินตนาการไม่ออกหรอกว่าอานุภาพของมันน่ะสุดยอดเพียงใด! แค่ปืนใหญ่สองกระบอกก็กดหัวศัตรูจนเงยไม่ขึ้นแล้วครับ"

หลังจากรับฟังคำบอกเล่าที่เห็นภาพพจน์ของหลี่อวิ๋นหลงแล้ว เสนาธิการจั่วก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "จากที่เจ้าพรรณนามา ปืนใหญ่พวกนั้นน่าจะเป็นของทางฝั่งหมีขาว เมื่อรวมกับปืนโมซิน-นากองท์ที่เจ้ามีอยู่ เป็นไปได้สูงว่าเถ้าแก่ฉินผู้นี้จะได้รับการสนับสนุนจากทางหมีขาว"

เสนาธิการจั่วเคยไปศึกษาต่อที่เมืองหมีขาวมาก่อน แม้จะกลับมานานแล้ว แต่เขาก็ยังมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับยุทโธปกรณ์ของทางนั้นอยู่บ้าง

"เสนาธิการครับ อย่าเพิ่งไปสนใจเลยว่าใครอยู่เบื้องหลังเถ้าแก่ฉิน ประเด็นสำคัญคือพวกเราสามารถหาซื้อปืนใหญ่จากเขาได้ครับ!"

หลี่อวิ๋นหลงกล่าวต่อ "กองทัพของพวกเราทั้งหมดมีปืนใหญ่เพียงไม่กี่กระบอก แถมยังเป็นแค่ปืนครกธรรมดาๆ พวกเราขาดแคลนปืนใหญ่หนักจริงๆ หากพวกเราสามารถหาซื้อปืนใหญ่ชุดนี้จากเถ้าแก่ฉินได้ เราอาจจะสามารถสู้รบกับฝ่ายตรงข้ามได้อย่างสมน้ำสมเนื้อเสียที!"

"เจ้าพูดถูก!"

เสนาธิการจั่วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "แต่ทว่า ปืนใหญ่กระบอกหนึ่งคงราคาไม่น้อยใช่หรือไม่"

"ไม่น้อยเลยครับ!"

หลี่อวิ๋นหลงพยักหน้าและกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าได้ยินจากเถ้าแก่ฉินมาว่า ปืนใหญ่หนึ่งกระบอกมีราคาสูงถึง 30,000 หยวนสกุลเงินซูครับ!"

"เฮือก... สามหมื่นเชียวหรือ นับว่ามากโขทีเดียว เดี๋ยวก่อน!"

ดวงตาของเสนาธิการจั่วพลันเบิกกว้าง เขาจ้องเขม็งไปที่หลี่อวิ๋นหลงแล้วถามย้ำว่า "เมื่อครู่เจ้าว่าอย่างไรนะ... สกุลเงินซูหรือ"

"ใช่ครับ มีอะไรหรือเปล่าครับ"

หลี่อวิ๋นหลงกล่าว "เถ้าแก่ฉินยอมรับเงินสกุลซูของพวกเรามาโดยตลอด อีกอย่างครับเสนาธิการ เรื่องที่ข้าเคยเสนอไปคราวก่อนเกี่ยวกับการพิมพ์ธนบัตรสกุลซูมูลค่าสูง ทางเบื้องบนพิจารณาไปถึงไหนแล้วครับ ใช้แต่ใบละหนึ่งหยวนมันไม่สะดวกเอาเสียเลย"

"ดี ดีมาก!"

เสนาธิการจั่วตบบ่าหลี่อวิ๋นหลงพลางกล่าวว่า "เจ้าเด็กนี่ ครั้งนี้เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เลยเชียวล่ะ! ข้าจะรีบทำเรื่องเสนอเบื้องบนเพื่ออนุมัติการพิมพ์ธนบัตรมูลค่าสูงทันที ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานคงได้รับคำสั่งอนุมัติแน่นอน"

เดิมที เสนาธิการจั่วและคณะผู้นำต่างกังวลว่าการพิมพ์ธนบัตรมูลค่าสูงจะนำไปสู่สภาวะเศรษฐกิจพังทลาย

ทว่าในยามนี้ เมื่อมีใครบางคนพร้อมจะเป็นตาข่ายรองรับสถานการณ์ให้ พวกเขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีกต่อไป

การแลกเปลี่ยนเงินสกุลซูเป็นปืนใหญ่—ข้อเสนอนี้ไม่มีทางที่พวกเขาจะปฏิเสธได้ลง!

...

"ติ๊ง! ยินดีด้วยกับโฮสต์ที่รับเสี่ยวฮวนเป็นอนุภรรยา รางวัลรายวัน: ปูนซีเมนต์ 1,000 ชั่ง"

ในที่สุด ภายใต้การจัดการของหลี่เสี่ยวฮวน ฉินอี้ฟานก็ได้รับเสี่ยวฮวน สาวใช้ที่ติดตามถังว่านเอ๋อร์มาเป็นอนุภรรยาอีกคนหนึ่ง

ส่วนทางด้านเฉินสือหยาและหวังอวี่เยียนนั้น แม้ทั้งคู่จะมีสาวใช้ประจำตัวอยู่เช่นกัน แต่หากว่ากันตามตรงแล้ว หน้าตาของพวกนางอยู่ในระดับปานกลาง ฉินอี้ฟานจึงบอกปัดความปรารถนาดีของภรรยาทั้งสองไป

"นายท่านเจ้าคะ!"

เสี่ยวฮวนซบลงในอ้อมกอดของฉินอี้ฟาน นางรู้สึกตื้นตันใจจนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

เดิมทีนางคิดว่าการได้เป็นสาวใช้ติดตามมาก็เพียงพอแล้ว ไม่นึกเลยว่าฉินอี้ฟานจะเต็มใจรับนางเป็นอนุภรรยาอย่างเป็นทางการ

นางเห็นมากับตาว่าเหล่าอนุภรรยาของตระกูลฉินนั้นต่างจากตระกูลอื่น พวกนางได้รับการดูแลเป็นอย่างดีเยี่ยม

ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาภรรยาและอนุภรรยาของฉินอี้ฟานต่างก็อยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง แม้จะเป็นเพียงอนุภรรยาก็จะไม่ถูกรังแก

ด้วยเหตุนี้ การที่เสี่ยวฮวนได้เป็นอนุภรรยาของฉินอี้ฟาน จึงทำให้สาวใช้คนอื่นๆ ในคฤหาสน์ต่างพากันอิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

"ฮ่าๆ เอาล่ะๆ หากเจ้าอยากขอบใจข้า ก็รีบมีลูกชายที่แข็งแรงให้ข้าสักคนเถิด"

ฉินอี้ฟานเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"เจ้าค่ะ"

เสี่ยวฮวนพยักหน้ารับคำ จากนั้นจึงพลิกตัว...

...

คฤหาสน์ตระกูลฉินควรจะได้รับการขยายเพิ่มเติมเสียที!

เมื่อได้รับปูนซีเมนต์ผ่านทางเสี่ยวฮวน ฉินอี้ฟานก็เริ่มคิดถึงการขยายบ้านตระกูลฉิน

เพราะในอนาคต เมื่อมีภรรยาและอนุภรรยาเพิ่มมากขึ้น ย่อมจะมีลูกหลานตามมาอีกมาก บ้านตระกูลฉินในปัจจุบันจึงเริ่มจะดูคับแคบไปเสียแล้ว

นอกจากนี้ เมื่อมีปูนซีเมนต์ ตัวบ้านก็จะมีความมั่นคงแข็งแรงยิ่งขึ้น ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้แก่ทุกคนได้เป็นอย่างดี

"ท่านพี่ เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิดเจ้าค่ะ ข้ารับรองว่าจะสร้างบ้านของเราให้งดงามที่สุดเลย"

เฉินสือหยาเอ่ยขึ้น

เดิมทีตระกูลเฉินนั้นทำธุรกิจเกี่ยวกับการก่อสร้างบ้านเรือน และมีช่างก่อสร้างฝีมือดีที่เชี่ยวชาญอยู่ในสังกัดไม่น้อย

เมื่อมอบหมายเรื่องนี้ให้นางจัดการ ฉินอี้ฟานจึงรู้สึกเบาใจ

"อืม ถ้าอย่างนั้นข้าฝากเจ้าด้วยนะ"

ฉินอี้ฟานแนบหูลงที่หน้าท้องของเฉินสือหยา ราวกับพยายามจะฟังการเคลื่อนไหวของเจ้าตัวเล็ก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินสือหยาก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้มออกมา

นางเพิ่งจะเริ่มตั้งครรภ์ได้ไม่นาน จะไปมีการเคลื่อนไหวได้อย่างไรกัน

ทว่าเมื่อเห็นสามีให้ความสำคัญกับลูกในท้องถึงเพียงนี้ รอยยิ้มหวานล้ำก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินสือหยา

"ท่านพี่เจ้าคะ แย่แล้ว! เกิดเรื่องขึ้นกับทางพี่เขยใหญ่ของข้าแล้วเจ้าค่ะ!"

ในตอนนั้นเอง ถังว่านเอ๋อร์ก็ก้าวพรวดพราดเข้ามาข้างใน โดยมีเสี่ยวชิงคอยพยุงอยู่ข้างกาย

ฉินอี้ฟานรีบถลาเข้าไปประคองนางไว้พลางเอ่ยว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดจึงต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้ ระวังเจ้าตัวเล็กในท้องด้วย!"