บทที่ 4 รางวัลที่เพิ่มพูน

บทที่ 4 รางวัลที่เพิ่มพูน

"เถ้าแก่ฉิน นี่มันคืออะไรกัน"

หลี่อวิ๋นหลงมองดูข้าวสารที่เพิ่มมาบนรถเข็นอีกหนึ่งร้อยจั่งด้วยความงุนงงเล็กน้อย

"หึๆ เห็นว่าท่านลูกค้าทั้งสองอุดหนุนข้าวสารจำนวนมาก นี่คือของสมนาคุณจากทางร้านที่มอบให้พวกท่านทั้งสองครับ"

ฉินอี้ฟานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เถ้าแก่ฉิน ท่านหมายความว่ายิ่งพวกเราซื้อมาก ท่านก็ยิ่งแถมมากอย่างนั้นหรือ"

ดวงตาของขงเจี๋ยทอประกายวาววับ

"ถูกต้องแล้วครับ!"

ฉินอี้ฟานพยักหน้าพลางกล่าว "เอาล่ะทุกท่าน ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

"เถ้าแก่ฉิน แล้วพบกันใหม่!"

หลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยโบกมือลาฉินอี้ฟาน จากนั้นก็ประคองรถเข็นที่บรรทุกข้าวสารกว่าหนึ่งพันจั่งจากไปอย่างเบิกบานใจ

ภาพเหตุการณ์นี้ตกอยู่ในสายตาของผู้ที่แอบซุ่มดูอยู่โดยตลอด แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากเอ่ยอันใด

เพราะเหตุการณ์สังหารหมู่เหล่านักเลงคราวก่อน ได้สร้างความหวาดเกรงให้แก่บรรดาตระกูลใหญ่เหล่านั้นเป็นอย่างมาก

...

"เพิ่มแต้ม!"

หลังจากส่งกลุ่มหลี่อวิ๋นหลงกลับไปแล้ว ฉินอี้ฟานก็ไม่รอช้า จัดการใช้แต้มทั้งหมดที่เพิ่งได้รับมาเสริมพลังให้กับร่างกายของตนเองทันที

ในพริบตา ฉินอี้ฟานสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง อาการปวดเมื่อยบริเวณบั้นเอวที่เกิดจากการตรากตรำงานหนักพลันมลายหายไป กลับกลายเป็นความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาแทน

"เดิมทีตั้งใจจะพักผ่อนเสียหน่อยในคืนนี้ แต่ดูท่าคงไม่ต้องแล้ว"

ฉินอี้ฟานนึกในใจ

อาจเป็นเพราะโชคลาภที่มาพร้อมกับเงินตราฉบับใหม่ ในที่สุดความพยายามของฉินอี้ฟานตลอดทั้งคืนก็สัมฤทธิผล

เขาบรรจงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของหลี่เสี่ยวฮวนอย่างแผ่วเบา พลางสวมกอดนางไว้แล้วเอ่ยว่า "เสี่ยวฮวน ลำบากเจ้าแล้ว"

"ไม่ลำบากเลยสักนิดค่ะ"

ใบหน้าของหลี่เสี่ยวฮวนประดับไปด้วยรอยยิ้มอันแสนหวาน

ในขณะเดียวกัน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัวของฉินอี้ฟาน—

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี ภรรยาของโฮสต์ตั้งครรภ์สำเร็จ! รางวัลข้าวสารรายวันของหลี่เสี่ยวฮวนเพิ่มขึ้นจากหนึ่งพันจั่ง เป็นห้าพันจั่งต่อวัน!"

โควตาข้าวสารรายวันเพิ่มขึ้นแล้ว!

นั่นหมายความว่ากิจการของฉินอี้ฟานจะสามารถขยายตัวต่อไปได้อีกมหาศาล

ทว่ารางวัลยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ในอึดใจต่อมา เสียงของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง—

"ติ๊ง! เพื่อสวัสดิภาพในการให้กำเนิดทายาท ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป โฮสต์จะได้รับรางวัลเป็นปืนเล็กยาวโมซิน-นากองต์ วันละ 100 กระบอก พร้อมกระสุนกระบอกละ 100 นัด โดยโฮสต์สามารถเรียกรับได้ทุกเวลา!"

ปืนโมซิน-นากองต์!

ดวงตาของฉินอี้ฟานลุกวาว

ในยุคสมัยเช่นนี้ มีเพียงปืนในมือเท่านั้นที่จะช่วยให้เขายืนหยัดได้อย่างมั่นคงแท้จริง

...

"หลี่อวิ๋นหลง แกแน่ใจนะว่าถ้าทำแบบนี้ เบื้องบนจะไม่เอาเรื่องเรา"

หลังจากได้ฟังแผนการของหลี่อวิ๋นหลง สีหน้าของขงเจี๋ยก็เต็มไปด้วยความกังวล

เพราะการหาผลประโยชน์จากพี่น้องร่วมรบนั้น ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูไม่ดีเอาเสียเลย

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ เรากำลังช่วยทุกคนซื้อข้าวในราคาถูก พี่น้องต่างก็มีความสุข แล้วเบื้องบนจะลงโทษเราได้อย่างไร"

หลี่อวิ๋นหลงเบ้ปากพลางกล่าว "อีกอย่าง เราก็ทำให้เปล่าๆ โดยไม่คิดค่าเหนื่อยเสียหน่อย"

"แต่แกบอกว่าจะเอาข้าวที่เถ้าแก่แถมมาแบ่งกันเองสองคนนะ"

ขงเจี๋ยท้วง

"ไอ้หัวแข็งขงเจี๋ยเอ๊ย!"

หลี่อวิ๋นหลงกล่าวด้วยท่าทางระอา "แกก็พูดเองเมื่อกี้ว่าส่วนที่ได้มาน่ะมันคือของแถมที่เถ้าแก่ร้านข้าวเขาให้มาเอง มันไม่เกี่ยวกับส่วนของพี่น้องคนอื่นเลย อย่างมากมันก็แค่ค่าเหนื่อยแรงของเราสองคนเท่านั้นแหละ วางใจเถอะ ไม่มีปัญหาแน่นอน!"

"ตกลงตามนั้นก็ได้!"

ในที่สุดขงเจี๋ยก็ยอมโอนอ่อนตาม

ทันใดนั้น ทั้งสองก็เริ่มติดต่อคนรู้จักในหน่วยต่างๆ แจ้งข่าวว่าพวกเขาสามารถช่วยซื้อข้าวราคาถูกได้โดยใช้เงินตราซูเครดิต

ซึ่งแน่นอนว่าหลายคนต่างยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เพราะหลังจากผ่านการโอบล้อมและสกัดกั้นมาเป็นเวลานาน หน่วยส่วนใหญ่ต่างก็ขาดแคลนทั้งกระสุนและเสบียงอาหารอย่างหนัก

...

"นายน้อย ท่านต้องการตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยของตนเองงั้นหรือ"

พ่อบ้านชราตกตะลึงไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินสิ่งที่ฉินอี้ฟานเอ่ย

"ถูกต้องแล้วครับ!"

ฉินอี้ฟานพยักหน้าพลางกล่าว "ในเวลานี้ ตระกูลต่างๆ ที่นำโดยตระกูลถังเห็นชัดว่าไม่คิดจะปล่อยพวกเราไปแน่ ดังนั้นการสร้างกองกำลังรักษาความปลอดภัยขึ้นมาจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้"

"นายน้อยกล่าวได้ถูกต้องแล้วครับ!"

พ่อบ้านชราพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนจะกล่าวต่อว่า "ถ้าอย่างนั้น ผมจะลองหาทางดูว่าจะพอจัดหาปืนจากข้างนอกมาได้บ้างหรือไม่"

ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว มิใช่ยุคที่คนเพียงไม่กี่คนถือมีดจะตั้งเป็นกองกำลังติดอาวุธได้อีกต่อไป

ในยามนี้ หากไร้ซึ่งปืนผาหน้าไม้ ตระกูลใหญ่ย่อมไม่อาจสร้างความยำเกรงให้แก่ผู้ใดได้เลย

"ลุงเฉิน เดี๋ยวก่อนครับ!"

ฉินอี้ฟานเอ่ยขัดพลางหยิบหีบใบหนึ่งออกมาจากหลังโต๊ะ

"นี่คือ?"

พ่อบ้านชราเปิดหีบไม้ออก และเมื่อเห็นปืนเล็กยาวสภาพใหม่เอี่ยมอยู่ภายใน เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

"ปืนเล็กยาวโมซิน-นากองต์ ระยะหวังผลแปดร้อยเมตร บรรจุกระสุนได้ห้านัดครับ"

ฉินอี้ฟานแนะนำสรรพคุณ

"ปืนดีจริงๆ!"

พ่อบ้านชราหยิบปืนขึ้นมาสำรวจอย่างทะลุปรุโปร่ง ก่อนจะบรรจุกระสุนที่วางอยู่ข้างๆ เข้าไปในรังเพลิงอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเห็นท่วงท่าที่ชำนาญของพ่อบ้านชรา ฉินอี้ฟานก็ไม่ได้แปลกใจแต่อย่างใด

เพราะพ่อบ้านชราผู่นี้เคยเป็นทหารมาก่อน และเคยเข้าร่วมในการกรีธาทัพปราบปรามขุนศึกฝ่ายเหนืออีกด้วย

ทว่าเขาต้องลาออกจากกองทัพหลังจากได้รับบาดเจ็บในสนามรบ

ด้วยความขัดสนและไร้ลู่ทางทำกิน ในที่สุดเขาก็ได้รับความเมตตาจากนายท่านตระกูลฉิน หรือก็คือบิดาของเจ้าของร่างเดิม รับเขามาเป็นพ่อบ้านและอยู่ที่นี่มานานนับสิบปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้จะวางมือไปนาน แต่ฝีมือของพ่อบ้านชราก็มิได้สนิมเกาะเลยแม้แต่น้อย

"ลุงเฉิน ถ้าอย่างนั้นเรื่องการจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัย ผมขอมอบหมายให้ลุงเป็นคนจัดการนะครับ"

ฉินอี้ฟานกล่าว

"นายน้อยครับ ผมขอถามหน่อยว่าท่านต้องการตั้งกองกำลังขนาดเท่าใดหรือ"

พ่อบ้านชราเอ่ยถาม

"ในช่วงแรกยังไม่ต้องมากนัก ประมาณหนึ่งร้อยคนก็น่าจะเพียงพอแล้วครับ"

ฉินอี้ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "อ้อ แล้วอย่าลืมคัดเลือกคนที่มีปูมหลังขาวสะอาดด้วยนะครับ เพราะยังไงความซื่อสัตย์ภักดีก็สำคัญที่สุดเสมอ"

"หนึ่งร้อยคนงั้นหรือ แม้จะดูมากไปสักนิดแต่ก็ยังพอจัดการได้ครับ!"

พ่อบ้านชราพยักหน้าพลางกล่าว "นายน้อยวางใจมอบเรื่องนี้ให้ผมได้เลย ผมจะจัดการให้เรียบร้อยที่สุดครับ"

"ครับลุงเฉิน ผมเชื่อใจลุงเสมอ!"

หลังจากพูดจบ ฉินอี้ฟานก็เดินตรงไปยังร้านขายข้าว

เพราะในตอนนี้ กิจการร้านข้าวคือสิ่งที่ต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก

ฉินอี้ฟานสัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนเองในยามนี้แข็งแกร่งพอที่จะล้มวัวได้ด้วยหมัดเดียวจริงๆ

เขาเชื่อมั่นว่าหากยังคงเพิ่มแต้มต่อไปเรื่อยๆ ในวันข้างหน้าเขาอาจจะถึงขั้นต้านทานกระสุนปืนได้เลยทีเดียว

เพราะระบบนี้คือรากฐานสำคัญในการเอาชีวิตรอดในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้!

...

"เอ๊ะ? พวกคุณมากันอีกแล้วหรือ"

ให้พูดตามตรง เขาคิดว่าหลี่อวิ๋นหลงและสหายจะพักรบสักสองสามวันเสียอีก นึกไม่ถึงว่าจะกลับมาซื้อข้าวเร็วขนาดนี้

"หึๆ พอดีที่บ้านมีคนเยอะน่ะครับ เลยต้องเตรียมข้าวปลาไว้สำหรับหน้าหนาวให้มากหน่อย"

หลี่อวิ๋นหลงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็หยิบเงินตราซูเครดิตปึกใหญ่ออกมาจากกระเป๋า

มีทั้งธนบัตรใบละหนึ่งเจี่ยว สองเจี่ยว ส่วนใบละห้าเจี่ยวนั้นหาได้ยากยิ่ง

ฉินอี้ฟานนับเงินอย่างใจเย็นทีละใบจนครบถ้วน

"ทั้งหมดรวมเป็นเงินสามสิบสามหยวนเจ็ดเจี่ยว ซื้อข้าวได้สามพันสามร้อยเจ็ดสิบจั่งครับ!"

ฉินอี้ฟานกล่าว จากนั้นก็สั่งให้ลูกจ้างในร้านเริ่มขนข้าวสารขึ้นรถเข็นของพวกเขา และไม่ลืมที่จะมอบข้าวสารสมนาคุณให้อีกสามร้อยจั่ง

เมื่อเห็นกระสอบข้าวถูกลำเลียงขึ้นรถจนเต็มพิกัด หลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยต่างก็ยิ้มหน้าบานไม่หยุด

เดิมทีพวกเขาคิดว่าด้วยเงินตราซูเครดิตจำนวนมากขนาดนี้ อีกฝ่ายอาจจะไม่มีข้าวสารให้มากพอ

แต่ปรากฏว่าพวกเขาดูแคลนความสามารถของเถ้าแก่ฉินไปถนัดตา

"จริงด้วย พวกคุณทั้งสองถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ของผม ตอนนี้ภรรยาผมตั้งครรภ์แล้ว อีกสามวันผมว่าจะจัดงานเลี้ยงฉลองเล็กๆ หากพวกคุณพอจะปลีกตัวมาได้ ก็ขอเชิญมาร่วมดื่มเหล้ามงคลด้วยกันนะครับ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป ฉินอี้ฟานก็เอ่ยชวนขึ้นมาทันที