บทที่ 5 งานเลี้ยงมงคล

บทที่ 5 งานเลี้ยงมงคล

"ในเมื่อภรรยาของเถ้าแก่ร้านข้าวตระกูลฉินตั้งครรภ์ ข้าเฒ่าหลี่ก็ย่อมต้องพาพี่น้องไปร่วมดื่มเหล้ามงคลแสดงความยินดีแน่นอน!"

หลี่อวิ๋นหลงกล่าวกลั้วหัวเราะ "ข้าเพียงแต่กลัวว่าพวกเราจะไปกันเยอะ จนท่านจะตำหนิเอาได้ว่าพวกเราพากันไปรุมกินโต๊ะ"

"หึๆ หามิได้ครับ คนเยอะสิถึงจะครึกครื้น จริงไหมครับ"

ฉินอี้ฟานโบกมืออย่างไม่ถือสา

"ตกลง! ถ้าอย่างนั้นข้าเฒ่าหลี่ไปแน่!"

กล่าวจบ หลี่อวิ๋นหลงและขงเจี๋ยก็พากำลังพลของตนจากไป

"นายน้อยครับ คนกลุ่มนั้น... ดูท่าจะเป็นคนจากฝั่งนั้นนะครับ"

หลังจากพวกหลี่อวิ๋นหลงลับตาไป พ่อบ้านชราก็ขยับเข้ามาใกล้ฉินอี้ฟานแล้วกระซิบเสียงเบา

"ฉันรู้แล้วล่ะ"

ฉินอี้ฟานตอบอย่างเรียบเฉย "อย่างไรเสียเราก็เปิดร้านทำธุรกิจ สิ่งสำคัญคือการทำตามกฎกติกา คนฝั่งนั้นค่อนข้างรักษาคำพูดและยึดถือระเบียบวินัย ถือว่าคุ้มค่าที่จะคบค้าสมาคมด้วยต่อไป"

"อืม สิ่งที่นายน้อยกล่าวมาก็มีส่วนถูกครับ"

พ่อบ้านชราพยักหน้าเห็นพ้อง "หากเทียบกับอีกฝั่งแล้ว พวกเขาดูจะมีระเบียบวินัยมากกว่าจริงๆ"

"จริงสิ แล้วเรื่องกองกำลังรักษาความปลอดภัยไปถึงไหนแล้ว"

ฉินอี้ฟานเปลี่ยนหัวข้อสนทนาฉับพลัน

"นายน้อยครับ ผมตั้งใจจะมาเรียนให้ทราบพอดี ตอนนี้ผมรวบรวมคนมาได้กลุ่มหนึ่งแล้ว ทุกคนมีภูมิหลังสะอาดสะอ้าน ผมเชื่อว่าหลังจากผ่านการฝึกฝนจากผม พวกเขาจะมีขีดความสามารถในการสู้รบอย่างแน่นอนครับ"

พ่อบ้านชรากล่าวรายงาน

"ดีมาก!"

ฉินอี้ฟานเอ่ย "บอกพวกเขาไปว่า การติดตามนายน้อยคนนี้ อย่างน้อยที่สุดพวกเขาก็จะไม่มีวันต้องอดตาย!"

คำรับรองนี้ถือเป็นประกาศิตที่ทรงพลังยิ่งในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้

...

"ได้ยินว่าช่วงนี้แกมือขึ้นน่าดูเลยนะ?"

การเคลื่อนไหวของหลี่อวิ๋นหลงย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตาของผู้บังคับบัญชาระดับสูงไปได้

"แหะๆ ท่านเสนาธิการครับ ข้าเฒ่าหลี่ก็แค่หาข้าวปลาให้พี่น้องกินอิ่มท้องเท่านั้น จะไปมือขึ้นมาจากไหนกันเล่า"

หลี่อวิ๋นหลงหัวเราะแก้เก้อ

"เลิกทำหน้าทะเล้นได้แล้ว"

เสนาธิการจั่วจ้องเขม็งไปที่หลี่อวิ๋นหลงแล้วเอ่ยว่า "ฉันได้ยินมาว่าแกสามารถใช้เงินตราซูเครดิตของเราไปซื้อข้าวสารชั้นดีราคาถูกมาได้ แกคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนประเภทไหนกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อวิ๋นหลงก็เก็บอาการเล่นหัว เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง "อีกฝ่าย... แม้แต่ข้าเฒ่าหลี่ก็ยังมองไม่ค่อยออกครับ แต่สัญชาตญาณบอกข้าว่าเขาน่าจะมีเจตนาดีต่อพวกเรา เพราะในยามนี้แทบไม่มีใครข้างนอกนั่นยอมรับเงินซูเครดิตของเราเลย"

"นั่นก็จริง ตั้งแต่อดีตมาความมั่งคั่งมักล่อลวงใจคน ในยามคับขันเช่นนี้ คนที่หยิบยื่นไมตรีให้เราอย่างเต็มใจย่อมไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร"

เสนาธิการจั่วกล่าว

"ถ้าอย่างนั้น ธุรกิจนี้...?"

หลี่อวิ๋นหลงถามหยั่งเชิง

"ทำการค้าต่อไปได้ แต่แกต้องส่งมอบครึ่งหนึ่งของ... ค่าเหนื่อยแรงที่แกได้มา ให้เบื้องบนเป็นคนจัดสรร"

เสนาธิการจั่วสั่งการ

"หือ... ครึ่งหนึ่งเลยหรือครับ? มันจะไม่มากไปหน่อยหรือ"

หลี่อวิ๋นหลงเริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

ลำพังต้องแบ่งกำไรส่วนนี้ให้ขงเจี๋ยไปครึ่งหนึ่งเขาก็ปวดใจจะแย่แล้ว นี่ต้องมาโดนหักไปอีกครึ่งของส่วนที่เหลือ เขาจะเหลืออะไรติดกระเป๋ากัน

"ทำไม? ไม่เต็มใจงั้นหรือ"

เสนาธิการจั่วเหลือบมองด้วยสายตาเย็นชา

หลี่อวิ๋นหลงรีบสงบเสงี่ยมเจียมตัวทันควัน "ข้าจะปฏิบัติตามการจัดสรรขององค์กรอย่างเคร่งครัดครับ!"

ทว่าจากนั้นเขาก็รีบปั้นจิ้มปั้นเจ๋อยิ้มประจบ "ท่านเสนาธิการครับ ในเมื่อเถ้าแก่คนนั้นรับเงินซูเครดิต เราไม่ลอง... พิมพ์เพิ่มออกมาอีกสักหน่อยหรือครับ"

"เรื่องนั้น... มันจะไม่ค่อยดีกระมัง"

เสนาธิการจั่วลังเล

แม้เขาจะไม่ได้ดูแลด้านนี้โดยตรง แต่เขาก็เข้าใจดีว่าหากพิมพ์เงินออกมามากเกินไป ปัญหาจะตามมาเป็นพรวน

เถ้าแก่คนนั้นมีน้ำใจขายข้าวราคาถูกให้พวกเขา หากพวกเขาพิมพ์เงินซูเครดิตออกมาจนล้นตลาดเพื่อไปซื้อข้าวเขา มันจะไม่เป็นการเอาเปรียบเขาเกินไปหรือ

"เราก็พิมพ์เพิ่มแค่จำนวนเล็กน้อยสิครับ พอเราผ่านพ้นช่วงวิกฤตนี้ไปได้ สถานการณ์ดีขึ้น เราค่อยกลับมาชดเชยให้เถ้าแก่ฉินทีหลัง แบบนี้ไม่ได้หรือครับ"

หลี่อวิ๋นหลงเสนอแนะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสนาธิการจั่วครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ฉันจะกลับไปหารือเรื่องนี้ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกที"

พูดจบ เสนาธิการจั่วก็พากำลังพลจากไป พร้อมกับส่วนแบ่งเสบียงที่หลี่อวิ๋นหลงสะสมไว้ในช่วงนี้

เรื่องนี้ทำให้หลี่อวิ๋นหลงปวดใจแทบขาด แต่เขาก็รู้ดีว่าหากมีเสนาธิการจั่วหนุนหลัง ในอนาคตเขาจะสามารถทำธุรกิจนี้ได้อย่างเปิดเผยและสบายใจยิ่งขึ้น

...

วันนี้ที่บ้านตระกูลฉินคึกคักเป็นพิเศษ

ตระกูลฉินนั้นมีทายาทสืบสายเลือดเพียงคนเดียวมาทุกรุ่น จนมาถึงรุ่นของฉินอี้ฟาน เขาก็คือหน่อเนื้อเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่

บัดนี้ เมื่อหลี่เสี่ยวฮวนตั้งครรภ์ จึงถือเป็นเรื่องมงคลอันยิ่งใหญ่ของทั้งตระกูล

ด้วยเหตุนี้ ฉินอี้ฟานจึงสั่งการให้จัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่มโหฬารต่อเนื่องถึงสามวันสามคืน

"ท่านพี่ ท่านแน่ใจจริงๆ หรือคะว่าน้องตั้งท้องแล้ว"

หลี่เสี่ยวฮวนลูบหน้าท้องที่ยังราบเรียบของตนเอง

เพิ่งจะผ่านไปไม่นานเท่าไหร่ แม้แต่หมอก็ยังตรวจไม่พบชีพจรตั้งครรภ์เลยด้วยซ้ำ นางไม่รู้จริงๆ ว่าสามีของนางไปเอาความมั่นใจมาจากไหนว่านางตั้งท้องแล้ว

หากสุดท้ายกลายเป็นเรื่องเข้าใจผิดไปเอง จะมิอับอายขายหน้าแย่หรือคะ

"ฮ่าๆ วางใจเถอะ สัญชาตญาณของพี่แม่นยำที่สุด!"

ฉินอี้ฟานกอดหลี่เสี่ยวฮวนพลางหัวเราะอย่างร่าเริง

ในเมื่อระบบมอบรางวัลมาให้แล้ว จะผิดพลาดได้อย่างไรกันเล่า

"เสี่ยวฮวน แขกเหรื่อมากันเกือบครบแล้ว พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะ อย่าให้พวกเขาต้องรอนานเลย"

ฉินอี้ฟานกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เสี่ยวฮวนก็อดไม่ได้ที่จะค้อนให้วงหนึ่ง "มิใช่ท่านพี่หรือคะที่ดึงเช็งอยู่นานเมื่อครู่ ทีนี้กลับมาโทษน้องเสียอย่างนั้น"

"หึๆ ก็เจ้าเองไม่ใช่หรือที่อยากจะ..."

ก่อนที่ฉินอี้ฟานจะพูดจบ หลี่เสี่ยวฮวนก็รีบเอื้อมมือมาปิดปากเขาไว้

"ท่านพี่ อย่าพูดต่อเชียวนะคะ! น่าอายจะตายไป!"

...

"ยินดีด้วยเถ้าแก่ฉิน! ยินดีด้วยจริงๆ!"

ฉินอี้ฟานนำหลี่เสี่ยวฮวนออกต้อนรับแขกเหรื่อ หลี่อวิ๋นหลงเองก็พากองกำลังของตนมาร่วมแสดงความยินดีด้วย

"โอ้ นี่คงเป็นนายหญิงน้อยสินะ! ช่างงดงามเหลือเกิน ลูกที่เกิดมาต้องหน้าตาดีเหมือนแม่แน่ๆ!"

หลี่อวิ๋นหลงกล่าวพลางยื่นกล่องของขวัญให้ฉินอี้ฟาน

"ของเล็กน้อยครับ หวังว่าเถ้าแก่ฉินจะไม่รังเกียจ"

ฉินอี้ฟานรับกล่องของขวัญมา แม้จะไม่รู้ว่าข้างในคืออะไรแต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงส่งต่อให้พ่อบ้านชราที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ผู้บังคับกองพันหลี่ก็เป็นลูกค้าประจำของร้านเรา การที่ท่านมาด้วยตัวเองก็ถือเป็นของขวัญที่ล้ำค่าแล้วครับ เชิญนั่งก่อนเถอะครับ งานเลี้ยงใกล้จะเริ่มแล้ว"

ฉินอี้ฟานเดินไปส่งหลี่อวิ๋นหลงและพวกพ้องที่โต๊ะด้วยตนเอง

"ตระกูลถังมาขอร่วมแสดงความยินดีด้วย!"

"ตระกูลเฉินมาขอร่วมแสดงความยินดีด้วย!"

"ตระกูลหวังมาขอร่วมแสดงความยินดีด้วย!"

เสียงประกาศก้องที่ดังขึ้นติดต่อกันสามครั้ง ทำให้บรรยากาศในงานเลี้ยงพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

แขกส่วนใหญ่ในวันนี้ล้วนมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลฉิน

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าช่วงที่ผ่านมา สามตระกูลใหญ่นำโดยตระกูลถังได้เพียรพยายามบีบคั้นธุรกิจของตระกูลฉินมาโดยตลอด

ดังนั้น การที่ทั้งสามตระกูลมารวมตัวกันในวันนี้เพื่อร่วมยินดี ย่อมหมายความว่าพวกมันต้องพกเจตนาร้ายมาด้วยอย่างแน่นอน!

"เถ้าแก่ฉิน นี่มันเรื่องอะไรกันหรือครับ"

หลี่อวิ๋นหลงเองก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"หึๆ ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ ก็แค่พวกหาเรื่องใส่ตัวน่ะ ตระกูลฉินของผมจัดการได้"

ฉินอี้ฟานกล่าวด้วยรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็สั่งให้สาวใช้พาหลี่เสี่ยวฮวนเข้าไปพักผ่อนในห้องด้านใน ส่วนตัวเขาเองพร้อมด้วยพ่อบ้านชราเดินตรงไปยังประตูหน้าบ้าน

"ฮ่าๆ หลานชายที่รัก! พ่อแม่เจ้าจากไปเร็วเกินไป ตอนนี้เจ้ากำลังจะมีทายาทสืบสกุลฉินแล้ว ลุงขอแสดงความยินดีด้วยจริงๆ!"

ผู้นำตระกูลถังเดินตรงเข้ามาหาฉินอี้ฟานพร้อมรอยยิ้มปั้นจิ้มปั้นเจ๋อ

"อย่างไรก็ตาม ในยามศึกสงครามวุ่นวายเช่นนี้ เจ้าต้องดูแลภรรยาตัวน้อยให้ดีล่ะ อย่าได้เผลอไผลจนนางแท้งลูกไปเสียก่อนล่ะ"