บทที่ 32 ทั้งหอมทั้งนุ่ม

ก็ไม่น่าแปลกใจที่ผูเต๋อจิ้วจะเกลียดซ่งไห่เจี้ยนนัก เพราะแต่ก่อนคนที่ถูกซ่งไห่เจี้ยนสั่งสอนบ่อยที่สุดก็คือไอ้เด็กนี่แหละ

ในฐานะลูกพี่ลูกน้องชายคนเล็กที่สุดของผูสือซาน ผูเต๋อจิ้วแก่กว่าผูสือซานเพียงเดือนเดียว และเป็นคนที่วางมวยกับผูสือซานบ่อยที่สุด ดังนั้นชาติก่อนเขาจึงถูกซ่งไห่เจี้ยนกำราบอยู่เป็นประจำ

ซ่งไห่เจี้ยนในตอนนี้มักจะไม่ลงไปคลุกวงในตีกับเด็กๆ แล้ว เว้นเสียแต่ว่าจะเหลืออดจริงๆ

เจ้าเด็กนี่พ่นคำพูดฟังดูแย่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ซ่งไห่เจี้ยนเริ่มรู้สึกรำคาญใจขึ้นมาบ้างแล้ว ตอนนี้เขาจึงยืนอยู่ข้างหลังผูสือซาน และจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย

อย่างไรเสียผูเต๋อจิ้วก็เป็นเพียงเด็กเก้าขวบ เมื่อสบเข้ากับสีหน้าแบบนั้นของซ่งไห่เจี้ยน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกฝ่อลงไปเอง

เสียงของเฉินกุ้ยหลานดังขึ้นขัดจังหวะได้จังหวะพอดี

"ไห่เจี้ยน ได้ยินว่าแม่เราก็ป่วยเหรอ? เป็นอะไรมากไหม?"

ซ่งไห่เจี้ยนตอบกลับไปว่า "มีท่านผู้เฒ่าคนหนึ่งจัดยาให้แม่ครับ ตอนนี้แม่ดื่มยาทุกวัน ท่านบอกว่าเป็นโรคที่ติดตัวแม่มาตั้งแต่เกิด แล้วก่อนหน้านี้แม่ลงทะเลบ่อยจนอาการหนักขึ้น คงต้องใช้เวลาในการรักษาพอสมควรครับ"

เฉินกุ้ยหลานขมวดคิ้วเล็กน้อย "แม่เราต้องกินยาต้องใช้เงิน แล้วนี่รีบเอาเงินมาคืนทำไมกัน?"

ย่าหลี่ที่นั่งอยู่บนธรณีประตู ถอดรองเท้าเตรียมจะเทดินข้างในออก ตะโกนข้ามมา "แม่เราให้เอาเงินมาคืนใช่ไหมล่ะ? เอาเงินกลับไปเถอะ บอกแม่เราว่ารักษาตัวให้หายดีก่อนค่อยคืน ไม่มีใครเขาเร่งรัดหรอก"

ไปๆ มาๆ เงินสิบหยวนก็วนกลับมาอยู่ในมือซ่งไห่เจี้ยนอีกครั้ง

ซ่งไห่เจี้ยนเกาหัว "นี่... ผมเกรงใจจังเลยครับ"

ย่าหลี่ฉีกยิ้มกว้าง "จะเกรงใจทำไมกัน พ่อเราตอนเด็กๆ ก็ชอบเดินตามก้นลุงฉางเจิงต้อยๆ เรียกพี่จ๋าพี่ขาเนี่ย—"

นางบุ้ยปากไปทางหลานสาวคนรองของบ้าน "ก็เหมือนกับเสี่ยวฝูที่ตอนนี้ติดสอยห้อยตามเรานั่นแหละ สองคนนั้นรักกันเหมือนพี่น้องท้องเดียวกันเลย เพราะพ่อเราเป็นเด็กดีและฟังคำสั่งลุงฉางเจิงมาก ลุงเขาเลยเอาใจใส่พ่อเรามากกว่าเต๋อกงเต๋อหมิงน้องชายแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก!"

"เฮ้อ! สวรรค์ไม่มีตา พ่อเราอายุยังน้อยก็จากไปเสียแล้ว! แม่เราก็ลำบากจริงๆ ที่ต้องมาเจอทางบ้านเดิมแบบนั้น... ไห่เจี้ยนเราไม่รู้หรอก ตอนแม่เรามาใหม่ๆ ผอมแห้งอย่างกับกิ่งไม้แห้ง แต่งงานแล้วถึงถูกพ่อเราขุนจนเริ่มมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้าง"

"เดิมทีพ่อเราปรึกษากับฉางเจิงว่าจะเก็บเงินรีโนเวทบ้านใหม่เสียหน่อย กลัวว่าวันไหนเจอพายุไต้ฝุ่นลูกใหญ่เข้า บ้านจะถูกพัดหายไปหมด แต่แล้ว... เฮ้อ มันเป็นโชคชะตาแท้ๆ! ไห่เจี้ยนเอ๋ย พอพ่อเราจากไป ก็ไม่มีใครคอยเป็นหลังพิงให้แม่เราแล้ว ต่อไปเราต้องกตัญญูกับแม่ให้มากๆ นะ!"

ย่าหลี่พร่ำบ่นรำลึกความหลังเสียยืดยาว นอกจากเฉินกุ้ยหลานที่ยกม้านั่งมานั่งเด็ดผักฟังอยู่ข้างๆ แล้ว ก็มีเพียงซ่งไห่เจี้ยนที่ยังยืนรับฟังอยู่ที่เดิม

"เป็นผู้หญิงมันไม่ง่ายเลยนะ! โดยเฉพาะแม่เราที่ต้องเลี้ยงลูกตัวคนเดียวถึงสามคน น่าสงสารจริงๆ!"

ย่าหลี่พูดไปพลางส่ายหัวไปพลาง

เมื่อเห็นว่าซ่งไห่เจี้ยนยืนฟังเธอบ่นเงียบๆ ย่าหลี่ก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง พอเห็นว่าไม่มีคนอื่นอยู่แถวนั้นจึงกระซิบถามเสียงเบา "น้าหลานบอกว่าเรากับแม่ไปขายของกินที่โรงงานร่มเหรอ?"

ซ่งไห่เจี้ยนไม่ได้แปลกใจเลย น้าหลานเป็นพนักงานโรงงานร่ม เธอต้องรู้เรื่องนี้อยู่แล้วแน่ๆ เพียงแต่เขารู้สึกประหลาดใจที่น้าหลานไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นเลย แถมยังทำตัวเหมือนไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร

"ไม่ต้องกลัวหรอก ย่าสั่งน้าหลานไว้แล้วว่าเรื่องนี้ห้ามใครพูดถึงเด็ดขาด ให้ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นซะ ที่ถามเรานี่ก็แค่สงสัยว่าวันนี้ทำไมเราถึงมีเวลาว่างแวะมา"

ซ่งไห่เจี้ยนส่งสายตาขอบคุณไปทางย่าหลี่ทันที

เขาเองก็ลดเสียงต่ำลง "พวกเรากลัวถูกสารวัตรทหารจับได้น่ะครับเลยไม่กล้าทำต่อแล้ว อีกอย่างพรุ่งนี้จะเริ่มฤดูเก็บเกี่ยวเร่งด่วน แม่เองก็ไม่มีเวลาทำเรื่องนี้แล้วครับ"

ย่าหลี่พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ จะเสียงานเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้ นั่นน่ะเรื่องใหญ่ ขายของกินเล่นเป็นการส่วนตัวมันจะได้เงินสักกี่เชียว ถ้ามัวแต่เห็นแก่เงินเล็กน้อยจนเสียงานเก็บแต้มงาน กระทบผลประโยชน์ของหน่วยผลิตส่วนรวม เดี๋ยวจะถูกเรียกไปตำหนิเอาได้"

ซ่งไห่เจี้ยนขานรับ "ครับๆ"

ในยุคสมัยนี้ การปลูกธัญญาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุด หากปลูกข้าวออกมาไม่ได้ ต่อให้มีเงินมีคูปองมากแค่ไหนมันก็เป็นเพียงกระดาษเปล่า

"พี่คะ!"

ไห่หลานที่วิ่งไปเล่นกับผูสือซานวิ่งกลับมาหาพี่ชายด้วยอาการหอบแฮก "คนอื่นเขาไปเก็บของทะเลกันหมดแล้ว เราจะไปไหมคะ?"

มัวแต่คุยจนเวลาผ่านไปเร็วมาก ไม่ทันไรก็ถึงช่วงเวลาน้ำลดของวันอีกครั้ง

ซ่งไห่เจี้ยนรีบปัดฝุ่นที่กางเกงแล้วลุกขึ้น "ย่าหลี่ น้าหลาน งั้นผมไปก่อนนะครับ"

"ไปเถอะ!" ย่าหลี่ลุกขึ้นตาม "โอย... ย่าเองก็ควรไปสับผักเลี้ยงหมูได้แล้วเหมือนกัน"

เฉินกุ้ยหลานที่กำลังแกะเมล็ดถั่วอยู่ก็มองเขาพร้อมกำชับ "ระวังระดับน้ำด้วยนะ อย่าไปตรงที่น้ำลึก แล้วก็อย่าเถลไถลอยู่ที่ชายหาดนานเกินไปล่ะ"

"ครับน้าหลาน"

ตอนที่ซ่งไห่เจี้ยนเดินออกมา ผูสือซานก็วิ่งพรวดเข้าไปในบ้าน แป๊บเดียวก็วิ่งพรวดกลับออกมา ในมือมีกะละมังล้างหน้าเคลือบสีแดงใบหนึ่ง

"แม่ หนูไปเก็บของทะเลแล้วนะ!"

เฉินกุ้ยหลานรีบตะโกนไล่หลัง "ที่เอาไปน่ะกะละมังล้างหน้าหรือกะละมังล้างเท้า ดูให้ดีอย่าเอาไปผิดใบนะ! แล้วก็อย่าทำพังเชียวล่ะ!"

ยัยเด็กคนนี้เมื่อก่อนเอากะละมังล้างหน้าไปเก็บของทะเลทุกวัน จนมันเหม็นคาวปลาไปหมด เธอทนไม่ไหวจริงๆ เลยไปแลกคูปองกะละมังเคลือบกับสหายในเวิร์กช็อปแล้วซื้อใบใหม่มาบ้าน

ใบเก่าก็เลยเอาไว้ใช้ล้างเท้า ซักผ้า และเอาไว้ให้ลูกสาวใช้เก็บของทะเล

"รับทราบค่า—!"

เด็กหญิงตอบรับโดยไม่หันกลับมามอง

เฉินกุ้ยหลานนึกถึงนิสัยที่ไม่ค่อยน่าไว้ใจของลูกสาวตัวเอง จึงยังคงเดินเข้าไปเช็กในบ้านอย่างไม่วางใจ

อีกด้านหนึ่ง ซ่งไห่เจี้ยนได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง พอหันไปก็เห็นผูสือซานเอากะละมังล้างหน้าเทินไว้บนหัว ส่วนรองเท้าฟางที่เท้าก็หลุดกระเด็นออกไปตามจังหวะที่เธอวิ่งอย่างรวดเร็ว

ผูสือซานวิ่งไปไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุด เพื่อสอดเท้าเข้าไปในรองเท้าฟางที่หลุดกระเด็นไป แล้วก็ทำซ้ำขั้นตอนเดิม

ซ่งไห่เจี้ยนเงียบไปพักหนึ่งก่อนถามเธอว่า "รองเท้านี่ใส่กับไม่ใส่ มันต่างกันตรงไหนเหรอ?"

ผูสือซานไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร มือทั้งสองข้างจับขอบกะละมังเคลือบบนหัวไว้ เพื่อที่จะมองเขาได้ถนัดเธอเลยต้องเอียงคอแล้วมองค้อนใส่เขา

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ตอบ ซ่งไห่เจี้ยนก็ส่ายหน้าแล้วยื่นมือไปหยิบกะละมังล้างหน้าใบนั้นลงมา

"อย่าเอาเทินหัวบ่อยนักสิ ระวังมันจะกระแทกจนเราเอ๋อเอาได้นะ"

ประโยคนี้ผูสือซานฟังเข้าใจ "ทำแบบนี้มันสบายดีออก"

"เดี๋ยวฉันถือให้เอง เดี๋ยวไปถึงบ้านฉันก็เอาวางบนรถเข็นได้แล้ว"

ผูสือซานส่งเสียง "อื้อ" แล้วก้มมองซาลาเปาสองลูกในมือเขา "ทำไมพี่ไม่กินล่ะ เก็บให้น้าน้าอวี้เฟินลูกเดียวก็พอแล้วนี่นา"

ได้ยินดังนั้น ซ่งไห่เจี้ยนก็เงียบไปก่อนจะอ้าปากงับซาลาเปาคำใหญ่

เมื่อตอนเที่ยงแม่ไม่อยู่บ้าน สามพี่น้องกินมันเทศกันไปคนละหัว แม้จะไม่หิวแล้ว แต่เมื่อถูกยั่วยวนด้วยซาลาเปาแป้งขาว น้ำลายก็ยังคงไหลสออยู่ในปากไม่หยุด

เพียงแต่ซ่งไห่เจี้ยนมีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่ แรงผลักดันในการข่มใจนั้นย่อมมีอยู่บ้าง

พอเขากินหมดไปลูกหนึ่ง ผูสือซานก็ถามเขายิ้มๆ "อร่อยมากเลยใช่ไหม?"

ถ้าเป็นตอนที่เพิ่งกลับชาติมาเกิดใหม่ๆ เขาคงรับรสไม่ได้ว่า "อร่อย" แต่ในตอนนี้ เขากลับพยักหน้าตอบตามตรง "อืม ทั้งหอมทั้งนุ่มเลย"

"ฉันก็ว่าอย่างนั้น ซาลาเปานี่อร่อยจริงๆ..." ผูสือซานทำท่าเคี้ยวหยับๆ เหมือนกำลังละเลียดรสชาติ "แม่บอกว่าต้องรอให้ถึงช่วงปีใหม่ที่โรงงานหยุด ถึงจะห่อซาลาเปาให้พวกเรากิน ถึงตอนนั้นฉันจะให้แม่ห่อเยอะๆ เลย ฉันจะกินให้ได้สักสองลูก!"

จบบท