บทที่ 12 ดัดแปลงรถเข็นคันเล็ก เพิ่มประสิทธิภาพการเก็บของทะเล

หลังจากที่แม่และน้องชายคนที่สองจากไป เฝิงอวี้เฟินก็ทรุดตัวลงอย่างหมดแรง ในตอนนี้นางถึงเพิ่งรู้สึกหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง จนเหงื่อซึมเปียกโชกไปทั้งแผ่นหลัง หัวหน้าหน่วยผลิตเห็นนางหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษจึงเอ่ยถามด้วยความกังวล "อวี้เฟิน เจ้าเป็นยังไงบ้าง?"

เฝิงอวี้เฟินฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย "ฉันไม่เป็นไรค่ะ หัวหน้าหน่วย พี่ฉางเจิง วันนี้โชคดีที่พวกพี่มา ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่รู้จะทำยังไงเหมือนกัน"

ผูฉางเจิงส่ายหน้า "ฉันเองก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากหรอก"

ส่วนหัวหน้าหน่วยผลิตกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและหวังดี "อวี้เฟินเอ๋ย ถึงวันนี้พวกเราจะช่วยไล่คนพวกนั้นไปได้ แต่ยังไงนั่นก็คือครอบครัวเดิมของเจ้านะ เจ้าต้องคิดให้ดีล่ะ"

เฝิงอวี้เฟินจะแบกรับผลกระทบจากการตัดขาดกับครอบครัวเดิมได้หรือไม่? ผูหย่งหัวรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก ตัวเฝิงอวี้เฟินเองก็รู้ดีว่าชีวิตหลังจากนี้จะยากลำบากยิ่งขึ้น บนใบหน้าจึงปรากฏร่องรอยของความขมขื่น

"นอกจากวิธีนี้แล้ว ฉันยังมีทางเลือกอื่นอีกเหรอคะ? ถ้าทำตามใจพวกเขาให้ฉันแต่งงานใหม่ คนที่ได้ประโยชน์ก็มีแค่พวกเขาเท่านั้น ส่วนลูกทั้งสามคนของฉัน พวกเขาไม่มีวันเหลียวแลหรอกค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ผูหย่งหัวก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อได้อีก

"เอาเถอะ ในเมื่อมาแล้ว ของทะเลที่พวกเจ้าเก็บมาได้วันนี้ฉันจะเอาติดมือกลับไปเลยแล้วกัน พรุ่งนี้พอหน่วยผลิตไปส่งของที่สหกรณ์เสร็จกลับมา ฉันจะเอาเงินมาให้เจ้าเอง"

เฝิงอวี้เฟินรีบกล่าวขอบคุณและยืนส่งหัวหน้าหน่วยผลิตที่ถือถังใส่ของทะเลจากไป

ผูฉางเจิงจูงลูกสาวตัวน้อยเตรียมจะกลับเช่นกัน ซ่งไห่เจี้ยนจึงรีบบอกว่า "แม่ครับ ผมไปส่งลุงฉางเจิงก่อนนะ" พายุไต้ฝุ่นสงบลงแล้ว คาดว่าอีกวันสองวันลุงฉางเจิงคงต้องออกทะเล เขาต้องหาโอกาสคุยกับลุงฉางเจิงให้ได้

ผูอาจิ่วเห็นเขาตามออกมาจึงถามว่า "มีอะไรเหรอ?"

ผูฉางเจิงก้มลงมองเขาเช่นกัน "ไห่เจี้ยน แม่เจ้ามีธุระอะไรอีกหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่เรื่องของแม่ครับ แต่ผมมีเรื่องอยากจะขอให้ลุงช่วยหน่อย" ซ่งไห่เจี้ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจอย่างยิ่ง ทำให้ผูฉางเจิงมองเขาด้วยความฉงน

"เรื่องอะไรล่ะ ว่ามาสิ"

"ผมอยากจะออกทะเลไปกับลุงด้วยครับ..."

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ผูฉางเจิงก็ปฏิเสธเสียงแข็งทันที "ไม่ได้" เมื่อตระหนักได้ว่าน้ำเสียงของตนดูรุนแรงเกินไป ผูฉางเจิงจึงผ่อนเสียงลงและอธิบายให้ฟัง "การออกทะเลมีความเสี่ยงสูง แม้แต่ผู้ใหญ่ยังรับประกันความปลอดภัยไม่ได้ แล้วเด็กอย่างเจ้าจะตามไปทำไม?"

ซ่งไห่เจี้ยนหลุบตาลงด้วยความเศร้า "ลุงครับ ลุงก็เห็นสภาพครอบครัวผมแล้ว ตั้งแต่พ่อเสียไป แม่ก็ต้องลงทะเลและทำงานในหน่วยผลิตเพื่อเลี้ยงดูพวกเรามาตลอด" เขาแอบกำหมัดแน่นพลางเงยหน้าขึ้นมองลุงฉางเจิงด้วยขอบตาที่เริ่มแดงก่ำ "ตอนนี้สุขภาพของแม่แย่ลงเรื่อยๆ ถ้าขืนยังต้องเป็นผู้หญิงเก็บของทะเล (ไห่นวี่) ต่อไป แม่คงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้แน่ๆ"

ผูฉางเจิงมีสีหน้าหวั่นไหวเล็กน้อย ซ่งไห่เจี้ยนสังเกตเห็นอาการนั้นในใจก็เต็มไปด้วยความกังวล ท่ามกลางชาวประมงที่ออกทะเลมีกฎเหล็กข้อหนึ่งคือ ห้ามผู้หญิงขึ้นเรือ แม้ว่าตอนนี้รัฐจะปราบปรามความเชื่อทางไสยศาสตร์ แต่ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายกฎข้อนี้ เพราะมันเป็นบทเรียนที่บรรพบุรุษแลกมาด้วยประสบการณ์อันเจ็บปวดนับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้น ซ่งไห่เจี้ยนจึงไม่สามารถหางานบนเรือให้แม่ได้ หากแม่ต้องการหาเงินด้วยกำลังของตนเอง ก็มีแต่ต้องเป็นไห่นวี่ต่อไปและทำลายสุขภาพของตัวเองไปเรื่อยๆ ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ซ่งไห่เจี้ยนยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

เพื่อที่จะให้แม่เลิกล้มความคิดเรื่องการลงทะเล เขาจำเป็นต้องหาเงินก้อนโตให้ได้โดยเร็ว การรอเก็บของทะเลตามชายหาดนั้นก้าวหน้าช้าเกินไป เขาจึงมาอ้อนวอนขอให้ลุงฉางเจิงพาเขาออกทะเลด้วย

ทว่า หลังจากนิ่งเงียบไปนาน ผูฉางเจิงก็ยังคงปฏิเสธเขาอีกครั้ง

"ไห่เจี้ยน ไม่ใช่ว่าลุงไม่อยากช่วยนะ แต่เจ้าอายุแค่แปดขวบ แรงก็น้อย เรื่องจะช่วยงานได้ไหมน่ะไว้ก่อนเถอะ แต่ถ้าเจอพายุคลื่นลมขึ้นมา พวกลุงนอกจากจะต้องห่วงความปลอดภัยของตัวเองแล้ว ยังต้องพยายามปกป้องเจ้าอีก มันเป็นภาระและความกดดันที่ยิ่งใหญ่มาก พวกเราไม่มีใครแบกรับความรับผิดชอบนี้ไหวหรอก"

แม้จะคาดเดาผลลัพธ์ไว้อยู่แล้ว แต่ซ่งไห่เจี้ยนก็ยังรู้สึกผิดหวังอยู่ดี

ผูฉางเจิงย่อตัวลง จ้องมองตาเขาแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "สิ่งที่เจ้าควรทำที่สุดในตอนนี้คือ กินข้าวให้อิ่ม รีบโตขึ้นและแข็งแรงไวๆ ลุงสัญญากับเจ้าว่า เมื่อไหร่ที่เจ้าปกป้องตัวเองได้แล้ว ลุงจะพาเจ้าขึ้นเรือแน่นอน"

ซ่งไห่เจี้ยนรู้สึกจนปัญญาเล็กน้อย "ก็ได้ครับ..."

เด็กแปดขวบคิดจะเลี้ยงครอบครัว ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ แต่ไม่เป็นไร อย่างน้อยเขาก็ยังมีตัวช่วยสุดโกงอยู่!

วันรุ่งขึ้น ซ่งไห่เจี้ยนไปรื้อเปลเด็กที่พ่อเคยทำไว้ เปลนี้ทำจากแผ่นไม้ ด้านล่างมีล้อไม้สี่ล้อสำหรับเข็นไปมาเพื่อกล่อมเด็กนอน ซ่งไห่เจี้ยนนำแผ่นไม้ที่เหลืออยู่ในบ้านมาประกอบเข้าด้วยกัน แล้วดัดแปลงมันให้กลายเป็นรถเข็นสำหรับลากของ เมื่อวานตอนบ่ายที่ไปเก็บของทะเล เขาพบว่าตัวเองเสียเวลาไปกับการเดินทางมากเกินไป หากมีเครื่องมือที่ช่วยทุ่นแรงได้ ผลงานในการเก็บของทะเลของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

คนในครอบครัวไม่มีใครเข้าใจว่าเขาจะทำสิ่งนี้ไปเพื่ออะไร จนกระทั่งตอนบ่ายที่น้ำทะเลใกล้จะลด ซ่งไห่เจี้ยนก็บอกว่าจะลากเจ้ารถเข็นนี่ไปเก็บของทะเลด้วย

เมื่อวานเขานัดกับผูอาจิ่วให้มารับเขาไปเก็บของทะเลด้วยกัน วันนี้เด็กหญิงจึงหิ้วกะละมังใบใหญ่เดินต้อยๆ มาหา ระหว่างทาง ผูอาจิ่วคอยหันมามองรถเข็นที่เขาดัดแปลงขึ้นใหม่บ่อยครั้ง พลางขมวดคิ้วด้วยความกังวล

ซ่งไห่เจี้ยนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น "เธอเป็นอะไร ทำไมต้องขมวดคิ้วตลอดเลย?"

ผูอาจิ่วลอบมองซ้ายขวาเหมือนหัวขโมย แล้วเอามือป้องปากกระซิบเบาๆ ว่า "พวกเราลากกะละมังลากถังไปตั้งเยอะขนาดนี้ ถ้าเกิดเก็บได้ไม่เต็มสักถังเดียว มันไม่น่าขายหน้าตายเลยเหรอ?"

จริงๆ แล้วนางอยากจะห้ามไม่ให้อาเจี้ยนทำตัวเด่นเกินไปนัก... แต่เขาไม่ยอมฟังนาง ตอนนี้นางเริ่มเสียใจนิดๆ แล้วที่วันนี้มาหาเขาเพื่อไปทะเลด้วยกัน

และก็เป็นไปตามคาด ผู้คนที่พบเห็นระหว่างทางต่างพากันหัวเราะเยาะท่าทางของพวกเขา ผูอาจิ่วรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี แต่พอได้ยินคนอื่นหัวเราะเยาะซ่งไห่เจี้ยนจริงๆ นางกลับรู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

"อย่ามาดูถูกกันนะ! เมื่อวานอาเจี้ยนหาปลาได้ตั้งหนึ่งถังแน่ะ! เขาเก็บของทะเลเก่งกว่าผู้ใหญ่ซะอีก จะเอาถังไปหลายใบแล้วมันทำไมล่ะ?"

นางหันมาปลอบซ่งไห่เจี้ยน "ไม่ต้องกลัวนะ ฉันขุดทรายเก่งมาก ฉันจะช่วยขุดหอยลายให้เต็มถังพวกนี้เอง"

ซ่งไห่เจี้ยนไม่ได้ตอบนาง แต่เขากำลังจดจ่อกับการค้นหาเป้าหมายแรก ในที่สุด เขาก็ล็อคเป้าหมายไปที่หาดเลนที่มีหอยสังข์อยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อเห็นจำนวนหอยสังข์ที่มากมาย ซ่งไห่เจี้ยนก็ยกยิ้มมุมปากแล้วหันไปบอกเด็กหญิงข้างกาย "ผูอาจิ่ว เดี๋ยวเธอรับหน้าที่เข็นรถนะ ฉันจะเป็นคนเก็บเอง วันนี้พวกเราต้องได้ของกลับไปเต็มรถแน่ๆ"

เมื่อผูอาจิ่วเห็นเขายิ้มร่าได้ก็นึกวางใจ "เห็นนายคุยโวเก่งกว่าฉันแบบนี้ ฉันก็ค่อยสบายใจหน่อย"

ซ่งไห่เจี้ยนไม่พูดมากความ เขาพานางไปยังหาดเลนที่เป็นแหล่งรวมของหอยสังข์ทันที

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง... ผูอาจิ่วถึงกับอ้าปากค้างเมื่อมองดูหอยสังข์และหอยหลอดที่เต็มกะละมัง ทันใดนั้น เสียงเร่งของซ่งไห่เจี้ยนก็ดังขึ้น

"อย่ามัวแต่ตะลึงสิ รีบตามมาเร็ว ไปที่ต่อไปกันได้แล้ว"

เด็กหญิงรีบได้สติแล้วเข็นรถตามหลังเขาไปติดๆ นางจ้องมองแผ่นหลังของเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย "ตานายดีเกินไปแล้ว ทำได้ยังไงเนี่ย สอนฉันบ้างสิ!"

"พรสวรรค์น่ะ!"

ซ่งไห่เจี้ยนทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะรีบมุ่งหน้าไปยังบริเวณโขดหินริมทะเล

ปลาไหล ปลาหมึก ปูม้า ปูทะเล กุ้ง... เหล่าของล้ำค่าทั้งหลายจ๋า รีบเข้ามาอยู่ในถังของพี่ซะดีๆ!

จบบท